چپتر 1765: نور در برابرِ تاریکی (بخشِ ۳)

صدای نقرهای مردانه شد و شب به اورپال تبدیل شد: «حالا که بالاخره تنهاییم، میتونم درستوحسابی خودمو معرفی کنم، مردِ کوچک. توقع ندارم چهرهام رو بشناسی، اما میدونم اسمِ برادرِ لیث به گوشت خورده.»

پروفسورِ دیوانه از این گپ زدن خوشحال بود و گفت: «معلومه که آران رو میشناسم. اون چه ربطی به این قضایا داره؟»

برای رویاروییِ یکتنه با یک سوار به نقشه نیاز داشت و این زمانِ اضافه برای پیدا کردنش به کارش میآمد.

اورپال غرید: «منظورم برادرِ بزرگترشه!»

مانوهار با گیجیِ فزایندهای ابرو در هم کشید: «همونی که خودکشی کرد؟ چطور ممکنه زنده باشی، ترنتون؟ من به احترامِ خانوادهٔ لیث خودم کالبدشکافی رو انجام دادم.»

«تریون! اسمش تریون بود و تازه بزرگترین برادر هم نبود! دارم دربارهٔ خودم حرف میزنم، اورپال ورهن.» خشم باعث شد چشمانش با نوری سرخ شعلهور شود که خدای درمان آن را بهعنوانِ نامردگی شناخت، اما یک جای کار میلنگید.

مانوهار قدرتمندترین طلسمِ ردهٔ ۵ استادیِ نورِ خود، سوپرنواها، را پدید آورد و گفت: «تا حالا این اسم رو نشنیدم و سالهاست که لیث رو میشناسم. داری از خودت درمیاری.»

خدای درمان از مبارزهاش با سپیده یاد گرفته بود که بهجای شروعِ سبک — کاری که در برابرِ آدمهای بیاهمیت میکرد — همیشه با تمامِ توانش واردِ عمل شود.

شهابسنگهایی از جنسِ نور و آتش دورتادورشان ظاهر شدند که هر کدام بهاندازهٔ یک خانه بودند. آنها با هم کرهای تشکیل دادند که جلوی فرارِ اورپال را میگرفت. شهابسنگها جامد بودند، پس نمیتوانست از میانشان پرواز کند و چون دیدش مسدود شده بود، نمیتوانست بلینک کند.

علاوه بر این، تکتکِ شهابسنگها آنقدر قدرت داشتند که یک قلعه را منفجر کنند.

اورپال شانه بالا انداخت: «این طلسم رو یادمه. دقیقاً همین طلسم رو روی میزبانِ قبلی استفاده کردی. اون موقع شکست خورد و الان هم شکست میخوره. تو بدونِ بالکور هیچی نیستی!»

او تا جایی که میتوانست مانا به داخلِ زرهِ رزِ سیاه پمپ کرد و خودش را در لایهٔ ضخیمی از تاریکی فرو برد.

دنیای اطرافشان با امواجِ ضربهای و گرمایی شبیهِ سطحِ خورشید منفجر شد و مانوهار پاسخ داد: «تو تنها کسی نیستی که تو این مدت چندتا ترفند یاد گرفته.»

اورپال در ذهن گفت: همونطور که شایعهها میگن دیوانهست. نه تنها داره طلسمی رو امتحان میکنه که میدونه بیفایدهست، بلکه حتی اگه هوای داغ ریههاش رو نسوزونه، انفجارها تیکهتیکهش میکنن. حتی اجراکنندهٔ یه طلسم هم از اثرهای غیرمستقیمش در امان نیست!

با این حال، در حالی که شعلهها و ترکشهای نورِ سخت به بدنش کوبیده میشدند و پادشاهِ مرده را مانندِ برگی در طوفان به اینسو و آنسو میکشیدند، مانوهار بیحرکت ایستاده بود.

اورپال تازه وقتی فهمید چه اتفاقی دارد میافتد که خیلی دیر شده بود: اوه لعنتی!

در آخرین ثانیه، خدای درمان سوپرنوای پشتِ سرش را به تاریکی تبدیل کرده بود و با استفاده از آن از محاصره خارج شده و خودش را از آسیب در امان نگه داشته بود. پروفسورِ دیوانه شاید برازندهٔ نامش بود، اما احمق نبود.

شب در ذهن گفت: «دقیقاً همونطوریه که بالکور اون موقع گفت. نور و تاریکی هرگز قرار نبود جدا از هم استفاده بشن. اگه فقط مادر منو از سپیده جدا نکرده بود، میتونستم هر کاری که مانوهار میکنه رو انجام بدم!» خشمِ او خشمِ اورپال را تقویت کرد.

اورپال پرسید: «عالی شد، پس نه تنها بلد نیستی مثلِ بالکور از چیرگی استفاده کنی، بلکه حتی نمیدونی چطور نور و تاریکی رو جابهجا کنی؟»

او اعتراف کرد: «هر دو مباحثِ سختی هستن و من هرگز تلاشِ زیادی برای درسهام نکردم.»

اورپال در حالی که مانایش را از طریقِ فلزِ رازآلودِ تجهیزاتش هدایت میکرد و قدرتش را چندین برابر افزایش میداد، غرید: «منم همینطور. تو روی یاد گرفتن از مانوهار تمرکز کن و منم ترتیبِ کشتنش رو میدم. امشب قراره گذشتهٔ شرمآورمون رو دفن کنیم.»

نور چند ثانیه با تاریکی جنگید و سپس آرامآرام بلعیده شد.

مانوهار مات و مبهوت گفت: «باورم نمیشه! طلسمم رو شناختی، تواناییِ جدیدم رو دیدی، ولی بازم گولش رو خوردی. الان میفهمم چرا یه کلمه از حرفات رو هم نمیفهمم. من زبونِ احمقها رو بلد نیستم!»

سوپرنواها به همتای تاریکیشان، یعنی سیاهچاله، تبدیل شدند. طلسمِ جدید مانعِ اورپال را تحلیل برد و او را وادار کرد تا برای جان به در بردن از این یورش، روی هر تودهٔ تاریک تمرکز کند و کرهٔ انرژیِ دورش را به قطعاتِ کوچکتر و متراکمتری بشکافد.

پادشاه مرده با تقلا دندانهایش را روی هم فشرد و تواناییِ کریستالِ شب در مهارِ عنصر تاریکی را تا آخرین حدش پیش برد. سرکوب کردنِ سیاهچاله هم تنها یک ثانیه وقتش را گرفت، اما بهایی داشت.

شکافتنِ مانعش به این معنا هم بود که بخشهایی از بدنش بیمحافظ میماند؛ بخشهایی که خدای درمان همزمان با بهترین طلسمِ روحش، یعنی لبهٔ برندهٔ ردهٔ ۳، به آنها حمله کرد.

چوبدستیاش چندین سازهٔ آبیرنگِ متشکل از هر شش عنصر پدید آورد که به شکلِ چاقوهای جراحی بودند و تیغههایشان در واقع از متههای ریزی تشکیل میشد که با سرعتِ بالا مثلِ یک ارهگرد میچرخیدند.

مانوهار آنها را از شکافهای مانع رد کرد تا هم به کریستالِ بیرونزده از سینهٔ اورپال و هم به مفاصلش حمله کنند.

پادشاه مرده از درد فریاد کشید، چرا که هر بخشی که هدفِ لبهٔ برنده قرار میگرفت جرقههای آبی ساطع میکرد و چاقوهای جراحی آرامآرام اهدافشان، از جمله کریستال را میشکافتند.

پیش از آنکه طلسم بتواند به هستهٔ بدنِ حقیقیِ شب آسیب برساند، اورپال مانع را روی خودش منفجر کرد. این حریق برای مسدود کردنِ سیاهچاله کافی نبود، اما چاقوهای جراحیِ پدیدآمده را که ارتباطشان با اجراکنندهشان قطع شده بود بلعید و آنها محو شدند.

خندهٔ پادشاه مرده شبیه به سرفه بود، اما ظاهرِ جدیدش توجهِ خدای درمان را جلب کرد: «تو واقعاً شگفتانگیزی، مانوهار. هیچوقت فکر نمیکردم مردِ دیگهای جز برادرم بتونه مجبورم کنه هیئتِ جانورِ الهیام رو نشون بدم!»

حالا صورتِ اورپال کاملاً سیاه شده و موهایش ناپدید شده بود. اجزای چهرهاش هنوز شبیهِ انسان بود، اما سیاهیِ پوستش تشخیصِ هر چیزی جز چشمها و دهانش را که کاملاً سفید بودند، دشوار میکرد.

بازوهایش ستبرتر شده بود و دستانش به چنگالهای کوچکی ختم میشد. مفاصلِ پاهایش وارونه شده و یک جفت بالِ غشاییِ سیاه از پشتش درآمده بود. دو شاخِ کوچک از پیشانیاش بیرون زده و رو به آسمان نشانه رفته بودند و در همین حین، سه شعله شبیهِ به یک تاجِ ناقص بالای سرش شناور بود.

آنها سیاه، زرد و آبی بودند.

«قدرتِ پادشاه مرده رو تماشا کن! قدرتِ ووردالاک، پدرِ—» چندین جفت دستِ طلایی محاصرهاش کردند و با یک کفزدن، مثلِ یک حشره لهاش کردند و حرفش را بریدند.

بهمحضِ اینکه یک جفت دست باز میشد، جفتِ دیگری در چرخهای ابدی به هم کوبیده میشد.

اورپال غرید: «کافیه! خیلی برای این لحظه صبر کردم، روز و شب تمرین کردم. دیگه نمیذارم جلوم رو بگیرید!» رز سیاه و خار، درست برازندهٔ نامشان، با کریستالِ شب ترکیب شدند تا طلسمی به شکلِ یک گلِ رز پدید آورند که ساقهاش پر از خارهایی بود که سازهها را خُرد کرد.

مانوهار تحتتأثیرِ هیچکدام از کارها یا حرفهای اورپال قرار نگرفت، اما باید اعتراف میکرد که غرورِ پادشاه مرده همترازِ غرورِ خودش است. همچنین، سرسختیاش داشت به یک مشکل تبدیل میشد.

خدای درمان از همان ابتدا با تمامِ توان مایه گذاشته بود و از بهترین طلسمهای ردهٔ ۵ و حتی یک طلسمِ روح استفاده کرده بود. برای یک جادوگرِ بدلی که قادر به تحریکِ هستهٔ مانایش نبود، این به معنای تخلیهٔ کاملِ آن در یک حرکت بود.