چپتر 1766: نور در برابر تاریکی (بخشِ ۴)

مانوهار شمشیرش را با دستِ راست فشرد و با دستِ چپ چوبپنبهٔ جدیدترین معجونش، بیداریِ شمارهٔ ۸۷، را برداشت و گفت: «قسم میخورم دلم نمیخواست کار به اینجا بکشه.»

اورپال دستش را دراز کرد و غرید: «منم همینطور!»

شکافِ بُعدیِ سیاهی باز شد و مونلایت از آن بیرون تاخت. مرکبِ اسبسوار از یک کریستالِ سفیدِ غولآسای یکپارچه ساخته شده بود که پس از هماهنگ شدن با عنصر تاریکی، قیرگون شده بود.

از اینکه یک انسانِ عادی مجبورش کرده بود برجش را پدید آورد، خشم و حسادت وجودِ اورپال را میخورد. پس از اینکه به هستهٔ فیروزهایِ تیره رسیده بود، شب به یکی از برگزیدگانش دستور داده بود تا اورپال را به یک ترال تبدیل کند و به او یک هستهٔ خون بدهد.

به این ترتیب، هم هستهٔ مانا و هم نیروی زندگیاش فرصت داشتند تا با همتای نامردهشان سازگار شوند. وقتی به هستهٔ آبیِ تیره رسیده و تبارِ نگهبانِ خفتهاش را بیدار کرده بود، تبار انرژیِ نامرده را بلعیده و چیزی کاملاً جدید پدید آورده بود.

افسوس، هرچند چیزی که اورپال آن را ووردالاک، پدرِ تمامِ نامردگان، نامیده بود ظاهرِ ترسناکی داشت، اما هیچ تفاوتی با هیئتِ ویرملینگِ لیث نداشت. او را هیچ قویتر نمیکرد، فقط تواناییهای تبار به او میبخشید.

بدتر از همه اینکه، شکلِ زندگیِ جدید بودن به معنای ناشناخته بودن هم بود. بیدرنگ سعی کرده بود به شعلههای مبدأ دسترسی پیدا کند، اما فهمیده بود که هیچ شعلهای ندارد. شب از گرگومیش یاد گرفته بود که تواناییهای نگهبان چگونه کار میکنند و آن دانش را به اورپال منتقل کرده بود.

با این حال، نتوانسته بود حتی یک تواناییِ تبار به جز چیرگی کشف کند. حیف که شب اصلاً نمیدانست این توانایی چطور کار میکند و کسی را هم نداشت که آن را به آنها آموزش دهد.

اورپال به این امید به یک ووردالاک تبدیل شده بود که خدای درمان را شوکه کند و برای استفاده از فنِ تنفسش زمان بخرد. اما مانوهار در زندگیاش چیزهای بسیار بدتری دیده بود و از جوانی یاد گرفته بود که هرگز به حریف فرصتِ بازیابی ندهد.

هستهٔ آبیِ تیرهٔ اورپال تقریباً خالی شده بود و بدنش به دلیلِ استفادهٔ مکرر از تواناییهایی بسیار فراتر از سطحش، از سوءمصرفِ مانا رنج میبرد، اما حاضر نبود بگذارد شب به جایش بجنگد یا مانوهار قسر در برود.

لحظهای که روی زین نشست، مونلایت او را از انرژیِ تازهای لبریز کرد و زخمهایش را درمان کرد.

اورپال در حالی که مانایش را درونِ خار متمرکز میکرد تا کارِ دشمن را با یک ضربه تمام کند، پرسید: «حرفِ آخری نداری؟»

«اسمِ من کریشنا واراجا مانوهاره. مادرم سیتری بهم زندگی داد و این تنها انتخابیه که میذارم بقیه برام بکنن. شاید امروز ببازم، اما خودم تنها کسیام که تصمیم میگیره چطور زندگی کنم یا بمیرم.»

خدای درمان بیآنکه چشم از دشمن بردارد، بیداریِ ۸۷ را سر کشید. در حالی که پیچکهای کوچکِ نور شمشیر، چوبدستی و شیشه را برایش نگه داشته بودند، دستانش طلسمهای تازهای بافتند.

مانوهار و بالکور روزهای پس از ملاقاتِ لیث را صرفِ بحث دربارهٔ اطلاعاتِ تازهبهدستآمده کرده بودند. لیث حرفِ زیادی نزده بود، اما برای آنها همان هم بیش از حدِ نیاز بود. دو تن از درخشانترین ذهنهای نسلشان معجونی ساخته بودند که به هر کسی بیداری میبخشید.

دستکم در تئوری.

مانوهار از آزمایشهای بینتیجهٔ قبلیاش — یا به قولِ بقیهٔ موگار، شکستهایش — فهمیده بود که این فرآیند هر کسی را که هستهٔ مانایش آنقدر قوی باشد که باعثِ پالایشِ بدنِ بیش از حد خشنی شود، میکشد.

تعداد و موقعیتِ ناخالصیها در هر شخص متفاوت بود و بدونِ فنِ تنفس، هیچ راهی برای تعیینِ میزانِ خطرِ بیداری وجود نداشت. تنها سرنخشان این بود که با نگاه کردن به مانای درونِ چشمانِ یک شخص، رنگِ هستهاش را تشخیص دهند.

با این حال این موضوع کمکِ چندانی نمیکرد. مانوهار مرگِ افرادی با هستهٔ سبزِ تیره را هم دیده بود و اصلاً نمیدانست چطور باید ناخالصیها را پیدا و دفع کند. پس از راهی که بهتر از همه بلد بود به مشکل پرداخته بود: درمان.

هالهٔ بنفشِ روشن و شدیدی از خدای درمان فوران کرد و انرژیِ هستهٔ لبریزش با فشار در سراسرِ بدنش پخش شد. مانوهار فنِ تنفس نداشت، اما اگر بیدار میشد، سرانجام میتوانست از جادوی روحِ ردهٔ ۴ و ۵ استفاده کند.

همچنین میتوانست جادوی همجوشی و اجرای بدنی را به کار بگیرد؛ دو رشتهای که بالکور در حدِ توانش به او یاد داده بود و حتی گذاشته بود خدای درمان هنگامِ استفاده از آنها بدنش را بررسی کند.

این مهارتها در کنارِ فورانِ شدیدِ انرژی که با فرایندِ بیداری همراه بود، به مانوهار فرصت میداد تا در آن مبارزه پیروز شود.

اول از همه، کلِ بدنش را با طلسمِ ردهٔ ۴ استادیِ نور، یعنی «پوستِ دوم»، پوشاند. سازه او را از درون و بیرون پوشاند، فرایندِ پالایشِ بدن را مهار کرد و گذاشت مانوهار سرعتش را تعیین کند.

سپس دو معجونِ دیگر سر کشید. یکی برای سرکوبِ گیرندههای دردش و دیگری تونیکی که آنقدر موادِ مغذی به او میرساند که تا یک ماهِ تمام نیازی به غذا خوردن نداشته باشد.

لیث بهم گفت که هستهٔ بنفش موقعِ بیداری قراره به آبی تنزل پیدا کنه، ولی این فقط به خاطر اینه که بدن برای به جریان انداختنِ اینهمه انرژی آموزش ندیده. با صبر کردن تا لحظهای که هستهٔ مانام تقریباً خالی بشه، باید نصفِ مشکل رو حل کرده باشم.

میتونم از جادوی روح استفاده کنم تا جادوی اضافی رو بیخطر از بدنم بیرون بکشم تا وقتی بیداری تموم میشه، هستهٔ بنفشم رو نگه دارم.

مادهای سیاه و قیرمانند از تمامِ منافذِ بدنش بیرون زد و باعث شد با هر نفس خرخر کند، اما تمرکزش لحظهای به هم نریخت. استخوانها، گوشت و عضلاتش در هم شکستند، اما «پوستِ دوم» و مسکنها فرایند را قابلِتحمل نگه داشتند.

اورپال در حالی که نیزهاش را با حرکاتی دایرهای و بزرگ در هوا میچرخاند، رونهای قدرتِ عرفانی را رسم میکرد و عنصرِ تاریکی را در مسیرش میبلعید، گفت: «قدرتِ یه جادوگرِ راستین رو تماشا کن!»

«این چیزیه که حشرهای مثلِ تو هرگز نمیتونه بهش برسه. یه طلسمِ ردهٔ تیغهٔ بینقص.»

وقتی خار از حرکت ایستاد، هوای شب چنان تمیز و شفاف شد که نورِ ماه و ستارگان منظرهٔ اطرافشان را مثلِ روز روشن کرد. مانوهار بالاخره توانست زسکا را در افق ببیند، اما برای باز کردنِ گامِ وارپ خیلی دیر شده بود.

مانوهار دستش را از قبضهٔ تیغهاش تا نوکِ آن کشید و در مسیرش رونهای قدرتِ بیشماری را نمایان کرد. بعد پرسید: «تو هم میتونی این کار رو بکنی؟ باحاله. تقریباً یه ماه طول کشید تا جادوی تیغه رو یاد بگیرم. تو چطور؟»

تیغهٔ دولبه تغییرِ شکل داد و به تیغهای تکلبه با برآمدگیِ بزرگی نزدیکِ نوکش تبدیل شد. دیگر شبیهِ شمشیر نبود، بلکه به یک چاقوی جراحیِ غولآسا شباهت داشت. درست مثلِ کویلا، مانوهار استادِ شمشیرزنی نبود، او در اصل یک درمانگر بود و این تنها سلاحی بود که تمامِ تواناییاش را بیرون میکشید.

رونها به هستههای نیروی زرهِ فدروالکر، انگشترها و حتی چوبدستیِ جادوآهنگریاش سرایت کردند. سیلفا پس از آموزشِ طلسمهای ردهٔ تیغه به او، ترتیبی داده بود تا اوریون هر چیزی را که خدای درمان برای تأمینِ انرژیِ طلسمهای ویرانگر نیاز داشت، در اختیارش بگذارد.

اورپال از شدتِ خشم غرید، چرا که حتی با پیوند زدنِ ذهنش با شب، بیش از یک سال طول کشیده بود تا آن تکنیک را درک کند و زمانِ خیلی بیشتری برده بود تا در آن به استادی برسد.

ووردالاک گفت: «خیلی خب! بیا ببینیم کدوممون جادوی تیغه رو بهتر یاد گرفته!»