چپتر 1768: آخرین حرف (بخشِ ۲)

پادشاهِ مرده از تلاشِ ناکامش برای گرفتنِ جانِ زینیا گذشت و به حرفش ادامه داد.

«مامان، بابا، امیدوارم داشته باشید تماشا میکنید. بهتون نشون میدم که پسرِ اشتباهی رو انتخاب کردید. نباید اون هیولا رو به من ترجیح میدادید. با این کارتون، یه هیولای دیگه ساختید که همونقدر که از من گرفتید، ازتون پس میگیره.

«امروز میتونستید سرِ میزِ من نشسته باشید و از ثروت و امنیتِ پادشاهِ مردهٔ درباریِ نامردگان لذت ببرید. ولی حالا، مثلِ بقیهٔ این پادشاهیِ فلاکتبار، تو اون خونهٔ کوچیک و رقتانگیزتون از ترسِ انتقامِ من میلرزید.

«برای همینه که هیچوقت براتون نامهای نفرستادم. قصد دارم شما رو برای آخرِ کار نگه دارم و بعد از اینکه هر چیزی رو که روی بدبختیِ من ساختید نابود کردم، از شنیدنِ جیغهاتون لذت ببرم!»

شب به او هشدار داد: «دیگه اراجیف نباف! یکی داره میاد و تو وضعیتِ فعلیت، اون حتی برای مونلایت هم زیادی قویه.»

اورپال تصویر را قطع کرد و دست دراز کرد تا تجهیزاتِ مانوهار را بهعنوانِ غنائمِ جنگیاش بردارد. با این حال، پیکرهای از نورِ زنده که تا آن لحظه همانجا ایستاده بود و به حرفهایش گوش میداد، در حالی که برایش آرام دست میزد، آنها را برداشت.

مانوهار در آخرین اقدامِ جسورانهاش در افق ناپدید شد و پادشاهِ مرده را دستخالی گذاشت و گفت: «هیچکس به وسایلِ من دست نمیزنه!»

اورپال به بختِ بدش لعنت فرستاد و از طریقِ گامهای وارپی که شب برایش بافته بود، فرار کرد. اعضای خانوادهٔ سلطنتی بهنوبت گامهای وارپشان را باز کردند و به دورترین مختصاتی که میدیدند رفتند، اما وقتی رسیدند، تنها جسدِ مانوهار باقی مانده بود.

پادشاهِ مرده چنان با عجله رفته بود که تنها وقت کرده بود با جادو کلمهٔ «گذشته» را روی کمرِ مانوهار حک کند. غیر از آن و سرِ گمشدهاش، جسد دستنخورده بود.

سیلفا غرید: «لعنتی!» و انفجاری از انرژیِ بنفشِ روشن ساطع کرد که باعث شد مردمِ زسکا به خود بلرزند و بترسند که پادشاهِ مرده به سراغشان آمده است. «مانوهار فقط یکی از قویترین جادوگرهامون نبود.

«اون بزرگترین درمانگری بود که تا حالا داشتیم. بدونِ اون، یه طاعونِ ساده میتونه نیروهای ما رو از بین ببره، در حالی که درباریِ نامردگان هیچ آسیبی نمیبینن و کفهٔ ترازو به نفعِ اونا سنگینی میکنه. چطور اجازه دادیم این اتفاق بیفته؟»

مرون او را در آغوش گرفت و مجبورش کرد آرام شود. «ما این کار رو نکردیم. دشمنمون مثلِ یه سوسک تو تاریکترین نقطهٔ پادشاهی قایم شد و فقط وقتی حمله کرد که از پیروزیش مطمئن بود. ما هر کاری از دستمون برمیاومد کردیم، فقط کافی نبود.

«اما حالا، اسمش و منبعِ قدرتهاش رو میدونیم. شاید اورپال مانوهار رو از ما گرفته باشه، ولی بزرگترین مزیتش، یعنی ناشناس بودنش رو هم از دست داده. بهت قول میدم این اشتباهیه که اون دلقک تاوانِ سنگینی براش پس میده.»

همزمان، دهها کیلومتر دورتر، مانوهار حس میکرد آواتارِ نورش دارد ضعیفتر میشود، پس آویزِ ارتباطیاش را برداشت. متوجهِ ناپدید شدنِ رونِ مادرش شد و با اینکه دیگر قلبی نداشت، هنوز هم میتوانست فشردگیِ قفسهٔ سینهاش را حس کند.

در حالی که جرقههای طلایی از چشمانش میچکید، آهی کشید و گفت: «ببخشید، مامان. حداقل وقتی بهت ملحق بشم، تمامِ وقتِ دنیا رو داری تا دعوام کنی. قبل از اون، هنوز چند تا کار دارم که باید انجام بدم.»

رونِ تماسِ زوگار واستور را فشرد؛ معمولیترین، مغرورترین و لجبازترین مردی که خدای درمان تا به حال شناخته بود. با این حال، او همان مردی بود که مانوهار او را تنها رقیب و دوستِ خودش میدانست.

«مانوهار، خدا رو شکر! اون بازندهٔ تو آسمون نمایشِ خوبی اجرا کرد، ولی میدونستم که زندهای. رونِ تو—»

«مثلِ همیشه اشتباه میکنی، زوگار.» مانوهار حرفش را قطع کرد. «من مُردهام و وقتِ زیادی برام نمونده، پس مثلِ همیشه خفه شو و به حرفِ برتر از خودت گوش بده.»

ارباب وقتی متوجه شد هیچچیز درونِ سازهٔ طلایی نیست، حرفش را خورد.

«خوبه. هیچوقت نفهمیدم چرا تصمیم گرفتی روی جنونِ آرتان مطالعه کنی یا به این بهاصطلاح ارباب تبدیل بشی. کاش وقت داشتم توضیحت رو بشنوم و ببینم چیزی تو تحقیقت هست که به درد بخوره یا نه، اما وقت ندارم.

«فقط میخوام بهت بگم که برای کارایی که کردی میبخشمت، اما فقط به شرطی که دست از این مزخرفات برداری و به اون زنِ دیوونهای که بهت پیشنهادِ ازدواج داد، یه زندگیِ خوب بدی.»

واستور با ناباوری پرسید: «میدونستی؟»

مانوهار با پوزخندی جواب داد: «معلومه که میدونستم. اگه متوجهِ این تغییرِ بزرگ تو مردی که دهها سال میشناختم نمیشدم، یه خدای درمانِ خیلی مزخرف میشدم.»

«پس چرا هیچوقت چیزی نگفتی و چرا منو به خانوادهٔ سلطنتی لو ندادی؟» زینیا با شنیدنِ جیغها و دیدنِ ناپدید شدنِ هولوگرام از آسمانِ اساگور، واردِ اتاق شد.

«چطور میتونستم این کارو بکنم؟ تو نویسندهٔ کتابهای محبوبِ بچگیم هستی. تو قهرمانِ دورانِ کودکیِ من بودی. البته تا وقتی که واردِ آکادمی شدم، از نزدیک شناختمت و تو یه سال ازت جلو زدم، ولی خب اینا ربطی به موضوع نداره.» حتی بهعنوانِ یک سازه هم، پوزخندِ ازخودراضیِ خدای درمان مثلِ همیشه غیرقابلِتحمل بود.

با این حال، وقتی مانوهار کتابهای جادوییای را که او نوشته بود کتابِ کودکان خواند، واستور نه خشمی حس کرد و نه حسادتی. فقط غمی ژرف در دلش نشست.

«با اینکه از من خوشت نمیاومد، اول یه معلمِ عالی بودی، بعد یه همکارِ خوب، و بعدش تنها رقیبم شدی. تو هم مثلِ بقیه هیچ شانسی برای رسیدن به سطحِ من نداشتی، اما در حالی که بقیهٔ موگار تسلیم شدن، تو هیچوقت از دنبال کردنم دست برنداشتی.

«من هیچوقت از طرفِ تو احساسِ خطر نکردم، اما همیشه بهم الهام دادی و تشویقم کردی تا بهترین عملکردم رو داشته باشم. شاید از روشهات خوشم نیاد، اما نمیتونستم به خاطرشون ازت کینه به دل بگیرم، چون هر کاری که کردی، به خاطرِ من کردی.

مانوهار گفت: «برعکس، تو سالهای آخرِ عمرم رو جالب کردی. ممنون که هیچوقت خستهکننده نبودی، زوگار.»

«خواهش میکنم، بیا اینجا به اساگور.» واستور عصای ایگدراسیلش را چنان فشرد که چوبش به صدا درآمد.

صدایش محکم بود، اما اشک مثلِ رود از چشمانش جاری بود و هالهٔ سیاه-بنفشی در فواصلِ منظم از بدنش فوران میکرد که باعث میشد چراغهای خانه سوسو بزنند و زمین بلرزد.

تنها وقتی زینیا او را از پشت در آغوش گرفت، واستور توانست آرام شود. ترس از صدمه زدن به او، حتی بر خشمی که حس میکرد سایه انداخت.

«هنوز تموم نشده. اگه میتونی حرف بزنی، استدلال کنی و آویزت هنوز نشانت رو داره، یعنی نیروی زندگی و هستهٔ مانات هنوز از بین نرفتن. این تمامِ چیزیه که برای تبدیل کردنت به یه مسخشده نیاز دارم.

«برام مهم نیست چندتا جون رو باید فدا کنم. میتونم یه بدنِ پایدار بهت بدم، تو رو به یه دورگه تبدیل کنم، هر چی که بخوای! هر کاری از دستم بربیاد میکنم تا تو رو به همراهِ بچههام کاملاً به زندگی برگردونم.

ارباب التماس کرد: «خواهش میکنم، نذار مرگت بیدلیل باشه و نذار اون ملنِ عوضی پیروز بشه. تو هیچوقت نمیبازی، یادت میاد؟»

«ممنون، اما من علاقهای به ابدیت ندارم. میدونستم یه روز میمیرم و به همین دلیله که میخواستم هر لحظه از زندگیم جالب و خندهدار باشه. اون روز فرا رسیده و هیچ حسرتی ندارم.

«من زندگیِ خوبی داشتم و برای تو هم همینطور آرزو میکنم... لطفاً به خاطرِ من حواست به لیث باشه و حسابِ اورپال رو برس.»