چپتر 1769: خلأ (بخشِ ۱)

مانوهار گفت: «اون حرومزاده با اون برجِ جادوی لعنتیاش که به شکلِ یه اسبه تقلب کرد. باید حواست به این قضیه باشه. افتخار بر پادشاهی، زوگار.»

زوگار واستور این کلمات را بارها و بارها شنیده بود، اما سالها میشد که آنها را به زبان نیاورده بود. این شعارِ نبردِ پادشاهی بود که شهروندانِ وفادارش هنگامِ انجامِ کاری شجاعانه یا فداکاریِ نهایی سر میدادند.

واستور از پادشاهی به خاطرِ رفتاری که با او کرده بودند و تمامِ جانهایی که به عنوانِ استادِ ارشد به نامِ آن گرفته بود، متنفر بود. از شهروندانش هم به خاطرِ رفتاری که با جادوگرانِ جوان و بااستعداد میکردند بیزار بود، چرا که اشرافزادگان و آدمهای عادی به یک اندازه به استعدادِ آنها حسادت میکردند و از آن میترسیدند.

ارباب میدانست که جنگ با ثرود قریبالوقوع است و در این فکر بود که اگر قرار باشد طرفی را بگیرد، کدام سمت بایستد.

پیوستن به جبههٔ پیروز منطقیترین و راحتترین انتخاب بود، بهخصوص بعد از اینکه لیث دربارهٔ دگردیسانِ ملکهٔ دیوانه و ارتباطش با درباریِ نامردگان به واستور گفته بود.

اما آن کلمات همهچیز را تغییر داد.

واستور سر تکان داد و گفت: «افتخار بر پادشاهی، کریشنا.»

ارتباط قطع شد. ارباب چند ثانیه به آویزش خیره ماند و سپس اندوه و خشمش به دورگههای مسخشدهاش سرایت کرد.

همان پیوندی که اجازه میداد احساسات و مختصاتِ بُعدیشان را با هم به اشتراک بگذارند، حالا آنها را وامیداشت تا علیه ملکهٔ دیوانه واردِ جنگ شوند.

مانوهار با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «باورم نمیشه اون عوضی تا روزِ آخرم صبر کرد تا منو با اسمِ کوچیکم صدا بزنه.»

کارش با واستور تمام شده بود و انرژیاش آنقدر سوسو میزد که نمیتوانست حتی یک ثانیهٔ دیگر را هم تلف کند. دو تماسِ دیگر برایش باقی مانده بود، اما تماسِ مارت اولویت داشت.

«خدا رو شکر که حالت خوبه، کریشنا. میدونستم اون دیوونه داره چرتوپرت میگه، وقتی که—»

مانوهار گفت: «تو دیگه نه، دوک! واقعاً که کبوتر با کبوتر، باز با باز! من مُردم و وقتم داره تموم میشه.» و با این حرف، تمامِ امیدی را که مارت پس از دیدنِ بدنِ درخشانش در دل داشت، در هم شکست.

«چطور ممکنه؟»

«معلومه، با تقلب. اورپال تو یه مبارزهٔ عادلانه هیچ شانسی نداشت.» پروفسورِ دیوانه با یادآوریِ شکستش لب برچید و چیزی نمانده بود در پیشنهادِ واستور تجدیدنظر کند.

تقریباً.

«اسبسواران برجهای جادو رو به عنوانِ مرکب دارن، پس به هیچ قیمتی آکادمیت رو ترک نکن. یکی از اونا تونست منو بکشه، با اینکه یه احمق رو به عنوانِ میزبانش انتخاب کرده بود. تصور کن با تو چیکار میتونن بکنن.»

مارت با خشم و انکار گفت: «امکان نداره فقط برای این باهام تماس گرفته باشی که برای آخرین بار بهم توهین کنی. برگرد به آکادمی، حتماً کاری هست که بتونیم برای نجاتِ جونت انجام بدیم!»

«اگه حرفم شبیهِ توهین بود، معذرت میخوام. فقط نگرانت هستم.» در آن لحظه بود که دوک مارت فهمید شاگردِ محبوب و دوستِ عزیزش واقعاً مُرده است.

مانوهار هرگز عذرخواهی نمیکرد.

خدای درمان گفت: «بهت زنگ زدم چون میخواستم دربارهٔ تهدیدی که در پیشه بهت هشدار بدم. من کاملاً مطمئنم که ثرود و درباریِ نامردگان با هم همدستن، اما هر کاری از دستشون بربیاد میکنن تا قضیه رو جورِ دیگهای جلوه بدن.»

مارت سر تکان داد و گفت: «به خانوادهٔ سلطنتی خبر میدم.»

حالا که او مُرده بود، حتی پیرمردهای دربار هم به حرفهایش شک نمیکردند و پیشِ خودشان فکر میکردند که حتماً اورپال در طولِ مبارزه چیزی به او گفته است. کریشنا مانوهار با به اشتراک گذاشتنِ آخرین بخش از دانشی که لیث به او سپرده بود، احساسِ آرامش میکرد.

«واسه این هم بهت زنگ زدم تا ازت تشکر کنم که تنها دوستِ واقعیِ من بودی. خیلیها همیشه سعی میکردن بهم نزدیک بشن، اما تو تنها کسی بودی که واقعاً برام اهمیت قائل بودی. تو باعث میشدی وعدههای غذاییم رو مرتب بخورم و مجبورم میکردی ورزش کنم.

«اوقاتِ فراغتت رو با من میگذروندی، مهم نبود چقدر رو اعصابت میرفتم یا چقدر دردسر درست میکردم. تو معلمِ فوقالعادهای بودی و مطمئنم رئیسِ آکادمی و پدرِ خیلی بهتری هم میشی.

«لطفاً به جای من از مانوهارِ جونیور و مانوهارِ سوم خوب مراقبت کن. حواست باشه جوری بزرگ بشن که عاشقِ جادوی نور باشن و از آدمای خستهکننده متنفر بشن. تو کشوی سمتِ راستِ میزم یه محفظهٔ مخفی هست.

پروفسورِ دیوانه با لبخندِ ملایمی که هیچ نشانی از دیوانگی نداشت، گفت: «اونجا یه کتابچهٔ راهنما گذاشتم که اگه مغزش رو داشته باشن، بهشون استادیِ نور رو یاد میده. این میراثِ منه، و میسپارمش به تو تا فقط و فقط به اونا منتقلش کنی. میتونی این کار رو برام بکنی؟»

مارت سعی کرد بخندد، اما صدایش شبیهِ هقهق شد: «میخوای تا لحظهٔ آخر رو اعصابم بری، ها؟ حتی الانم جز دردسر چیزی برام نداری و سعی میکنی خزعبلاتت رو حتی به بچهٔ به دنیا نیومدهم هم تحمیل کنی.»

مانوهار سر تکان داد: «آره. مادرم رفته و تو تنها خانوادهای هستی که برام مونده.»

مارت که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، به گریه افتاد و گفت: «این کار رو میکنم. بهت قسم میخورم هیچکسِ دیگهای اون کتابچه رو نمیخونه، حتی خودم.»

سازهٔ مانوهار محو شد و تماس هم پایان یافت.

اگر همسرش، ریسای درایاد، او را نگرفته و به نزدیکترین صندلی نبرده بود، مارت روی زمین میافتاد. بارداریاش تقریباً به ماههای آخر رسیده بود، اما فیزیکِ غیرانسانیاش به او اجازه میداد حتی در این وضعیت هم یک مردِ بالغ را بلند کند.

مارت همسرش را محکم بغل کرد و گرمای او و حرکتِ بچه را از میانِ شکمِ برآمدهاش حس کرد. میخواست برای آنها و برای پادشاهی قوی باشد، اما تنها چیزی که حس میکرد درد بود.

در حالی که مارت آرام گریه میکرد، ریسا سرش را نوازش کرد و گفت: «هر چقدر میخوای گریه کن.»

او شبیهِ زنی زیبا در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود و حدودِ ۱٫۷۳ متر قد داشت. موهای صاف و گندمگونش مثلِ آبشار تا گودیِ کمرش میریخت و پوستی سبزِ روشن داشت.

ریسا چشمانِ زردِ بزرگی داشت که مثلِ تکههای کهربای ماهرانه تراشخورده میدرخشید. چهرهاش، از اجزای ظریف تا لبهای پُرش، واقعاً خیرهکننده بود.

«اگه بخوای، میتونیم واقعاً اسمِ بچهمون رو بذاریم مانوهار جونیور.»

مارت پرسید: «واقعاً با این قضیه مشکلی نداری؟ میدونم که هیچوقت ازش خوشت نمیاومد.»

خدای درمان خیلی چیزها بود، اما مردِ مهربانی نبود. او بهطورِ خاص از ریسا کینه به دل داشت، چون او را مقصرِ دزدیدنِ بهترین دوستش میدانست.

ریسا با به یاد آوردنِ تمامِ خاطراتی که مانوهار با او رفتاری مانوهارگونه داشت، غرید: «مغرور، ازخودراضی و غیرقابلتحمل بود. با این حال، دوستِ عزیزِ تو هم بود و بچهمون رو به اندازهٔ خودمون دوست داشت.

«من با زنده نگهداشتنِ یادش مشکلی ندارم، اما فقط به دو شرط.»

مارت که توانسته بود خودش را آرام کند، گفت: «هر چی باشه قبول میکنم.» انگار دادنِ نامِ دوستِ ازدسترفتهاش به فرزندش، بخشی از مانوهار را زنده نگه میداشت.

ریسا گفت: «باید اسمِ دومش باشه. خیلی دوست دارم بچهمون نابغه بشه، اما نه به این قیمت که مثلِ سیتری تمامِ عمرم رو صرفِ دنبال کردنش کنم. همینطور میخوام کسی رو که دوستمون رو ازمون گرفت پیدا کنی و وادارش کنی تقاص پس بده.»

مانوهار تنها جرقهٔ کوچکی از زندگی برایش باقی مانده بود، اما آویزِ لیث در دسترس نبود. او شروع کرده بود به تماس گرفتن با کامیلا، بعد زینیا و حالا جیرنی، چون آنها را در میانِ کسانی که کارتِ اورپال را دریافت کرده بودند، ضعیفترین میدانست.

خدای درمان چارهای نداشت جز اینکه برایش پیامی بگذارد.

«لیث، حرفام رو یادت باشه. مهم نیست چقدر وقت برات باقی مونده. وقتت رو واسه گریه کردن به خاطرِ مرگِ من یا دنبال کردنِ چیزِ بیمعنیای مثلِ انتقام تلف نکن... زندگی رو انتخاب کن، و بعدش زندگی کن.»