چپتر 1771: خلأ (بخشِ ۳)

کامیلا با قدمهایی تند زنجیرها را دنبال کرد تا اینکه روبهروی منبعشان ایستاد.

لیث در آن حالتِ جنون متوجهِ حضورِ او نشده بود، اما شیاطینش چرا. لوکریاس سعی کرد جلویش را بگیرد اما بدنش تکان نمیخورد. دهها سایه به سمتش پریدند، اما بهمحضِ ورود به روشنایی محو شدند.

کامیلا نفسِ عمیقی کشید، دستش را با اوریکالکومِ زرهش پوشاند و بعد با تمامِ توان به لیث سیلی زد.

«لیث ورهن، فکر میکنی داری چیکار میکنی؟» صدای قاطعش و ضربهٔ سیلی به غرشِ لیث پایان داد.

تیامات که با قدی بسیار بلندتر روی زن سایه انداخته بود، غرید: «اورپال! اون حرومزاده مانوهار رو کشت!»

چشمانش از خشم شعلهور بود و انتهای استخوانیِ بالهایش با صدای تقی به هم خوردند و آمادهٔ چنگ کشیدن به او شدند.

«کلِ پادشاهی اینو میدونه. همونطور که میدونن اون لارک و میریم رو هم کشته. حرفِ میریم شد، برینجا احتمالاً داشت برای مادرش عزاداری میکرد تا اینکه تو زهرهترکش کردی.» کامیلا تهدید را نادیده گرفت و رفت درست جلوی صورتش ایستاد.

«برینجا. اون بچه.» نوری از درک، خشمِ چشمانش را خاموش کرد و کامیلا تا تنور داغ بود نان را چسباند.

«دقیقاً. میدونم که آسیب دیدی و ناراحتی، اما این بهت حق نمیده که کلِ یه شهر و دوستاتو به وحشت بندازی. حالا تمومش کن قبل از اینکه کسی صدمه ببینه.»

لیث تنها کسی بود که میتوانست درونِ آن سیاهی را ببیند. شیاطینش محافظ و نالروند را زمینگیر کرده بودند، مشتریانِ میخانه یا از ترس مچاله شده بودند یا بیهوش بودند، و هوا پر از جیغهای وحشتزدهای بود که در خیابانهای خالی میپیچید.

لیث نفسِ عمیقی کشید و همهچیز به همان سرعتی که شروع شده بود، پایان یافت. شیاطین محو شدند، نور برگشت و فریادها قطع شد.

«ببخشید که پای تو رو هم به این دردسر کشیدم. فقط میخواستم یکی تقاصِ بلایی که سرِ مانوهار اومد رو پس بده. میخواستم—»

«خفه شو، احمق.» کامیلا او را در آغوش گرفت و هیئتِ تیامات را درهم شکست و او را بهزور به انسان برگرداند. «مهم نیست چقدر قدرتمندی، تو هنوز هم یه انسانی. کاملاً حق داری برای قتلِ دوستت عزاداری کنی.»

با خروجِ نیرو از بدنش، لیث تلوتلو خورد. هر کاری که کرده بود، آنقدر از انرژیاش را مصرف کرده بود که حتی نشاطبخشی هم کارساز نبود.

با این حال، آن کلمه مدام در سرش پژواک مییافت و خشمش را تغذیه میکرد.

قتل.

مانوهار در خواب و با آرامش نمرده بود. او را کشته بودند، او را از لیث گرفته بودند.

لیث غرید: «اورپال. باید همون موقع که فرصتش رو داشتم میکشتمش.»

«آره، حتماً. قتلِ برادرت قلبِ الینا رو میشکست و خانوادهت رو نابود میکرد.» صدای کامیلا لبریز از طعنه بود. «برای بردنش به خونه کمک میخوام. دلم راضی نمیشه امشب تنهاش بذارم.»

«فکر میکردم باید برگردی سرِ کار.» با وجودِ قدرتِ عظیمش، محافظ تنها تا زمانی میتوانست لیث را به دوش بکشد که از همجوشیِ جاذبه استفاده میکرد.

کامیلا شانه بالا انداخت: «میذارمش برای یه وقتِ دیگه. چقدر بهت بدهکاره، هاوگ؟»

«دفعهٔ بعد که اومد میخانهم باهاش در این مورد حرف میزنم. حالا از اینجا ببرینش. من باید قبل از اینکه پاسبانها برسن و شروع به سؤالپرسیدن کنن، از دریوس برم.»

وارپ کردن و پرواز پس از منعِ آمدوشد مهروموم شده بود، بنابراین کامیلا برای رسیدن به انجمن یک کالسکه را نگه داشت. همزمان، با مافوقش تماس گرفت تا مرخصیاش را اطلاع دهد.

جیرنی پیش از آنکه کامیلا حتی بتواند بهانهای بیاورد، گفت: «نگران نباش عزیزم. هر چقدر زمان نیاز داری، مرخصی بگیر. تا وقتی برگردی خودم از پسِ کارها برمیام.»

محافظ گفت: «عجیب بود. انتظار داشتم حسابی دعوات کنه.»

کامیلا به متصدیِ شیفتِ شب که مسئولِ دروازه بود گفت: «منم همینطور. به بلیوس، لطفاً.»

نالروند پرسید: «بلیوس؟ لوتیا نه؟»

کامیلا گفت: «نه. میخوام لیث تو آرامش سوگواری کنه، بدون اینکه نگران باشه پدر و مادرش از بزرگ کردنِ یه عوضی احساسِ گناه کنن یا مجبور باشه خودش رو قوی نشون بده. اون حق داره احساسات داشته باشه، زمین بخوره و شکست بخوره.

«تازه، بلیوس جلوی تکرارِ این حادثه رو میگیره. لطفاً به همه بگو حالِ لیث خوبه و جز در مواقعِ کاملاً ضروری باهاش تماس نگیرن.»

در همین حین، در دفترش، آرخون جیرنی ارناس گزارشهای مربوط به پدیدهٔ عجیب در دریوس را میخواند و اینکه چطور دقیقاً چند دقیقه پس از اینکه نشانِ کامیلا درخواستِ ورود به شهر را داده بود، پدیده پایان یافته بود.

جیرنی با خود اندیشید: قدمِ بعدی بلیوسه، درست مثلِ دفعهٔ قبل. لیث هروقت کنترلِ احساساتش رو از دست میده، بیدقت میشه. الان دیگه مطمئنم که اون و تیامات یکی هستن.

یه متحدِ قدرتمند به دردم میخوره، اما در حالِ حاضر اون یه شمشیرِ دولبهست. اگه کسِ دیگهای متوجه بشه که سایهها تو حضورش چطور عجیب رفتار میکنن، اوضاع با دربارِ سلطنتی برای همهٔ نزدیکانش خطرناک میشه.

بخشِ شرقیِ قارهٔ جیرا، قلمروِ روگار، در همان زمان.

اسکارلتِ سخمت پرسید: «اون دیگه چه کوفتیه؟»

او جوانترین در میانِ نگهبانان بود و حواسش نیز از همه ضعیفتر بود، با این حال میتوانست خلأیی را که لیث پس از مرگِ مانوهار رها کرده بود، حس کند.

روگارِ فنریر گفت: «یه قدرتِ باستانی که تو قالبی جدید خودش رو بازسازی کرده. قدرتِ مسخشدگان بر مرگ، از طریقِ سایههایی که فقط یه ققنوس میتونه ایجاد کنه، به سطحِ فیزیکیِ هستی دسترسی پیدا کرده.»

پس از اینکه اسکارلت یادگیریِ اصولِ مبارزه بهعنوانِ یک نگهبان را از زاگران به پایان رسانده بود، نزدِ روگار، نگهبانِ مانا، فرستاده شده بود.

او به اسکارلت آموزش میداد که چگونه پیوندش با موگار به سخمت راههایی میدهد تا مانایش با انرژیِ جهان تعامل کند؛ راههایی که در زمانِ اسکورپیکور بودنش حتی نمیتوانست تصورش را بکند.

نقشِ او این بود که کمکش کند تواناییهای تبارِ تازهیافتهاش را کشف کند و بر آنها مسلط شود.

اسکارلت پرسید: «این دقیقاً یعنی چی؟»

روگار آهی کشید و گفت: «کاش میدونستم. حتی یه نگهبان هم محدودیتهایی داره و از فاصلهٔ یه اقیانوس و نصفِ یه قاره، چیزِ زیادی نمیتونم ببینم. احمقهای کودن!»

او از راهِ پیوندِ ذهنی با تایریس، لیگین و سالارک تماس گرفت، اما فقط ارباب پاسخ داد. دو نگهبانِ دیگر بدونِ اینکه حتی به دلایلش گوش دهند، ارتباطش را قطع کردند.

همهٔ آنها با علاقه و کنجکاوی وقایعِ دریوس را تماشا میکردند. پتانسیلِ یک تیاماتِ جوان که در حالی که هنوز در هستهٔ بنفشِ تیره بود میتوانست کلِ یک شهر را بپوشاند، کنجکاویشان را برانگیخته بود.

لیث همیشه مایهٔ غافلگیریِ خوشایندی برایشان بود، در حالی که فنریر همیشه موی دماغشان میشد.

سالارک که با ولع در حالِ خوردنِ دوناتهایی بود که بهجای مربا با بستنی پر شده بودند، گفت: «مختصر بگو، چون سرم شلوغه و ازت خوشم نمیاد.» این دوناتها جدیدترین خوراکیِ محبوبِ کویر بودند که جدیدترین نوهاش برای تشکر از کمکش با مهربانی به او تقدیم کرده بود.

گرمای کویر و سرمای بستنی مکملِ یکدیگر بودند و باعث میشدند ارباب در هر وعدهٔ غذایی هوسِ آنها را بکند.

روگار با کوتاهترین بیانِ ممکن اطاعت کرد: «میخوام قدرتِ جدید رو بررسی کنم.»

سالارک که بهزحمت چشمانش را از سینیِ روی میزش بلند میکرد، گفت: «رد شد. چیزِ دیگهای هست؟»

روگار هنگامِ التماس هرگونه تظاهر به ادب را کنار گذاشت و گفت: «چطور میتونی اینو بگی؟ میدونی چقدر صبر کردم تا یه مسخشده از مرگ برگرده؟ تا هستهٔ سیاه رو فتح کنه و ببینم یه نامردهٔ طبیعی بدونِ اون عدمِ تعادلِ مرگبارش چیکار میتونه بکنه؟»

مادرِ تمامِ ققنوسها پاسخ داد: «تمامِ عمرت... سؤالِ بهتر اینه که چرا باید برام مهم باشه؟»