چپتر 1773: شرکای عجیب (بخشِ ۱)

هروقت به هم برخورد میکردند، سه بدنِ بابا یاگا با هم ادغام میشدند تا اینکه اضطراب دوباره آنها را از هم جدا میکرد.

لیگین گفت: «اگه آروم نگیری، برجِ جادو باشه یا نه، یه سوراخ تو زمین باز میکنی.» از هشت صندلیِ دورِ میز، فقط یکی پر بود.

لیگین در هیئتِ انسانیاش بود و شبیه مردِ زالِ لاغراندامی در اواسطِ سیسالگی به نظر میرسید. قدش ۱٫۷۵ متر بود و مو و پوستی به سفیدیِ برف داشت. چشمانش سبزِ اقیانوسی با مردمکهای عمودی بود. روپوشِ آزمایشگاهی روی لباسهای کاملاً سیاهش پوشیده بود.

پیرزن گفت: «میدونم، ولی این قضیه بزرگه. عادت ندارم کسی رو به اینجا دعوت کنم، مخصوصاً اونایی که تمامِ عمرم شکارم کردن.»

لیگین پرسید: «پس چرا این کار رو کردی؟»

بابا یاگا جواب داد: «چون این بار شب تو نافرمانی از دستوراتم خیلی زیادهروی کرد. نه تنها هنوز قصد داره لیث رو بکشه، بلکه میخواد همین کار رو با الفین هم بکنه و تا وقتی من هستم، نمیذارم همچین اتفاقی بیفته.»

پیرزن چند نفسِ عمیق کشید تا آرام بگیرد و بعد توانست تمامِ هیئتهایش را در یکی ادغام کند و بنشیند.

با چشمانی پر از قدردانی به دوست و استادِ سابقش نگاه کرد و گفت: «ممنون بابتِ کمکت، لیگین. بدونِ تو، هرگز فرصت نمیکردم شورا رو با خیالِ راحت به اینجا دعوت کنم. دادنِ مکانِ برجم به اونا مثلِ این بود که خودم بخوام بهم شبیخون بزنن.»

نگهبان سر تکان داد: «نگران نباش. تا وقتی تو قلمروِ من هستی، حواسم هست که دست از پا خطا نکنن. من اینطور حس میکنم یا اینجا رو بازسازی کردی؟»

«کردم. بعد از دیدنِ الفین و اتفاقاتی که تازه افتاده، برجم به سلاحهای بیشتر و زمینبازیهای کمتری نیاز داشت—»

درِ کلبه باز شد و چهار انساننما داخل شدند. فیلای بهیموث، لوتوی ترینت، راگوی انسان و اینکسیالوت پادشاهِ لیچها، همگی به اطرافِ برج نگاه کردند و از هر وسیلهای که در اختیار داشتند برای فهمیدنِ رازهایش استفاده کردند.

بابا یاگا با پوزخند گفت: «حسابی وقت گذاشتید و از بیرون به کلبهام خیره شدید. میدونم که بیشتر از نیم ساعت پیش رسیدید. باور کنید از داخل هم شانسِ بیشتری نمیارید. بشینید.»

اینکسیالوت شانه بالا انداخت و ابری از گردوغبار از لباسهایش بلند کرد که باعث شد بقیهٔ بیدارشدگان به سرفه بیفتند. گفت: «نمیتونید یه نفر رو به خاطرِ تلاش کردن سرزنش کنید. راستی لیگین، کِی برمیگردی؟ اون بالا بدونِ تو حوصلهسربره و دلم برای شطرنج بازی کردنهامون تنگ شده.»

لیچ به ماه که در اوجِ آسمان بود اشاره کرد، بیآنکه هیچکدام از حاضران جز پدرِ تمامِ اژدهایان حرفهایش را بفهمند.

لیگین جواب داد: «سرم شلوغ بوده، ولی برنامهام اینه که به محضِ اینکه هر چی برای آزمایشهام لازم دارم جمع کردم، برگردم. اونجا بهترین جا برای داشتنِ یکم صلح، سکوت و منابعه. امپراطوری خیلی آشفتهست و قراره بدتر هم بشه.»

اینکسیالوت گفت: «موافقم. بیا امیدوار باشیم که اون ماره دور بمونه. تو تحقیق کارش خوبه، ولی حتی اون بالا هم برای غرورش به اندازهٔ کافی جا نیست.»

نگهبان سر تکان داد: «آره، فناگار یه عوضیِ ازخودراضیه.»

حالا که بهترین تلاشش برای مطالعهٔ هستهٔ نیروی برجِ جادو شکست خورده بود، راگو دیگر علاقهاش را به جلسه از دست داده بود و شنیدنِ آن خزعبلات فقط اوضاع را بدتر میکرد. پرسید: «ما برای چی اینجاییم؟»

بابا یاگا گفت: «چون دارم برای شب دستورِ قتل صادر میکنم و شما قراره کمکم کنید. همهٔ فرزندانم که بهم وفادارن، الان دارن شکارش میکنن تا نابودش کنن. به نفعِ شوراست که بهشون ملحق بشه.»

لوتو در هیئتِ انسانیاش شبیه مردی عضلانی با پوستِ قهوهای و سرِ تراشیده بود. گفت: «ما هیچ مسئولیتی در قبالِ کارای دخترِ دیوونهت نداریم، پیرزن. چرا باید برامون مهم باشه؟»

«بهخاطرِ این.» با اشارهٔ دستِ بابا یاگا، هولوگرامی پدیدار شد که نکاتِ اصلیِ نقشههای ثرود را فهرست کرده بود.

رهبرانِ شورا به بیشترِ بخشهای آن خندیدند، تا اینکه به قسمتِ نابودیِ خودشان رسیدند؛ و اینکه هر کسی که به ملکهٔ دیوانه سوگندِ وفاداری میخورد، به یک بیدارشده تبدیل میشد.

«شب و ثرود دستبهدستِ هم دادهن تا قارهٔ گارلن رو فتح کنن و از پادشاهیِ گریفون هم شروع میکنن. اگه همونجا بمونید و هیچ کاری نکنید، ثرود ارتشی از بیدارشدهها با مرکبهایی مثل بچههای من به دست میاره و شب هم رازِ هستهٔ سفید رو میفهمه.

«هیچکدومشون به سیاستها و رازهای باارزشتون اهمیتی نمیدن. اونا میخوان تمامِ منابعِ جادویی رو برای خودشون بردارن و هر کسی رو که سرِ راهشون بایسته میکشن، چه بیدارشده باشه چه نباشه.

«شورا قدرتمنده، اما ارتشِ منظمی نداره و شما هم بینِ خودتون اختلاف دارید. میراثهاتون برای محافظت از شما در برابرِ دخترم کافی نیست، چه برسه در برابرِ ارتشِ ملکهٔ دیوانه. باید همین الان دست به کار بشیم، قبل از اینکه خیلی دیر بشه.» پیرزن در حالی که به هیئتِ مادر دگردیسی کرده بود، این را گفت.

لوتو از روی صندلیاش پرید و گفت: «اینا همش مزخرفه!»

فیلا گفت: «نه، نیست. با چیزایی که فالوئل از نامردگانی که به معادنش حمله کردن فهمیده، همخونی داره. قصد داشتم قبل از مطرح کردنِ موضوع تو شورا دنبالِ مدرکِ بیشتری بگردم، اما دیگه نیازی به این کار نیست.

«اما این یه سؤال به وجود میاره. چطور این فهرست به دستت رسید ولی نتونستی موقعیتِ شب رو پیدا کنی؟»

«بهخاطرِ من.» درِ راهرو باز شد و پیکرِ باریکِ زنِ جوانی وارد شد.

شبیهِ زنی با سنِ نامعلوم بود، با حدودِ ۱٫۷۸ متر قد و چشمانِ طلاییِ بدونِ مردمک. پوستش از یک زال هم سفیدتر بود و موهای پرکلاغیاش تا روی کمرش میرسید.

پیراهنِ روزِ زردرنگ و بدونِ آستینی به تن داشت که بازوهای باریک و شانههای ظریفش را به نمایش میگذاشت.

روزِ روشن کنارِ مادرش نشست و بیاعتنا به بیدارشدگانی که با عجله داشتند بهترین طلسمهایشان را میبافتند، گفت: «من هنوز تو دربارِ سپیده وفادارانی دارم. اونا خیلی میترسن که به شب خیانت کنن، اما منو در جریان میذارن.»

بابا یاگا گفت: «آروم بگیرید، احمقها. دخترم تهدیدی براتون نیست. اومده تا کمکم کنه به سؤالاتون جواب بدم.»

راگو در حالی که اینکسیالوت با عصایش هولوگرامی از نبردِ میانِ مانوهار و سوار پدید آورد، گفت: «فرض کنیم حرفت رو باور کردیم. آخه چطور میتونیم شب رو نابود کنیم؟ تا وقتی سوارِ اون برجِ جادوییه که بهش دادی، حتی ما هم حریفش نمیشیم.»

پادشاهِ لیچ گفت: «اون میتونه از جادوی برج و تیغه استفاده کنه. این موضوع در کنارِ تواناییهای احیای دیوانهوارش، کشتنش رو تقریباً غیرممکن میکنه.»

مادر گفت: «برای همینه که دعوتتون کردم و دارم این جلسه رو برای همهٔ نخستینهام پخش میکنم.»

ایلتینِ بانشی، ناندیِ مینوتور-مسخشده و حتی گرگومیش، همگی داشتند صحنهای را که در آشپزخانه رخ میداد تماشا میکردند، گویی خودشان آنجا حضور داشتند.

مادرِ سرخ تصویرِ دقیقی از کریستالِ شب و در پیِ آن، نقشههای نقاطِ ضعفِ آرتیفکت را به نمایش گذاشت. این اطلاعات برای درکِ سازوکارِ یک سوار و ساختنِ یکی دیگر کافی نبود، اما هولوگرام حاویِ تمامِ اطلاعاتی بود که برای نابودیاش نیاز داشتند.

با دیدنِ آن تصاویر، نورِ چشمانِ سپیده از ترس خاموش شد، و در همان حال بیدارشدگان مانندِ یک طعمه به او نگاه میکردند.

بابا یاگا گفت: «نگران نباش، عزیزم. هر کدوم از شما به روشِ کاملاً متفاوتی کار میکنید. هیچکدوم از چیزایی که دارم بهشون نشون میدم، نمیتونه به شورا علیهِ تو کمکی کنه.» با این حرف، سپیده نفسِ راحتی کشید و بیدارشدگان غرولند کردند.