چپتر 1774: شرکای عجیب (بخشِ ۲)

فیلا گفت: «این خبرِ خیلی خوبیه. برج باشه یا نه، حالا میتونیم بهمحضِ اینکه تو نبرد با شب روبهرو شدیم، نابودش کنیم.»

بابا یاگا گفت: «اما مراقب باشید. زمان خیلی مهمه. دلیلی دارم که شک کنم هر چی بیشتر صبر کنیم، این نقطهضعفها کمتر تو شکست دادنش بهمون کمک میکنن. به همین دلیله که به کمکتون نیاز دارم. اگه سریع عمل نکنیم، تا وقتی شب رو پیدا کنیم ممکنه اونا رو از بین برده باشه.»

اینکسیالوت که تحتتأثیرِ شباهتِ زیادِ کریستالِ اسبسوار به فیلاکتریِ خودش قرار گرفته بود، گفت: «منظورت از اینکه از بین برده باشه چیه؟ آرتیفکتها بعد از جادوآهنگری شدن تغییر نمیکنن.»

مادرِ سرخ در حالی که بشکن میزد، پاسخ داد: «منم همین فکر رو میکردم، اما شاید دیگه اینطور نباشه.»

زفو آکالا هم از در وارد شد، کنارِ سپیده نشست و دستش را گرفت. رنجرِ سابق مردی در اواسطِ سیسالگی بود، اما پس از بیداری، ده سال جوانتر به نظر میرسید.

۱٫۷۸ متر قد داشت، با موهای بلوطی و ریشی به رنگِ قهوهایِ چنان روشن که تقریباً قرمز به نظر میرسید. پیوندش با اسبسوار موهای خاکستریاش را به نقرهای تبدیل کرده بود و هالهٔ بنفشی که احاطهاش کرده بود، قدرتش را ثابت میکرد.

«این دیگه چیه؟» تمامِ اعضای شورا، از جمله لیگین، از روی صندلیهایشان پریدند. «این غیرممکنه.»

بابا یاگا آهی کشید: «اصلاح میکنم. قرار بود غیرممکن باشه. اجازه بدید میزبانِ دخترم، شوهرش و مدرکِ زندهٔ نگرانیهام رو بهتون معرفی کنم.»

«چی؟» اینکسیالوت از همه بیشتر ترسیده بود؛ میترسید فیلاکتریاش از غارش بیرون بیاید و قبل از خودش، راگو را به قرار دعوت کند.

مادر از ایدهٔ فاش کردنِ حتی ذرهای از رازهایش متنفر بود، اما چارهای نداشت.

او گفت: «روشی که مردم برای تبدیل کردنِ خودشون به لیچ استفاده میکنن، تحریفِ فناوریِ اسبسوارِ منه. هستهٔ مانا هرگز قرار نبود به دو قسمت تقسیم بشه. برعکس، قرار بود با هستهٔ نیروی آرتیفکت یکی بشه.

من اسبسوارانم رو طوری ساختم که با پیوند خوردن با یک میزبان، بتونن زندگیِ کاملی داشته باشن و مثلِ موجوداتِ زنده تکامل پیدا کنن، بدونِ اینکه ماهیتشون بهعنوانِ آرتیفکت محدودشون کنه.

من بهشون مأموریت دادم تا بر محدودیتهای نامردگان غلبه کنن، نه با انجامِ آزمایشهای دیوانهواری که در نهایت انجام دادن...» بابا یاگا به سپیده و گرگومیش که از خجالت سرخ شده بودند، چشمغره رفت.

«بلکه با پیوند خوردن با یک نامرده، بیدار کردنشون و بعد رشد کردن از طریقِ پیوندشون. ایدهٔ من این بود که این کار به اسبسوارانم اجازه میداد میزبانشون رو تغییر بدن و نقصهای هستهٔ خونشون رو برطرف کنن.

با این حال هرگز تصور نمیکردم که با موجوداتِ زنده پیوند بخورن. این کار عواقبِ پیشبینینشدهای داشت که میبینید. از اونجا که هیچ ایرادی تو هستهٔ آکالا وجود نداشت که برطرف بشه، این هستهٔ سپیده بود که شروع به تغییر کرد.

من برای سپیده و آکالا خوشحالم، اما از این میترسم که اگه اورپال و شب هم موفق بشن همین کار رو بکنن، چه اتفاقی میافته. شما اون مبارزه رو دیدید، شب مثلِ میزبانهای قبلیاش فقط سوارِ اورپال نمیشه، بلکه همراه با اون میرونه.

اورپال در طولِ مبارزه با مانوهار کنترلِ کامل داشت، چیزی که هرگز قبلاً اتفاق نیفتاده بود. این پتانسیلِ شب رو بیحدومرز میکنه.»

در حالی که آشپزخانهٔ بابا یاگا غرق در فریادها و نقشههای جنگی شده بود، گرگومیش به چیزی که تازه فهمیده بود فکر میکرد. کریستالِ قرمزش بر فرازِ یکی از بلندترین ساختمانهای محلههای فقیرنشینِ شهرِ گیما قرار داشت.

بابا یاگا پس از گرفتنِ میزبان و قدرتهایش، اسبسوار را در امپراطوریِ گورگون رها کرده بود، جایی که هنوز در آن اقامت داشت.

«نقشهام حتی از چیزی که فکر میکردم هم کاملتره. باید از هر چیزی که با ورهن پیوند خورده الگو بگیرم و با یه میزبانِ جوون که تبارِ خفتهای داره پیوند بخورم.» گرگومیش از طریقِ خواهرش سپیده دربارهٔ سولوس میدانست، اما هیچ ایدهای نداشت که او دخترِ منادیون است.

به پایین و به کتککاریِ بیرحمانهای که در کوچه پسکوچهای کثیف در جریان بود، نگاه کرد. بچهای ژندهپوش میجنگید تا از ارزشمندترین گنجینهاش محافظت کند. یک قرص نانِ تازه که بعد از دو روز گرسنگی کشیدن توانسته بود بدزدد.

مرد گفت: «اینجا خیابونای ماست، الفبچه. قبل از اینکه از کسی دزدی کنی باید ازمون اجازه بگیری و پولِ محافظت بدی. قانون اینه.» هیکلش دو برابرِ بچه بود، با این حال طوری به پیکرِ رقتانگیزِ روی زمین لگد میزد که انگار هر لحظه ممکن بود تلافی کند.

«اگه بذاریم هر گدایی از مشتریهامون دزدی کنه، دیگه کاسبی نمیکنن. وقتی هم کاسبی نکنن، پولی ندارن که به ما بدن. پس یا ضررمون رو جبران میکنی یا دستاتو میشکنیم!»

حالا که پیامشان را رسانده بودند، مردهایی که ورودیِ کوچه را بسته بودند تا جلوی فرارِ بچه را بگیرند، به کتککاری پیوستند. کودک از درد گریه میکرد، اما دلیلِ اصلیِ گریهاش گرسنگی بود و این فکر که حالا بیشترِ نان غرق در کثافت و غیرقابلخوردن شده است.

وقتِ ورودِ منه.

گرگومیش با پیچیدنِ صدای تَرَقِ شکستنِ یک استخوان و نالهای از سرِ درد در کوچه، این را از ذهن گذراند.

اوباش ناگهان فلج شدند و نتوانستند حتی یک عضلهشان را تکان دهند.

گرگومیش از راهِ پیوندِ ذهنی به بچه گفت: «سلام. نگران نباش. من اینجام تا کمکت کنم.»

کلیا اصلاً نمیدانست چه اتفاقی دارد میافتد، فقط خوشحال بود که دردش تمام شده است. ترس تازه زمانی به جانش افتاد که نگاهش را پایین آورد و دید قرصِ نان غیب شده و یک کریستالِ درخشانِ سرخ جایش را گرفته است.

او که به خاطرِ دندانهای شکسته یا ازریشهدرآمدهاش نوکزبانی حرف میزد، پرسید: «غذام کجاست؟»

بهمحضِ اینکه کلیا سعی کرد تکان بخورد، دستِ شکستهاش چنان تیر کشید که خشکش زد. درد او را به یادِ اوباشی انداخت که همان داراییِ اندکش را هم از چنگش درآورده بودند.

دخترک با نفرت به پیکرهای شناورشان در هوا خیره شد. وقتی دید صورتهایشان کبود شده، لبهای پارهاش با درد به لبخندی باز شد.

ناجیِ مرموزش آنها را با طنابی نامرئی حلقآویز کرده بود.

«بکششون! اون حرومزادهها و اون نونوایی که اینا رو فرستاد سراغم رو بکش!»

گرگومیش مچِ دستهایشان را شکست و آنها را در شعلههای سرخ غرق کرد و گفت: «همچین اتفاقی نمیافته، ولی کاری میکنم که قبل از اینکه دوباره بخوان اذیتت کنن، خوب به عاقبتش فکر کنن.»

اوباش از ترس و درد فریاد کشیدند و روی زمین غلت زدند تا آتش را خاموش کنند و بعد پا به فرار گذاشتند.

گرگومیش آنها را زنده گذاشته بود، اما نه از روی ترحم. نمیخواست خاطرهٔ اولین دیدارشان را با قتل لکهدار کند. علاوه بر این، در امپراطوریِ گورگون همه دربارهٔ اشیاءِ نفرینشده میدانستند، حتی بچهها.

میخواست ترسِ از این اوباش خورهٔ جانِ کلیا شود؛ میخواست او را آنقدر مستأصل و از انتقامشان ترسان کند که حاضر شود با او پیوند بخورد.

کلیا بهآرامی بلند شد و وقتی دید بیشترِ دردش از بین رفته است، گفت: «ممنون. نونم رو کجا گذاشتی؟»

گرگومیش نانِ گلی و آغشته به ادرار را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و گفت: «منظورت این آشغاله؟ ترجیح نمیدی بهجاش اینو بخوری؟»

وقتی بشقابی پر از خورشِ داغ و بخاردار از غیب ظاهر شد، استیصالِ کلیا جایش را به شگفتی داد. خورش را با جرعههای بزرگ سر کشید و اصلاً به سوختگیِ دهانش بر اثرِ آبِ داغِ غذا اهمیتی نداد.

تنها فکرش این بود که پیش از آنکه کسی دوباره غذا را از چنگش درآورد، آن را بخورد.

گرگومیش قاشقی به او داد و بشقابش را دوباره پر کرد. یک قرص نانِ تازه هم کنارش گذاشت و گفت: «آرومتر بخور و از این استفاده کن. تا وقتی من اینجام هیچکس کاری به کارت نداره.»

کلیا با تمامِ سرعتی که میتوانست غذا میخورد و چند بار نزدیک بود خفه شود.