چپتر 178: فصل 178
چپتر 178: فصل 178
آکادمیِ گریفونِ سفید، دفترِ رئیس لینجوس.
از پشتِ میزش، لینجوس داشت دادههایی را که از طریقِ شبکهٔ جادوییِ آکادمی میرسید بررسی میکرد. بهزحمت بیش از یک روز گذشته بود، اما تعدادِ گروههای شرکتکننده در آزمون تقریباً نصف شده بود.
اوضاع خیلی بدتر از چیزی بود که پیشبینی کرده بود، اما با نگاه به گزارشهای زیردستانش نمیتوانست شک کند که روشش انتخابِ درستی بوده است.
پروفسور تراسک راست میگه. خیلی از دانشآموزها هیچ تجربهٔ مبارزهای ندارن. باید نیروی انسانی و بودجهٔ بیشتری رو برای کلاسهای «نظریهٔ جادوی نبرد» سرمایهگذاری کنم. آزمونِ آزمایشی فقط تا یه جایی به دانشآموزها کمک کرد.
سناریو خیلی ساده بود و بدونِ هیچ آسیبِ واقعی، خیلیهاشون خطرات رو دستکم گرفتن. سالِ دیگه باید هیولاهای انساننما رو زودتر وارد کنم و اساتید رو مجبور کنم بذارن دانشآموزها کمی صدمه ببینن، وگرنه برمیگردم سرِ خونهٔ اول.
لینجوس با خود چنین فکر کرد.
آویزِ ارتباطیاش توجهش را جلب کرد و همینطور رونِ روی آن که بهخاطرِ تماسِ ورودی میدرخشید. لینجوس هر بار که ملکه با او تماس میگرفت، بیاختیار به خود میلرزید.
لینجوس ایستاد، تعظیمِ عمیقی کرد و پرسید: «اعلیحضرت، افتخارِ این تماس رو مدیونِ چی هستم؟»
ملکه سیلفا تشریفات را نادیده گرفت و در پاسخ نه از لقبِ او استفاده کرد و نه حتی سر تکان داد: «لینجوس، معنیِ این اعداد چیه؟ واقعاً میخوای دوسومِ دانشآموزهای سالِ چهارم رو رد کنی؟»
صدایش بیشتر از آنکه خشمگین باشد، نگران بود.
با لحنی قاطع پاسخ داد: «پاسخِ سؤالِ دومتون منفیه.»
«اما سؤالِ اولتون پیچیدهست و جوابِ پیچیدهای هم میخواد. برای اینکه راحت حرف بزنم، به اجازهتون نیاز دارم.»
سیلفا بیدرنگ سر تکان داد: «اجازه داری.»
«اعداد به ما میگن که دوسومِ دانشآموزها ترسو، برای مبارزه ناآماده، متقلب یا ترکیبی از همهٔ اینها هستن. بیست درصد بهمحضِ اینکه فهمیدن جونشون در خطره، تسلیم شدن.
«چنین جادوگرهایی نمیتونن رتبهای بالاتر از B بگیرن، چون کسانی که فکر میکنن چیزهای زیادی برای از دست دادن دارن، بهراحتی مرعوب میشن یا متقاعد میشن که جبههشون رو عوض کنن. سپردنِ اطلاعات یا مأموریتهای حیاتی به اونها نتیجهٔ عکس میده، چون ترجیح میدن تسلیم بشن تا اینکه بجنگن و خطرِ مرگ رو به جون بخرن.
«بیست درصدِ دیگه یا با دیدنِ خون خشکشون زد، یا با وجودِ اینکه ظالمانشون بهوضوح قصد داشتن از اونها بهعنوانِ سپرِ گوشتی استفاده کنن، حاضر نشدن لوشون بدن. هر دو گروه مهرههای بیفایدهای هستن. گروهِ اول برای مبارزه نامناسبن و گروهِ دوم ترسوهای بیبُتهان.
«بیست درصدِ آخر کسانی هستن که سعی کردن ناظرهاشون رو بخرن یا تهدید کنن تا ازشون محافظت بشه و راهِ امنی برای خروج از سیاهچال پیدا کنن. رفتارِ اونها گویای همهچیزه.
«قصد ندارم همهشون رو رد کنم، همیشه آزمونِ سوم و سالِ آینده هست تا ثابت کنن بهتر از این هستن. هدفم فقط اینه که چشمهای از زندگیِ واقعی رو بهشون نشون بدم. خیلی از این اربابزادهها و بانوانِ جوان، بهجز چند موردِ استثنایی، هرگز دستشون رو کثیف نکردن و همیشه کارها رو به خدمتکارهاشون سپردن.
«مشکلِ روشهای آموزشیِ قبلی اینه که بیشتر روی نظریه و حفظ کردن تأکید داشتن تا کارِ عملی. در واقع، نرخِ مرگومیرِ فارغالتحصیلها همیشه خیلی بالاست، مهم نیست از کدوم آکادمی اومده باشن.
«روشهای قدیمی بیشتر جادوگرهای مجلسی میساختن که فقط به دردِ شرکت در رویدادهای اجتماعی و به رخ کشیدنِ آموزشِ برترشون میخوردن. اما روشِ من سره رو از ناسره جدا میکنه. مقصد مهم نیست، فقط چیزی که در طولِ مسیر یاد میگیرن اهمیت داره.»
ملکه مدتی تأمل کرد و سپس با او موافقت کرد.
خاندانِ لوکارت، اقامتگاهِ خصوصیِ جادوگرِ اعظم لوکارت. پیش از آغازِ آزمونِ دوم.
لوکارت پرسید: «مطمئنی همهچیز درست چیده شده؟»
صدایی از آویزِ ارتباطیاش پاسخ داد: «در این لحظه از هیچچیز مطمئن نیستم.»
«بعد از گندی که در دورانِ طاعون زدی، لینجوس به هیچکس اعتماد نداره. او بهجای پروفسورها از دانشآموزهای سالِ پنجم بهعنوانِ ناظر استفاده کرد و دستِ ما رو از بیشترِ آمادهسازیهای آزمونِ دوم کوتاه کرد.»
«از بهونههات خسته شدم. یوریال دیروس باید بمیره، وگرنه کارِ جفتمون تمومه. پدرش افتاده دنبالم و فقط مسئلهٔ زمانه تا برای همیشه گیرم بندازه. با مرگِ یوریال، دیروس نه تنها مجبور میشه تمرکزش رو روی پیدا کردنِ یه جانشین بذاره، بلکه توجهش به لینجوس هم جلب میشه و او رو مقصر میدونه.»
صدا که از خشم میسوخت، تشر زد: «و من هم از دیوانهبازیهای تو حالم به هم میخوره!»
«هیچ راهی ندارم که بفهمم گروهِ یوریال چه مسیری رو انتخاب میکنن، و نه تواناییش رو دارم که جلوی ناظرش رو بگیرم تا در صورتِ خطر یا جراحتهای سنگین، از دستبندی که لینجوس بهشون داده برای برگشتن به تالارِ اصلی استفاده نکنه.
«باید به درگاهِ نیاکانت دعا کنی با موجوداتی روبهرو بشه که اونقدر قوی باشن که قبل از اینکه ناظرش بتونه دخالت کنه، گروهش رو قتلعام کنن.»
ارتباط قطع شد و لوکارت از سرِ استیصال سرش را به میز کوبید. یک بارِ دیگر مجبور بود همهچیز را به شانسِ کور بسپارد و امیدوار باشد که بچهٔ سالپنجمی همانقدر که بیکفایت است، بدشانس هم باشد.
ذهنِ لیث به سولوسپدیا متصل شد و بیدرنگ حریفِ جدیدشان را از روی یکی از جانورنامههای آکادمی شناخت. یک کروکسی بود؛ فرمِ نادری که تمساحها و سوسمارها پس از تکامل به جانورانِ جادویی به آن میرسیدند.
کروکسی بهجای اینکه صرفاً نسخهٔ بزرگتر و باهوشتری از خزندهٔ اصلی باشد که بتواند از جادوی آب و زمین استفاده کند، فیزیولوژیِ انساننمایی پیدا میکرد و تواناییِ استفاده از سلاح را به دست میآورد.
لیث جلو رفت و آمادهٔ مداخله شد. لینجوس دربارهٔ محیطِ وحشی و پیشبینیناپذیرِ سیاهچال به او هشدار داده بود. تمامِ هدفِ این آزمون سنجشِ تواناییِ غلبه بر ضربهٔ روحیِ ناشی از اولین کشتارِ یک موجودِ انساننما بود.
گابلینهای ضعیف و بیجادو فقط پیشغذا بودند و پس از آنها اوگرهای بسیار قویتر و خطرناکتر میآمدند؛ موجوداتی که همچنان از جادوی بدلی استفاده میکردند و همین باعث میشد گروهِ فلوریا بتواند از پسشان بربیاید.
اما یه جانورِ جادوییِ نادر که میتونه از جادوی راستین استفاده کنه، در حد و اندازهٔ اونا نیست. لعنتی، شاید حتی از منم قویتر باشه.
توی همچین محیطِ مرطوبی که دور تا دورمون صخرهست، کارِ زیادی از دستم برنمیاد. حتی اگه با تمامِ توانم از جادوی همجوشی استفاده کنم بازم بیفایدهست. اون چیز حداقل نیم تن وزن داره، حتی با قدرتِ ارتقایافتهم میتونه مثل یه مگس لهم کنه.
سولوس یادآوری کرد: «هستهٔ مانای فیروزهایِ روشنش بماند.»
«کنترلش روی فراوانترین عناصر خیلی از تو بهتره. لطفاً مراقب باش.»
فلوریا با کمکِ کویلا هنوز داشت از ضربهٔ گلولهٔ آتشین به خودش میآمد. یوریال هرگز نمیرسید آرایهٔ دیگری بچیند و فریا تنها کسی بود که برای مبارزه آمادگی داشت. لیث دوستانش را گرد آورد، سدی دورشان برپا کرد و آویزِ لینجوس را بیرون کشید.
هیچ آزمونی ارزشِ جانش را نداشت. لیث هرگز حاضر نبود به دلیلِ احمقانهای مثل غرور یا نمره، جانش را به خطر بیندازد.
اما کروکسی دیگر توجهی به گروه نکرد. در عوض به جمعآوریِ اجسادِ اوگرها ادامه داد و آنها را در آویزهای بُعدیِ آویزان از کمربندش ذخیره کرد.
اوگرهای درونِ شنِ روان هنوز زنده بودند و با دیدنِ جانوری که به سمتشان میآمد، از وحشت جیغ کشیدند. اوگرها خیلی بیشتر از گابلینها به انسان شباهت داشتند و جیغهایشان مو بر تنِ همه سیخ کرد.
کروکسی طوری روی شنِ روان راه میرفت که گویی زمینِ سفت است. فقط با یک دست اوگری را بلند کرد و سرش را با دندان کند.
«حیف که نمیتونم زنده ذخیرهشون کنم، دوست دارم غذام تقلا کنه.»
فلوریا که هنوز مبهوت بود، نتوانست شگفتیاش را پنهان کند: «حرف میزنه!»
«آره حرف میزنم. و من یه چیز نیستم، جوجهٔ بیادب. اسمم فیلارده.»
این موجود ترسی از حرف زدن جلوی آدما نداره.
یا مثل ایرتو مغروره و براش مهم نیست، یا مثل رایمن و کالّا خوشنیته.
فیلارد ادامه داد: «راستی، شما این پایین چیکار میکنید؟»
«دقیقتر بگم، اینجا چه خبره؟ یعنی، من از اونایی نیستم که به استیکِ مفت گیر بدم، اما معمولاً هیچ گابلین، اوگر یا ترولی توی سیاهچال نیست، فقط آدما هستن. شما هم برام بوی دشمن نمیدین.»
یوریال که نمیتوانست آرام بگیرد، پرسید: «بو؟»
«آره، سرورِ کوهِ دستساز و سرورِ جنگل با هم توافق دارن. وقتی سرورِ کوه یه متجاوز رو میگیره، بعد از اینکه کارش باهاشون تموم شد، به دشمناش دو تا انتخاب میده.
یه مرگِ سریع یا سیاهچال، که اونجا میشن طعمهٔ ما. خبر ندارین چقدر از اونا سیاهچال رو انتخاب میکنن، به این امید که راهِ خروجی پیدا کنن. و معمولاً هم پیدا میکنن، فقط پنج شیش ساعت طول میکشه تا از کونم بزنن بیرون.»
فیلارد خندهای غلغلمانند سر داد و آبِ دهانش روی زمین ریخت.
«اما معمولاً اونا رو با یه بوی مشخص علامتگذاری میکنه تا برامون راحت باشه که اونا رو از خدمتکاراش تشخیص بدیم. شما خدمتکاراش هستین؟»
تمامِ گروه یکپارچه و با شدت سر تکان دادند.
«اگه راست میگین و گم شدین، فقط اولین پیچ رو بپیچین چپ، سومی رو راست و بعدش دومین پیچِ راستِ بعد از اون گوشه رو برین تا درِ قلعه رو پیدا کنین. یکی در رو براتون باز میکنه.
اگه دروغ میگین، همینجا گیر میافتین و تو راهِ برگشت برای شام میخورمتون.»
هیچکس جرئت نکرد تکان بخورد. لیث سد را پابرجا نگه داشت و انگشتش را روی دکمهٔ فرار گذاشت تا اینکه کروکسی از دیدشان ناپدید شد و صدای قدمهایش در دوردست محو گردید.
سپس به سمتِ خروجی به راه افتادند، به این امید که این آخرین مانعشان باشد.