چپتر 1775: مشکلِ تکرارشونده (بخشِ ۱)

اشتهای کلیا انگار تمامی نداشت، اما بشقابش مدام خودبهخود پر میشد، پس برایش مهم نبود. بعد از مدتی، وقتی دردش بهکلی از بین رفت و گرسنگیاش مهار شد، به ماهیتِ این دوستِ جدید و بهطرزِ معجزهآسایی کارراهاندازش شک کرد.

پرسید: «تو پریِ مادرخواندهٔ منی؟»

گرگومیش پاسخ داد: «اگه بخوایم دقیق بگیم، پریِ پدرخواندهت.»

کلیا با پوزخند گفت: «آره، حتماً. پس تو تمامِ عمرم کجا بودی؟»

او یکی از یتیمهای پرشمارِ امپراطوری بود. هیچ نمیدانست پدر و مادرش مردهاند یا مادرش رهایش کرده است. فقط میدانست وقتی هشتساله شد و نورِ چشمانش همان نارنجیِ تیره ماند، زندگیاش زیرورو شد.

امپراطوری بهخوبی از بچههایش مراقبت میکرد، به این امید که بزرگ شوند و جادوگرانی قدرتمند از آب دربیایند. یتیمخانهها مراکزی بسیار پیشرفته بودند که بچهها در آنجا بهخوبی غذا میخوردند، درس میخواندند و پرورش مییافتند.

با این حال، کسانی که رنگِ چشمانشان تا هشتسالگی به زردِ تیره یا دستکم نارنجیِ روشن تغییر نمیکرد، آدمِ عادی به حساب میآمدند و به مؤسساتی با امکاناتِ بسیار کمتر منتقل میشدند. با وجودِ تمامِ قوانینی که از کودکان در برابرِ سوءاستفاده محافظت میکرد، سرنوشتِ یتیمهای فاقدِ جادو بیشتر به شانس بستگی داشت.

کلیا یکی از یتیمهای بدشانسی بود که فرار کرده بودند. او خیابانها را به سرنوشتی بهمراتب بدتر به دستِ کسانی ترجیح میداد که عشقشان به کودکان بهاندازهٔ ذهنشان بیمارگونه بود.

گرگومیش پرسید: «ببین، میتونیم کلِ روز سرِ گذشته بحث کنیم یا اینکه از حال لذت ببریم. حسِ بهتری نداری؟»

«منظورت چـ—» تازه آن موقع بود که کلیا متوجه شد لباسهای پارهاش تمیز شدهاند، کبودیهایش از بین رفتهاند و برای اولین بار در چند هفتهٔ گذشته میتواند رنگِ صورتیِ ناخنهایش را ببیند.

«تو این کار رو کردی؟»

سوار پاسخ داد: «آره، و اگه منو پیشِ خودت نگه داری، این کمترین کاریه که میتونم بکنم.»

کلیا نمیدانست باید از این سنگِ سخنگو بترسد یا از تصورِ اینکه بدونِ کمکِ آن چه بلایی سرش میآید: «اگه اون آدما برگردن چی؟ میتونی با جادوت ازم محافظت کنی؟»

«من میتونم با جادوم ازت محافظت کنم، اما ترجیح میدم بهت یاد بدم چطور با جادوی خودت از خودت محافظت کنی.»

کلیا آهی کشید: «کاش میشد. اگه یه ذره استعدادِ جادوگری داشتم که الان اینجا نبودم.»

«این چیزیه که انسانهای نادان باور دارن. من میتونم قدرتمندترین طلسمها رو بهت یاد بدم. میتونم اونقدر بهت پول بدم که نتونی خرجش کنی. میتونم کاری کنم که همیشه یه تختِ نرم و یه غذای گرم داشته باشی. تنها کاری که باید بکنی اینه که بذاری بیام تو.»

با درخششِ کریستالِ سرخ، گرگومیش تصاویری از آیندهٔ احتمالیِ کلیا در کنارِ خودش را در ذهنِ دخترک به نمایش گذاشت.

کلیا بعد از مدتی گفت: «تو پریِ پدرخوانده نیستی. تو یه شیءِ نفرینشدهای.»

«من گرگومیشِ خورشیدِ سرخ هستم و به نامم قسم میخورم که هیچکدوم از چیزایی که بهت گفتم دروغ نیست.»

کلیا میدانست که این پیشنهاد بیش از حد خوب است که واقعی باشد. امپراطوری از داستانهای پریان برای انتقالِ دانشِ جادویی به کودکان استفاده میکرد و اولین چیزی که بچهها یاد میگرفتند این بود که هرگز به یک منبعِ قدرتِ بیدردسر اعتماد نکنند.

در داستانها، جادوگرِ شرور همیشه برای پیشبردِ نقشههای شومش از جادوی ممنوعه یا یک شیءِ نفرینشده استفاده میکرد. در عوض، قهرمانِ داستان باید برای قدرتمند شدن سخت تلاش و تمرین میکرد، و این به کودکان میآموخت که قدرتِ حقیقی، درست مانندِ خرد، هدیهدادنی نیست، بلکه باید به دست بیاید.

کلیا به بازوهای ترکهمانندش نگاه کرد و همزمان زبانش ناخودآگاه روی جاهای خالیِ دهانش کشیده شد. تقریباً سیزدهساله بود، سنی که اندامِ یک دختر باید شکل میگرفت، اما هنوز به همان کوتاهی و لاغریِ روزی بود که از یتیمخانه فرار کرده بود.

با حسرت به دوستانش در یتیمخانهٔ قدیمی فکر کرد. آنها به لطفِ استعدادِ ذاتیشان، تا الان در یک آکادمی ثبتنام کرده بودند و قرار بود بقیهٔ عمرشان را در ناز و نعمت زندگی کنند.

امپراطوری دربارهٔ خطراتِ جادوی ممنوعه به او هشدار داده بود، اما این همان کشوری بود که او را در چنگالِ هیولاهایی رها کرده بود که تنها چیزِ انسانیشان چهرهشان بود.

کشوری که در پنج سالِ گذشته او را از یاد برده و رهایش کرده بود تا در خیابانهای گیما از گرسنگی بمیرد و بپوسد.

گفت: «میپذیرم.» کریستالِ سرخ به مایعی تبدیل شد که به درونِ دستش نفوذ کرد و به سمتِ سینهاش جاری شد.

کیلا هیچ دردی حس نکرد؛ با گرگومیش یکی شد و هستهاش بیدار شد.

پادشاهیِ گریفون، شهرِ بلیوس، در همان زمان.

وقتی محافظ و نالروند لیث را به آپارتمانِ کامیلا آوردند، او بهسختی هوشیار بود. آرایههای شهر سوسوزدنِ سایههایی را که منشیِ شبِ دریوس را ترسانده بود مسدود کرده و وضعیتش را به ثبات رسانده بودند.

محافظ گفت: «فکرِ بکری بود، کامیلا. اینجا قدرتهاش تضعیف میشه و بارِ روی نیروی زندگیش رو کم میکنه.»

وقتی فهمید میخواهند لیث را جای اشتباهی بیندازند، فریاد زد: «روی مبل نه! ببریتش تو اتاقخواب. اونجا تنها جاییه که لیث قبل از بههمزدنمون افسون کرده تا اگه یه وقت همچین اتفاقی افتاد، تحملِ وزنش رو داشته باشه.

نمیخوام نصفهشبی به همسایهٔ طبقهپایین توضیح بدم چرا تو سقفش سوراخ درست شده.»

نالروند پرسید: «پس خودت کجا میخوابی؟» و با چشمغرهٔ محافظ روبهرو شد.

کامیلا آهی کشید و گفت: «سؤالِ خوبیه. روی مبل، روی زمین، یا شایدم اصلاً بیدار بمونم.»

نالروند مدرکِ شناسایی نداشت، برای همین کامیلا مجبور شد آنها را تا دروازه همراهی کند و پیش از بازگشت به آپارتمان، ضمانتش را بکند. کامیلا انتظار داشت لیث برای اتفاقی که افتاده بود غصه بخورد و خودش را سرزنش کند، اما وقتی رسید، لیث دیگر خوابیده بود.

کنارش نشست، بررسی کرد که حالش خوب باشد و چهرهٔ خوابآلودش را نوازش کرد تا اینکه آرام گرفت و فلسها دوباره به پوست تبدیل شدند. سپس، از آن لحظهٔ خلوت استفاده کرد تا کاملیا را از کیفش بیرون بیاورد.

کامیلا هرگز نگذاشته بود گل بمیرد و حالا همیشه آن را با خود میآورد.

گل را نشان زد و دقت کرد آن را جایی پنهان کند که لیث صبح پیدایش نکند. سپس دوشِ سریعی گرفت تا ذهنش را پاک کند و آرام شود، و بعد چند پتوی پشمی به سمتِ مبل برد.

کامیلا تازه چراغها را خاموش کرده بود که کسی در زد.

اول مرگِ مانوهار. بعدش لیث قاطی کرد. این شب اصلاً قراره تموم بشه؟

آویزِ ارتباطیاش را برداشت تا آمادهٔ درخواستِ نیروی کمکی باشد، چند چوبدستی هم برداشت و بعد از چشمیِ در نگاه کرد.

«فلوریا، واقعاً خودتی؟»

زنِ قدبلند در آنسوی در گفت: «دیگه قراره کی باشم؟»

خیلی از ساعتِ منعِ رفتوآمد گذشته بود و بیشترِ شهرها برای ردیابیِ نامردگانی که اعلانِ جنگِ اورپال را پخش کرده بودند، در قرنطینهٔ کامل به سر میبردند. با این حال، در هر شرایطی، درهای کمی وجود داشت که نامِ ارناس نتواند بازشان کند.

در آن لحظه، کامیلا به هیچکس اعتماد نداشت. رونِ فلوریا را روی آویزش فشار داد و تنها زمانی که شخصِ روبهرویش به تماس پاسخ داد، در را باز کرد.

«جداً؟ اینقدر بدبین شدی؟»

کامیلا پاسخ داد: «اورپال تو ظاهرِ شوهرِ سابقِ خواهرم سعی کرد اونو بکشه، پس اگه بخواد تو ظاهرِ یه دوست به لیث برسه تعجب نمیکنم.»

فلوریا در حالی که انگشتری سنگی را در انگشتش نشان میداد، سر تکان داد و گفت: «حق با توئه. سولوس ازت اجازه میخواد تا به هیئتِ انسانی دربیاد.»

کامیلا مات و مبهوت پرسید: «سولوس رو با خودت آوردی؟»