چپتر 1777: آغازِ جنگ (بخشِ ۱)

وقتی هرجومرجِ ناشی از مرگِ مانوهار و تهدیدهای پادشاه مرده به اوج رسید، اعضای درباریِ نامردگان به تمامِ شهرهایی که یکی از شاخههایشان در آنها قرار داشت حمله کردند.

دادگاه غروب، دادگاه سپیده دم و دادگاه شب با هم همکاری کرده بودند تا جایی که ممکن بود ترالها را به نامرده تبدیل کنند و ارتشهایی از نامردهٔ پَست را دقیقاً برای چنین لحظهای تدارک ببینند.

هر شهر گورستان و کشتارگاهی داشت که تمامِ نیازهایشان را فراهم میکرد. حمله سریع، بیرحمانه و خونین بود. در چشمِ شهروندانِ پادشاهی، این حمله تلاشِ دیگری برای فتح به نظر میرسید، اما تنها هدفِ نامردگان پراکندنِ بذرِ ترس بود.

به اهدافِ استراتژیک یا مکانهایی که در درازمدت برتریشان را تضمین میکرد حمله نکردند. تمرکزشان روی پرجمعیتترین مناطق بود و به بیرحمانهترین و وحشتناکترین روشهای ممکن آدم میکشتند.

ترس به وحشت بدل شد و وقتی شهروندان دیدند دوستان و همسایگانشان جلوی چشمانشان قتلعام میشوند و هیچ کمکی از راه نمیرسد، این وحشت جای خود را به ناامیدیِ مطلق داد. حمله چیزی بیش از یک ساعت طول نکشید، اما به اندازهٔ سالها گذشت.

نیروهای اصلیِ ارتش و جادوگرانِ انجمن سرگرمِ دفاع از داراییهای استراتژیکِ محلی بودند و برای محافظت از مناطقِ مسکونی فقط میتوانستند واحدهای محدودی اعزام کنند تا امنیتِ کلِ شهر به خطر نیفتد.

در مواضعِ خود ماندند و منتظرِ حملهای شدند که هرگز رخ نداد.

پس از مدتی، ژنرالهای مسئولِ شهرها بیقرار شدند و نیروهایشان را برای توقفِ کشتار به خیابانها فرستادند و دقیقاً در زمینِ ترود بازی کردند. همان لحظه که امنیت به حداقل رسید، دگردیسانِ او تالارهای شهر را فتح کردند و کنترلِ آرایهها را به دست گرفتند، و در همین حین ارتشِ او شهروندان را «نجات» میداد.

نامردگان و جانورانِ بیدارشده نقششان را به بینقصترین شکل ایفا کردند. در مبارزهای که ظاهراً تا سر حدِ مرگ بود یکدیگر را غرق در خون کردند، اما در واقع از ضربه زدن به نقاطِ حیاتیِ هم میپرهیزیدند.

ارتش، انجمن و از همه مهمتر خانوادهٔ سلطنتی همچون احمقهایی بیکفایت به نظر میرسیدند که بسیجِ نیروهایشان اینهمه زمان برده بود، در حالی که ارتشِ ترود در عرضِ چند دقیقه جانهای بیشماری را نجات داد و نظم را به شهر برگرداند.

همهچیز یک نمایش بود، اما مردم راهی برای فهمیدنِ این موضوع نداشتند و ناجیانشان را به جای یک ارتشِ مهاجم، به چشمِ قهرمان میدیدند. آنها حتی وقتی نیروهای پادشاهی بیهیچ دلیلِ مشخصی به ناجیانشان حمله میکردند، به ارتشِ ترود در مقابله با آنها کمک میکردند.

ملکه دیوانه با دقتِ تمام عمل کرده بود و تلاشهایش را روی تصرفِ مناطقی متمرکز کرده بود که پس از قحطی و پیش از فصلِ برداشتِ بعدی حیاتی به شمار میرفتند. نامردگان به همهجا حمله کرده بودند، اما او تنها شهرهایی را تصاحب کرده بود که ارزشِ استراتژیک داشتند و پر از دگردیسانش بودند.

مابقیِ حملات فقط فریبی بود تا پادشاهی نتواند نیروهایش را متمرکز کند و اهدافِ واقعیِ او پنهان بماند. مردمِ شهرهای تصرفشده بیآنکه دست به مقاومت بزنند، رژهٔ ارتشِ او را تشویق میکردند.

ملکهٔ جدیدشان نهتنها رهبرِ قهرمانانی بود که نجاتشان داده بودند، بلکه از حمایتِ معتمدترین اشراف و مقاماتی برخوردار بود که اعتبارشان را با دههها خدمتِ فداکارانه به جامعه به دست آورده بودند.

شهروندان روحشان هم خبر نداشت که گروهِ اول فقط نمایشنامهای را اجرا کرده بودند و گروهِ دوم پوستدزدهایی بودند که جای قهرمانانِ عزیزشان را گرفته بودند.

پیش از طلوعِ آفتاب، بخشِ اعظمِ منطقهٔ نسترار و دیگر شهرهای بزرگِ سراسرِ کشور در دستانِ او بود و کنترلِ یکسومِ پادشاهی را به ترود میداد.

یورمون که ترود را از طریقِ شبکهٔ دروازهٔ پادشاهی از شهری به شهرِ دیگر دنبال میکرد و میدید که چطور پرچمِ او جایگزینِ پرچمِ خانوادهٔ سلطنتی میشود، نمیتوانست چشمانش را باور کند: «خدایانِ بزرگ، تو واقعاً این کار رو کردی.»

پرچم، گریفونی خیزان شبیه به گریفونِ خاندانِ سلطنتی را نشان میداد، اما گریفونِ ثرود طلایی بود، با دو جفت بالِ پردار، و یکی از عصاهای سلطنتیاش با شمشیرِ آرتان جایگزین شده بود.

این پرچم هیئتِ ثرود را بهعنوانِ یک گریفونِ طلایی نشان میداد که پس از رسیدن به هستهٔ سفید به دست آورده بود.

به اژدهای زمردین لبخندی خیرهکننده زد و والرونِ کوچک را از آغوشش گرفت: «بدونِ تو هرگز از پسش برنمیاومدم، عشقِ من. بهزودی همهچیز مالِ مامان و بابا میشه و یه روزی هم به تو میرسه.»

نوزاد از گرمای مادرش لذت برد و ریز خندید.

اورپال از درِ شیشهای گذشت و در بالکن به آنها پیوست: «خوشحالم که اهمیتِ نقشِ منو درک میکنی، عزیزم. تخت بزرگه و من مشکلی با شریک شدن ندارم. نظرتون چیه ما سه تا با هم جشن بگیریم؟»

صدای ثرود آرام بود تا بچه را نترساند: «یه بارِ دیگه بهم بگو عزیزم تا بکشمت.» اما چشمانش با نوری سفید و مات شعلهور شد و پرهایی از روی پوستش بیرون زد.

قولش را برای کشتنِ هر کسی که خدمتگزارانِ وفادارِ پادشاهی مانند لارک و میریم را بیدلیل به قتل رسانده بود، فراموش نکرده بود. حالا یقین داشت که اورپال دیوانه است و نمیشود به او اعتماد کرد.

با این حال، تا زمانی که مکیدنِ قدرت و نفوذش بر درباریِ نامردگان را تمام میکرد، به او نیاز داشت. او سگی هار بود که ثرود با کمالِ میل بهمحضِ از بین رفتنِ کاراییاش، خلاصش میکرد.

اورپال با نگاهی شهوتآلود پاسخ داد: «سکسِ خشن تو هیئتهای دورگهمون؟ چه منحرفانه.»

این حرف یورمون را چنان از فرطِ خشم دیوانه کرد که ترومایش و احساساتِ متناقضش نسبت به ملکه دیوانه را از یاد برد و تنها نیتِ کشتن در وجودش باقی ماند.

شانهٔ اورپال را گرفت، در حالی که دستش پوشیده از فلسهای زمردین بود و به چنگال ختم میشد: «یه بارِ دیگه جلوی بچهمون اینطوری با همسرم حرف بزن تا نابودت کنم، حتی اگه به قیمتِ از بین رفتنِ اتحاد با درباریِ نامردگان تموم بشه.»

پنجهٔ یورمون همچون گیرهای بود که میتوانست فولاد را خم کند، اما در برابرِ داوروس در زرهِ رزِ سیاه کاری از پیش نمیبرد.

«اون دستِ کثیفت رو از روم بردار، مارمولک، وگرنه—» ناگهان اورپال احساسِ تهوع کرد، معدهاش در هم پیچید و تبی زیرِ پوستش دوید.

با اینکه تا حدودی نامرده بود، اما احساس میکرد دارد میمیرد.

«هر چی دوست داری صدام کن، اما یادت نره که من یه اژدهای زمردینم و با نیروهای زندگی سروکار دارم. میدونم چطور تونستی از یه پالایشِ بدن و هستهٔ به این سرعتی جونِ سالم به در ببری. فقط یه تلنگر میخواد تا تو رو به یه آتیشبازیِ خونین تبدیل کنم.»

یورمون مدام هالهاش را به درونِ بدنِ اسبسوار تزریق میکرد، دو نیروی زندگیِ او را از هم میشکافت و وضعیتِ اورپال را بهشدت ناپایدار میکرد.

صدای یورمون همان صدایی بود که برای بازی با والرون به کار میبرد و باعث میشد نوزاد ریز بخندد: «اینجا هیچ مرکبی نداری و حتی اگه مونلایت رو هم احضار کنی، تفاوتِ بینِ یه آرتیفکت که یه هستهٔ سفید ساخته رو با اونی که کارِ یه نگهبانه، بهت نشون میدم. شیرفهم شد؟»

شمشیرِ آرتان پوستِ زیرِ چانهاش را خراش داد تا به خونریزی افتاد. اورپال پاسخ داد: «کاملاً.»

ثرود نیز مثلِ یک دختربچه به این صحنه ریز خندید. این اولین باری بود که یورمون او را همسرش خطاب میکرد. از اینکه میدید یورمون اینگونه پشتش درآمده، آنقدر خوشحال بود که تقریباً گستاخیِ اورپال را بخشید.

تقریباً.

دستش را روی شانهٔ او گذاشت و یورمون برای یک بار هم که شده، دستش را پس نزد: «آروم باش، عشقِ من. جلوی بچه نه.»

«حق با توئه.» چشمانِ یورمون با کلماتش همخوانی نداشت و تمامِ دردی را که زنده گذاشتنِ اورپال برایش به همراه داشت، ابراز میکرد.

در حالی که آذرخشهای نقرهای در بدنش جریان داشتند، ثرود یقهٔ زرهِ رزِ سیاه را گرفت: «آرزو کن، عوضی.»

اسبسوار را بلند کرد و طوری پرتابش کرد که گویی هیچ وزنی ندارد. او را به ستارهٔ دنبالهدارِ صبحگاهی تبدیل کرد که زیرِ نورِ خورشید میدرخشید و کیلومترها دورتر از شهر به زمین کوبیده شد.