چپتر 1778: آغازِ جنگ (بخشِ ۲)

اورپال صحیح و سالم اما خشمگین از جا بلند شد و گفت: «هر چقدر میخوای بخند، هرزه.»

باز هم زنی که آنقدر زیبا بود که ارزشِ توجهش را داشته باشد، دستِ رد به سینهاش زده بود و هیولایی پولکدار مثلِ برادرش به او زور گفته بود. اما چیزی که بیشتر از همه خشمگینش میکرد، خندههای ریزِ والرون بود که او را یادِ نوزادیِ لیث میانداخت.

«اینجوری فقط تماشای غرق شدنت تو خونِ خودت لذتبخشتر میشه، درست مثل مانوهار.»

شهرِ بلیوس، صبحِ روزِ بعد.

لیث وقتی بیدار شد، بدترین صبحِ هر سه زندگیاش را داشت.

بیدرنگ اتاقخوابش را شناخت، اما آنجا شبیهِ میدانِ نبرد بود. چنگالهایش هنوز بیرون بود و با ندیدنِ کامیلا، ترسید که مبادا بدجوری زخمیاش کرده باشد. لیث بو کشید و دنبالِ خون گشت تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است و تنها وقتی چیزی پیدا نکرد، آرام گرفت.

سپس، اتفاقاتِ شبِ گذشته را به یاد آورد.

غمِ مرگِ مانوهار، خشمِ افسارگسیخته، و بعد شرمِ ناشی از اینکه کامیلا را مجبور کرده بود بیاید و جلوی قشقرق به پا کردنش را بگیرد. لیث روی تخت نشست و با خجالتی فزاینده به نتایجِ از دست دادنِ کنترلش نگاه کرد.

زیرِ لب گفت: «اورپال.» و در ذهنش راههای بیشماری را برای طولانی کردنِ رنجِ برادرِ طردشدهاش برنامهریزی کرد، فراتر از آنچه طبیعت درست یا ممکن میدانست.

وقتی قدرتِ روبهرو شدن با کامیلا را پیدا کرد و واردِ اتاقِ نشیمن شد، سه زنِ مهمِ زندگیاش را دید که در چیزی شبیهِ یک مهمانیِ شبانه کنارِ هم خوابیدهاند.

کتری سرد بود، دیگر کلوچهای نمانده بود، و سولوس پس از ته کشیدنِ انرژیاش به هیئتِ انگشترِ خود برگشته بود. انگشترِ سنگی روی کاناپه میانِ کامیلا و فلوریا افتاده بود، جایی که هنوز بوی سولوس در آن حس میشد.

لیث آنها را بهآرامی بیدار کرد و سولوس را دوباره در انگشتش انداخت: «خیلی متأسفم که همهتون رو به دردسر انداختم. نیازی نبود همهتون با هم ازم پرستاری کنید، ولی واقعاً از این کارتون ممنونم.»

از روی عادت شروع به درست کردنِ صبحانه برای همه و تمیز کردنِ خانه کرد.

فلوریا خواب را از چشمانش مالید و گفت: «من و سولوس اومدیم تا نیروی زندگیت رو بررسی کنیم، ولی بهخاطرِ تو اینجا نموندیم. خیلی چیزا رو از دست دادی.»

لیث پرسید: «منظورت از خیلی چیزا چیه؟» او از بودنِ آن سه نفر در یک اتاق بیشتر از هر چیزی میترسید. حکایتهای خجالتآورِ بیشماری دربارهاش وجود داشت که نمیخواست آنها را با هم به اشتراک بگذارند. هر چیزی از این بهتر بود.

یا دستکم تا وقتی فلوریا جواب داد، اینطور فکر میکرد.

«نمیتونستیم بریم چون شهر تو قرنطینهٔ کامل بود. امشب، پادشاهیِ گریفون واردِ جنگ شد و ما باختیم.»

«منظورت چیه؟»

فلوریا تمامِ اتفاقاتی را که پس از مرگِ مانوهار افتاده بود برایش تعریف کرد و گفت که چطور هر سهشان شب را بیدار مانده و به گزارشهایی که از سراسرِ کشور میرسید گوش داده بودند.

لیث نتوانست کلماتِ بهتری برای توصیفِ احساسش پیدا کند: «ریدم تو این شانس.»

سولوس از درونِ انگشترش گفت: «دقیقاً.»

لیث پرسید: «حالا چی میشه؟»

کامیلا دستوپای کوفتهاش را کشید و گفت: «حالا صبر میکنیم. بیشترِ شهرهایی که ثرود گرفته تو مرکزِ پادشاهی هستن، پس حداقل مرزهامون امنه. ارتش قبل از برنامهریزی برای ضدحمله، نیاز به زمان داره تا دوباره تجدید قوا کنه و خسارتها رو بسنجه.»

لیث آویزِ ارتباطیاش را برداشت و تماسهای ازدسترفتهٔ زیادی پیدا کرد. با یادآوریِ آخرین پیامِ مانوهار، دردی در قلبش احساس کرد و به همهٔ آنها گوش داد، به این امید که هیچکدامشان یک وداعِ آخرِ دیگر نباشد.

سپس، با پدر و مادرش تماس گرفت تا حالشان را بپرسد و متوجه شد که بهشدت پریشاناند. الینا بهخاطرِ مرگهایی که پسرش باعثشان شده بود احساسِ گناه میکرد. قتلِ میریم و لارک روی وجدانش سنگینی میکرد و سوءقصد به جانِ زینیا و فرزندانش نیز همینطور.

الینا میانِ اشکهایش گفت: «ما حتی نمیتونیم تو لوتیا سرمون رو بالا بگیریم. اگه کسی منو بهخاطر کارایی که اورپال کرده یا قراره بکنه مقصر بدونه، نمیدونم چی باید بگم.» رااز تمامِ تلاشش را میکرد تا قوی بماند و از او حمایت کند، هرچند خودش فقط میخواست از هم بپاشد.

لیث گفت: «هیچکدوم از این اتفاقا تقصیرِ تو نیست، مامان. حتی اگه اورپال رو طرد هم نکرده بودی، بازم همین راه رو میرفت. نگرانِ لوتیا نباش. سپاهِ ملکه و جانورانِ جادوییِ من ازتون دفاع میکنن.»

و اگه کسی جرئت کنه دستش بهتون بخوره، دهکده رو با خاک یکسان میکنم.

این قسمت را پیشِ خودش نگه داشت و بهمحضِ پایانِ مکالمه، با فالوئل تماس گرفت.

هیدرا اتفاقاتِ جلسه در کلبهٔ بابا یاگا را به او گزارش داد: «شورا تو آشوبه. اگه پادشاهی به دستِ ثرود بیفته، هدفِ بعدی شوراست.

«ما قصد داریم با شرایطِ خودمون واردِ مبارزه بشیم، اما قبلش چندتا چیز هست که باید در موردشون بحث بشه و حضورت لازمه. یه وقتِ دیگه در موردش حرف میزنیم.

«میخوام از تکتکِ لحظاتی که دارم برای آماده کردنِ بهترین تجهیزاتی که میتونم بسازم استفاده کنم. فالوئل قطع میکنه.»

سپس، لیث رونِ واستور را فشرد.

لیث منتظر ماند تا پروفسور جواب دهد و گفت: «یادت باشه ساکت بمونی. نمیتونه ببینتت ولی صدات رو میشنوه.»

کامیلا گفت: «اگه حریمِ خصوصی میخوای میتونی بری تو اتاقخواب.»

لیث جواب داد: «بههرحال همهچیز رو باهات در میون میذارم، پس عوض کردنِ اتاق فایدهای نداره.»

چهرهٔ معمولاً شادابِ واستور از خستگی و خشم در هم رفته بود: «خوشحالم که بالاخره تماس گرفتی. کی فکرش رو میکرد یه زنگ زدن اینقدر سخت باشه؟»

لیث از چشمانِ پرخونش میدید که پروفسور حسابی گریه کرده و اگر هم خوابیده، بسیار کم بوده است.

لیث پرسید: «من تا چند لحظه پیش بیهوش بودم. خبرِ دریوس رو شنیدید؟» واستور در جواب سر تکان داد. لیث ادامه داد: «اون من بودم که داشتم غمم رو خالی میکردم.»

واستور با یک دست چشمانش را پوشاند و سعی کرد آرام شود: «خدایانِ بزرگ، پسر جان، تو اصلاً چی هستی؟ بابتِ قبل معذرت میخوام. من هنوز دارم سعی میکنم با غمِ خودم کنار بیام و همونطور که میبینی، چندان موفق نیستم.

«اما نکتهٔ مثبتش اینه که اون شیرینکاریِ کوچیکت باید دربارهای نامردگان رو زهرهترک کرده باشه، چون دریوس تنها شهرِ بزرگ تو پادشاهیه که از حمله در امان مونده.»

لیث جواب داد: «نیازی به عذرخواهی نیست، پروفسور. منم بهزور دوام آوردم. پروفسور مارت چطوره؟ نتونستم باهاش تماس بگیرم.»

«محضِ رضای خدایان، این القابِ احترامآمیز رو بس کن. بهم بگو واستور، زوگار، هر چیزی بهجز پروفسور یا اون کلمهای که با «الف» شروع میشه.» ارباب خبر نداشت که آیا آویزها شنود میشوند یا نه، اما در زمانِ جنگ این موضوع اصلاً چیزِ عجیبی نبود.

واستور سعی کرد بخندد اما نتوانست: «اون داغونه. مانوهار برای من یه رقیب بود و برای اون یه برادر. خبرِ خوب اینه که مانوهار اونقدر باهوش بود که میراثش رو آماده کنه و برای مارت بذاره. خبرِ بد اینه که برای ما هیچی جز خداحافظی نذاشت.»

لیث گفت: «دربارهای نامردگان و ثرود مشخصاً متحدِ هم هستن. اون بدونِ کمکِ اونا نمیتونست به این راحتی پیروز بشه. مانوهار بهم گفت که میخواد به خانوادهٔ سلطنتی در این باره هشدار بده، اما به نظر میرسه به حرفش گوش نکردن.»

واستور جواب داد: «اوه، هشدار داد و خانوادهٔ سلطنتی هم حرفش رو باور کردن. مشکل اینجاست که درست مثلِ پوستدزدها، ترالهای دربارهای نامردگان هم بینِ نیروهای ما هستن. خانوادهٔ سلطنتی این موضوع رو مخفی نگه داشتن تا دشمنا رو هوشیار نکنن و بتونن طلسمی برای پیدا کردنشون بسازن، اما نتیجهٔ عکس داد چون ثرود خیلی سریع عمل کرد.»

«حالا قراره چی بشه، واستور؟»

ارباب جواب داد: «ما داریم میریم به جنگ، پسر جان. یا حداقل، من که میرم...»