چپتر 1783: روزِ سرنوشت (بخشِ ۳)

زینیا لباسِ سرخِ روشنِ باشکوهی با یقهٔ هفتی پوشیده بود که با تورِ سفید و زمردهایی به بزرگیِ گردو تزئین شده بود. شانهها و بازوهایش باز بود تا زیباییهای چهره و جواهراتش بیشتر به چشم بیاید.

نیمتاجی طلایی بر سر، گردنبند و گوشوارههایی از طلای سفید با نگینهای زمرد، و چند دستبندِ کوچک به مچهای ظریفش بسته بود. زینیا آشکارا از مهارتِ واستور در جوانسازی، و چهبسا از نشاطبخشیِ او، بهره برده بود، چون بسیار جوانتر از سنش به نظر میرسید.

در عوض، ارباب حتی با موهایی که روی سرِ طاسش دوباره رشد کرده و باز سیاه شده بود، در بهترین حالت شبیهِ پدرش بود. با این حال، اگر اختلافِ سنی آزارش میداد، اصلاً نمیشد از ظاهرش فهمید.

لیث هرگز ندیده بود واستور اینقدر زیاد و از تهِ دل لبخند بزند. حتی برای کسانی که سالها او را میشناختند، شناختنش بدونِ آن برقِ تلخِ حسادت که معمولاً چشمانش را آلوده میکرد، سخت بود.

بهمحض اینکه درمانگران معاینهٔ ورهنها را تمام کردند، آن دو مرد با هم دست دادند و واستور گفت: «لیث، پسرم! بالاخره رسیدی.»

لیث پاسخ داد: «تبریک میگم، واستور و زینیا. خیلی براتون خوشحالم. خدای من، هر دوتون فوقالعاده شدید.»

درحالیکه بزرگترها مشغولِ تعارفات بودند، بچهها از دیدنِ دوبارهٔ هم خوشحال بودند. به آران و لریا اجازه داده بودند سوارِ مرکبهایشان بمانند، چون میزبانانشان هم همین کار را میکردند. فری و فیلیا بهترتیب سوار بر گرگهایی سرخ و آبی که هرکدام چهار دم داشتند، به آنها خوشامد گفتند.

در واقع هر دوی آنها تزکا بودند که از زمانِ حمله به خانهٔ زینیا، به پرستار و بهترین دوستشان تبدیل شده بود.

گرگِ سرخ درحالیکه دمهایش را با ظرافتِ شعلههای رقصان بیوقفه در هم میآمیخت و از هم جدا میکرد، گفت: «هی، بچهها. میخواید یه چیزِ باحال ببینید؟»

آران و لریا یکصدا گفتند: «باحاله!»

برخلافِ والدینشان، شنیدنِ حرف زدنِ جانور آنها را نترساند، بلکه فقط جذابیتش را برایشان بیشتر کرد. یخشان فوراً آب شد و طوری رفتار میکردند که انگار بهجای چند ماه، فقط چند روز از هم دور بودهاند.

الینا چیزهای زیادی در زندگیاش دیده بود، اما باز هم از روی تعجب یکه خورد و پرسید: «حرف میزنه؟»

زینیا گفت: «آره، ولی نگران نباش. اینجوری مجبور کردنِ بچهها به انجامِ تکالیف و مؤدب بودن خیلی راحتتره، چون میدونن تزکا به من دروغ نمیگه.»

الینا پس از شناختنِ باستانی، نفسِ راحتی کشید و گفت: «اون تزکاست؟ منظورم اینه که فوقالعادهست. تا حالا اینطوری ندیده بودمش.»

آبومینوس از اینکه میدید لریا آنقدر از جانورِ دیگر بابتِ کاری که خودش هم میتوانست انجام دهد تعریف میکند، حسادت کرد و با زیرِ پا گذاشتنِ دستورِ لیث گفت: «ما هم میتونیم حرف بزنیم.»

اونیکس سر تکان داد و با صدایی زنانه گفت: «آره.»

آران درحالیکه سرِ گربهسان را میبوسید گفت: «باحاله! پس وقتی بزرگ شدم با اونیکس ازدواج میکنم.» جانور در پاسخ خرخر کرد و والدینِ آران از این حرف رنگپریده شدند.

با شناختی که از رایمن و سلیا داشتند، و با توجه به تمامِ زمانی که بچهها با جانوران میگذراندند، این حرفها چیزی نبود که الینا و رااز بتوانند سرسری بگیرند.

الینا گفت: «عالیه. نوشیدنیها کجان؟ یه چیزِ قوی لازم دارم.»

زینیا گفت: «من باهات میام. شما آخرین نفراتی هستید که رسیدید و مراسم یهکم دیگه شروع میشه.»

او آنها را به سالنِ رقصی برد که برای مراسم تغییرِ کاربری داده شده بود. در زمانِ جنگ، حتی یک خاندانِ اشرافیِ قدرتمند و باستانی مثلِ خاندانِ واستور هم ترجیح میداد مراسم را کوچک نگه دارد و برای یک ازدواجِ عجولانه فقط چند نفر را دعوت کند.

در امتدادِ دیوارها، چند میزِ مستطیلشکل چیده شده بود که با رومیزیهای سفید و دستنخوردهای پوشیده شده بودند. این رومیزیها با رنگهای پادشاهی، یعنی طلایی و نقرهای، گلدوزی شده بودند. روی آنها هیچ ظرف و غذایی نبود تا عطرشان حواسِ مهمانان را در طولِ مراسم پرت نکند.

اتاق با یک فرشِ بلندِ سرخ و طلایی که از ورودی تا انتهای سالن کشیده شده بود، به دو نیم تقسیم میشد. در انتهای سالن، شاهزاده پئونیا قرار بود به نمایندگی از خانوادهٔ سلطنتی مراسمِ ازدواج را برگزار کند.

زنِ جوانی بود، ۲۰ ساله، با قدی حدودِ ۱٫۵۸ متر. موهای بلوندش در همهجا رگههای نقرهای، سیاه و آبی داشت. چشمانِ نقرهای و خونِ تایریس، اجزای تیزِ چهرهاش را که از مادرش به ارث برده بود، لطیفتر میکرد.

این ویژگیها در کنارِ اندامِ باریک و قامتِ کوچکش، او را بسیار تودلبرو کرده بود. پئونیا لباسِ روزی به رنگِ سبزِ اقیانوسیِ کمرنگ به تن داشت که طوری دوخته شده بود تا انحناهای بدن و پوستِ روشنش را برجسته کند.

شاهزاده در حالی که با حسادت به خانوادهٔ ورهن نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: لعنتی. حتماً یه چیزی تو آبِ لوتیا هست.

تمامِ زنانِ این خانواده از او قدبلندتر، زیباتر و خوشاندامتر بودند. با وجودِ قامتِ کوتاهش، حتی ندیمهشان هم نگاهها را به خود خیره میکرد.

در سمتِ چپِ فرش، مهمانانِ داماد نشسته بودند. در میانِ آنها، خانوادهٔ ارناس، مارت و همسرش، دورگههای مسخشدهای که در هیئتِ انسانی پنهان شده بودند، و شماری از مهمترین چهرههای پادشاهی به چشم میخوردند.

پس از مرگِ مانوهار، واستور دومین درمانگرِ برترِ کشور بود و بیشترین شانس را برای تبدیل شدن به شفاگرِ سلطنتی داشت؛ موضوعی که باعث میشد مردم دوباره به چاپلوسیاش روی بیاورند. مارت بهزودی آنقدر درگیرِ آکادمی، جنگ و خانوادهاش میشد که نمیتوانست این مقام را بپذیرد.

لیث متوجه شد که موهای خاکستری از سرِ رئیسِ آکادمی ناپدید شده است. او جوانتر و رویفرمتر به نظر میرسید و از همه مهمتر، آمادهٔ کشتن بود. مانوهار بهترین دوستش بود و دوک مارت عزمش را جزم کرده بود تا انتقامش را بگیرد.

لیث با خودش فکر کرد: انگار مارت بالاخره جوونسازی رو روی خودش اجرا کرده و از جادوی نورش کار کشیده تا بتونه تمرینای طاقتفرسا رو تحمل کنه. وگرنه عمراً میتونست به این زودی همچین عضلههایی بسازه.

در سمتِ راستِ اتاق، مهمانانِ عروس نشسته بودند، اما زینیا جز کامیلا هیچ خویشاوندی نداشت و جز خانوادهٔ ورهن هیچ دوستی برایش نمانده بود. به همین دلیل وقتی الینا از او پرسیده بود که آیا میتوانند سولوس را هم با خود بیاورند، هیچ مخالفتی نکرده بود.

کامیلا بهتنهایی در ردیفِ جلو نشسته بود و بقیهٔ صندلیها خالی بودند.

نالروند به فریا گفت: «ممنون که منو بهعنوانِ همراهت دعوت کردی، ولی من میرم سمتِ زینیا میشینم. مدتیه همدیگه رو میشناسیم و دلم نمیخواد تو همچین روزِ خاصی احساسِ تنهایی کنه.»

فریا سر تکان داد و گفت: «خیلی لطف داری. اشکالی نداره منم بیام پیشت؟ یکم فضا لازم دارم و اینجوری موروک هم از بس سعی میکنه موقع حرف زدن به سینهم زل نزنه، گردندرد نمیگیره.»

کویلا با خجالت غرید: «تقاصِ این حرفتو پس میدی.»

لباسِ هیچکدامشان یقهٔ بازی نداشت، اما باز هم مثلِ مقایسهٔ تپه با کوه بود.

موروک گفت: «چرا؟ من حتی یه بارم بهش نگاه نکردم.» رنجرِ سابقِ بیچاره داشت راستش را میگفت.

او به هر ترفندی که بلد بود متوسل شده بود تا هروقت حرف میزنند، فقط به سرِ فریا نگاه کند.

زوجِ ارناس به مردِ اهلِ کویر نگاه کردند و از سلیقهٔ بدِ دخترشان در انتخابِ مرد آه کشیدند.

جیرنی به فلوریا که جوابی نداد، چشمغره رفت و گفت: «حداقل اون یه دوستپسر داره.»

اوریون به همهٔ مردهای داخلِ اتاق که نمیتوانستند موقعِ دور شدنِ فریا چشم از باسنش بردارند، چشمغره رفت و گفت: «حداقل به نظر مردِ محترمی میاد. مثلِ یه تیکه گوشت به فریا نگاه نکرد.»

برخلافِ موروکِ بیچاره، نالروند بعد از گذراندنِ وقتِ کافی با خانوادهٔ ورهن بهطورِ کلی و با تیستا بهطورِ خاص، در برابرِ چنین مشکلاتی مصون شده بود.

چند صندلی جلوتر از آنها، شخصِ دیگری آنقدر طولانی و خیره به زنی زل زده بود که از دایرهٔ ادب خارج بود. زمزمههای سرزنشآمیز در اتاق پیچید و خیلیها با دست به مهمانِ گستاخی اشاره میکردند که جرئت کرده بود به یک ندیمهٔ ساده چشمطمع داشته باشد.