چپتر 1784: روزِ سرنوشت (بخشِ ۴)

زورت با دیدنِ اینکه چشمانِ رایجو کاملاً گشاد شده و نگاهش روی چیزی که فقط خودش میدید ثابت مانده، پرسید: «عزیزم، حالت خوبه؟»

بیترا که نمیتوانست چشم از سولوس بردارد، مدام زمزمه میکرد: «غیرممکنه.»

صورتش مثلِ گچ سفید شده بود و با اینکه میتوانست بدونِ هیچ محافظی در برابرِ آتشِ کورهاش تاب بیاورد، چهارمین فرمانروای شعلهها خیسِ عرق شده بود. با دیدنِ الفین منادیونِ بازگشته، رگهای گردنش بیرون زد و سرش تیر کشید.

سولوس دیگر فقط پیکرهای از انرژیِ طلایی نبود. ظاهر، صدا و رفتارش، همه در حالِ در هم شکستنِ فنونِ مراقبهای بودند که بیترا برای مهارِ حملاتِ جنونِ خون تمرین میکرد.

بیش از همه، این موهای سولوس بود که خاطراتِ رایجو را زنده میکرد. رگههای نقرهای و نارنجی زیرِ نورهای جادویی میدرخشیدند و پژواکِ صدای منادیون را در سرش تداعی میکردند و همراهِ آن، حسِ گناهِ بیترا را برمیانگیختند.

اولین فرمانروای شعلهها با این کلمات دخترش را به شاگردانش معرفی کرده بود: «اپیِ من از موهبتِ نور برخورداره. برام مهم نیست با چند عنصر قرابت داره، مطمئنم که بهعنوانِ جادوآهنگر از من پیشی میگیره.»

بیترا هرگز آن موها را فراموش نمیکرد. تمامِ آن زمانهایی را هم که با حسادت به پشتِ الفین خیره میشد از یاد نمیبرد؛ همان وقتهایی که زنِ جوان هستههای نیرو را یکی پس از دیگری میساخت و پیچیدهترین فنونِ منادیون را بیهیچ زحمتی، مثلِ اسفنجی که قطراتِ آب را میمکد، جذب میکرد.

صدای زورت از راهِ پیوندِ ذهنیای که با یک چوبدستیِ جادوآهنگری ساخته بود، در سرش پیچید: «به خودت بیا!»

بیترا دستِ زورت را فشرد تا از لمسش قدرت بگیرد و گفت: «خدا رو شکر که اینجایی. لطفاً ذهنمو درگیر نگه دار.»

زورت پرسید: «چی شده؟»

بیترا پاسخ داد: «میدونم ممکنه دیوانهوار به نظر برسه، ولی اون دختری که اونجاست الفین منادیونه؛ اولین کسی که بیترا... منظورم اینه که، اولین کسی که کُشتم، قبل از اینکه شاگردای ریفا رو قتلعام کنم و برای تصاحبِ برجِ منادیون به جونِ خودش سوءقصد کنم.»

در همین حال، در انتهای فرش، بقیهٔ افرادِ حاضر در سالن از پریشانیِ او بیخبر بودند و بهسرعت توجهشان به لیث جلب شد که شاهزاده پئونیا را در آغوش گرفته بود.

لیث که تازه بعد از پایانِ محاکمهاش از ماجرا خبردار شده بود، گفت: «ممنون که تو دربارِ سلطنتی ازم دفاع کردید. واقعاً قدردانِ این کارتونم.»

این موضوع باعث شد به اهمیتِ متحدانِ سیاسی پی ببرد و نفرتش از اورپال را به اوجِ تازهای رساند. به خاطرِ او بود که میریم مرده بود. بدونِ میریم، لیث فقط جیرنی را داشت که هوایش را داشته باشد.

از پئونیا سپاسگزار بود که خانوادهاش را از رنجِ بیشتر نجات داده بود و او را با لطافتی در آغوش گرفت که فراتر از نیازِ نقشبازی کردن برای حضار بود.

شاهزاده با گلویی خشک گفت: «خواهش میکنم.»

نگاه کردن به او از راهِ دور یک چیز بود، و حس کردنِ فشردگیِ بدنش به بدنِ خود و استشمامِ بوی تنش چیزی دیگر. سعی کرد دستهایش را از نوازشِ کمرِ لیث بازدارد، اما نتوانست.

«برای بعد از ضیافت برنامهای دارید؟ چیزای زیادی هست که میتونیم در موردشون صحبت کنیم.»

لیث که به نظرش نقشبازی کردنِ پئونیا کمی بیش از حد مشتاقانه بود، بهآرامی او را از آغوشش جدا کرد و گفت: «نگید که اون مورنِ حرومزاده دوباره دستبهکار شده.»

پئونیا با هجومِ خون به سرش، احساس کرد صورتش سرخ شده و تازه فهمید چه گفته و چه کرده است: «نه، همهچیز تو دربار مرتبه. چیزی برای نگرانی وجود نداره.»

لیث پاسخ داد: «پس اگه اشکالی نداره، ترجیح میدم برگردم خونه. وسطِ یه پیشرفتِ جادوییِ بزرگم و اگه میخوام برای جنگِ پیشِ رو یا هر مأموریتی که شما انتخاب میکنید آماده باشم، باید تجهیزاتمو ارتقا بدم.»

هر کاری؟

شاهزاده با خودش فکر کرد و ذهنش دوباره آشفته شد.

در واقع به زبان آورد: «ایدهٔ عالیایه.»

لیث گفت: «ممنون بابت تأمین اوریکالکوم. اگه کاری از دستم برمیاد، در تماس گرفتن با من تردید نکنید.»

«حتماً. حالا با اجازهتون، باید برم سر و وضعم رو مرتب کنم.» با رفتنِ پئونیا به سمت نزدیکترین دستشویی، اشراف در آویزهای ارتباطیشان چیزهایی زمزمه کردند که بهزودی شایعهٔ هفته میشد.

زورت از راه پیوندِ ذهنی گفت: «غیرممکنه، بیترا. الفین منادیون مرده. تو خاطراتت رو به من نشون دادی و هیچ راهی نداره که یه انسان با قلب سوراخشده زنده بمونه.» زورت اهمیتی به شایعات نمیداد، فقط نگران سلامت روان دوستدخترش بود. «حتی اگه زنده هم میموند، الان خیلی پیرتر بود.»

«ما اون دختر رو از خونهٔ لیث میشناسیم. اون فقط یه جانورِ امپراطورِ دگردیسیکردهست. بهش فکر کن. اگه واقعاً الفین بود، چرا خودش رو سولوس معرفی کرد و چرا تو رو نشناخت؟»

بیترا در حالی که امواج سرخ جنون خون به عقلانیتش میکوبید، گفت: «نمیدونم چطور ممکنه، فقط میدونم که حق با منه. حتی بوش هم شبیه بوی الفینه. این نمیتونه فقط یه تصادف باشه.»

اژدهای سایه گفت: «گیرم که حق با تو باشه، چرا اینقدر حالت بده؟ اگه اون الفینه، پس این یه قتلیه که بیترای اصلی نتونسته انجام بده و نباید روی وجدان تو سنگینی کنه.»

«داری باهام شوخی میکنی؟ من دلیل مرگ مادرشم. من همونیم که از روی حسادت به منادیون، همهٔ کسایی رو که میشناخت سلاخی کردم. من خانوادهاش رو کشتم و میراثش رو دزدیدم. باید خشم رو بهش پس بدم!»

بیترا به گریه افتاد، اما زورت با فرو بردنِ صورتِ رایجو در سینهاش، در قالبِ آغوشی ظاهراً عاشقانه و لطیف، پریشانیاش را پنهان کرد.

زورت گفت: «این دیوونگیِ محضه! با این کار به چی میرسی؟ اگه حق با تو باشه، برای خودمون یه دشمن خونی میتراشیم. اگه اشتباه کنی، هویت واقعیت رو لو میدیم. در هر صورت، عروسی بابا رو خراب میکنیم!»

«بابا!» فکر کردن به خراب کردن خوشحالی واستور و لکهدار کردن مراسم با خون، باعث شد احساس کند مثل بچهای است که دارد بهانهگیری میکند. «حق با توئه. این قضیه باید صبر کنه.»

بیترا رفتهرفته آرامش خود را بازیافت، با این حال مهار کردنِ رودخانهٔ خروشانِ خاطراتش تمامِ ارادهای را که داشت طلب میکرد. زورت هرگز دستش را رها نکرد و با استفاده از پیوندِ ذهنی، تصاویری از خاطراتِ خوبی را که با هم داشتند به او نشان داد.

لیث پس از اینکه بین کامیلا و سولوس نشست، گفت: «سیاستمدارها واقعاً دروغگوهای درجهیکیان. پئونیا بازیگرِ فوقالعادهایه. اگه از توافقمون خبر نداشتم، گولِ بازیاش رو میخوردم.»

سولوس سر تکان داد: «منم همینطور. شما دوتا دربارهٔ چی حرف زدید؟»

لیث شانه بالا انداخت: «فقط بابت حمایتش و اوریکالکوم ازش تشکر کردم.»

کامیلا خودش را به بیتفاوتی زد، اما به تکتک کلمات گوش داد و با ندیدنِ چهرهٔ منحرفانهٔ لیث، خیالش راحت شد. اگر چیزی بین او و شاهزاده وجود داشت، حتماً بعد از اینکه شاهزاده آنطور لمسش کرده بود، خودش را نشان میداد.

پس از بازگشتِ لیث به خانهاش بعد از مرگِ مانوهار و بودن در کنارِ او در طولِ عروسیِ زینیا، کامیلا آماده بود تا پیشِ خودش اعتراف کند که چقدر بابت تمام کارهایی که لیث برای خواهرش کرده بود، از او سپاسگزار است.

مهمتر از آن، فهمید که لیث چقدر برایش ارزش دارد و با اینکه زیاد همدیگر را نمیدیدند، لیث هنوز اعتماد کاملِ او را داشت و او هم اعتمادِ لیث را. همین اعتماد بود که باعث میشد کامیلا با وجود شایعات یا آن آغوش، به شاهزاده حسادت نکند.

متوجه شد که دیگر به سولوس هم چندان حسادت نمیکند، اما نمیدانست چطور این را بگوید.

برام مهم نیست زین و الینا چی میگن. قرار نیست کاری کنم که عروسی رو خراب کنه. اون بعد از اونهمه سختی که کشیده، حداقل لیاقتِ این رو داره.