چپتر 179: بدون عنوان

گروه طبقِ راهنماییهای کروکسی پیش رفتند و در طولِ راه نقشهشان را بهروز کردند. اول شک داشتند که به حرفهایش اعتماد کنند یا نه، اما بعد از کمی فکر کردن، به این نتیجه رسیدند که ارزشِ امتحانکردن را دارد.

فلوریا گفت: «اگه فیلارد واقعاً میخواست بهمون صدمه بزنه، همون موقعی که تو ضعیفترین حالمون بودیم این کار رو میکرد.» بقیه هم با او موافق بودند.

«خدایا، هنوزم نمیتونم باور کنم جانورانِ جادویی میتونن عینِ ما آدما حرف بزنن و فکر کنن. اگه تو امتحانِ آزمایشی اینو میدونستم، میترسم همون تردیدی رو که اولِ دانجن داشتم، دوباره تجربه میکردم.»

حرفهایش باعث شد بقیه عمیقاً به تجربهٔ قبلیشان فکر کنند. جانورانِ جادویی میتوانستند درست مثلِ آنها — و چهبسا بهتر — از جادو استفاده کنند، تاکتیکی بجنگند و مراقبِ همتیمیهایشان باشند.

یوریال با خود فکر کرد: «واقعاً احمق بودم که همهٔ حقایق رو نادیده گرفتم و گذاشتم تعصب راهنمای عقلم بشه. فقط چون شکلِ متفاوتی دارن، معنیش این نیست که نمیتونن احساس داشته باشن.

باید در این مورد با پدرم حرف بزنم، اون موقعِ بحث در موردِ نحوهٔ ادارهٔ دوکنشینِ اعظممون هرگز به این موضوع اشاره نکرد. دوستی با اونا میتونه واقعاً سودآور باشه.»

هرچه بیشتر در دانجن پیش میرفتند، به دوراهیهای بیشتری برمیخوردند. لیث با استفاده از بینشِ حیات میدید که دیگر هیچ موجودِ زندهٔ بزرگی در مسیرهای دیگر کمین نکرده است؛ فقط حشرات بودند و چیزهایی که امیدوار بود موش باشند.

لیث فکر کرد: «انگار گابلینها و اوگرها تنها چیزایی بودن که باید باهاشون روبهرو میشدیم. اگه حق با یوریال باشه و هدفِ امتحان دادنِ تجربهٔ عملی در موردِ مبارزه با آدما بوده باشه، منطقیه. بیشتر از این دیگه رسماً بیرحمی بود.»

وقتی بعد از آخرین پیچ، آویزِ لینجوس درخششی سبز ساطع کرد و نشان داد که از نقشِ ناظر آزاد شده است، لیث فهمید که حق با اوست؛ اما از آنجا که بهجای انتقال به تالارِ اصلی هنوز داشتند با احتیاط راه میرفتند، فهمید که اشتباه هم کرده است.

او برای بقیه توضیح داد و آنها را عصبیتر کرد: «فکر کنم امتحان هنوز تموم نشده، فقط نقشم از تماشاچیِ منفعل به بازیکنِ فعال تغییر کرده.»

از بینِ تمامِ دلایلی که برای اجازه دادن به لیث برای کمک به آنها به ذهنشان میرسید، حتی یک مورد هم نشانهٔ خوبی نبود.

غارِ آخر بزرگ بود. سقف بیش از ۱۰ متر ارتفاع داشت و طول و عرضِ اتاق بهترتیب دستکم ۳۰ متر و ۲۰ متر بود. در آنسوی غار، درِ درخشانِ عظیمی دیده میشد که انگار از نقره بود.

سه پیکرِ انساننما نزدیکِ خروجی ایستاده بودند و نور آنقدر کم بود که نمیشد چهرهشان را تشخیص داد. از گابلینها بزرگتر اما از اوگرها کوچکتر بودند و در حالتِ عادی، همین بهتنهایی اعتمادبهنفسِ گروه را بالا میبرد.

این اولین باری بود که تعدادشان از حریفان بیشتر بود و عنصرِ غافلگیری را هم در دست داشتند. با این حال، با شناختی که از لینجوس داشتند، حدس میزدند که حریفانِ آخر بیشک قویترینها خواهند بود.

یوریال پس از اینکه گروه به تونلِ قبلی عقبنشینی کرد، زمزمه کرد: «هنوز متوجهمون نشدن. میتونیم از همینجا همهشون رو از پا دربیاریم.»

فلوریا با آهی جواب داد: «خیلی دلم میخواد. ولی مگه یادت رفته لینجوس چقدر آبزیرکاهه؟ اگه اونا دانشآموزای دیگه باشن و دشمن نباشن چی؟ اگه منتظرِ باز شدنِ در باشن یا بهعنوانِ طعمه اونجا باشن تا ببینن ما چقدر بیگدار به آب میزنیم چی؟

شاید فقط یه امتحان برای کنترلِ انگیزههای آنی باشه. لینجوس لیث رو به تیممون اضافه کرد تا ما رو مغرور کنه و باعث بشه عجولانه تصمیم بگیریم. کسی میتونه تشخیص بده کی هستن؟»

در آن فاصله و با آن نورِ ضعیف، حتی لیث هم نمیتوانست چیزِ زیادی ببیند. به گفتهٔ سولوس، وضعیتِ جسمانیشان وخیم بود و حتی اگر هستههای فیروزهای داشتند، مانای زیادی برایشان نمانده بود.

لیث فکر کرد: «کاش میتونستم این اطلاعات رو با بقیه در میون بذارم. احتمالاً حق با فلوریاست، این فقط یه امتحانِ لعنتیِ دیگهست.»

با اشارهٔ فلوریا، همه طلسمِ پروازی از انگشترهایشان فعال کردند تا موقعِ جلو رفتن هیچ صدایی تولید نکنند.

گروه پخش شدند؛ فلوریا، فریا و لیث در خطِ مقدم قرار گرفتند و کویلا و یوریال در عقب ماندند. فاصلهشان از هم آنقدر بود که در صورتِ لزوم به هم کمک کنند، اما در عینِ حال اجازه میداد در صورتِ حمله پراکنده شوند.

بهخاطرِ ابعادِ غار، امکانِ استفاده از جادوی آتش وجود داشت. از طرفی، اگر حریفانشان هم قادر به استفاده از جادو بودند و گروه در یک خطِ مستقیم حرکت میکردند، یک گلولهٔ آتش یا حتی یک صاعقه میتوانست همهشان را یکجا از پا درآورد.

خیلی زود آنقدر نزدیک شدند که بتوانند آن سه انسانِ خوشلباس را تشخیص دهند.

فلوریا واقعاً به خودش افتخار میکرد و بیصبرانه منتظر بود تا پیشِ بقیه پُز بدهد، اما ناگهان او و سه نفرِ دیگر با جادوی هوا ضربهٔ آرامی روی شانهشان حس کردند؛ این علامتِ قراردادیِ لیث برای خطر بود.

وقتی برگشتند تا نگاهش کنند، دیدند دارد پشتسرهم به بینیاش ضربه میزند.

ناگهان حرفهای فیلارد را به یاد آوردند. دشمنانِ لینجوس بوی خاصی داشتند و حالا آنقدر نزدیک شده بودند که بتوانند بوی آن را حس کنند.

لیث میدید که چهرهٔ فلوریا از وحشت خشک شده است و او و بقیه دارند مثلِ بید میلرزند و خیسِ عرق شدهاند.

لیث فکر کرد: «از اول حق با فلوریا بود. اون سه نفر هنوز بخشی از امتحانن، ولی فلوریا لینجوس رو دستکم گرفته. اونقدرها هم که فکر میکرد آبزیرکاه نیست، خیلی بدتره. لینجوس داره همزمان عزمِ اونا و خویشتنداریِ منو امتحان میکنه.

اگه درست حدس زده باشم، اونا اجازه دارن بکشن، ولی من نه.»

رشتهٔ افکارِ کویلا هم بسیار شبیه به لیث بود، با این تفاوت که او در آستانهٔ گریه قرار داشت.

کویلا با خود فکر کرد: «وقتی فریا ماجرای سوابقِ لیث رو برام تعریف کرد، چطور تونستم فکر کنم کشتنِ یه آدم چیزِ باحالیه؟ من اونو مثلِ قهرمانِ قصهها تصور میکردم که هیولاها و جنایتکارا رو از دمِ تیغ میگذرونه، ولی واقعیت فرق داره.

گرفتنِ جونِ یه نفر وحشتناکه، یه جای خالی تو قلبت میذاره انگار که روحت داره پژمرده میشه. حتی اگه دشمنِ مدیر باشن، نمیتونم با خونسردی بکشمشون. اونا کاری با من نکردن، شاید بیگناه باشن.»

عادت کردن به کشتن در دفاع از خود، و غلبه بر آسیبِ روانیِ ناشی از کشتنِ موجوداتِ انساننما، دو مسئلهٔ کاملاً متفاوت بودند. حتی خوابیدن در کنارِ هم و روشن گذاشتنِ چراغ هم برای فراری دادنِ کابوسها کافی نبود.

کشتنِ یکی از همنوعانِ خود، بزرگترین تابوی اخلاقی به شمار میرفت؛ صرفاً فکر کردن به این موضوع کافی بود تا ذهنشان به آشوب کشیده شود.

اما وقتی یکی از آن سه نفر به سمتشان چرخید، دیگر فرصتی برای انتخاب باقی نماند.

زن فریاد زد: «مراقب باشید! دشمنا اومدن!»

آن سه نفر چهرههای تکیدهای داشتند و مشخص بود که چند روزی است رنگِ غذا و خواب را ندیدهاند. ترسشان کاملاً آشکار بود و همین باعث شد گروه برای حمله بیشتر تردید کند. آن سه نفر که محاصره شده بودند و تعدادشان هم کمتر بود، فقط با استفاده از جادوی نخستین حمله کردند، به این امید که پیش از تهکشیدنِ توانِ باقیماندهشان، بتوانند بهسرعت چنین حریفانِ جوانی را شکست دهند.

فلوریا و فریا پشتِ سپرهایی که با جادو پدید آورده بودند پنهان شدند، در حالی که یوریال و کویلا فقط میتوانستند جاخالی بدهند. آن سه نفر جادوی نخستین را انتخاب کردند، نه فقط چون مانای زیادی نمیخواست، بلکه برای اینکه جلوی اجرای طلسمِ حریفانشان را بگیرند.

یکی از بزرگترین تفاوتهای جادوی راستین و جادوی بدلی این بود که جادوگرانِ راستین فقط بعد از پدید آوردنِ طلسمشان مانا مصرف میکردند، اما جادوگرِ بدلی مانا را همان لحظهٔ شروعِ اجرا خرج میکرد، پس اگر کارش قطع میشد، مانایش هدر میرفت.

با این حال، آن سه نفر محکوم به فنا بودند. خلعسلاح شده بودند و گروهِ فلوریا برای کشتنشان فقط به یکی از طلسمهای ذخیرهشده در انگشترهایشان نیاز داشت. مشکل این بود که حتی زیرِ چنین حملهای هم تمایلی به این کار نداشتند.

لیث آهی کشید و نقشش را در آن خیمهشببازی فهمید. مانایش را به درونِ عصا تزریق کرد و با فعال کردنِ دوبارهٔ اثرهایش، شش خردهیخِ سوزنی را به چشمِ دشمنان فرستاد و کورشان کرد.

عصا دورگهای آزمایشی از یک شیءِ افسونشده و یک شیءِ کیمیاگری بود.

تمرکز و حساسیتِ مانای جادوگر را بالا میبرد و حتی به جادوگرانِ بدلی اجازه میداد مسیرِ طلسمشان را بعد از اجرا تغییر دهند؛ کاری که معمولاً فقط از جادوی ردهٔ ۵ برمیآمد.

در موردِ لیث، مهارِ بسیار دقیقی روی جریانِ مانا به او میداد، تا حدی که میتوانست حتی اهدافِ کوچک را با دقتی بینقص هدف بگیرد. البته هر چیزی بها و محدودیتهای خودش را داشت.

سنگِ مانایی که در وسطِ انتهای هلالیشکلِ عصا شناور بود، مصرفشدنی بود. هرچه طلسمی که متمرکز میکرد قویتر بود، انرژیهای جادوییاش را سریعتر از دست میداد و عصا را تا زمانِ تعویضِ سنگِ قیمتی، بیمصرف میکرد.

آنها حسابی گران بودند و به همین دلیل لیث فقط برای جادوی نخستین از آن استفاده کرده بود.

همچنین عصا نمیتوانست جادوی روح یا هر طلسمی بالاتر از ردهٔ ۳ را متمرکز کند و همین کاربردش را محدود میکرد.

در همان لحظهای که آن سه نفر از درد و ترس فلج شده بودند، لیث صاعقهٔ ردهٔ ۱ را پدید آورد و بیهوششان کرد. سپس چشمها و دهانشان را بست و دستوپایشان را محکم گره زد تا جلوی استفاده از جادوی نخستین را هم بگیرد.

صدای دست زدنی در غار پیچید که از هولوگرامی هماندازهٔ انسان از ملکه سیلفا میآمد؛ هولوگرامی که وسطِ غار ظاهر شده بود.

همه جز کویلا او را شناختند و زانو زدند. این جزئیات از چشمِ هیچکس دور نماند و دوستانِ اشرافزادهاش را به این فکر انداخت که چطور آدمِ عادیای مثلِ لیث ملکه را میشناسد.

«راحت باشید، نیازی به تشریفات نیست. تبریک میگم، شما اولین گروه از دانشآموزانی هستید که تونستید تا اینجا پیش بیاید. سرعت، مهارت و از همه مهمتر انسانیتتون رو تحسین میکنم.» چشمش برای یک ثانیه روی لیث افتاد و رضایتش را نشان داد.

لینجوس با تیغهای در دست، از درِ نقرهای که بیصدا باز شد، به داخل آمد.

«با این حال گاهی برای اجرای عدالت باید انسانیت رو کنار گذاشت. برای مثال همین سه نفر رو در نظر بگیرید. بارون لازوت، که تو تجارتِ برده دست داشت و قبل از اینکه مچش رو بگیرن، زندگیِ صدها نفر رو نابود کرد.»

به مردِ جوان و خوشقیافهای اشاره کرد که لیث تازه بستنش را تمام کرده بود.

«یا جادوگر سیال، که تو خونِ نوزادان حمام میکرد چون باور داشت این کار اونو برای همیشه جوون و شاداب نگه میداره.» سیلفا حالا داشت به کسی اشاره میکرد که گروه را دیده بود.

«و در آخر، دوشس هیلئو، که به دلایلِ پیشپاافتاده دهکدههای کامل رو از بین میبرد. همهٔ انسانها بد نیستن، اما همه هم خوب نیستن. این آزمون شاید سختترین آزمون تو زندگیِ جوونِ شما باشه، برای همین امروز با شما اینجام.

جادوگران ستونِ فقراتِ پادشاهیِ گریفون هستن و باید بتونن ازش در برابرِ دشمنانش دفاع کنن؛ چه بیرون و چه داخلِ مرزهاش. حتی وقتی بهای شخصیِ سنگینی داشته باشه.

بانو کویلا، با توجه به سنِ کم و ذاتِ شما بهعنوانِ یک درمانگر، فکر میکنم خیلی زوده که با این مانع روبهرو بشید. نیاکانمون مسیرتون رو متبرک کنن، شما آزادید که برید.»

کویلا بدونِ اینکه به پشتِ سرش نگاه کند، دوید و دور شد. با این فکر که تصمیمش هرچه باشد آن آدمها از قبل مردهاند، اشک از چشمانش سرازیر شد. برای آنها گریه میکرد، اما برای خودش هم میگریست، چون میفهمید دارد معصومیتِ کودکیاش را در آن غار جا میگذارد.

«جادوگر لیث، شما هم میتونید برید.» سیلفا توضیحی نداد، اما خطاب کردنِ یک دانشآموزِ ساده با عنوانِ جادوگر، بیش از حد برای حاضران کافی بود تا بفهمند آن دو چقدر خوب همدیگر را میشناسند.

لیث بدونِ عجله رفت؛ این بار کاری از دستش برای کمک به آنها برنمیآمد.

«لرد دیروس؟»

بهدنبالِ صدای ملکه، لینجوس شمشیر را به او تعارف کرد.

یوریال در ابتدا تردید کرد، اما بعد آن را از قبضه گرفت و در قلبِ بارون فرو برد. در همان نگاهِ اول شمشیر را شناخته بود؛ تیغهٔ تشریفاتیِ پادشاهی بود که برای اعدامهای علنی استفاده میشد.

پدرش بارها از آن استفاده کرده بود و یوریال از وقتی پذیرفته بود وارثِ بعدی باشد، مجبور بود تماشا کند.

«پادشاهیِ شما از فداکاریتون تشکر میکنه.» سیلفا پیش از وارپ کردنِ یوریال به اتاقش، تعظیمِ احترامآمیزِ کوچکی به او کرد. از چهرهاش میفهمید که در آستانهٔ گریه کردن، بالا آوردن یا هر دو است و میخواست او را از انجامِ این کار جلوی دیگران معاف کند.

«بانو فلوریا؟» شمشیر جلوی او شناور شد.

«متأسفم اعلیحضرت، نمیتونم.» روی زانوهایش افتاد و گریه کرد. فلوریا روزی را به یاد آورد که از پدرش، اوریون، پرسیده بود کشتنِ آدمبدها چه حسی دارد. اوریون به لانهٔ سگها رفت، تولهسگی و چاقویی به دستش داد و از او خواست آن را بکشد.

حتی آن زمان هم فلوریا از این کار امتناع کرده و ملتمسانه گریسته بود.

اوریون گفته بود: «حسش همینه. هر دفعه همین حسه.

وقتی دیگه درد نداشت، یعنی خودت تبدیل به آدمبده شدی.»

سیلفا او را هم وارپ کرد و فرستاد. هیچ دلیلی برای شکنجهٔ بیشترِ چنین دخترِ جوانی وجود نداشت.

«بانو فریا؟»

فریا دوشس هیلئو را خیلی خوب میشناخت. تا جایی که یادش میآمد، او بهترین دوستِ مادرش بود. حالا بالاخره میفهمید وقتی فکر میکردند فریا صدایشان را نمیشنود، همیشه دربارهٔ چه چیزی حرف میزدند و میخندیدند.

فریا در حالی که شمشیر را بهشکلِ کمانی پایین میآورد، با خود فکر کرد: «دنیا مزخرفه، آدما مزخرفن. اول مادرم، بعد بانو ارناس و حالا ملکه. هیچکس واقعاً به من اهمیت نمیده، من فقط یه ابزار برای بازیهای مریضشونم. تنها کسی که میتونم بهش تکیه کنم خودمم.»

«شکوه بر پادشاهی.»

سرِ دوشس روی زمین غلتید و صدای چرخیدنش در تاریکیِ قلبِ فریا پژواک یافت.