چپتر 1785: روزِ سرنوشت (بخشِ ۵)

وقتی پئونیا برگشت، واستور در سمتِ راستِ او و جلوی مهمانانش جای گرفت. زینیا هم به سمتِ چپِ شاهزاده رفت و جلوی دوستان و خانوادهاش ایستاد.

لیث و مارت بهعنوانِ ساقدوشهای واستور کنارش ایستاده بودند و کامیلا و الینا هم ساقدوشهای زینیا بودند.

شاهزاده پئونیا نهتنها مهمانِ افتخاری بود، بلکه وظیفه داشت مراسمِ ازدواج را بهجای پادشاه که در زمانِ بحران نمیتوانست پایتخت را ترک کند، برگزار کند.

شاهزاده پئونیا گفت: «مهمانانِ عزیز، ما امروز اینجا جمع شدیم تا پیوندِ زوگار گریرون سونت واستور و زینیا یهوال رو جشن بگیریم. شاید کسانی بیرون از این دیوارها اعتراض کنن که ازدواجِ دو نفر با اینهمه اختلاف در تربیت، جایگاهِ اجتماعی و قدرت، دیوانگیه.

«اما اون افراد اشتباه میکنن، چون با تمرکزِ صِرف روی تفاوتهای زوگار و زینیا، شباهتهاشون رو نمیبینن. زوگار و زینیا زندگیِ سختی داشتن که اونا رو به مسیرهای کاملاً متفاوتی کشوند، اما یکی از همون سختیها بود که باعث شد همدیگه رو ببینن.

«توی یکی از تاریکترین لحظاتِ زندگیشون، به همدیگه پناه بردن و قدرتِ ادامه دادن رو پیدا کردن، تا جایی که دیگه فقط تو بدبختی کنارِ هم نبودن، بلکه تو شادی هم شریک شدن.

«از نظرِ من، این دقیقاً همون تعریفِ ازدواجه. کاری که ما اینجا میکنیم اینه که اجازه بدیم قانون چیزی رو به رسمیت بشناسه که ماهها پیش اتفاق افتاده، حتی قبل از اینکه خودِ زینیا و زوگار متوجهش بشن.

«من با اون افراد موافقم که این ازدواج رو دیوانگی میدونن، اما فقط به این خاطر که دوست داشتنِ یه نفر بیشتر از خودت، بزرگترین دیوانگیایه که هر کسی میتونه انجام بده. همین نوع دیوانگیه که حتی تو زمانِ جنگ هم نور میتابونه و منو به آیندهٔ پادشاهیمون امیدوار میکنه.

«زینیا، زوگار. عهدهاتون رو برای همدیگه بخونید.»

زینیا گفت: «زوگار، اولین باری که نور رو دیدم، اون روزی نبود که کامیلا لیث رو آورد خونهم. اون فقط روزی بود که بالاخره تونستم صورتِ خواهرم و دنیای اطرافم رو ببینم. بعد از عملِ پیکرتراشی یا بعد از اسبابکشی به لوتیا هم نور رو ندیدم.

«اولین باری که نور رو دیدم، همون روزی بود که بچههام رو بهم برگردوندی. وقتی کمکم کردی تا برای خانوادهم یه خونه بسازم، و وقتی فهمیدم اونجا فقط زمانی تبدیل به خونهٔ واقعی میشه که تو هم پیشمون باشی.

«میدونم که قدرت، هوش یا امکاناتش رو ندارم تا جبرانِ اینهمه کاری که برام کردی رو بکنم، اما قسم میخورم که هر روزِ زندگیم رو صرفِ تلاش برای این کار میکنم.»

حرفهایش شادیِ عظیمی برای ارباب به همراه آورد، اما به همان اندازه هم دردناک بود. بارِ تمامِ دروغها و پنهانکاریهای میانشان چنان روی وجدانِ واستور سنگینی میکرد که زانوهایش سست شد.

دورگههای مسخشده هم در احساساتِ او شریک بودند و این موضوع عزمِ بایترا را برای انجامِ کارِ درست راسختر کرد.

زینیا دستانش را به سوی او دراز کرد و واستور آنها را گرفت، اما وقتی زینیا سعی کرد کمکش کند تا بایستد، او همچنان روی پای راستش زانو زده ماند.

«متأسفم، زینیا. من عهدهای زیادی آماده کرده بودم، اما بعد از شنیدنِ حرفهای از صمیمِ قلبت، فهمیدم که اونا چیزی جز حرفِ مفت نبودن. متأسفم چون چیزهای خیلی کمی هست که بتونم بهت قول بدم.»

مهمانان نفس در سینه حبس کردند، چرا که امتناع از خواندنِ عهد برای همسر، با رها کردنِ او در محراب فرقی نداشت.

«نمیتونم قول بدم که همیشه باهات صادق باشم. من یه پیرمردم و تو این عمرِ طولانیم، کارهای زیادی کردم که بهعنوانِ یه پروفسور، یه جادوگر و یه خدمتگزارِ پادشاهی، بهشون افتخار نمیکنم.

«میترسم اگه از اونا باخبر بشی، ایمانت به من و همراه با اون خوشبختیمون نابود بشه. تنها چیزی که میتونم بهت قول بدم اینه که تمامِ تلاشم رو بکنم تا مردِ بهتری برات باشم و هر کاری از دستم برمیاد برای خوشحال کردنت انجام بدم.»

مهمانها فکر میکردند که او به جنایاتِ جنگیاش بهعنوانِ یک استادِ ارشد و تمامِ ناکامیهایش بهعنوانِ یک جادوگر اشاره میکند، نه هزاران جانی که بهعنوانِ ارباب قربانی کرده بود.

«نمیتونم قول بدم که تا آخرِ عمرت کنارت باشم. جنگ شروع شده و بهزودی باید به میدانِ نبرد برم. نمیدونم چی زودتر جونم رو میگیره. سنم، گذشتهام، یا فقط یه شلیکِ سرگردان از طرفِ دشمن.»

واستور گفت: «داری با یه مردِ مرده ازدواج میکنی، پس فقط میتونم بهت قول بدم که تا آخرِ عمرم، هرچقدر هم که کوتاه باشه، کنارت میمونم. اینها سوگندهای منه. شاید ارزشِ چندانی نداشته باشن، اما اینا تنها چیزایی هستن که میتونم بهت تقدیم کنم و به اندازهٔ عشقم به تو حقیقیان.»

زینیا دوباره او را بالا کشید و گفت: «اینا بیشتر از چیزیه که میتونستم از هر کسی بخوام، زوگار.» واستور روی پاهایش ایستاد.

شاهزاده پئونیا گفت: «تبریک میگم. به نامِ پادشاهیِ گریفون، شما رو زن و شوهر اعلام میکنم.»

با بوسهٔ تازهعروس و تازهداماد، حاضران ایستادند و با تشویق و هلهلهٔ فراوان همراهیشان کردند. در پایانِ مراسم، خدمتکارانِ خانه وارد شدند و مهمانها به انتهای سالن رفتند.

فرشِ قرمز را لوله کردند و بردند و میزها را به وسطِ سالن منتقل کردند و با تمامِ وسایلِ لازم چیدند.

شاهزاده بازوی لیث را گرفت و سپس رفت تا همراهِ او یکییکی با مهمانها احوالپرسی کند.

او دیرتر از همه رسیده بود و فرصتِ معاشرت با اشراف را از دست داده بود. پئونیا به دورِ دومی نیاز داشت تا هم به او کمک کند حامیانِ جدیدی در دربارِ سلطنتی پیدا کند و هم جایگاهشان را بهعنوانِ یک زوج تثبیت کند.

لیث در حالی که بهسمتِ مارث میرفتند، گفت: «سخنرانیِ افتتاحیهٔ فوقالعادهای کردید.»

پئونیا کمی سرخ شد و گفت: «ممنونم. اما بعد از اینکه دهها خطبهٔ عقد رو میخونی، دیگه اونقدرها هم سخت نیست. برام تبدیل به یه عادت شده.»

لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت و پرسید: «دهها؟»

«بهخاطرِ جنگه، لیث. هیچ وقتی برای خواستگاری، قرار گذاشتن و برنامهریزی نیست. تکتکِ جادوگرانِ مجردِ پادشاهی که وارثی ندارن، دارن برای ازدواج عجله میکنن به این امید که وارثی از خودشون به جا بذارن.»

انگشتانش را در میانِ انگشتانِ لیث گره زد تا پیامش را بهتر برساند و ادامه داد: «من و خواهر و برادرهام از روزی که مانوهار مرد، داریم آدمها رو به عقدِ هم درمیاریم. تو هم باید بهش فکر کنی.»

پئونیا بعد از کمی فکر کردن، به این نتیجه رسیده بود که تبدیل کردنِ داستانِ ساختگیشان به واقعیت هیچ ضرری ندارد. لیث جوانترین جادوگرِ اعظمِ نسلِ خودش، بهترین پزشکِ تشخیصِ پادشاهی و یکی از نامزدهای عنوانِ شفاگرِ سلطنتی بود.

همهٔ اینها در صورتی که او پس از پدرش به تاجوتخت میرسید، به کمکش میآمدند. ظاهرِ جذابِ لیث هم فقط نورٌعلینور بود.

لیث با خودش فکر کرد: «اوه، لعنتی! بازیگرِ عالی ارواحِ عمهاش. این یه خواستگاریِ نامحسوسه.»

الینا به دادش رسید و در حالی که بازوی دیگرش را میگرفت و به چشمانِ پئونیا نگاه میکرد، گفت: «حق با شاهزاده است. امیدوارم دیدنِ خوشبختیِ زینیا و واستور بهت انگیزه بده تا کارِ درست رو انجام بدی و از یه زنِ خوب خواستگاری کنی. موافق نیستید، اعلیحضرت؟»

نگاهش مهربان و لبخندش گرم بود، اما این گرما به چشمانش نمیرسید.

شاهزاده میتوانست قسم بخورد که پیامِ «دستت رو از روی پسرم بکش» را در چشمانِ او میخواند.

الینا هرگز تنفرش از خانوادهٔ سلطنتی و این واقعیت را که دربار را لانهٔ افعیها میدانست، پنهان نکرده بود.