چپتر 1786: روزِ سرنوشت (بخشِ ۶)

دلش میخواست لیث زندگیِ خوب و آرامی داشته باشد و بتواند وقتش را با فرزندان و خانوادهاش بگذراند.

نه اینکه تا آخرِ عمر درگیرِ بازیهای قدرتِ پیشپاافتاده باشد و تربیتِ فرزندانش را به معلمهای سرخانه و دایهها بسپارد.

لیث که میخواست از ترکشهای این بحث در امان بماند، گفت: «پروفسور مارت، شما قطعاً همچین مشکلاتی ندارین. بچه چطوره؟»

نگاهِ فولادینش حینِ نگاه به ریسا و نوازشِ شکمش نرم شد و گفت: «مانوهارِ کوچک دیگه همین روزاست که به دنیا بیاد. انگار الان زد قدش، البته اگه اون ضربه مالِ پاش نبوده باشه.»

لیث و همراهانش ماتومبهوت مانده بودند. لیث پرسید: «هنوز جنسیتِ بچه رو نمیدونید؟ واقعاً میخواید اسمش رو بذارید مانوهارِ کوچک؟»

ریسا با وجودِ وضعیتش سعی کرد به شاهزاده تعظیم کند، اما پئونیا جلویش را گرفت. ریسا گفت: «میخواستیم غافلگیر بشیم. تازه، همونطور که کریشنای مرحوم همیشه میگفت، این اسم خیلی قشنگه و هم به پسرها میخوره هم به دخترها.»

«البته فقط اسمِ دومش میشه. یه دونه مانوهار هم واسه موگار خیلی زیاد بود.»

مارت به او و خانمها تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «ببخشید اگه جوابِ هیچکدوم از تماسهات رو ندادم، لیث. خیلی درگیرِ مرتب کردنِ میراثِ مانوهار بودم تا مطمئن بشم به زبونی نوشته میشه که آدمها بتونن بفهمنش.»

چشمانِ شاهزاده از طمع و شگفتی درخشید: «میراثش؟»

«آره. میخوام خانوادهٔ سلطنتی بدونه که خدای مرحومِ درمان بدونِ وارث از دنیا رفت، اما دانشش رو برای نسلهای آینده حفظ کرد. آخرین وصیتش این بود که حاصلِ یک عمر تلاشش به بچههای من برسه و منم قصد دارم به این وصیت احترام بذارم.»

مارت با چشمانی فولادین به پئونیا خیره شد و گفت: «هیچکس، حتی خودم، دفترچههای خاطراتِ مانوهار رو نمیخونه. به جونم قسم میخورم.»

«این پیام رو به پدر و مادرم میرسونم. مطمئنم مخالفتی نمیکنن.» حالتِ دوستانهٔ چهرهاش فقط با پرشِ گوشههای لبش از روی ناامیدی لو رفت.

مارت در حالی که چشمانش با مانای آبیِ روشن و خشمگینی میدرخشید، گفت: «لیث، امیدوارم ناراحت نشی اگه بهمحضِ اینکه ملن رو دیدم، مثلِ همون موشِ هاری که هست کارش رو بسازم.»

چشمانِ لیث با مانای بنفشِ تیره شعلهور شد و پیمانی بیصدا میانِ آن دو مرد بست. لیث گفت: «فقط در صورتی که من اول پیداش نکنم.»

برایشان مهم نبود چه کسی اورپال را میکشد، فقط مهم این بود که قبل از کشیدنِ آخرین نفسش حسابی زجر بکشد.

همزمان، تیستا داشت سولوس را به زینیا و واستور معرفی میکرد. هیچکدامشان قبلاً او را ندیده بودند، اما از آنجا که ورهنها او را عضوی از خانواده میدانستند، واستورها هم همین کار را کردند.

سولوس با چشمانی که از شادی برق میزد گفت: «شما زوجِ فوقالعادهای هستین. عهدهاتون اونقدر من رو تحتتأثیر قرار داد که آرزو کردم کاش کسی رو داشتم که همچین احساسی بهم داشت و ازم خواستگاری میکرد.»

واستور از خجالت سرخ شد و گفت: «شما خیلی لطف دارین. من فقط از برادرزادهام، زورث، الگو گرفتم. اجازه بدین اون و همسرش، بایترا، رو بهتون معرفی کنم.»

زناگروش در حالی که با تعظیمی به سولوس خوشامد میگفت و باعث میشد موهایش مانند آبشاری قهوهای با سایههای سیاه به جلو بریزد، گفت: «ما از قبل همدیگه رو میشناسیم، عمو. توی تولدِ لیث با هم آشنا شدیم.»

لباسِ صورتیِ کمرنگش به پوستِ رنگپریدهاش رنگ میبخشید و آرایشی ملایم بیشترِ ککومکهای روی گونهها، بینی و شانههایش را پوشانده بود.

لبخندِ زناگروش به چشمانِ بلوطیاش نرسید؛ چشمانی که مدام بینِ سولوس و بایترا میچرخید و نگران بود که اگر او واقعاً الفین باشد، چه اتفاقی میافتد.

خوشبختانه برای زورث، به خاطرِ اجزای تیزِ صورت، فکِ مربعی و بینیِ خشنش، همیشه به نظر میرسید موضوعِ مهمی در ذهن دارد، در نتیجه سولوس به این حالت توجهی نکرد.

بایترا که از جواب میترسید، پرسید: «سلام، سولوس. من رو یادت میاد؟»

پیراهنِ روزِ قرمزِ ماتی به تن داشت که با لباسِ همراهش همخوانی داشت. مدلِ موی کوتاه و همیشگیاش برای یک بانو برازنده به حساب نمیآمد، پس موهای نقرهایاش را تا روی شانههایش بلند کرده بود.

موهایش را بالا جمع کرده و حالتِ موجداری به آنها داده بود که چشمانِ طلاییاش را برجستهتر میکرد و قابی برای چهرهٔ بیضیشکل و اجزای ظریفِ صورتش میساخت.

سولوس با لبخندی خیرهکننده که باعث شد دلِ بیترا آشوب شود، گفت: «آره، معلومه. من از طرفدارای پروپاقرصِ کاراتم.»

پس از آن، واستور خواهرزادهها و برادرزادههایش را به مهمانان معرفی کرد. همگی جذاب، دانا و خوشقیافه بودند و توجهِ مجردهای حاضر در اتاق را به خود جلب میکردند.

رااز از تیستا پرسید: «کسی هست که چشمتو گرفته باشه، عزیزم؟»

تیستا با صدایی خفه غرولند کرد: «بابا، اونا همهشون مسخشده-دورگهان! درسته که من یه دیوم و شاید بتونیم با هم تیاماتهای خوشگلی به وجود بیاریم، ولی اگه همچین شریکی میخواستم، تو همون کویر با یکی قرار میذاشتم.»

رااز آهی کشید: «هیچکس هیچوقت برات به اندازهٔ کافی خوب نیست.»

تیستا از خجالت سرخ شد: «بابا!»

بیترا از شلوغی و همهمهای که خواهر و برادرهایش همیشه به پا میکردند استفاده کرد تا از نگاهِ زورت دور بماند و با سولوس تنها صحبت کند.

بیترا پرسید: «ببین، یه جنگ تو راهه و هر دوی ما جادوآهنگریم. به عنوانِ چهارمین فرمانروای شعلهها، دلم نمیخواد بمیرم و رازهایی که دارم باهام دفن بشن. ممکنه باهام بیای به یه جای خصوصی که بتونیم بدونِ مزاحمت حرف بزنیم؟»

سولوس که از پیشنهادِ او هم احساسِ افتخار میکرد و هم خجالت کشیده بود، گفت: «میخوای من وارثت باشم؟ فکر میکردم ترجیح میدی اونو برای واستور، همسرت یا یکی از خواهر و برادرات به جا بذاری.»

بیترا پاسخ داد: «تا همین الانم هرچی میتونستم بهشون یاد دادم و یادداشتهای دقیقی از همهٔ پروژهها و نظریههام براشون گذاشتم. هیچ حسرتی برام نمونده جز اینکه کسی رو پیدا کنم که راهمو ادامه بده و فکر میکنم تو همون آدمی.»

این خیلی عجیبه. ما به زور همدیگه رو میشناسیم و انتخابِ من به عنوانِ وارثش تو بهترین حالت یه کارِ کاملاً تصادفیه. اون اصلاً خبر نداره که من دخترِ منادیونم و صاحبِ برجشم.

از طرفی، بیترا هیچ دلیلی برای دروغ گفتن یا حمله به من نداره. اگه این کارو بکنه، رابطهٔ بینِ لیث و واستور رو از بین میبره، در حالی که من همیشه میتونم فرار کنم و برگردم تو انگشترم.

چشمهٔ مانا و عصای فرزانهای که به گردن داشت، به سولوس اجازه میداد نهتنها هیئتِ انسانیاش را تا مدتی نامحدود حفظ کند، بلکه در هر لحظه، فارغ از میزانِ فاصله، به برج بازگردد.

به دنبالِ بیترا از اتاق خارج شد و در امتدادِ راهروهای خانه پیش رفت تا اینکه به برجی جداافتاده رسیدند. چندین آرایهٔ محافظ آنجا بود که مانعِ ورودِ افراد میشد، اما در برابرِ کسانی که قصدِ خروج داشتند هیچ مقاومتی نشان نمیداد.

گذشته از آن، تنها افسونِ دیگرِ اتاق، آن را عایقِ صدا میکرد. آن مکان پر از شگفتیهای جادوآهنگری بود که سولوس با خوشحالی آنها را با چشمانِ منادیون بررسی کرد.

بیترا در حالی که دستانش را مشت کرده بود، گفت: «متأسفم، سولوس. واقعاً متأسفم.»

هر کلمه را با لکنت به زبان میآورد و در حالی که پردهای از اشک چشمانش را پوشانده بود، روی زانوهایش افتاد.

سولوس برای تلطیفِ این فضای معذبکننده شوخی کرد: «این یه جور کمینه؟» اما فقط اوضاع را بدتر کرد.

با عبورِ خاطرهٔ حملهٔ غافلگیرانهاش از مقابلِ چشمانش، بیترا با تمامِ توان فریاد زد: «آره. نه. خدایان، رحم کنن.»

میتوانست فرورفتنِ شاخش در سینهٔ الفین، بوی خونش و نفسِ بریده و غافلگیرانهٔ مرگش را حس کند، اما چیزی که بیشتر از همه روانِ بیترا را میآزرد، حسِ کشآمدنِ لبانِ خودش در لبخندی بیرحمانه بود.

او به هیئتِ رایجوی خود دگردیسی کرد، لگد میزد و اتاق را در هم میکوبید، در حالی که آخرین ذرهٔ عقلش سولوس را در امان نگه داشته بود. زنِ کوچک از قدرتِ خالصی که گابلینِ مسخشده از خود ساطع میکرد و حتی قدرتِ فالوئل در برابرش ناچیز مینمود، وحشتزده شده بود.