چپتر 1791: جنگِ گریفون‌ها (بخشِ ۱)

سولوس گفت: «داشتم فکر میکردم. ما واقعاً وقتِ زیادی نداریم. اون بیرون جنگه و نیروی زندگیت ترک خورده. هنوز باید دستگاهِ جابهجاییِ بدن رو سرهم کنیم و مطمئن بشیم کار میکنه. اگه قبلش اتفاقی بیفته، همهچیز تمومه.»

لیث اشاره کرد: «برای من تمومه.»

سولوس جواب داد: «برای ما.»

لیث او را محکم در آغوش گرفت و گفت: «سولوس، زناگروشبازی درنیار. نمیخوام بارِ زندگیِ تو هم روی دوشم باشه. زندگیِ خودم همینجوری هم بهاندازهٔ کافی سنگین هست.»

«تو بالقوه نامیرایی و من با این قضیه مشکلی ندارم. نمیتونم قول بدم تا آخرِ عمرت باهات باشم. فقط میتونم قول بدم تا آخرِ عمرِ خودم پیشت بمونم.»

سولوس گفت: «همین برام از سرم هم زیاده.» و به خوابی شیرین و آرام فرو رفت.

سولوس برای بازگشت به حالتِ عادی به زمان نیاز داشت، اما خوشبختانه وقتِ زیادی داشت.

چند روز پس از ازدواجِ واستور، ریسای درایاد، دیرال مانوهار مارت را به دنیا آورد. نوزادِ پسر در هیئتِ درایادیاش پوستی سبزِ روشن و موهای بور داشت، در حالی که در هیئتِ انسانی موهای سیاهش پر از رگههای نقرهای بود.

نوزاد برای اعلامِ تولدش با صدای بلند گریه کرد و بیتوجه به تلاشهای پدرش برای آرام کردنِ او، به گریه ادامه داد، در حالی که مارت دیرال را تمیز میکرد و در پارچهای تمیز میپیچید. دستکم تا زمانی که نامِ کاملش را شنید.

در آن لحظه، شروع به خندیدن کرد.

پروفسور مارت در میانِ اشکهایش گفت: «باورم نمیشه. تو واقعاً انجامش دادی، مانوهار. حتی مرگ رو هم شکست دادی. بهت هشدار میدم، کریشنا، اگه این واقعاً خودت باشی، تا وقتی بزرگ بشی حسابی کتکت میزنم.»

ریسا با وجودِ فشارِ زایمان خندید و گفت: «دوک، اینا اولین کلماتی نیستن که یه پدر باید به پسرش بگه.»

مارت نوزاد را به دستِ همسرش داد که باعث شد دوباره به گریه بیفتد، و گفت: «به خونه خوش اومدی، مانوهار.»

ریسا گفت: «هیس، عشقِ من. مامان خستهست.» و همین که نوزاد را برای شیر دادن به سینهاش چسباند، نوزاد آرام گرفت.

لیث و همهٔ حاضران به این موضوع خندیدند، اما اینکه دیرال مانوهار مارت هر بار با شنیدنِ نامِ دومش میخندید و از مادرش اطاعت میکرد، بیشتر از ثرود باعثِ وحشتشان میشد.

عروسی و زایمانِ ریسا تنها اتفاقاتِ خوبی بودند که در آن روزها از آنها لذت بردند. پادشاهیِ گریفون در آشوب بود و دلیلِ موجهی هم برای آن وجود داشت.

جنگ علیه ملکهٔ دیوانه که اکنون به نامِ جنگِ گریفونها شناخته میشد، هیچ شباهتی به جنگهای پیش از خود نداشت و قواعدِ بازی نیز کاملاً متفاوت بود.

دو ارتش نمیتوانستند برای حمله به شهرهای دشمن از دروازههای وارپ استفاده کنند، زیرا ارتباط باید همزمان از هر دو طرف برقرار میشد.

دسترسیِ برترِ سلطنتی هم کمکی نمیکرد، زیرا ثرود دروازهها را از منبعِ قدرتشان جدا کرده بود تا زمانی که نیروهایش به استفاده از آنها نیاز پیدا کنند. او تنها یکسومِ پادشاهی را در دست داشت، اما زمان به نفعِ او بود.

کشور هنوز در حالِ بازیابی از قحطی بود و او حاصلخیزترین زمینهای پادشاهی را فتح کرده بود که برتریِ غذایی را به او میداد. بدتر از همه اینکه ارتشِ سلطنتی هنگامِ برنامهریزی برای نبرد، باید در حرکت در اطرافِ زمینهای زیرِ کشت محتاط عمل میکرد.

بدونِ محصولاتِ کشاورزی، مهم نبود چه کسی در جنگ پیروز میشود؛ همه از گرسنگی میمردند.

این موضوع فضای مانورِ محدودی برای ارتشِ سلطنتی باقی میگذاشت و تا زمانی که نیروها نزدیکِ مزارع بودند، استفاده از طلسمهای قدرتمند برای همه ممنوع بود.

ثرود از محصولاتِ کشاورزی برای محدود کردنِ حرکاتِ دشمن استفاده میکرد و تنها چند مسیرِ ممکن به جا میگذاشت که باعث میشد هر استراتژیای، هرچند درخشان، قابلِپیشبینی شود.

علاوه بر این، نه ثرود و نه خانوادهٔ سلطنتی هیچکدام نمیخواستند به غیرنظامیان حمله کنند.

پادشاهی بدونِ مردمش، تنها مشتی زمین و خانههای خالی بود. ملکهٔ دیوانه از ویرانیِ جیرا درس گرفته بود، در حالی که خانوادهٔ سلطنتی میخواستند از آسیب رساندن به مردمی که تنها جرمشان فریب خوردن از دروغهای او بود، جلوگیری کنند.

رهبرانِ هر دو ارتش میدانستند که ویران کردنِ دیوارهای شهر و قتلعامِ بیگناهانِ بسیار، دقیقاً به نفعِ طرفهای سومی تمام میشد که مانندِ کرکسها دورِ کشورِ درگیرِ جنگ میچرخیدند و آن را در برابرِ تهاجمِ داخلی و خارجی بیدفاع میگذاشتند.

درباریِ نامردگان دستکم روی کاغذ دشمنِ هر دو جناح بود و از این فرصت برای فتحِ شهرهای تضعیفشده و تثبیتِ خود بهعنوانِ بازیگرِ سومِ این جنگ بهره میبرد.

ثرود به اورپال اعتماد نداشت و میخواست مانع شود که او قلمروی برای خودش به دست آورد، اما نمیتوانست جلوی پیشرویاش را هم بگیرد. همانطور که پادشاهِ مرده دوست داشت به او یادآوری کند، اگر درباریِ نامردگان فقط به جبههٔ او آسان میگرفت، اتحادشان فاش میشد.

او همچنان به کمکِ اورپال نیاز داشت تا هم شهرهای فتحشده را از شورش بازدارد و هم سلطنتیها را تحتِ فشار بگذارد. درباریِ نامردگان مرتباً به هر دو جناح حمله میکرد، شهروندانِ ثرود را وادار میکرد تا به محافظتِ او متکی شوند و شکلگیریِ هستههای مقاومت را محدود میساخت.

برای سلطنتیها نیز درباریِ نامردگان خاری همیشگی در چشمشان بود که باعث میشد نتوانند تمامِ نیروهایشان را به کار بگیرند. حملاتِ نامردگان کوتاه، اما خشن و خونین بود.

بهمحضِ اینکه میفهمیدند نمیتوانند پیروز شوند، عقبنشینی میکردند و تا زمانی که نیروی کافی مستقر شود، به قتلعامِ مردم ادامه میدادند. اورپال از این استراتژی برای یافتنِ نقاطِ ضعفِ هر دو جناح و دادنِ ضیافتی بینظیر به نیروهایش استفاده میکرد.

در طولِ جنگ، درباریِ نامردگان رونق میگرفت و هرچه خونِ بیشتری ریخته میشد، قدرتشان افزایش مییافت. آنها نیروی داخلیای بودند که پادشاهی را تهدید میکردند.

از بیرون، نیروهای کویر و بهویژه نیروهای امپراطوری از زمانِ آغازِ جنگِ گریفونها بیقرار شده بودند. حتی کشورهای کوچکِ مجاور نیز آماده بودند تا با دیدنِ اولین نشانهٔ ضعف، قلمروهای خود را گسترش دهند.

سالارک همچنان با تهاجمی همهجانبه مخالف بود، اما هیچ اعتراضی به پیشنهادِ پرهایش برای فتحِ زمینهای حاصلخیزِ مرزی و رودخانههایشان نداشت. این کار نیروهایش را آماده نگه میداشت و استعدادِ واقعیِ ژنرالهایش را به او نشان میداد.

او خودش را از این ماجرا دور نگه میداشت و بیشتر به بررسیِ نتایجِ تلاشهای سختش علاقه داشت تا لگد زدن به دشمنی قدیمی که از پیش زمین خورده بود. اما میلیا هیچیک از این تردیدها را نداشت.

او ارتشِ امپراطوری را همیشه آمادهٔ حمله به پادشاهی نگه میداشت و منتظرِ فرصتی برای ضربه زدن بود. از بدشانسیِ او، ثرود و سلطنتیها نمیخواستند قلمروِ خود را با کسی شریک شوند و در موردِ مرزها به آتشبس رسیده بودند.

بهمحضِ اینکه نیرویی خارجی حمله میکرد، آنها درگیریها را متوقف میکردند و با هم به جنگِ مهاجمان میرفتند. در ابتدا، سلطنتیها امیدوار بودند که پذیرشِ بیدرنگِ این توافق، اشتباهی فاحش از سوی ثرود بوده باشد.

اینکه اجازه دادن به نیروهای او برای رفتن به خطوطِ مقدم، به آنها این فرصت را میداد تا همزمان تاکتیکهایش را بررسی کرده و ارتشش را تضعیف کنند. اما ثرود حرکتِ آنها را اشتباهی سادهلوحانه میدانست که خودش هم میتوانست از آن بهرهبرداری کند.

مناطقِ مرزی از هر دو طرف توسطِ آرایههای مهرومومِ عنصری احاطه شده بودند، که اهمیتِ ابزارهای کیمیاگری را برای جادوگرانِ جعلی به بالاترین حد میرساند. با این حال، نیروهای او تنها از جادوگرانِ بیدارشده تشکیل شده بودند.

در حالی که سلطنتیها، میلیا و نیروهایش با وحشت به جانورانِ امپراطور خیره شده بودند که با نادیده گرفتنِ آرایههای جادویی، یکی پس از دیگری طلسمِ روح رها میکردند، سربازانِ پادشاهی با حیرت به ملکهٔ دیوانه نگاه میکردند.