چپتر 1792: جنگِ گریفون‌ها (بخشِ ۲)

ارتشِ میلیا فقط عقب رانده نمیشد، بلکه هر بار که یک اینچ در قلمروِ پادشاهی پیشروی میکردند، کاملاً تارومار میشد. بدتر از همه اینکه ثرود فرماندهیِ نیروهایش را مثلِ سلطنتیها به یکی از ژنرالهایش نسپرده بود.

خودش رهبریشان میکرد و پیش از همه به میدانِ نبرد یورش میبرد.

دلاوریهایش از طریقِ شبکهٔ ارتباطیِ پادشاهی پخش میشد و با هر درگیری، اعتبارش را بیشتر میکرد. برای شهروندانش، او فقط یک مهاجم نبود، بلکه قهرمانی بود که از کشورشان محافظت میکرد، جانش را به خطر میانداخت و در خطِ مقدم میجنگید.

این کار روحیهٔ ارتشها و قلمروهایش را بالا میبرد و همزمان دشمنانش را دلسرد میکرد. اعضای ارتشِ سلطنتی و انجمن نهتنها از قدرتنماییِ ارتشِ ثرود ترسیده بودند،

بلکه در خفا به این فکر افتاده بودند که شاید با ملکه شدنِ او، پادشاهی بتواند قلمروهایی را که پس از مرگِ والرون از دست رفته بود پس بگیرد و به شکوهِ گذشتهاش بازگردد.

ماهیتِ عجیبِ این درگیری که حرکتِ ارتشهای بزرگ و روشهای ممکن برای حمله به دشمن را محدود میکرد، جنگِ گریفونها را به چیزی تبدیل کرده بود که لیث را به یادِ بازیِ فتحِ قلعه میانداخت.

مؤثرترین راه برای تصرفِ هر دژ این بود که نیروها را به داخل بفرستند، یک دروازهٔ وارپ را پس بگیرند و بعد اجازه دهند نیروها به داخل سرازیر شوند. هر پایگاهی که همزمان از داخل و بیرون به آن حمله میشد، بهسرعت و با کمترین تلفاتِ غیرنظامی سقوط میکرد.

مشکل اینجا بود که در حالی که سلطنتیها مجبور بودند سربازانِ زبده را نفوذ دهند تا با دور زدنِ تمامِ تدابیرِ امنیتی به دروازه برسند و از فرمانِ لغوِ سلطنتی استفاده کنند، ثرود فقط کافی بود جانورانِ امپراطورش را که میتوانستند از جادوی روح استفاده کنند بفرستد تا بهسرعت به مقصدشان وارپ کنند.

پیش از آنکه سلطنتیها بفهمند چه خبر است، ماهها گذشته بود و ثرود قلمروهایش را گسترش داده و یکسومِ کشور را در کنترلِ خود گرفته بود. تنها برتریِ آنها نسبت به او، همان فرمانِ لغوِ سلطنتی بود.

این فرمان به آنها اجازه میداد بدونِ نیاز به رمزِ عبورِ دروازه یا آرایههای محافظش، کنترلِ آن را به دست بگیرند، اما گذشته از این، نبردی دشوار بود که هر روز هم سختتر میشد.

زمستان تمام شده و بهار از راه رسیده بود. لیث از زمانِ عروسیِ واستور، لوتیا را ترک نکرده بود، چون کارهای زیادی داشت و سلطنتیها ترجیح میدادند او را آمادهبهکار نگه دارند تا در صورتِ نیاز، از تخصصش بهعنوانِ یک متخصصِ تشخیص استفاده کنند.

مرگِ خدای درمان، پادشاهی را در برابرِ نیرنگهای دربارهای نامردگان و طاعونهایشان بیدفاع گذاشته بود، اما در عینِ حال امیدِ لیث را هم دزدیده بود.

او مانوهار را دوستِ خود میدانست و تنها کسی که میتوانست راهی برای ترمیمِ نیروی زندگیِ تَرَکخوردهاش پیدا کند، بدونِ اینکه نیازی به استفاده از دستگاهِ تعویضِ بدنِ اودیها داشته باشد و قدرتهایش را بهعنوانِ یک تیامات از دست بدهد.

او و سولوس بیوقفه روی گولمهایش، عصای فرزانه و تجهیزاتشان کار میکردند. خشم، مهارتِ جادوآهنگریِ سولوس را بسیار ارتقا داده بود، اما او زمان نیاز داشت تا به قدرتهایش عادت کند و تکنیکِ جدیدی بسازد که بتواند از تمامِ پتانسیلِ آن بهره ببرد.

کوچکترین اشتباه باعث میشد انرژیِ در جریانِ خشم وحشی شود و با شارژِ بیشازحدِ ساختههایشان، آنها را کاملاً نابود کند. آنها اغلب مجبور بودند به کویر بروند تا سالارک گندکاریهای سولوس را درست کند و جنگِ گریفونها باعث شده بود مخفی ماندنِ سفرهایشان بیشترین اهمیت را داشته باشد.

خوشبختانه برای آنها، وارپِ برج به هیچ وجه قابلِ ردیابی نبود و ارباب مشکلی نداشت که چشمهٔ مانایی را که قرار بود کاخش را در قدمِ بعدی به آنجا منتقل کند، به آنها نشان دهد.

لیث واقعاً برای سولوس خوشحال بود. سولوس پس از فهمیدنِ حقیقت دربارهٔ مرگِ منادیون و پس گرفتنِ چکشِ او، چند روزی افسرده بود تا اینکه دست از نگاه کردن به چکش برداشت و شروع به استفاده از آن کرد.

روحیهاش با هر چیزِ کوچکی که از خشم یاد میگرفت، بهسرعت بهتر میشد تا اینکه کاملاً بهبود یافت. داشتنِ یک چکشِ جادوآهنگری از جنسِ داوروس که میتوانست نسخههایی از خودش بسازد، به آنها اجازه میداد مهارتهایشان را صیقل دهند، اما فقط تا حدی.

سولوس تقریباً ۷۰۰ سال سن داشت، اما مرگش بدنش را به حالتِ اول برگردانده بود و هنوز یک هستهٔ آبیِ تیره داشت. سالارک در بازسازیِ خشم تقویتکننده نداشت و این چیزی بود که هنوز به آن نیاز داشتند.

همچنین، چکش برای سولوس عالی کار میکرد، اما لیث هنوز به چکشی برای خودش نیاز داشت. تا زمانی که امضای انرژیِ یکسانی داشتند، نسخهٔ کپیِ خشم که او استفاده میکرد نیازی نداشت مانای او را به مانای سولوس تبدیل کند، با این حال لیث به چند دلیل نگران بود.

میتوانست ببیند که چکش چطور مشخصاً برای کسی مثلِ سولوس ساخته شده بود تا از حرکاتی استفاده کند که منادیون چنان عمیق در وجودش حک کرده بود که حتی ازدستدادنِ حافظهاش هم روی آنها اثری نداشت.

اما برای کسی با جثهٔ او و سبکِ جادوآهنگریِ کاملاً متفاوتش، این چکش مناسب به نظر نمیرسید. همچنین، اگر روزی سولوس کاملاً بهبود مییافت، ساختههای آنها به ساختههای سولوس تبدیل میشد و این موضوع لیث را بینهایت آزار میداد.

آخرین و مهمترین دلیل این بود که تقویتکنندهای که برای سولوس کار میکرد برای او کار نمیکرد و برعکس، درست همانطور که سولوس به دلیلِ نداشتنِ تواناییهای تبارِ لیث، نمیتوانست از تمامِ مزایای نگاهِ مغاکی استفاده کند.

لیث و سولوس در آن مدت همچنان پیشرفتِ شگفتانگیزی میکردند و با تمامِ وجود روی کارشان وقت میگذاشتند تا اینکه جشنوارهٔ بهاره نزدیک شد. این جشنی باستانی بود که ثرود چنان برایش ارزش قائل بود که برای آن روز درخواستِ آتشبس کرد.

او فقط میخواست یک مادر باشد و گذشتهاش را با والرونِ کوچک به اشتراک بگذارد. خانوادهٔ سلطنتی بیدرنگ درخواستش را پذیرفته بودند. آنها میتوانستند از این زمان، در حالی که دشمن مشغولِ تفریح بود، استفاده کنند تا نیروهایشان را بازیابی کنند و با خیالِ راحت استراتژیِ جدیدی بریزند.

اما برای لیث و سولوس، جشنوارهٔ بهاره معنای دیگری داشت. این همان روزی بود که سولوس سرانجام از خوابِ طولانیاش بیدار شده بود و برای اولین بار با لیث ارتباط برقرار کرده بود.

روزِ تولدش بود. حالا که سولوس به خانوادهٔ لیث معرفی شده و بدنش را پس گرفته بود، از فکرِ جشن گرفتنِ این سالگرد با آنها چنان هیجانزده بود که حتی فکرِ جنگ هم دیگر آزارش نمیداد.

«به جانِ مادرم، بالاخره تولدمه!» این را مدام تکرار میکرد، در حالی که واقعاً روی هوا راه میرفت: «اینقدر کار دارم که میخوام انجام بدم، نمیدونم میتونم همهشون رو تو یه روز جا بدم یا نه.»

لیث اشاره کرد، اما نه برای اینکه ذوقش را کور کند: «اولاً، هنوز تولدت نشده. ثانیاً، تو پونزدهتا تولدِ قبلیت رو جشن نگرفتی، پس اگه میخوای این مراسم رو دو هفتهٔ تمام کش بدی، من مشکلی ندارم.»

سولوس در حالی که از خوشحالی به خود میپیچید، پرسید: «واقعاً؟»

لیث گفت: «واقعاً.» بارِ سنگینی روی دوشش بود و حتی از دست دادنِ یک روز هم برایش زیاد بود، اما سولوس خیلی بیشتر از اینها لیاقت داشت.

سولوس پرید و گردنش را محکم بغل کرد: «ممنونم، ممنونم، ممنونم. حتماً میخوام یه مهمونی بگیرم. بعدش شاید بتونیم بریم سرزمینهای گرفته و—»

آویزِ ارتباطیِ لیث توجهشان را جلب کرد و حرفش را برید.

سولوس غرغر کرد: «خدایان! بازم پئونیاست.»

بعد از ازدواجِ واستور، شاهزاده مدام با لیث تماس میگرفت تا دربارهٔ عمارتش صحبت کند و از او بخواهد در چند مراسمِ رسمی بهعنوانِ همراهش حضور داشته باشد. او حتی لیث را در ملأ عام بوسیده بود که باعثِ رسوایی شده بود و امیدِ والدینش را برای ازدواج بالا برده بود.