چپتر 1793: بارِ فرماندهی (بخشِ ۱)

لیث به سولوس تشر زد: «پئونیا تا الان متحدِ وفاداری بوده. دیدی که مورن و اون احمقهای دربارِ سلطنتی میخواستن پشتِ سرم چیکار کنن. پئونیا دلیلِ اینه که لوتیا امنه و اسکورتِ سپاهِ ملکه با وجودِ جنگ ازم گرفته نشده.»

«اگه اون نبود، تمامِ روز نگرانِ خانوادهمون بودیم و هربار که میرفتیم کویر، کیفیتِ کارمون افت میکرد. همینقدر بهش مدیونم.» سپس آویز را روشن کرد.

«امروز چطور میتونم کمکتون کنم، اعلیحضرت؟»

شاهزاده لب برچید: «چند بار باید بهت بگم پئونیا صدام کنی؟ باید بهش عادت کنی، چون اگه تو جمع اینجوری صدام کنی، همهچیز به باد میره.»

لیث همیشه گفتوگوهایشان را اینطور شروع میکرد تا تأکید کند رابطهشان را کاملاً حرفهای میداند: «باشه، پئونیا. حالت چطوره؟»

بدش نمیآمد کمی همصحبت داشته باشد، اما نمیتوانست ریسک کند که شاهزاده کاری کند تا «تصادفاً» در یک تخت پیدایشان کنند و او را مجبور به ازدواج کند.

پئونیا با لبخندی گشاد و صدایی چنان شاد که لیث فکر کرد عقلش را از دست داده است، گفت: «عالیام! دیشب ثرود یه قلعهٔ دیگه رو فتح کرد، اونم یه قلعهٔ مهم!»

پرسید: «کجای این عالیه؟»

لبخندش به پوزخندی درندهخویانه تبدیل شد: «چون با هر شکستی که عمو مورن میخوره، جناحِ من قویتر میشه و تسلطش روی دربارِ سلطنتی کمتر میشه. در ضمن، از دست دادنِ شهرِ ماندیا مسئلهٔ مهمی نیست، چون تو قراره دوباره فتحش کنی.»

لیث گفت: «خیلی خب، یواشتر برو و یه بارِ دیگه برام توضیح بده. این دفعه جوری حرف بزن که انگار من تو سرت زندگی نمیکنم.»

پئونیا پیش از آنکه دوباره حرف بزند، چند نفسِ عمیق کشید تا آرام شود: «ببخشید، هیجانزده شدم. جناحِ من هم قدرتِ نظامی کم داره و هم قدرتِ سیاسی، برای همین تا این لحظه، هر پیشنهادی دادم که حمایتِ کاملِ پدر و مادرم رو نداشته، همیشه رد شده.»

«از دست دادنِ ماندیا اوضاع رو تغییر داد. عمو مورن همیشه با دخالتِ تو مخالف بود و میگفت تو بیوفایی، غیرقابلپیشبینی هستی و رابطهت با اورپال تو رو به یه تهدید تبدیل میکنه.»

«فکر کنم مورن در واقع میترسه که اگه تو جایی که اون شکست خورده موفق بشی، یه بارِ دیگه قهرمانِ پادشاهی بشی. تمامِ نفوذی که اون از دست داده به من میرسه و پایهٔ قدرتش رو از بین میبره.»

با لبخندی گشاد گفت: «اما چیزی که واقعاً مهمه اینه که تا دیروز، دربارِ سلطنتی ازش حمایت میکرد چون از اورپال میترسیدن، ولی الان بیشتر از ثرود میترسن. این بار، اونا از پیشنهادِ من حمایت کردن و حتی برخلافِ نظرِ پدر و مادرم تصویب شد.»

لیث پرسید: «چرا پدر و مادرت ازت حمایت نکردن؟»

پئونیا در حالی که ریزریز میخندید و دوستداشتنی به نظر میرسید، گفت: «اوه خدایان. تو اونقدر سادهدلی که گاهی اوقات واقعاً خنگ میشی. اونا عمداً این کار رو کردن، چون اینجوری اگه مأموریت موفق بشه، نه اونا و نه مورن هیچ اعتباری نمیگیرن.»

«این اولین فرمانِ سلطنتیِ تصویبشدهست که فقط امضای من پاشه. تا الان، عمو مورن و دربارِ سلطنتی موفقیتهای من رو کوچیک میشمردن و تمامِ اعتبار رو به پدر و مادرم میدادن تا من رو مهار کنن.»

«اما حالا، هر نتیجهای که از این کار به دست بیاد، چه خوب چه بد، تمامش به پای من نوشته میشه. پس گرفتنِ ماندیا باید نسبتاً آسون باشه، چون نیروهای ثرود هنوز مستقر نشدن، با این حال میخوام به دلایلِ واضحی خودت شخصاً مأموریت رو رهبری کنی.»

لیث گفت: «چون موفقیتِ من ثابت میکنه که تمامِ ترسهای دربار در موردِ من بیاساسه. همچنین تقصیرِ زیادی رو گردنِ عموت میندازه، چون اون کسیه که تا الان من رو از درگیری دور نگه داشته.»

«و در آخر، همه فکر میکنن ما یه زوجیم. جایگاهِ من به عنوانِ یه قهرمان تو دربارِ سلطنتی روی شما هم تأثیر میذاره و نفوذتون رو دو برابر میکنه. من هیچ علاقهای به قدرتِ سیاسی ندارم اما مردم بازم فکر میکنن دارید از طرفِ من عمل میکنید.

«همهٔ اونایی که از من حمایت میکنن یا فقط میخوان برام خودشیرینی کنن، تو پیوستن به جناحِ شما یا حداقل حمایتِ غیرمستقیم ازش تردید نمیکنن. مأموریت رو قبول میکنم.»

پئونیا آرام برایش دست زد.

«طرزِ فکرِ عالی و انتخابِ عالی. الان هر چیزی رو که باید دربارهٔ ماندیا بدونید براتون میفرستم.» چند دکمه روی آویزش فشار داد و لیث پیامی با چند فایلِ پیوست دریافت کرد.

این فایلها شاملِ نقشههای شهر، نقشههای ساختمانِ شهرداری و محلِ نگهداریِ دروازهٔ وارپ بود.

«میخوام ازتون تشکر کنم که جونتون رو به خطر میندازید. نتیجهٔ مأموریت هر چی که باشه، ازتون سپاسگزار میمونم. اما در عینِ حال، میخوام درک کنید که دارید آرامشِ لوتیا رو ترک میکنید و قدم به جنگِ گریفونها میذارید.»

در حالی که اغواگرانه لبش را گاز میگرفت، پرسید: «مطمئنید که میخواید اینطوری برید؟»

«منظورتون مجرد و بدونِ اینکه بچهم تو شکمِ هیچ خانومی باشه؟ بله، مطمئنم.» پئونیا از این گستاخیِ او سرخ شد. «من میراثم رو برای تیستا و بچههای کوچیکِ خانوادهم مرتب و منظم جا گذاشتم تا اگه اتفاقی برام افتاد، مشکلی پیش نیاد. مثلِ مانوهار.»

پئونیا آهی کشید و گفت: «مثلِ مانوهار. امیدوارم شانسِ بهتری نسبت به اون داشته باشید. اگه نظرتون عوض شد باهام تماس بگیرید. پئونیا قطع میکنه.»

به محضِ اینکه هولوگرامِ شاهزاده ناپدید شد، سولوس غرید: «عجب زنِ بیشرمی! جرئت کرد رو خطرناک بودنِ مأموریت تأکید کنه فقط برای اینکه خودش رو بهت نزدیک کنه.»

لیث آهی کشید و گفت: «پئونیا کاملاً هم اشتباه نمیگه. مرگِ مانوهار بهم فهموند که حتی اونایی که فکر میکردم نامیرا هستن هم ممکنه بمیرن. جنگ اصلاً شبیهِ نبردهایی نیست که تو گذشته داشتم.

«جنگ یه جای پرآشوبه که ممکنه هر لحظه جونت به دستِ یه دشمن یا یه متحدِ بیعرضه به پایان برسه. اگه به خاطرِ حسِ معذبی نبود که موقعِ بوسیدنِ فالوئل داشتم، ازش میخواستم یه قرارِ دیگه با هم بذاریم.»

سولوس گفت: «فالوئل؟ فلوریا یا کامیلا چی؟»

در دلش اضافه کرد: یا من.

«قرار گذاشتن با هر کدوم از اونا چیزی فراتر از یه رابطهٔ گذرا برای به جا گذاشتنِ یه وارثه. این کار یعنی بازی کردن با احساساتشون، و اگه اتفاقی برام بیفته، یه بیوهٔ عزادار از خودم به جا میذارم و اگه زنده بمونم، زمینهسازِ یه طلاقِ پر از خشم میشه.

«با وضعیتی که الان هست، هیچکدوم از رابطههام مناسبِ ازدواج نیست. کامیلا هنوز باید با نقشی که تو تو زندگیم داری کنار بیاد، در حالی که فلوریا برای زنده موندنش بیش از حد به من وابستهست و نمیتونه منطقی تصمیم بگیره.» با این حال، وقتی لیث اسمِ فلوریا را آورد، در واقع منظورش سولوس بود.

«حرف زدن کافیه. بیا نمونههای اولیه رو تموم کنیم و بعدش باید خبرِ بد رو به خانوادهمون بدیم. اصلاً از این خبر خوششون نمیاد.»

درست همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، خبرِ شرکت کردنش در جنگ حالوهوای همه را گرفت و چنان همه را غمگین کرد که انگار از قبل مرده بود. اعضای خانوادهاش میدانستند که لیث نمیتواند پا پس بکشد، اما این موضوع پذیرفتنش را اصلاً آسانتر نمیکرد.

الینا در حالی که صورتِ او را بینِ دستانش میگرفت، گفت: «خواهش میکنم، اونجا مراقبِ خودت باش.»

لیث برای اینکه از تنشِ آنها کم کند، به شوخی گفت: «من فقط مراقب نیستم، مامان. من رسماً پارانوئیدم.»

رااز که خودش را مسئولِ انتخابِ لیث میدانست، گفت: «رازهات برام مهم نیست. اگه اوضاع بد پیش رفت، از تمامِ قدرتت استفاده کن. ترجیح میدم پادشاهی رو ترک کنم تا اینکه پسرم رو از دست بدم...»