چپتر 1794: بارِ فرماندهی (بخشِ ۲)

اگر خانوادهاش نبودند، لیث میتوانست راحت به کویر برود و از همهٔ این دردسرها دور بماند. اما اگر این کار را میکرد، برچسبِ خائن و فراری میخورد. درست مثلِ مادرِ فریا، دوشس سولیوار، او و خانوادهاش هم همهچیزشان را از دست میدادند.

پادشاهی زمینها، خانهشان و حتی معادنِ نقرهاش در نزدیکیِ جامبل را مصادره میکرد. لیث تمامِ القاب و درآمدهایش را از دست میداد و به مجرمی تحتتعقیب تبدیل میشد که برای همیشه حقِ بازگشت نداشت.

لیث در حالی که به سولوس اشاره میکرد، گفت: «نگران نباش بابا. چندتا برگِ برنده تو آستینم دارم و یه زنِ پرشر و شور هم تو انگشترمه.» سولوس کنارش ایستاده بود و در حالی که سهمش از بوسهها و آغوشها را میگرفت، هنوز خشم را در دست داشت.

سولوس سعی کرد ترسناک به نظر برسد و گفت: «من پرشر و شور نیستم!» اما الینا او را مثلِ یک بچه بغل کرده بود و باعث میشد به اندازهٔ یک تولهسگِ عصبانی خطرناک به نظر برسد.

پس از خداحافظی، سولوس در انگشتر ناپدید شد و لیث از دروازهٔ داخلِ انبار گذشت و به مقصدش رسید. افرادِ پئونیا یک نقطهٔ خروجِ موقت برایش درست بیرونِ ماندیا آماده کرده بودند، جایی که ارتشِ بازپسگیری اردو زده بود.

در کمالِ تعجب، شاهزاده، ژنرال مورن و سروان زولمن پلان را دید که در طرفِ دیگر منتظرش بودند.

لیث به ترتیب به آنها تعظیم و ادای احترام کرد و پلان را در حالتِ خبردار رها کرد. «شاهزاده. ژنرال. این یه مقدار زیادهروی نیست؟»

پئونیا گفت: «همینطوره. عموی عزیزم جنبهٔ باخت نداره، برای همین یه معاونِ بیکفایت بهتون داده.»

چشمانِ پئونیا از خشم شعلهور شد و به پلان اشاره کرد: «چون میدونستم تمامِ تلاشش رو میکنه تا مأموریت شکست بخوره، شخصاً اومدم اینجا تا حواسم به پلان باشه و عمو مورن هم اینو بهونه کرد تا خودش هم بیاد.»

مورن مثلِ یک تیر صاف ایستاد و برای ترساندنِ زنِ بسیار کوتاهتر، بالای سرش قد برافراشت. «چطور جرئت میکنی با یه ژنرال اینطور حرف بزنی، برادرزاده؟ اون هم جلوی سربازام!»

کینهٔ در صدای پئونیا تقریباً ملموس بود. «همونطور که تو جرئت میکنی با فرماندهِ این مأموریت و شاهزادهٔ پادشاهی اینطور حرف بزنی. حالا خفه شو و گوش کن. تو اینجا فقط یه ناظری.

«فقط یه دستور بده تا هر چی تو این مأموریت غلط پیش رفت بیفته گردنِ تو. مفهوم بود؟»

مورن که لبانش از خشم میلرزید، گفت: «کاملاً.» اما راهی برای جواب دادن نداشت.

دربارِ سلطنتی به پئونیا اختیارِ کامل در امورِ ماندیا داده بود؛ چیزی که حتی خانوادهٔ سلطنتی هم نمیتوانستند لغوش کنند، چه برسد به او.

پئونیا آنقدر بلند گفت که همه بشنوند: «خوبه. اینجا فقط من حقِ دستور دادن دارم. لیث، فرض میکنم خودتون از قبل نقشهای دارید.»

لیث سر تکان داد و گفت: «همینطوره. در این مقطع، ثرود باید با استراتژیِ پادشاهی برای نفوذ به شهرها آشنا شده باشه. در ضمن، فرستادنِ آدمهای زیاد یعنی بالا بردنِ احتمالِ لو رفتن.»

پئونیا از روی کنجکاوی سرش را کج کرد. «پس پیشنهادتون چیه؟»

«من تنها میرم تو و شما نیروهاتون رو آماده میکنید تا بهمحضِ باز شدنِ دروازههای شهر واردِ ماندیا بشن. بعد، وقتی دروازهٔ وارپ بقیهٔ نیروها رو راه داد، پس گرفتنِ ماندیا فقط چند دقیقه طول میکشه.»

پئونیا و مورن همصدا گفتند: «چی؟» در حالی که پلان که هنوز خبردار ایستاده بود، فقط توانست چشمانش را گشاد کند.

نقشهٔ اصلی این بود که نیروها بیرونِ شهر آماده شوند و در همان حال پیشاهنگها به داخلِ دیوارها نفوذ کنند و چند روزِ آینده را صرفِ پیدا کردنِ راهی برای ورودِ نیروی اصلی کنند. سپس، هدف رسیدن به دروازهٔ وارپ و زمینهسازی برای یک حملهٔ دوجانبه بود.

لیث در حالی که فقط به پئونیا نگاه میکرد و انگار مورن اصلاً آنجا نبود، گفت: «بهش فکر کنید. ماندیا دیروز تصرف شده، یعنی شهروندانش هنوز تحتتأثیرِ پروپاگاندای ثرود قرار نگرفتن.»

«برای اونا، اون هیچ قهرمانی نیست، فقط یه متجاوزه. مشکل اینه که میدونن پادشاهی بازپسگیریِ شهرهایی رو که محصول میدن تو اولویت قرار داده. اگه چند روز وقت تلف کنیم، شهروندانِ ماندیا از شورش ناامید میشن، تازه اگه کلاً تغییر موضع ندن.

اگه من الان برم تو، بهمحض اینکه بفهمن پادشاهی رهاشون نکرده و داره براشون میجنگه، به نیروهای ما ملحق میشن. سربازهای ثرود هر چقدر هم قوی باشن، نمیتونن در برابرِ یه شهرِ کامل پیروز بشن.

حتی اگه پیروز هم بشن، کشتارِ اینهمه آدمِ بیگناه تمامِ تلاشهاش رو برای ساختنِ شهرتِ یه قهرمان نابود میکنه. شهرهای بعدی که فتح میکنه سرسختتر میجنگن و اونایی که همین الان زیرِ سلطهش هستن هم احتمالاً شورش میکنن.

اگه نقشهٔ من موفق بشه، شهروندان دروازههای شهر رو براتون باز میکنن، بدون اینکه حتی نیازی باشه بشکنیدشون.»

پئونیا پرسید: «منظورت رو میفهمم، اما مطمئنی که از پسش برمیای؟»

لیث سر تکان داد: «مطمئنم. فقط یه چیز هست که باید قبل از شروعِ مأموریت بدونم. نرخِ مجازِ تلفات چقدره؟»

مورن با تظاهر به خشم گفت و طوری حرف زد که لیث شبیهِ موجودی بیرحم و خونسرد به نظر برسد: «قصد دارید آدمهای بیگناه رو بکشید؟ پادشاهی دقیقاً برای محافظت از شهروندانش واردِ یه جنگِ تمامعیار نشده، با این حال شما خودتون رو بهتر میدونید. یا شایدم باید بگم بدتر؟»

لیث پاسخ داد: «من قراره واردِ قلمروِ دشمن بشم و اگه شناسایی بشم، وقت ندارم قبل از اینکه اجازه بدم آدما برن، وفاداریِ هر کسی رو که میبینم بررسی کنم. یه حرکتِ اشتباه باعث میشه زنگِ خطر به صدا دربیاد، مأموریت خیلی سختتر بشه و مرگومیرِ خیلی بیشتری به بار بیاد.

پس، بله. من قصد دارم آدمهای بیگناه رو بکشم، درست مثلِ شما.»

مورن پاسخ داد: «من بیش از بیست ساله که ژنرالم و حتی یه بار هم چنین دستوری ندادم. فقط چون خودتون قاتل هستید، فرض نکنید که همه اینطورن. من هرگز به آدمهای عادی آسیب نزدم، هرگز.»

«شاید من قاتل باشم، اما یه سرباز تو زمانِ جنگ چیه جز یه قاتلِ قراردادی که حتی دستمزدِ منصفانهای هم نمیگیره؟ ژنرالهایی مثلِ شما انگشتهای چاقشون رو به سمتِ یه هدف نشونه میگیرن و آدمهایی مثلِ من دستاشون رو کثیف میکنن.

لیث پرسید، اما منتظرِ پاسخ نماند: «دارید به من میگید تو بازپسگیریِ شهرهای تحتِ فرمانِ شما هیچکس نمرده؟ معلومه که مردن، اما یادتون باشه در حالی که هر سرباز بارِ کشتههای خودش رو به دوش میکشه، شما باید بارِ همهٔ اونا رو به دوش بکشید.

شما کارفرمای ما هستید. ما به درخواستِ شما آدم میکشیم. خونِ تکتکِ آدمهایی که تو یه مأموریت میمیرن، رو دستای شما هم هست. اگه یه طلسمِ مزخرفی بلدید که میتونه کلِ یه شهر رو فلج کنه یا به خواب ببره، ازش استفاده کنید.»

لیث با صدایی آنقدر بلند که همه بشنوند، گفت: «در غیرِ این صورت غرورتون رو بذارید کنار و بذارید کارم رو بکنم.»

در حالی که منتظرِ پاسخِ پئونیا بود، بهمحضِ حاکم شدنِ سکوت بر مرکزِ فرماندهی، فضا پر از همهمه شد. سربازان با کینه به مورن نگاه کردند و کلماتِ زهرآگینی پشتِ سرش زمزمه کردند.

او شخصاً به لیث حمله کرده بود تا او و دستاوردهایش را کوچک بشمارد، به این امید که بقیهٔ ارتش طردش کنند و شانسِ موفقیتِ مأموریت پایین بیاید. بدونِ اعتماد، ارتش نمیتوانست درست کار کند.

اما لیث نه در جایگاهِ یک جادوگرِ اعظمِ اشرافزاده، بلکه بهعنوانِ یک سرباز صحبت کرده بود و به همه یادآوری کرده بود که مقامات بهجای اینکه بارِ مسئولیت را روی دوشِ زیردستانشان بیندازند، باید خودشان آن را به دوش بکشند.

مورن در نهایت همهٔ آنها را قاتلانی خونسرد خوانده بود، حمایتشان را از دست داده بود و شبیهِ یک آدمِ ریاکار به نظر میرسید.