چپتر 18: فصل 18

لیث دوید تا از جنگل بیرون آمد. هرازگاهی سر برمیگرداند تا با بینشِ حیات بررسی کند کسی تعقیبش میکند یا نه.

اثری از رای نیست، ولی کار از محکمکاری عیب نمیکنه. فکر کنم بدجوری اون جونور رو کفری کردم. بهتره یه کم بهش وقت بدم تا عصبانیتش بخوابه و بره دنبالِ یه شکارِ آسونتر.

نزدیکِ خانهٔ سلیا بود که بالاخره سنگِ جادویی را به یاد آورد. لیث بینشِ حیات را فعال کرد تا از نزدیک نگاهِ دقیقی به آن بیندازد.

اولین چیزی که متوجه شد این بود که لبههای تیزِ سنگ صاف شده بود و دیگر پوستش را خراش نمیداد. سطحش هنوز زبر بود، اما حالا شبیه به یک تیلهٔ سنگی به نظر میرسید.

صدای وزوز از مدتی پیش قطع شده بود و نیروی زندگیِ سنگِ جادویی، با وجود اینکه هنوز در همان سطح بود، تغییرِ چشمگیری کرده بود.

اولین باری که آن را دید، نیروی زندگیاش مثلِ شمعی بود که مومش رو به اتمام است، اما حالا با نبضی منظم، به ثبات رسیده بود.

هشدار دادن به سلیا دربارهٔ جانورِ جادویی اولویت داشت، برای همین پیش از در زدن، سنگ را در کیسهٔ چرمیای که همیشه دورِ گردنش میانداخت پنهان کرد.

لیث همهچیز را برایش توضیح داد و اندازه و قدرتِ رای را با جزئیات توصیف کرد و او را ماتومبهوت گذاشت. البته هرگز حرفی از مبارزهشان به میان نیاورد.

لیث گفت بهمحضِ اینکه چشمشان به هم افتاده پا به فرار گذاشته و فقط به لطفِ جادویش جانِ سالم به در برده است. برای اثباتِ حرفش هم آستینهای پارهپارهاش را نشان داد.

سلیا که هنوز حاضر نبود او را به اسم صدا بزند، گفت: «خدایِ من، بچه. خیلی شانس آوردی که بیخیالت شده. اگه رای تصمیم میگرفت بیفته دنبالت، الان زنده نبودی که بخوایم با هم حرف بزنیم. با این حال، ممنون که بهجای اینکه بری پیشِ پدر و مادرت، اول به من خبر دادی.» سلیا دستی به موهایش کشید و آنها را به هم ریخت.

«از کجا میدونی اول اومدم اینجا؟»

«چون اگه نرفته بودی، پدر و مادرت احتمالاً تو خونه حبست میکردن و یکیشون بهجات میاومد اینجا تا به من خبر بده.»

لیث خشکش زد. تازه از خطری بسیار ترسناکتر از هر رای قسر در رفته بود.

«حق با توئه. بهتره بهشون چیزی نگم، وگرنه ممکنه روزای شکارم برای همیشه تموم بشه.»

«آره. پیشنهاد میکنم بقیهٔ صبح رو استراحت کنی. برای اون آستیناتم یه بهونه جور کن و برو خونه.» سلیا به سمتِ آلونکِ نزدیکِ خانهاش رفت؛ جایی که گوشتِ شکارهایش را برای بیات شدن نگه میداشت.

«اینا رو هم بهعنوانِ تشکرِ خبر دادنت بگیر.» یک خرگوش و یک بلینکرِ آمادهٔ پخت به دستش داد.

«داشتم میرفتم تو جنگل. ولی فکر کنم بهتره به نصیحتِ خودم گوش بدم و همون پوستای باقیمونده رو دباغی کنم. بعدازظهر که امنتر شد میرم شکار.»

لیث با تعظیمی عمیق از او تشکر کرد. میدانست گوشت در دهکدهٔ لوتیا چقدر ارزشمند است، حتی برای شکارچیِ ماهری مثلِ سلیا. بماند که تازه او را از حبسِ خانگیِ ابدی هم نجات داده بود.

بقیهٔ صبح را صرفِ این کرد که بفهمد چطور باید از سنگِ جادویی استفاده کند. ظاهراً سنگ داشت از مانای لیث تغذیه میکرد. نه اینکه مثلِ انگل آن را بمکد، بلکه بیشتر شبیه این بود که به مانایی که لیث بهخاطرِ استعدادِ جادوییاش بهطورِ طبیعی آزاد میکرد، نوک میزد.

سنگ خیلی ساده همان چیزی را که بدنِ لیث بیرون میداد، نفس میکشید، نه چیزی بیشتر.

لیث سعی کرد مانا به آن تزریق کند، اما بیفایده بود. بعد در حالی که سنگ را در دست داشت، طلسمهای عنصری اجرا کرد تا ببیند آیا قدرت، سرعتِ اجرا و محدودهٔ اثرشان تغییری میکند یا نه.

هیچکدام از آزمایشهایش نتیجهای نداشت؛ سنگ دقیقاً مثلِ هر سنگِ دیگری به نظر میرسید.

سنگا همچین جریانِ مانای واضحی ندارن و قطعاً نیروی زندگی هم توشون نیست. شاید این چیزه برای ترمیم شدن، شارژ شدن یا یه همچین چیزی به زمان نیاز داره. رای بدجوری داغونش کرده، خدا کنه خراب نشده باشه. تا وقتی بهم آسیبی نرسونه، نگهش میدارم. شاید یه جور گنج باشه، یا شایدم بتونم تو کتابای نانا چیزی درموردش پیدا کنم. فقط باید صبر داشته باشم.

آخرین روزهای پاییز بیهیچ اتفاقِ خاصی گذشت تا اینکه زمستان فرا رسید.

لیث با رسیدن به پنجسالگی، کمی بیشتر از استعدادهای جادوییاش را رو کرد و نشان داد که برای خانوادهاش مهرهای بینهایت ارزشمند است.

صبحها اول از همه بیدار میشد و کلِ خانه، حتی کفپوشها را با جادو گرم میکرد. دیگر شومینه را فقط به این خاطر روشن میکردند که فضای دنجی داشت و جمع شدن دورِ آتش — بهخصوص در عصرهای طوفانیِ زمستان — سنتی خانوادگی بود.

حتی پختوپز هم به لیث سپرده شده بود. الینا موادِ غذا را آماده میکرد و لیث آن را سریعتر و بهتر از یک فرِ فندار میپخت و سوپ را در تمامِ طولِ غذا برای همه گرم نگه میداشت.

بهخاطرِ هوای بد دیگر نمیتوانست به شکار برود؛ پدر و مادرش در این مورد کوتاه نمیآمدند. اما لیث هنوز هم میتوانست به خانهٔ سلیا برود تا کارهایش را انجام دهد.

در طولِ سالِ گذشته، سلیا آنقدر تنبل شده بود که برای تمیز نگه داشتنِ خانه و ضدعفونی کردنِ ابزارهایش کاملاً به لیث وابسته شده بود.

این کار برای لیث به معنیِ زدنِ دو نشان با یک تیر بود. حالا هر وقت گرسنه میشد، بهانهای داشت تا برود و از ذخیرهٔ گوشتِ خصوصیاش بردارد و سلیا هم مجبور بود برای کارهای خانه به او دستمزد بدهد.

لیث حاضر بود این کارها را مجانی انجام دهد فقط برای اینکه از خانه بیرون بزند، اما پدر و مادرش زیرِ بار نمیرفتند. برای همین، سلیا چند سکهٔ مس به او میداد تا خانهاش را تمیز کند و پولی هم به الینا میداد تا لباسهایش را بشوید.

هم الینا و هم رااز از هر درآمدِ اضافهای استقبال میکردند و شستنِ لباس برای هشت نفر بهجای هفت نفر زحمتِ چندانی نداشت. مخصوصاً حالا که لیث منبعِ بیپایانی از آبِ گرم برایش فراهم میکرد.

هر بار تو دلش غرغر میکرد: از آشناییتون خوشبختم، من لیث هستم، آبگرمکنِ اعظم.

در همان هفتههای اولِ زمستان، لیث به پیشرفتِ بسیار مهمی دست پیدا کرد. بالاخره فهمید چطور باید از تصویرسازیِ بدنیِ نشاطبخشی روی دیگران استفاده کند.

حالا میتوانست بگذارد مانایش به بدنِ شخصِ دیگری نفوذ کند و آرامآرام مهارِ جریانِ مانای آنها را در دست بگیرد؛ کاری که باعث میشد لیث از تمامِ جزئیاتِ وضعیتِ جسمانیِ سوژه باخبر شود.

تنها راه برای رسیدن به چنین نتیجهای، حفظِ تماسِ فیزیکی و گشتن دنبالِ راههای نفوذِ مانا بدونِ آسیب رساندن به شخص بود.

لیث بیدرنگ آن را روی تیستا امتحان کرد و یافتههایش وحشتناک بود.

بدنش پر از مادهای قیرمانند بود که لیث از روی ناچاری و نبودِ واژهای بهتر، اسمش را ناخالصیها گذاشته بود. و دلیلِ تمامِ اینها ریههایش بود.

به زحمت نیمی از ریههای تیستا از بافتِ سالم تشکیل شده بود. بقیهاش شبیه به تودهای سیاهقهوهای بود که فعالانه ناخالصی تولید میکرد؛ ناخالصیهایی که با گذشتِ زمان بافتهای سالمِ ریهها و مجرای تنفسیاش را پر میکردند و باعث میشدند اول به سرفه بیفتد و بعد بیمار شود.

لیث بعد از کمی فکر کردن، مطمئن شد که راهِحلی بهتر از تمامِ کارهای قبلیاش پیدا کرده است، اما راهِحلی بسیار خجالتآورتر.

با اینکه حالا سنِ واقعیاش اندازهٔ یک مردِ سیساله بود، اما هنوز در بدنی پنجساله قرار داشت و فکرِ صحبت کردن دربارهٔ مسائلِ خاص، بهخصوص با زنانِ خانواده، برایش بهشدت معذبکننده بود.

بعد از چند نفسِ عمیق برای آرام شدن، رااز و الینا را صدا زد تا از آنها کمک و اجازه بخواهد.

مجبور شد رویه را خیلی ساده کند تا آنها متوجه شوند.

«راستش، من نمیتونم تیستا رو درمان کنم، حداقل هنوز نه. اما راهی پیدا کردم که باعث میشه خیلی بهتر بشه. تو بهترین حالت، حتی میتونه از شرِ بیشترِ علائمش خلاص بشه.»

رااز با نگرانیِ تمام پرسید: «و تو بدترین حالت؟»

«تو بدترین حالت همینجوری که هست میمونه. از این بابت مطمئنم. اما باید بهم اعتماد کنید.»

برخلافِ انتظارش، آنها هیچ اعتراضی نکردند و سؤالی نپرسیدند. اعتمادشان به استادیِ لیث در جادو بیحدومرز بود و در چشمانشان، او فقط یک بچهٔ پنجساله بود، در حالی که تیستا بهزحمت هفت سال داشت.

تیستا هنوز از هر نظر بالغ نشده بود و برای آنها انگار همین دیروز بود که با هم در تشتِ رختشویی حمام میکردند.

فازِ اول از همه آسانتر بود. لیث کنترلِ جریانِ مانای تیستا را به دست میگرفت، بدنش را با مانای خودش پر میکرد و ناخالصیها را مجبور میکرد از اندامهای داخلی دور شوند و به سمتِ پوست بروند.

او فقط در تمامِ این مدت احساسِ گرما میکرد، مثلِ داشتنِ یک تبِ خفیف.

وقتی بیشترِ ناخالصیها داشتند به سطح میآمدند، لیث درخواست کرد که چشمانش را ببندند و الینا یا رنا شاهدِ این روند باشند.

تیستا فقط یک بچه بود و لیث میترسید که با گذشتِ زمان سوءظنهایی به وجود بیاید. در قرونِ وسطای زمین، روابطِ محارم بهطرزِ مشمئزکنندهای رایج بود و او حتی از اینکه یک منحرف تصور شود، بیزار بود.

فازِ دوم و آخر این بود که تیستا در تشتِ رختشویی که لیث از قبل با آبِ گرم و صابون پر کرده بود، بنشیند.

او بوی گندی را که ناخالصیها متصاعد میکردند بهخوبی به یاد داشت و در طولِ زمستان تهویهٔ خانه دشوار بود، بهخصوص با وضعیتِ تیستا.

سرما بدترین دشمنش بود.

سپس، بالاخره میتوانست با استفاده از جادوی آب ناخالصیها را بیرون بکشد، و جریانهایی بسازد و هدایتشان کند که تمامِ بدنِ تیستا را ماساژ میدادند. لیث ناخالصیها را در سریعترین زمانِ ممکن با جادوی تاریکی از بین میبرد تا نگذارد بوی خود را آزاد کنند.

روندِ دشواری بود که نیاز به استفاده از جادوی آب و تاریکی داشت، آن هم در حالی که نشاطبخشی را فعال نگه میداشت. بعد از درمان، از جادوی آب هم استفاده میکرد تا تمامِ آبی را که هنوز روی بدنش بود پاک کند، و بعد جادوی آتش و باد را ترکیب میکرد تا یک سشوارِ دستساز به دست بیاورد.

وقتی بالاخره تمام شد، تیستا طوری به نظر میرسید که انگار تازه از چشمهٔ آبگرم برگشته است، در حالی که لیث غرق در عرق و نفسنفسزنان، انگار تازه از معدنکاری برگشته بود.

«حالت چطوره؟»

تیستا چند نفسِ عمیق کشید.

«هیچوقت اینقدر حالم خوب نبوده! یعنی، هیچوقت! تازه، همیشه آرزو داشتم تو زمستون حموم کنم، بهجای اینکه مجبور باشم به حولههای خیسشده با آبِ گرم پناه ببرم. ممنون داداشکوچولو، تو همین الان دوتا از آرزوهامو برآورده کردی!» سعی کرد بغلش کند، اما لیث دستانش را به نشانهٔ دفاع بالا آورد.

«خواهش میکنم، نه. الان خیلی کثیفم، زحمتمو هدر نده. الان به یه حموم، یکم غذا و حداقل دو ساعت استراحت نیاز دارم.»

مادر و خواهرِ بزرگش، هر دو سر تکان دادند.

الینا پرسید: «لیثِ عزیزم، اون کاری که با آب کردی چی بود؟»

«منظورت همون...»

لعنتی، نمیتونم بهش بگم داشتم هیدروماساژ رو تقلید میکردم، اینا که اینجا لاتین ندارن. نمیتونم بهش بگم جکوزی یا یه همچین چیزی. بیخیال، واسه این چرتوپرتها زیادی خستهام.

«... ماساژِ آب بود؟»

رنا با لحنی پر از انتظار گفت: «آره، همون! خیلی آرامشبخش به نظر میرسید. تیستا موقعِ درمانش چند بار خوابش برد. مطمئناً باید لذتبخش باشه.»

الینا پیازداغش را زیاد کرد: «و اون کاری که برای خشک کردنِ موهاش کردی، میتونی اونم دوباره انجام بدی؟» هدفشان ثانیهبهثانیه آشکارتر میشد.

لیث در آستانهٔ فروپاشی بود و هیچ وقتی برای تعارفات نداشت.

«دارید غیرمستقیم میگید که شما هم ماساژِ آبِ گرم میخواید؟»

آنها دوباره سر تکان دادند و دستانشان را در تمنایی بیصدا به هم گره زدند.

لیث به لکنت افتاد: «اما... اما... هر دوتاتون...»

سعی داشت راهی مؤدبانه برای گفتنِ «جذاب» پیدا کند. لیث هنوز میتوانست بدنِ برهنهٔ الینا را در دورانی که خودش نوزاد بود به یاد بیاورد، و او بهخوبی پا به سن گذاشته بود.

رنا حالا یازدهساله بود. شاید به خاطرِ سبکِ زندگیِ روستایی بود، شاید هم به دنیای جدید ربط داشت، اما او از همین حالا جهشِ رشدش را شروع کرده بود، بدنش کمی انحنا پیدا کرده بود و در جاهای مناسب، نرم و زیبا شده بود.

لیث همین حالا هم برای خواهرِ کوچکش اینهمه معذوریت داشت، در حالی که تیستا مثلِ یک تخته صاف بود و فقط موهای بلندش نشان میداد که بهجای پسر، یک دختر است.

مادرش الینا، که کاملاً از نگرانیهای لیث بیخبر بود، سعی کرد از کارتِ عذابِ وجدان استفاده کند: «ما خانوادهایم. و همهمون آرزو داشتیم بتونیم تو زمستون بدونِ اینکه سرما بخوریم یا بدتر، حموم کنیم. تو اصلاً نمیدونی با کار کردن تو طویله، میونِ بوی دام و فضولاتشون چقدر بوی گند میگیریم. بعضی وقتا بوش اونقدر بده که شبا حتی نمیتونیم بخوابیم. نمیتونی به ما هم کمک کنی؟»

لیث تسلیم شد.

«باشه، فقط بذارید یکم استراحت کنم و بعد کمکتون میکنم. اما بازم باید چشمامو ببندید، و یه شاهد هم میخوام!»

هر دو با صدای بلند زدند زیرِ خنده.

«چرا اینقدر سخت میگیری؟ تو فقط یه بچهای، نه یه اوباش.»

دلم میخواد بگم من یه جنتلمنم، اما کلمهشو نمیدونم. میتونم بگم من یه مَردم، اما این کار باعث میشه حتی بیشتر بهم بخندن. بدنِ پنجسالهٔ احمق.

«حفظِ شئونات.» این تنها کلمهای در دایرهٔ لغاتش بود که میتوانست به آن متوسل شود.

لعنتی، این زمستون قراره خیلی طولانی بشه.