چپتر 180: بدون عنوان

بهمحض اینکه فریا به اتاقش وارپ شد، چهرهٔ لینجوس نگران شد.

ملکه سیلفا پرسید: «خب، به نظرت چطور پیش رفت؟»

لینجوس گفت: «نه بد، اما نه چندان خوب. اصلاً انتظار نداشتم هیچکدومشون واقعاً یکی از این آشغالها رو بکشن.» سپس پالسِ قدرتمندی از جادوی تاریکی به سرِ جادوگر سیاله فرستاد و مرگی بدونِ درد به او بخشید.

پس از روزها شکنجه و بازجویی، حتی او هم سزاوارِ چنین مرگی بود.

«همهشون از محیطی محافظتشده میان، یا حداقل در موردِ دخترانِ جدیدِ ارناس، از محیطی آروم. میخواستم شاگردام بفهمن که دیر یا زود مجبور میشن انتخابهای سختی بکنن، تا وقتی اون لحظه فرا میرسه، آماده باشن.

نمیخواستم اونا رو به قاتلهای خونسرد تبدیل کنم. پیشبینی میکردم مثلِ بانو کویلا یا بانو فلوریا واکنش نشون بدن. اون دوتای دیگه کاملاً زیادهروی کردن.»

ملکه سیلفا آهی کشید و گفت: «کاملاً مشخصه که هرگز بچه نداشتی، لینجوس.»

«نوجوانها غیرقابلپیشبینیان، این طبیعتشونه. لُرد دیروسِ جوان رو در نظر بگیر. کاملاً مشخص بود که نمیخواد این کار رو بکنه، اما اونقدر مشتاقه که انتظاراتِ پدرش و پادشاهی رو برآورده کنه که اجازه داد غرور بهش غلبه کنه.

حتی روشِ اعدامِ آیینیِ پادشاهی رو هم تقلید کرد. به جادوگرِ اعظم دیروس میگم که کمی بهش آسون بگیره، وگرنه دیر یا زود این پسر زیرِ این فشار خُرد میشه.

در موردِ بانو فریا هم، تو تمامِ چیزهایی رو که بهتازگی از سر گذرونده دستکم گرفتی. خیانتِ مادرش، مرگِ خانوادهاش و "بهفرزندخواندگیگرفتهشدنش" توسطِ خانوادهٔ ارناس.

اون دختر به کمک نیاز داره. همهشون نیاز دارن، اما اون بیشتر از هر کسِ دیگهای.»

لینجوس از روی شرم سرش را پایین انداخت و گفت: «به خانوادهها اطلاع میدم که هر کمکی از دستشون برمیاد براشون فراهم کنن. و از این به بعد بخشِ آخرِ امتحان رو هم حذف میکنم. واقعاً متأسفم اعلیحضرت، من با بیکفایتیام شما و شاگردام رو ناامید کردم.»

«اینقدر به خودت سخت نگیر، لینجوس. بدونِ شکستنِ تخممرغ نمیتونی املت درست کنی، و از اشتباهات هم میتونه چیزهای خوبی دربیاد. مثلاً بانو فلوریا رو در نظر بگیر.

معلوم شد اون از همون مواردِ نادریه که وظیفه و قلب میتونن با هم کنار بیان. شجاعتِ زیادی میخواست که مثلِ دیروسِ جوان تسلیم نشه یا مثلِ بانو کویلا فرار نکنه.

انتظاراتِ زیادی ازش دارم، اونو تو فهرستِ ویژه قرار بده و منو از پیشرفتش باخبر کن.»

لینجوس تعظیمِ عمیقی کرد و همانطور که دستور داده شده بود، عمل کرد.

پرسید: «در موردِ لیث چطور؟»

«اون بخش کاملاً موفقیتآمیز بود، لینجوس. از تلاشهات قدردانی میکنم. به لطفِ تو، بدترین ترسهام برطرف شد. اون با قتلعام نکردنِ زندانیها خویشتنداری نشون داد، با محافظت از همتیمیهاش در برابرِ مهربانیِ خودشون اهمیت دادنش رو ثابت کرد و با محدود کردنِ کاملِ دشمنانِ اسیرشده، خِرَدش رو به نمایش گذاشت.»

«این به این معنی نیست که اون هم ممکنه فهمیده باشه ما چی میخوایم و بر همون اساس عمل کرده باشه؟ در این صورت اون یه فریبکارِ ماهره که میتونه تو روزِ روشن خودش رو پنهان کنه. مگه این همون چیزی نبود که ازش میترسیدید؟»

سیلفا سر تکان داد.

«درسته، اما در هر صورت، حالا میدونیم که میتونه انگیزههای ناگهانیاش رو مهار کنه. فقط مسئله اینه که معمولاً به نظر میرسه براش اهمیتی نداره. شاید در آینده اون داراییای نباشه که ما میخوایم، اما همونیه که بهش نیاز داریم و این تنها چیزیه که مهمه.»

در اتاقش، یوریال هنوز چهار دست و پا روی زمین بود و داشت رودههایش را بالا میآورد. سعی کرده بود اعصابش را بهاندازهٔ کافی کنترل کند تا به دستشویی برسد، اما فقط پس از چند قدم شکست خورده بود. طعمِ اسیدیِ صفرا در دهانش با طعمِ شورِ اشک و آببینی که نمیتوانست جلوی سرازیر شدنشان روی گونهها و بینیاش را بگیرد، مخلوط میشد.

خدایانِ من، من یه آدم رو کشتم. این فکر بهطورِ وسواسگونهای در ذهنش طنین میانداخت.

چرا این کار رو کردم؟ فقط یه امتحان بود، نه گفتن هم یه گزینه بود. چهم شده؟ واقعاً همچین موجودِ بیرحمیام که یه نمره رو بالاتر از جونِ یه انسان قرار بدم؟

وقتی دیگر چیزی برای بالا آوردن نداشت، یوریال روی زمین مچاله شد و بیتوجه به کثیفی و بوی گندی که احاطهاش کرده بود، آنقدر گریه کرد تا خستگی او را از رنجش رها کرد.

فلوریا هنوز در کنترلِ اعصابش مشکل داشت. اوریون ارناس، پدرش، از میانِ آنهمه هقهق و اشک تنها نیمی از حرفهایش را تشخیص میداد، اما باز هم توانست بفهمد دخترش چه چیزی را از سر گذرانده است.

«هر چقدر میخوای گریه کن، گلِ کوچک. باید این حس رو از وجودت بیرون بریزی، وگرنه زندهزنده میخوردت.»

فلوریا در میانِ سکسکه گفت: «بابا، حق با تو بود. کاملاً حق با تو بود و من تا امروز واقعاً حرفهات رو نمیفهمیدم.»

«خواهش میکنم از دستم عصبانی نشو. میدونم گند زدم، اما واقعاً نتونستم انجامش بدم. میترسم مامان چی بگه یا این موضوع چطور روی آیندهٔ کاریم تأثیر بذاره، اما بیشتر از این میترسم که اگه اون شمشیر رو برمیداشتم چه اتفاقی میافتاد.»

«هیس گلِ کوچک، الان داری احمقانه حرف میزنی. مامان هرگز تو رو برای همچین چیزی سرزنش نمیکنه. تو بدترین حالت، دوباره بهت غر میزنه که چرا جلوی ملکه شلوار پوشیدی.» فلوریا با این فکر بیاختیار خندید.

هر چقدر هم که مضحک به نظر میرسید، این دقیقاً همان چیزی بود که مادرش، فارغ از شرایط، میگفت.

«در موردِ لینجوس هم، اگه بعد از فرستادنِ یه مشت بچه به منطقهٔ جنگی جرئت کنه کاری انجام بده، خدا از سرِ تقصیراتش بگذره، چون من قطعاً نمیگذرم! همین الان باهاش تماس میگیرم و اگه توضیحِ کاملاً قانعکنندهای نداشته باشه، هم هر چی از دهنم دربیاد بهش میگم و هم طعمِ شمشیرم رو بهش میچشونم!

وگرنه دیگه اسمم اوریون ارناس نیست!» پارسِ نگرانی تهدیدهای اوریون را قطع کرد.

فلوریا از طریقِ آویزِ ارتباطی صدا زد: «لاکی!» و در پاسخ پارسِ شادی را برانگیخت. سالها پیش، او از رها کردنِ تولهسگ امتناع کرده بود، چون میترسید اتفاقِ بدی برایش بیفتد.

نامش را «لاکی» گذاشته بود و آنها به دوستانِ جداییناپذیری تبدیل شده بودند.

صدای اوریون چندان مشتاق نبود: «اونم از دیدنت خوشحاله.»

این تولهسگ معادلِ ماستیفِ تبتی در این دنیای جدید بود؛ ۸۰ کیلوگرم عشق و شور و شوق که وقتی با تکان دادنِ دمش به سمتِ صدای صاحبش میرفت، به خدمتکاران یا مبلمان هیچ توجهی نمیکرد.

لاکی روی اوریون پرید و نزدیک بود او را از روی صندلیاش بیندازد، در حالی که سعی میکرد هولوگرامِ فلوریا را بلیسد. تلاشهای دلاورانهاش توسطِ جادوی خائنی که هولوگرام را غیرملموس میکرد خنثی شد، اما با این حال با آبدهان ریختن و پنجه کشیدن روی کاغذهای اوریون، توانست یک ساعت از کارِ او را نابود کند.

«سگِ بد! بشین!»

لاکی، هرچند با بیمیلی، از اوریونِ خشمگین اطاعت کرد. معمولاً این صدا یعنی برای شام از مرغ خبری نیست. تغذیه با تهماندهها بدترین کابوسِ لاکی بود، برای همین ناله کرد و شکمِ بزرگش را به نشانهٔ تسلیم نشان داد، به این امید که از مجازاتِ هر اشتباهی که کرده بود در امان بماند.

فلوریا با دیدنِ این صحنه از تهِ دل میخندید و اشکهای دردش به اشکِ شوق تبدیل شده بود.

«تنها دلیلی که رژیمت نمیدم، خپله، اینه که گلِ کوچکم رو خوشحال کردی. سگِ بد! گمشو!»

لاکی با عجله از اتاق بیرون رفت و بالاخره پدر و دختر را تنها گذاشت.

«بهمحضِ اینکه حالت بهتر شد، برو پیشِ خواهرات. به اجدادمون دعا میکنم اونا هم مثلِ تو عقل به خرج داده باشن و شمشیر رو رد کرده باشن. ببخشید که اینطوری تنهات میذارم، گلِ کوچک. اونا هم به پدر نیاز دارن.»

فلوریا پیش از رفتن به اتاقِ دخترها، رفت تا صورتش را بشوید.

لیث بلافاصله بعد از خروج از سیاهچال، به تالارِ اصلی منتقل شده بود و از آنجا قبل از برگشتن به اتاقش، مستقیم به سالنِ غذاخوری رفت.

«نمیخوای به بقیه سر بزنی؟» صدای سولوس نگران به نظر میرسید.

«نه، نمیخوام. بیا واقعبین باشیم، من و کویلا از آزمونِ آخر معاف شدیم، پس اون جاش امنه. یوریال و فلوریا هم فقط دوتا بچهٔ لوسان، عمراً یکیشون اطاعت کرده باشه.»

تنها کسی که ممکنه نقشِ جلاد رو بازی کرده باشه فریاست.

لیث در دل گفت.

اون تو وضعیتیه که منو یادِ روزای خودم تو زمین میندازه. چیزی برای از دست دادن نداره و خشمِ زیادی داره از درون میخوردش.

«بخشِ خشمش خیلی تغییر نکرده.» سولوس اشاره کرد.

«اما حق با توئه، بقیه زندگیِ خیلی آرومی داشتن که بخوان یه کارِ به این افراطی بکنن. تنها امیدم اینه که تو این یک ماهِ گذشته فریا تونسته باشه خودش رو جمعوجور کنه. نباید بهش سر بزنیم؟ اگه اتفاقِ بدی افتاده باشه چی؟»

«سولوس، میفهمم که قلبِ بزرگی داری، اما زندگی به این سادگیها نیست. اگه فریا واقعاً کسی رو کشته باشه، من اصلاً چی میتونم بگم یا چیکار میتونم بکنم که حالش بهتر بشه؟ اگه واقعاً تو شرایطِ تاریکی گیر افتاده باشه، یا به یه بغل نیاز داره یا به یه اردنگی، اما نه از طرفِ من.

فقط خونواده یا یه دوستِ حقیقی میتونه این کار رو بکنه، در حالی که من و فریا بهزور همدیگه رو میشناسیم. ما فقط بهخاطرِ آکادمی و کویلا با هم میگردیم، اونقدرها هم صمیمی نیستیم.

ولی این لینجوس دیوانهست. انجام دادنِ یه همچین کاری با یه مشت بچه. هیچوقت اینقدر خوشحال نبودم که تیستا هرگز به آکادمی نرفت. این امتحان اون رو خُرد میکرد، و من هم لینجوس رو!»

چون کویلا کوچکترین بود، اوریون اول با او تماس گرفت. پس از کمی دلداری دادن به او و قول دادن برای اینکه بهزودی دوباره به دیدنش میرود، با فریا تماس گرفت.

«چی میخواید؟»

از همان جملهٔ اول اوریون فهمید که یک جای کار بهشدت میلنگد. فریا بهسختی یک ماه بود که عضوی از خاندانش شده بود، اما در بازگشتهای کوتاهش به خانه، هرگز او را اینگونه ندیده بود.

او مضطرب و اغلب دلگیر بود، اما با توجه به تمامِ چیزهایی که از سر گذرانده بود، این واکنشی طبیعی به شمار میرفت. آنها پیش از این بهندرت با هم صحبت کرده بودند، زیرا اوریون همیشه وقتِ کمی داشت و احساس میکرد فریا به فضای خودش نیاز دارد.

اما حالا، نگاهش مثلِ یخ سرد بود. هیچ اثری از اشک روی گونههایش نبود و چشمانش سرخ نشده بود، اما همین موضوع اوضاع را بدتر میکرد.

اوریون نیروهای بیشماری را در میدانهای نبردِ بسیاری رهبری کرده بود، بنابراین در تشخیصِ آن حالتِ چهره هیچ مشکلی نداشت.

«خدایانِ من، چیکار کردی؟» صدایش خشمگین بود، اما نه از دستِ او. تمامِ خشمش متوجهِ لینجوس بود، اما فریا راهی برای دانستنِ این موضوع نداشت.

«کاری که مجبور بودم.» پوزخند زد.

«با انجام دادنِ دستورِ ملکه، خاندانِ ارناسِ عزیزتون رو سربلند کردم. میتونم بگم برخلافِ دخترِ واقعیتون.» صدایش پر از کینه و نفرت بود.

«جرئت نکن اینطوری دربارهٔ خواهرت حرف بزنی!» به او تشر زد.

«خواهر؟ بیخیال! ما بهزور شش ماهه همدیگه رو میشناسیم، اون هیچی از من نمیدونه و منم هیچی از اون نمیدونم. ما خواهر نیستیم! تنها دلیلی که منو به فرزندخواندگی قبول کردید اینه که اسمِ لعنتیتون رو گسترش بدید و دستتون به زمینهای من برسه!» فریا با خشم فریاد زد.

«من دخترتون نیستم، ابزارتونم. و شما هم پدرِ من نیستید. پدرِ واقعیِ من تو راهِ جاهطلبیهای مامانِ عزیزم مثلِ یه سگ مُرد. اون و همسرتون میتونستن بهترین دوستای هم بشن، جفتشون هرزهان.» با فکر کردن به مادرش، صدای فریا مثلِ سنگ سرد شد.

«دیگه کافیه!»

اوریون تماس را قطع کرد و در کمالِ تعجبِ فریا، کمتر از یک دقیقه بعد درست روبهرویش ظاهر شد. مجبور شده بود کلی از نفوذش استفاده کند و از خیلیها لطف بخواهد، اما برای او هر ثانیه میلیونها میارزید.

«از اتاقم برید بیرون.» فریا بهمحضِ اینکه به خودش آمد فریاد زد.

اوریون ناگهان شانهاش را گرفت و مانع از فرارش شد. فریا دید که دستش بهسرعت حرکت میکند، بنابراین چشمانش را بست و دندانهایش را برای سیلیِ در راه به هم فشرد.

اما سیلی هرگز فرود نیامد، در عوض اوریون او را محکم در آغوش گرفته بود و مهم نبود فریا چقدر تقلا میکرد، لگد میزد یا مشت میکوبید، حاضر نبود رهایش کند.

«ولم کن، حرومزادهٔ عوضی!»

«همینه، کوچولو. کتکم بزن، سرم داد بکش، هر کاری میخوای بکن، اما جرئت نکن نادیدهام بگیری.»

فریا میتوانست اشکهای گرمی را که روی شانهاش میریخت حس کند. از دیدنِ گریهٔ او چنان جا خورده بود که سرِ جایش خشکش زد.

«خیلی متأسفم. وقتی تو رو آوردم تو خونهام، قول دادم مثلِ بچههای خودم باهات رفتار کنم و با این حال همین الانشم تو محافظت ازت شکست خوردم. هیچوقت نمیخواستم اینطوری زجر بکشی. من نه به اسمم اهمیت میدم، نه به اینکه ملکه چی فکر میکنه.

تو فقط یه بچهای، محضِ رضای خدایان، چطور تونستن یه همچین کاری باهات بکنن؟»

فریا در آغوشِ اوریون هیچ خشم یا خشونتی حس نکرد، فقط گرما و محبت بود. شبیهِ چیزی بود که در آغوشِ لیث تجربه کرده بود، اما صدها بار قویتر.

ناامیدانه به او چسبید و زارزار گریه کرد. خشمی خاموش درونِ اوریون شروع به جوشیدن کرد. آن را سرکوب نکرد، اما اجازه هم نداد خودش را نشان دهد. مثلِ آتشفشانی بود که داشت خشمِ سوزانش را روی هم تلنبار میکرد.

فریا را نگه داشت تا اینکه از شدتِ گریه از حال رفت، سپس از نسخهٔ خودش از طلسمِ سکوت استفاده کرد تا هیچ صدایی آرامشِ او را به هم نزند.

اوریون پس از اینکه با تمامِ توانش از او محافظت کرد، به دفترِ لینجوس رفت و کتکی به او زد که تا آخرِ عمر فراموش نکند.