چپتر 1795: مَگوسِ سرباز (بخشِ ۱)

ژنرال مورن با خود فکر کرد: لعنتی، پئونیا حتماً این ماجرا رو تو دربارِ سلطنتی و بینِ ردههای سربازا پخش میکنه. اگه این مأموریت موفق بشه، تا صبح آبروم میره. بهتره از این به بعد دهنم رو ببندم.

پئونیا چند ثانیه پس از پایانِ حرفهای لیث گفت: «هیچ آمارِ تلفاتِ قابلقبولی وجود نداره، با این حال بهت اجازه میدم تو ماندیا هر کسی رو که برای مأموریت تهدید میدونی بکشی.» این حرف زمزمهها را به نفسهای حبسشده از سرِ شوک تبدیل کرد.

به لیث نگاه کرد، اما در واقع داشت با همه حرف میزد: «حتی اگه صدها نفر رو بکشی، ما هزاران نفر رو نجات میدیم و آذوقهٔ ماندیا هزاران نفرِ دیگه رو هم نجات میده. چه مأموریت موفق بشه چه شکست بخوره، من مسئولیتِ مرگشون رو به عهده میگیرم و به خانوادههاشون غرامت میدم. تاج تو رو مقصر نمیدونه، سرگرد ورهن.»

سربازِ زنی از یک واحدِ نفوذِ زبده گفت: «یه رهبرِ واقعی اینطوری حرف میزنه. خیلی آسونه که آدم مثلِ ژنرالها همهٔ افتخارات رو ببلعه و از زیرِ بارِ مسئولیت شونه خالی کنه.»

سربازِ مردی با انزجار روی زمین تف کرد و در حالی که مراقب بود چشمش به ژنرال نیفتد، گفت: «انگار ما رو فقط مثلِ مهرههای چوبی روی نقشههای قشنگ و کوچیکشون میبینن. وقتی مأموریتشون تموم میشه، ما رو میذارن تو یه جعبه و اصلاً یادشون میره وجود داریم.»

با پخش شدن و بلندتر شدنِ این حرفها، مورن از خشم به جوش آمد، اما کاری از دستش برنمیآمد. آنجا واحدِ پئونیا بود و اگر مأموریت موفق میشد، برای همیشه به او تعلق میگرفت و از محدودهٔ نفوذِ ژنرال خارج میشد.

لیث سر تکان داد: «خوبه. پس من راه میافتم.»

شاهزاده به سربازِ زنی که پیشتر حرف زده بود اشاره کرد و گفت: «مطمئنی کمک نمیخوای؟ ستوان گرنر یکی از بهترین جاسوسهای ماست.»

لیث پاسخ داد: «مطمئنم. به مهارتهاتون شک ندارم ستوان، اما حرفم رو باور کنید وقتی میگم حتی شما هم نمیتونید پابهپای من بیاید.»

حالا که ورهن چنین فرصتی را در سینیِ نقره به او تقدیم کرده بود، مورن نتوانست به نصیحتِ خودش عمل کند و پوزخند زد: «واقعاً؟ این آدما بیشتر از دو سالِ ناچیز خدمت کردن و تمامِ عمرشون آموزش دیدن، و اشک و عرق و خون ریختن.»

«واقعاً فکر میکنی یه ردای آبی تو رو از اونا بهتر میکنه؟ غرورت باعثِ نابودیت میشه.»

لیث دستش را تکان داد و تندبادِ قدرتمندی پدید آورد که برگهای روی زمین را پراکنده کرد و آنها را به سمتِ ماندیا به پرواز درآورد. «حق با شماست، ژنرال مورن. حرف زدن آسونه، برای همین واسه هر کسی که میخواد تو مأموریت شرکت کنه فقط سه کلمه دارم: دنبالِ من بیاین.»

بادِ طبیعی برگها را در آسمانِ شب بر فرازِ شهر به بالا و جلو برد. سپس لیث پیش از پرواز، خیزِ کوتاهی برداشت. هیچکس متوجهِ قصدش نشد تا اینکه واردِ آرایههای مهرومومِ هوای شهر شد و پایین افتاد.

پایش به یکی از برگهای در حالِ پرواز خورد. همجوشیِ جاذبه را فعال کرد و به سمتِ برگِ دیگری پرید. گرانش نمیتوانست جرمش را تغییر دهد، اما لیث همیشه میتوانست با جادو جهتِ آن را عوض کند و این تصور را به وجود بیاورد که بیوزن است.

ستوان گرنر با حیرت گفت: «خدایانِ بزرگ. فکر میکردم اینجور چیزا فقط تو افسانهها اتفاق میافته.»

لیث همراه با برگها سوار بر باد، دور از چشمِ همه از روی دیوارهای شهر گذشت. گروهبانی گفت: «انگار جادوگرای اعظم کلاً با بقیهٔ ما فرق دارن.»

پئونیا گفت: «جادوگرِ اعظم نیست. یه مَگوسه. و اگه بخوام دقیقتر بگم، یه مَگوسِ سرباز. اون با خیالِ راحت اون عقب ننشسته. داره تو خطِ مقدم میجنگه تا ما شانسِ بیشتری برای زنده برگشتن به خونه داشته باشیم.»

اعضای واحدش با نگاهی گیج به شاهزاده خیره شدند، اما وقتی حرفهایش را فهمیدند، پیامش را دهانبهدهان چرخاندند. عبارتِ «مَگوسِ سرباز» مثل آتش در اردوگاه پیچید و کاری کرد که مورن آرزو کند کاش زبانش را گاز گرفته بود.

لیث برای حرکت فقط تا جایی از همجوشی جاذبه استفاده کرد که به یک برجِ نگهبانی رسید؛ برجی که او را از دیدِ دشمنان و متحدان پنهان میکرد. سپس، تا جایی که چشمش کار میکرد تلپورت روح کرد و در کسری از ثانیه از حلقهٔ بیرونیِ شهر به حلقهٔ میانی رفت.

وقتی به تالارِ شهر نزدیک میشد، با خودش فکر کرد: «ثرود داره از نیروهای بیدارشده استفاده میکنه و وجودِ شاهدها فقط تلفات رو میبره بالا. باید تنها باشم تا بتونم بهترین عملکردم رو نشون بدم.»

سولوس پرسید: «واقعاً لازم بود اون سؤال رو دربارهٔ آمارِ تلفات بپرسی؟»

لیث جواب داد: «سولوس، نمیتونم هیچ ردپایی به جا بذارم. فقط یه شاهد کافیه تا همه بفهمن که من یه تیامات و یه بیدارشدهام. اونوقت دیگه برای اونا هیچ فرقی با جانورانِ بیدارشدهٔ ثرود ندارم.»

سولوس آهی کشید اما چیزی نگفت. سنگینیِ تاندرکرش که به پشتِ لیث بسته شده بود و شمشیرِ جنگ که از پهلویش آویزان بود، به او آرامش میداد. آنها با وجودِ آرایههای مهرومومِ بُعدی هم میتوانستند از بعد جیبی استفاده کنند، اما این کار نیروی زندگیِ لیث را مصرف میکرد.

لیث اصلاً به خودش زحمت نداد تا به ساختمانهای شیکِ ماندیا، آثارِ هنریِ بیشماری که حتی میدانهای محلهٔ آدمهای عادی را تزئین کرده بودند، یا پارکهای سرسبز نگاه کند. بهمحضِ اینکه بینش حیات و حس مانا تأیید کردند که راه امن است، از یک نقطهٔ دیدهبانی به نقطهٔ بعدی وارپ کرد.

وقتی به تالارِ شهر رسید، در حالی که دنبالِ راهِ ورود میگشت، از نشاطبخشی برای بازیابیِ توانش استفاده کرد.

سولوس گفت: «رسیدن به اینجا قسمتِ آسونش بود. وقتی بریم داخلِ ساختمون، دیوارها جلوی دیدمون رو میگیرن و اگه اوضاع خراب بشه، جادوی بُعدی کمکی به فرارمون نمیکنه. مخفیکاری کلیدِ کاره.»

لیث سر تکان داد و پیش از وارپ کردن، از چشمان منادیون برای بررسیِ داخلِ تالارِ شهر استفاده کرد. میتوانست مختصاتِ بُعدی را از یک پنجره بگیرد، اما به آرتیفکت نیاز داشت تا مطمئن شود که دقیقاً جلوی نگهبانها ظاهر نمیشود.

تالارِ شهر روی تپهٔ کوچکی ساخته شده بود که از بقیهٔ شهر فاصله داشت. بینش حیات بُردِ محدودی داشت و هیچ راهی نبود که بتواند بدونِ دیدهشدن، آنقدر نزدیک شود تا از طلسم استفاده کند.

خوشبختانه، چشمان میتوانستند هر کاری را که بینش حیات میکرد و حتی خیلی بیشتر از آن را از فاصلهٔ بسیار دورتری انجام دهند. لیث راهروی خالیای را انتخاب کرد که نگهبانها تازه از آن گذشته بودند، و با این کار برای خودش زمان خرید تا موقعیتش را از روی نقشهٔ ذخیرهشده در سولوسپدیا درک کند.

سولوس پرسید: «چرا طبقهٔ سوم رو انتخاب کردی؟ دروازه وارپ تو طبقهٔ همکفه. اینجوری مجبوریم خیلی بیشتر حرکت کنیم و ریسکِ بیشتری هم بکنیم.»

لیث جواب داد: «چون دروازه وارپ از منبعِ نیروش قطع شده تا دسترسیِ سلطنتی نتونه برخلافِ میلِ ثرود بازش کنه. من مهندس نیستم و تنهام.

«تعمیرِ دروازه بیشتر از فاصلهٔ زمانیِ بینِ گشتزنیها طول میکشه و بهمحضِ اینکه کابلهای مانا رو سرِ جاشون برگردونم، حتی اگه قایم بشم، نگهبانها متوجهشون میشن. باید تعدادشون رو کم کنم و یه حواسپرتی راه بندازم.

«من قویام، اما نمیتونم تنهایی از پسِ دهها جانورِ امپراطورِ بیدارشده بربیام.»

لیث به هیئتِ تیاماتِ خود دگردیسی کرد و قرابتِ آن را به تاریکی به دست آورد. او در سه طبقهٔ تالارِ شهر حرکت کرد و به لطفِ حس مانای سولوس، نگهبانها را شمرد و میزانِ خطرناک بودنشان را سنجید.

راهروها خالی بودند و فقط چند جای معدود وجود داشت که چراغها سایهای بهاندازهٔ کافی عمیق برای پنهانشدن میانداختند. لیث بوی خود را پنهان کرد و تاریکی را آنقدر کِش داد که او را بپوشاند، اما نه آنقدر که غیرطبیعی به نظر برسد.