چپتر 1796: مَگوسِ سرباز (بخشِ ۲)

از اینکه فهمید بیشترِ افراد آدمهای عادی هستند و تنها چند نفر از نگهبانان در واقع بیدارشدگانِ دگردیسیکردهاند، خوشحال شد. نقشهای که پئونیا به او داده بود دقیق بود و جابهجا کردنِ چیزی به بزرگیِ یک دروازه در یک روز غیرممکن بود.

لیث دروازه را بهراحتی پیدا کرد و بعد سریعترین مسیر را از نقطهٔ شروعش تا مقصد بررسی کرد. سولوس اصلاً نمیدانست چرا لیث بدونِ اینکه حتی به دستگاهِ بُعدی دست بزند طبقهٔ همکف را ترک کرده بود، اما میدانست که او مکارتر و بیرحمتر از خودش است.

اگر نقشهاش را با او در میان نگذاشته بود، احتمالاً به این دلیل بود که سولوس از آن خوشش نمیآمد.

لیث به طبقهٔ سوم برگشت و در کمالِ تعجبِ سولوس، اجازه داد نگهبانان او را ببینند. زیرِ نورهای جادوییِ تالارِ شهر، آن قامتِ بلند که زرهِ خلأگردِ سیاه به تن داشت و غلافِ زرشکیرنگی از کمرش آویزان بود، مثلِ وصلهٔ ناجور به چشم میآمد.

کلاهخودی که از جمجمهٔ سیروک ساخته شده بود، شاخهای تیامات را با شاخهای خودش پوشانده بود و باعث میشد ظاهرِ لیث چیزی بیشتر از یک متجاوزِ مورمورکننده به نظر نرسد.

نگهبانانِ انسانی در آویزهایشان فریاد زدند: «یکی تو طبقهٔ سومه!» با این حال، لیث با وجودِ گیجیِ روزافزونِ سولوس بیحرکت ایستاد.

سولوس پرسید: «مگه نگفتیم مخفیکاری از همهچی مهمتره؟»

لیث جواب داد: «من ردگمکنی و فریب رو هم مخفیکاری حساب میکنم.»

وقتی اولین جانورِ امپراطور واردِ محدودهٔ حسِ مانای سولوس شد، لیث جنگ را با دستِ راستش از غلاف بیرون کشید و همزمان دستِ چپش را بالا برد، و همراه با آن مهِ سیاه و غلیظی راهروها را پر کرد.

تیامات مشغولِ کشیدنِ نفسهای عمیق بود و وظیفهٔ رجزخوانی را به تیغهٔ خشمگین واگذار کرد.

«بیاید، موشهای کوچولو. بذارید حسش کنم. بذارید دوباره احساسِ زنده بودن بکنم!» مُهرها و زبانههای جنگ با خشمی دیوانهوار تقتق کردند و کلماتی قابلفهم اما خالی از انسانیت شکل دادند.

نگهبانان پیش از آنکه دوباره پیشروی کنند، لحظهای درنگ کردند. جانورِ امپراطور در خطِ مقدم قرار گرفت و دستانش را به چنگالهای غولآسایی تبدیل کرد که برخلافِ شمشیرِ حرامزاده، در دیوارها گیر نمیکردند.

او به قامتِ بیحرکت چنگ کشید و از بینشِ حیات استفاده کرد تا بلینکِ روح را پیشبینی کند و اگر لیث سعی کرد از آن طریق جاخالی دهد، در همان لحظهٔ خروج از نقطهٔ پایانی به سیخش بکشد. چنگالهای دهسانتیاش بهراحتی هم گوشت و هم زره را شکافتند.

بیش از حد راحت.

سازهای که شبیهِ لیث بود با ضربه خُرد شد و جنگ کمرِ او را شکافت، تا جایی که قبضهاش به زرهِ او برخورد کرد.

«چطور—» وقتی فهمید پوششِ مهِ سیاه از همان اول یک تله بوده است، کلمات در دهانش مردند.

وقتی لیث سازهٔ نورِ سخت را جایگزینِ خودش کرده بود، عنصرِ تاریکی طلسمش را از بینشِ حیات پنهان کرده بود. همچنین هم نقطهٔ ورود و هم نقطهٔ خروجِ بلینکِ روحش را پوشانده بود.

با آخرین نفسش، توانست درِ بُعدی را ببیند که درست همانطور که کالّا به لیث یاد داده بود، میانِ سایههای چرخان پنهان شده بود. سپس، بدنش از هم پاشید و آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر او را همراه با تجهیزاتش به گریفونِ طلایی برگرداند.

سربازها با کارِ گروهیِ بینقصی از هر طرف به لیث حمله کردند. سلاحهای افسونشدهشان نقاطِ حساسِ بدنِ او را هدف گرفتند، در حالی که چوبدستیهایشان طلسمهایی شلیک میکردند که راهِ فرارش را مهروموم میکرد. مشکلِ این تاکتیک این بود که لیث اصلاً سعی نداشت فرار کند.

سلاحهایشان فقط به دود برخورد کرد، چرا که او از نقطهای به نقطهٔ دیگر بلینک میکرد و با هر حرکتش برشی مرگبار وارد میآورد. چه انسانِ عادی بودند چه بیدارشده، همگی با برشِ لبهٔ جنگ مثلِ گندمِ رسیده به زمین میافتادند.

وقتی معلوم شد هدفش فقط مهِ سیاهی به شکلِ تیامات است، یکی از سربازها در آویزش گفت: «این یه روحه!»

لیث جوابی نداد، فقط از میانِ تودهای دود بیرون آمد و او را کشت. راهروها حالا خالی بودند، اما نگهبانانِ بیشتر و چندین بیدارشدهٔ دیگر داشتند به سمتش میآمدند.

«نمیفهمم. این آدما فقط داشتن کارشون رو میکردن. چرا این کار رو کردی؟» سولوس که از این کشتارِ بیدلیل مبهوت شده بود، پرسید.

لیث پاسخ داد و مستقیم به مقصدِ واقعیاش وارپ کرد: «فازِ اول تموم شد. وقتِ فازِ دومه.»

تازه آن موقع بود که سولوس فهمید چه اتفاقی افتاده است. نیروهای زبده به صحنه رسیدند و خونِ فراوانی پیدا کردند، اما هیچ جسد یا نشانی از نفوذی در میان نبود.

یک جانورِ امپراطورِ دیگر پرسید: «اینجا چه خبره و این مزخرفات در موردِ روح چیه؟»

یکی از سربازهایی که لیث چند ثانیه پیش کشته بود برگشت و معلوم شد یک شیطانِ سقوطکرده است. جانورِ امپراطور با دیدنِ پنج چشمِ او چنان خشکش زد که شیطان فرصت یافت چنگالهایش را در گردنش فرو کند.

بقیهٔ افرادِ واحدش بهسرعت درگیرِ نبردی تا پای جان شدند و نیروهای کمکیِ بیشتری هم از راه رسیدند. با این حال، تاریکیِ حاکم بر راهرو دیدنِ شیاطینِ سقوطکرده را که داشتند تازهواردها را قتلعام میکردند و بر تعدادشان میافزودند، برایشان غیرممکن کرده بود.

لیث گفت: «ردگمکنی. همه دارن مسیرِ اشتباهی رو میرن و این به من فرصت میده تا به هدفِ واقعیام برسم. حتی اگه کابلهای مانا رو دوباره به دروازه وصل کنم، تا وقتی نیرو رو وصل نکنم همهچیز بیفایدهست.

«کنترلها تو دفترِ اربابِ شهرن و به همین دلیل، اون اتاق حتماً بهشدت محافظت میشه. اما الان، نگهبانا باید نگرانِ اتفاقاتی باشن که داره اونطرفِ ساختمون میافته.»

سولوس با وحشت گفت: «تو اون مه رو ساختی تا طلسمهات رو از بینشِ حیات پنهان کنی و گذاشتی نگهبانا درخواستِ نیروی کمکی کنن فقط برای اینکه واسه شیاطینت خوراک جور کنی.»

لیث گفت: «دقیقاً. من هر کدومشون رو با انرژیِ کافی شارژ کردم تا بتونن تعدادشون رو زیاد کنن و همچنان نیرویی باشن که نشه نادیدهشون گرفت. علاوه بر اون، مهِ سیاه هم تغذیهشون میکنه و هم طلسمهاشون رو پنهان میکنه.»

وقتی به دفترِ اربابِ شهر رسید، تنها دو سرباز دمِ در کشیک میدادند و بقیهٔ نیروها مشغولِ مقابله با نفوذیها بودند. راهرو طولانی و خالی بود و هیچ فضایی نداشت که حتی یک رنجرِ ماهر بتواند در آن پنهان شود.

به لطفِ آرایههای مهرومومِ عنصری، حتی یک آدمِ عادی هم فرصت داشت تا دشمن را از دور ببیند و زنگِ خطر را به صدا درآورد.

«هستههای قرمز و نیروی زندگیِ عادی دارن، اما هیچ راهی نیست که بفهمیم پوستد—» به لطفِ منطقهٔ سکوتِ دورِ دستانِ لیث، گردنشان بیهیچ صدایی شکست.

او نقطهٔ خروجِ گامهای وارپش را از سقف باز کرده بود و با استفاده از همجوشیِ جاذبه روی آن ایستاده بود. نگهبانان را بهآرامی روی زمین گذاشت تا زره و سلاحشان صدایی ندهد.

لیث در حالی که بارِ دیگر از نشاطبخشی برای جبرانِ مانای ازدسترفته استفاده میکرد، پاسخ داد: «نمیتونم ریسک کنم. کی داخله؟»

چشمانِ منادیون را به چشم زد و از پشتِ در اتاق را اسکن کرد تا دربارهٔ همهٔ حاضران اطلاعات جمعآوری کند.

سولوس گفت: «چهار بیدارشدهٔ آبیِ روشن و چند آدمِ ناشناس. بازم میگم، ممکنه پوستدزد باشن. بیا ببینیم چی میگن.»

صدایی جانوری که شبیه به غرشهایی بود که به شکلی کلمات را میساختند، گفت: «به ما دروغ گفتی، انسان. قرارمون این بود که در ازای همکاریات، تو رو زنده نگه داریم و بذاریم شهروندانت در آرامش زندگی کنن.»

«بهتون دروغ نگفتم، جابهجاییِ دروازه واقعاً چند هفته طول میکشه. اگه درست اوراق نشه، دروازه افسونهاش رو از دست میده و به یه مشت سنگِ بیمصرف تبدیل میشه.

صدای مردانهای با چنان ترسی پاسخ داد که لیث تقریباً میتوانست بوی شاش را حس کند: «قطع کردنِ اتصالش از منبعِ نیرو کارمون رو حتی سختتر هم میکنه...»