چپتر 1797: تبارهای متضاد (بخشِ ۱)

صدای جانورمانندی غرید: «واقعاً؟ پس فقط یه تصادفه که یه نفر با وجودِ آرایههای محافظی که فقط تو میتونی مهارشون کنی، به تالارِ شهر نفوذ کرده. برام مهم نیست ملکه چی میگه، واسه محکمکاری هم که شده، میدم یه پوستدزد همهتونو بخوره.»

چند صدا از داخل التماس کردند تا به آنها رحم کند، در حالی که بعضیها به ثرود سوگندِ وفاداریِ ابدی میخوردند. بقیه به شکنجهگرشان یادآوری کردند که برای گرفتنِ ماندیا چه کمکهایی به ارتشِ متجاوز کردهاند و چند نفری هم گفتند که تحتِ حمایتِ دربارهای نامردگان هستند.

صدای زنانه و زنگداری گفت: «این ضعیفهها جرئت ندارن بهمون خیانت کنن، دنما. اگه کارِ نعش باشه چی؟ اون بیدارشدههای ساختگی میتونستن با جادوی روح راحت خودشونو به اینجا برسونن.»

غرش به صدای یک مرد تبدیل شد: «بعیده. اونا فنِ تنفس ندارن. شاید راحت بتونن بیان تو شهر، ولی میدونن اگه فقط به جادوی روح تکیه کنن، ماناشون خیلی زود تموم میشه.

«تازه طبقِ اطلاعاتمون، اونا برای محافظت از شهرهای بزرگی مثلِ بلیوس مأمور شدن. حتی اگه سلطنتیها فرستاده باشنشون اینجا، هرگز نمیذارن یه مشت تازهکار پیداشون کنن. این کاملاً کارِ یه نفوذیه.»

لیث این را گفت و آرام از در وارد شد: «غلطه.» در همان حال رگباری از طلسمِ روحِ ردهٔ ۱، ترالهای دربارها و تمامِ کسانی را که به خیانت به پادشاهی اعتراف کرده بودند، از پا درآورد.

حتی کسی که در مسیرِ نعشخوار شدن بود، اگر تا وقتی هنوز انسان بود سر از تنش جدا میشد، میمرد.

همه به طرفِ متجاوز برگشتند و از بینشِ حیات استفاده کردند تا هویتش را بفهمند.

لیث این را به انسانها گفت و سه جانورِ امپراطور و فِی را نادیده گرفت: «نمیدونم و برام هم مهم نیست که سوگندِ وفاداریتون به ثرود واقعیه یا نه. با کمک کردن به این آشغالا تبدیل به خائن شدید و فقط سه راه جلوتون دارید.

«یک، همینجا بمونید و بمیرید. دو، از اینجا برید بیرون و بهمحضِ اینکه این نبرد تموم شد بازم بمیرید. سه، از اینجا برید بیرون و کابلهای مانای دروازه رو برام تعمیر کنید.»

سربازانِ ثرود هستهٔ زرد و نیروی زندگیِ انسانی و قدرتمندِ لیث را دیدند و فهمیدند که حتماً دستگاهِ نهانسازی به همراه دارد. هیچکس با شمشیری به قدرتمندیِ جنگ نمیتوانست تا این حد ضعیف باشد.

کسی که دنما نام داشت، گلوی مردی با لباسهای فاخر را گرفت و او را مجبور کرد آرایههای محافظِ تالارِ شهر را علیه متجاوز فعال کند. بلوکهای سنگی که دیوارها و کف را تشکیل میدادند، همراه با تگرگی از آتش و صاعقه به سمتِ لیث هجوم بردند.

یک لحظه پیش از برخورد، لیث مُهرِ طلاییِ کفِ دستش را نشان داد و آرایهها در زمان متوقف شدند.

لغوِ سلطنتی هم دروازهٔ وارپ و هم هر چیزی را که امضای انرژیِ جادوآهنگرهای سلطنتی را داشت کنترل میکرد؛ بنابراین مهم نبود دنما چند بار گلوی اربابِ شهر را فشار دهد، بلوکها به جای خودشان برمیگشتند.

او اشرافزادهٔ بیمصرف را به گوشهای پرت کرد و به سمتِ متجاوز پرید، در حالی که بدنش متورم شد و به تودهٔ طلاییِ راهراهمشکی از پر و خز تبدیل گشت که فقط میتوانست متعلق به یک اسفینکس باشد، یک گریفونِ پَست.

مردی که دنما نام داشت چنان سریع دگردیسی کرد که حرکاتش فقط هالهای تار بود و با چنگالهای پوشیده از آدامانتش به گلوی لیث پرید. با وجودِ فضای محدودِ اتاق، فرمِ فشردهشدهٔ اسفینکس همچنان همان جرمِ یک اسکورپیکور را داشت.

پرهای هفترنگِ روی بالهایش استعدادش را در چیرگی نشان میداد که به دلیلِ نداشتنِ استاد هنوز دستنخورده باقی مانده بود. با این حال، دنما با آمبروزیای ثرود تقویت شده بود و به تواناییهای تبارِ بسیار سادهتری دسترسی داشت.

آذرخشِ نقرهایِ گردابِ زندگی در بدنش جریان یافت و توانمندیهای فیزیکی و جادوییاش را تقویت کرد. با این حال، او هنوز اسفینکسی بود که نیم تن وزن داشت، در حالی که لیث تیاماتی بود که وزنش به چند تن میرسید.

وقتی لیث با یک هوکِ چپ به دنما مشت زد، او نتوانست در میانِ هوا جاخالی بدهد و ضربه، سرِ بیدفاعش را مانند انگوری ترکاند و او را به دیوار کوبید.

لیث طوری به حرف زدن ادامه داد که انگار فقط یک پشه را له کرده بود: «اگه مسیرِ شمارهٔ سه رو انتخاب کنید، به نشانهٔ قدردانی میذارم پادشاهی به حسابتون برسه. تا سه میشمرم که تصمیمتون رو بگیرید.»

افرادی که سولوس از روی پروندههای پئونیا بهعنوان اربابِ شهر و چند تن از اعضای انجمن شناسایی کرده بود، پیش از اینکه لیث بتواند بگوید «یک»، از در فرار کردند.

سربازانِ ثرود گذاشتند بروند؛ ترجیح میدادند چشم از تازهوارد برندارند و نگذارند کارِ همراهشان را تمام کند. دنما هنوز زنده بود، اما بهسختی. اگر زرهِ آدامانت و تقویتِ قدرتمندِ گردابِ زندگی نبود، در دم کشته میشد.

زن به گارودای پَستی دگردیسی کرد که آمبروزیا دریافت کرده و او نیز به گردابِ زندگی دست یافته بود و گفت: «فقط یه دستگاهِ پنهانساز نپوشیده، اون یه جانورِ امپراطورِ خیلی سنگینه، اگه نگیم جانورِ الهی. مراقب باشید.»

بهجای اینکه به جلو یورش ببرد، از صاعقههای نقرهای استفاده کرد تا خود و متحدانِ باقیماندهاش را تقویت کند. به لطفِ تواناییِ تبارش، اکنون هستههایشان با نورِ آبیِ روشن با چند سایه از بنفش میدرخشید و قدرتهای جادویی و مقاومتِ فیزیکیِ تجهیزاتشان حالا تنه به تنهٔ داوروس میزد.

زن که اینتا نام داشت و یک هارپی بود، گفت: «سعی میکنم سرگرمش کنم. دنما، تو عقب بکش و با اولین فرصتی که گیر آوردی برو نیروی کمکی خبر کن.» او ظاهرِ انسانیاش را حفظ کرد تا هم تهدیدآمیز به نظر نرسد و هم جذابیتهایش را نگه دارد.

با موهای قرمزِ آتشین، چشمانِ زمردین و انحناهای نرمِ بدنش، زیباییاش دستکمی از تیستا نداشت.

اینتا گفت: «نمیدونم کی هستی یا پادشاهِ بدلی چطور تو رو قاطیِ این جنگ کرده، اما بدون که هیچ شانسی برای پیروزی نداره. به نظر میرسه جنگجوی قدرتمندی باشی و ملکهٔ ما با آغوشِ باز ازت استقبال میکنه.

«همین الان به این دیوانگی پایان بده، به هدفِ ما بپیوند، و میتونم بهت قول بدم که برای خدماتت بهخوبی پاداش میگیری، در حالی که پادشاهِ بدلی بهمحضِ اینکه دیگه به کارش نیای، دورت میندازه.

«جانورهایی مثلِ ما باید پشتِ هم باشن. نمیتونی به انسانها اعتماد کنی.»

لیث غرید: «توی یه روزِ دیگه، توی یه زمانِ دیگه با کمالِ میل قبول میکردم. وفاداریِ من به پادشاهی همیشه در بهترین حالت متزلزل بوده، اما خیلی ترجیح میدم برای سلطنتیها کار کنم تا ملکهای که اونقدر دیوانهست که با پادشاهِ نامردگان متحد بشه.

«ثرود باید قبل از اینکه برادرم دوستام رو بکشه و خانوادهام رو تهدید کنه، بهم پیشنهاد میداد!» حالا که هیچ شاهدی وجود نداشت، به هیئتِ تیاماتش دگردیسی کرد و بالهایش را گشود، در حالی که زرهِ خلأگرد اکنون بهجای سایروک، شبیهِ خودش شده بود.

هالهٔ بنفشِ تیرهای از بدنش فوران کرد و در همان حال، تمامِ سایههای اتاق جان گرفتند و مانند جانوری خشمگین به خزیدن و فسفس کردن افتادند.

اینتا در حالی که او و همدستانش به هیئتِ جانوریشان درمیآمدند، گفت: «لعنتی، این ورهنه! نمیدونم تیامات چیه اما نمیتونیم خطرِ روبهرو شدن با یه جانورِ الهیِ ناشناخته رو به جون بخریم. دنما، برو! من پوششت میدم.»

هارپی سینه و صورتِ یک زن و بقیهٔ بدنِ یک پرندهٔ انساننما را داشت و دو گرز در دستانش گرفته بود. زرهِ آدامانتی که پوشیده بود، نه حرکاتِ او و نه حرکاتِ بالهای پردارِ پشتش را مختل نمیکرد و به او اجازه میداد حتی در فضای محدودِ اتاق، با ظرافتِ یک پروانه پرواز کند.