چپتر 1799: ۱۰۱ شعله (بخش ۱)

بدتر از همه، نوکِ بالها چنگالهای بلندی بودند که دیو آنها را آماده نگه داشته بود تا اگر جانورِ امپراطور سعی کرد از پهلو به او حمله کند، ضربه بزند. دو جنگجو هنوز حتی یک حمله هم نکرده بودند، اما رُخ از همین حالا داشت میباخت.

آسا مدام عقب میرفت و لوکریاس جلو میآمد، اما بهزودی پشتِ رُخ به دیوار میرسید. با این اتفاق، مبارزه تمام میشد. جانورانِ امپراطور عادت داشتند با بهرهگیری از قدرت و سرعتِ خامشان، حریفانِ کوچکتر را از پا درآورند.

با این حال، دیوِ روبهرویش میتوانست هر حرکتش را با شش چشمِ خود دنبال کند و الگوهای حملهٔ سادهٔ آسا در مقایسه با شمشیرزنیِ لوکریاس مثلِ بازیِ بچهها بود.

غریزهٔ رُخ به او میگفت که اگر بگذارد مبارزه به نبردِ تنبهتن بکشد، میمیرد. بالهای وحشی، تیغهٔ بیرحم، گرسنگیای که بدنِ ساخته از تاریکیاش از خود تراوش میکرد؛ انگار همهچیز در این دیو برای کشتن ساخته شده بود.

اگه قراره بمیرم، ترجیح میدم تو مبارزه بمیرم!

آسا گردابِ زندگی را به تواناییِ تبارِ خودش، رعدِ زنده، تزریق کرد.

انرژیِ جهانِ اطراف را به درون کشید و بدنِ انساننمای خود را به تودهای نقرهای از انرژیِ خروشان تبدیل کرد و به دیو یورش برد. لوکریاس سعی کرد از چیرگی استفاده کند اما موفق نشد، چون استادیِ لازم برای هماهنگ کردنِ شش چشم و پدید آوردنِ چشمِ هفتم را نداشت.

سپس با شمشیرِ بلندش یورش برد و همزمان با بالهای آمیخته به تاریکیاش چنگ انداخت، اما همهٔ ضرباتش بدونِ هیچ آسیبی از بدنِ رُخ رد شدند. از طرفِ دیگر، لوکریاس آسیبِ زیادی دید.

رعدِ زنده در زره و تیغهاش جریان یافت و مستقیم به بدنش رسید. تلفیقِ زمین به او در برابرِ عنصرِ هوا مقاومت میبخشید، اما مصونیت نه؛ پس فقط کمک کرد آسیبِ کمتری ببیند.

دیو دندان روی جگر گذاشت، اسپاسمها را تحمل کرد و نگذاشت طلسمهایی که آماده کرده بود از دست بروند. این تنها برتریِ باقیماندهاش بود، چرا که رُخ از گوشهٔ گیرکرده فرار کرده و حملهٔ بعدیاش را آماده کرده بود.

رُخها از ققنوسهای پَست بودند و آسا به لطفِ آمبروزیای ثرود، بخشی از میراثش را پس گرفته بود. او رودی از شعلههای مبدأِ بنفش-آبی را به سمتِ لوکریاس بیرون داد تا کارش را تمام کند.

بدنش از انرژیِ خالص ساخته شده بود که او را در برابرِ حملاتِ فیزیکی تقریباً نفوذناپذیر میکرد، اما در عینِ حال سنجشِ قدرتش را هم برای آسا آسان میساخت.

هنوز طلسمی اجرا نکرده، چون میدونه با هر ذره مانایی که خرج میکنه و هر آسیبی که میبینه، ضعیفتر میشه. اون موجود اولش از من قویتر بود، اما بعد از اینکه با رعدِ زنده بهش ضربه زدم، اوضاع رو برابر کردم.

شعلههای مبدأ بلای جونِ موجوداتی هستن که از انرژی تغذیه میکنن. اگه بهش بخورن، از این هم ضعیفتر میشه و ورق برمیگرده.

حق با رُخ بود و لوکریاس هم دقیقاً همین فکر را میکرد، فقط با دیدگاهی بسیار بدبینانهتر.

خشمش به نفرت تبدیل شد و این نفرت به شکلِ شعلههای خلأ از سینهاش بیرون زد. برخوردِ این دو نوع آتشِ عرفانیِ متفاوت، انفجارِ قدرتمندی به بار آورد که تالارِ شهر را لرزاند و همهٔ افرادِ داخلِ اتاق را به هوا پرتاب کرد.

لیث که برتریاش را به خاطرِ انفجار از دست داده بود، غرید: «لوکریاس، احمقِ لعنتی! این درسِ ۱۰۱ شعلههای مبدأ بود!»

دیو بیخبر از سازوکارِ کلاسهای دانشگاهیِ زمین، جواب داد: «اینقدر شلوغش نکن! فقط دوتا ازشون بود. میدونم اشتباهِ احمقانهای کردم، ولی دونستن و عمل کردن دو تا چیزِ کاملاً متفاوتن.

هنوز به غریزههای این بدن عادت نکردم.»

سولوس با لبخندِ ذهنیِ درخشانی گفت: «ممنون لوکریاس. حسِ خوبیه که دیگه من نوبِ گروه نیستم.»

دیو تازه میخواست بپرسد نوب یعنی چه که نبرد دوباره آغاز شد. اینتا دومین رگبارِ گرداب زندگی را رها کرد که قدرتش را بازگرداند و قدرتِ متحدانش را هم بیشتر تقویت کرد.

لیث و سولوس هر دو سعی کردند بر آن چیره شوند، اما صاعقههای نقرهای برایشان بیش از حد سریع بود.

هارپی به مقابلِ تیامات خیز برداشت و با گرزهایش حملهای ضربدری اجرا کرد که او را وادار ساخت جنگ را برای محافظت از تیغه بالا بیاورد و از چانه تا کمر بیدفاع بماند.

اینتا لبخند زد. از تکانهٔ حملهٔ ناموفقش استفاده کرد تا پشتک بزند و با تیغههای بلندی که چنگالهایش را پوشانده بودند، شکمِ او را مثل ماهی سفره کند.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه چیزی پاهایش را در میانهٔ راه متوقف کرد.

لیث گفت: «گرفتمت!» در همان حال، بخشی از زرهِ خلأگرد که بالهایش را پوشانده بود، به بلوکِ یکپارچهای از فلز تغییر شکل داد و غشاهای نازک را به گرزهایی ضخیم تبدیل کرد.

برخورد صدای نقرهایرنگی تولید کرد و آسیبِ غیربرنده، اندامهای هارپی را بیحس کرد و پاهایش را شکست.

او سعی کرد فرار کند، اما بالهای گرزشده به تیغههایی تبدیل شدند که با هماهنگیِ جنگ مسیرِ فرارش را بستند و راهی جز عقبنشینی برایش نگذاشتند.

اینتا که مجبور شده بود در یک خطِ مستقیم حرکت کند، بار دیگر طعمهٔ آسانی برای شعلههای خلأ شد. برخورد او را به دیوار کوبید و آنجا جنگ هارپی را میخکوب کرد.

تواناییِ آینه جهانِ تیغهٔ خشمگین، گرداب زندگی را از آنِ خود کرد. در همین حال، تواناییِ جریان معکوس مانای اینتا را در هم ریخت و طلسمهای خودش را علیه او رها کرد.

هارپی در انفجاری از آدامانت مرد، چرا که زرهش همراه با گوشت و خونش منفجر شد، با این حال لیث تکتکِ قطعاتش را جمع کرد تا سالارک آنها را بازیافت کند.

او در حالی که برای اولین بار اثراتِ گرداب زندگی را که جنگ به او منتقل کرده بود تجربه میکرد، گفت: «این جنسش خوبه.»

در این میان، ترینت کاملاً خودش را ترمیم کرده بود و پس از اینکه متوجه شد سولوس چقدر بیتجربه است، نبرد را به فواصلِ نزدیک کشانده بود.

با خودش فکر کرد: «معلومه که این کوتوله تا الان با تکیه به آرتیفکتها و جادوش زنده مونده. هستهاش بهزور آبیِ تیرهست، پس نمیتونه با بدنش طلسم اجرا کنه. اگه بتونم نذارم دوباره اون چکش رو پرتاب کنه، کارش تمومه.»

این اولین و آخرین اشتباهش بود.

تحلیلِ ترینت همانقدر دقیق بود که نتیجهگیریهایش اشتباه بود. سولوس ذخیرهٔ انرژیِ محدودی داشت، بنابراین به تواناییهای عصای فرزانه و خشم متوسل شده بود تا مدتزمانِ هیئتِ انسانیاش را طولانیتر کند.

علاوه بر این، با هستهٔ آبیِ تیرهاش، تنها میتوانست چند طلسمِ ردهٔ ۵ اجرا کند و بعد مانایش تمام میشد. در عوض، بدنش بخشی از جرمِ برج را با خود داشت. هر یک از حملاتِ فیزیکیاش مرگبارتر از بیشترِ طلسمها بود و مقدارِ ناچیزی انرژی از او میگرفت.

ترینتِ بیچاره فریبِ بینش حیات را خورده بود. این بینش جنبهٔ برجیِ او را بخشی از آرتیفکتهایش پنداشته بود و تنها نیروی زندگیِ متعلق به آن زنِ کوتاهقامت را درک میکرد.

فِی با یک سلاحِ نیزهایِ بلند حمله کرد که در همان ضربهٔ اولِ خشم خُرد شد. داوروسی که به دستِ منادیون ساخته و در شعلههای سالارک پالوده شده بود، آدامانتِ نیزه را چنان حقیر میکرد که خورشید ستارهای دوردست را.

اینکه وزنِ سولوس از ده ترینتِ بالغ بیشتر بود هم کمکی به اوضاع نمیکرد.

پرسید: «واو، احمقی چیزی هستی؟» لحنش آنقدر شبیهِ مانوهار شده بود که خودش هم اصلاً خوشش نیامد.

دومین ضربهٔ خشم، که حملهای با پشتِ دست بود، او را به پرواز درآورد و درست در مسیرِ تواناییِ عصای فرزانه، یعنی نگاه عنصری، قرار داد. سه چشمِ شیطانی و سه کریستال، هر کدام ستونی از انرژیِ عنصرِ مربوط به خود ساطع کردند.