چپتر 1801: پیروزی و شکست (بخشِ ۱)

فرمانِ برترِ سلطنتی، دروازهٔ وارپ را مطیعِ ارادهٔ لیث کرد و آن را در حدِ یک آویزِ ارتباطیِ بزرگ پایین آورد.

فقط کافی بود به رونِ شهرِ والرون فکر کند تا دستگاهِ بُعدی روی مختصاتش قفل شود. آرایههای جادوییِ پیرامونِ دروازهٔ وارپ نیز خاموش شدند و راه را برای ارتشِ سلطنتی باز کردند تا بیهیچ مانعی به تالارِ شهر سرازیر شوند.

گاردهای سلطنتی با زرهِ قلعهٔ سلطنتی پیشاهنگِ حمله شدند و هر که را سرِ راهشان بود قتلعام کردند. در همان حال که ارتش کارِ تالارِ شهر را یکسره میکرد، لیث به سراغِ گامِ نهاییِ نقشهاش رفت.

لیث در حالی که به سمتِ دروازههای شهر میرفت، سکوتِ شب را میشکافت و مدام تکرار میکرد: «ما برای نجاتتون اومدیم! بیدار شید، مردمِ ماندیا. پادشاه به خاطرِ شما اینجاست! زنده باد پادشاهی!»

اول هیچکس حرفش را باور نکرد. فکر میکردند لیث فقط یک احمقِ سادهلوح است که بهزودی صدایش را میبُرند. ماندیا کمی بیشتر از یک روزِ پیش سقوط کرده بود و تا به حال هیچ شهری به این سرعت پس گرفته نشده بود.

اما صدا قطع نشد و حتی رساتر هم شد. وقتی مردم پنجرههایشان را باز کردند، پیکری سیاهپوش را دیدند. او با یک طلسم، یا چند چرخشِ تیغهاش، دهها تن از نیروهای ارتشِ اشغالگر را از دمِ تیغ میگذراند.

سپس درهای تالارِ شهر با شتاب باز شد و صفوفِ منظمِ سربازان بیرون آمدند. آنها سرودِ پادشاهی را میخواندند، اما به جای نامِ ثرود، نامِ پادشاه مرون در آن بود.

سربازانِ روی دیوارها آنقدر دور بودند که نمیتوانستند صحنه را ببینند، اما صدای درگیری خیلی زود به گوششان رسید؛ همراه با دستوری که میگفت به قیمتِ جانشان هم که شده، دروازههای شهر را بسته نگه دارند.

وقتی باد صدای لیث را به آنها رساند، امیدوار شدند. وقتی باد اولین نتهای سرود را برایشان آورد، چنان شجاعتی پیدا کردند که دستورها را نادیده گرفتند، دروازهها را باز کردند و به قیمتِ جانشان باز نگه داشتند.

گروهبانِ شب ناسزایی گفت و دستهای از وفادارانِ ثرود را برای توقفِ خائنان فرستاد، اما پئونیا طبقِ دستورِ لیث عمل کرده بود و ارتشش را درست بیرون از خطِ دیدِ دیدهبانانِ ماندیا نگه داشته بود.

بهمحضِ باز شدنِ درهای دولنگهٔ غولآسا، پئونیا فرمانِ حمله داد و دستور داد هرگز متوقف نشوند.

لیث پس از اینکه موفقیتِ بخشِ خودش در مأموریت را به او اطلاع داد، پرسید: «میخواید آرایههای مهروموم عنصری رو از کار بندازم؟»

شاهزاده پاسخ داد: «به خدایان قسم، آره!»

به لطفِ فرمانِ برترِ سلطنتی که هنوز به تالارِ شهر متصل بود، لیث تنها با یک اشارهٔ ذهنی محافظتهای جادویی را غیرفعال کرد. پئونیا هم تنها با یک کلمه، یک گردانِ کامل از جادوگران را رها کرد تا از هر طرف به ماندیا سرازیر شوند.

نیروهای ثرود خود را در محاصره دیدند؛ ارتشِ پادشاه از داخل حمله میکرد، ارتشِ شاهزاده از بیرون، و شهروندان هم دست به سلاح برده بودند و برای کمک به ناجیانشان از هیچ کاری دریغ نمیکردند.

در کمتر از یک ساعت، نبردِ ماندیا با پیروزی به پایان رسید. تمامِ وفادارانِ ثرود و شهروندانِ خائن شناسایی شده و یا به اسارت درآمدند یا کشته شدند. پرچمهای داخلِ شهر برای دومین بار در کمتر از دو روز عوض شدند، اما این بار مردم به جای ترس، با شادی از این اتفاق استقبال کردند.

شاهزاده و شوالیهٔ سیاهش پیروزمندانه از دروازههای پسگرفتهشده تا تالارِ شهر رژه رفتند؛ جایی که پدرش، شخصِ پادشاه مرون، انتظارشان را میکشید.

تشویقها و فریادهای شادی در تمامِ طولِ مسیر کرکننده بود. بیشمار گلِ کموبیش تازه به سویشان پرتاب میشد و مسیرشان را غرق در گلبرگ میکرد.

مرون تعظیمی به او کرد که بسیار نادر بود و گفت: «آفرین، شاهزاده.»

پادشاه در برابرِ رعایای گردآمدهاش زانو زد؛ اتفاقی که حتی در افسانهها هم سابقه نداشت. او گفت: «متأسفم که ناامیدتون کردم. من پادشاهِ افتضاحی هستم، اما امیدوارم قدرتِ بخشیدنم رو پیدا کنید.»

شهروندانِ ماندیا نیز به زانو درآمدند. آنها به نشانهٔ احترام به پادشاه و برای افتخاری که به ایشان ارزانی داشته بود، پیشانی بر خاک ساییدند.

شاهزاده پئونیا کمک کرد تا بایستد و گفت: «ممنون، پدر. اما بدونِ جادوگرِ اعظم ورهن، مَگوسِ سرباز، از پسش برنمیآمدم.»

لیث کلاهخودش را برداشت و هویتش را آشکار کرد. مردمِ ماندیا هنوز از این افشاگری مات و مبهوت بودند. در مقابل، اعضای ارتش بیدرنگ غریوِ شادی سر دادند. چه عنوانِ رسمی داشت چه نه، او نخستین مَگوسِ متعلق به صفوفِ آنها بود.

پادشاه گفت: «ممنون، جادوگرِ اعظم ورهن.» با شنیدنِ این حرفها، لبخندش کمی لرزید. عنوانِ مَگوس بسیار بزرگتر از هر شاهزادهای بود و نمیشد آن را سرسری داد، حتی با تشویق و تحسینِ عمومی. «امیدوارم همچنان در جبههٔ ما بجنگید.»

پئونیا گفت: «حتماً همین کار رو میکنه.» و از لحظهای که همهٔ نگاهها به آنها دوخته شده بود استفاده کرد، دستانش را دورِ گردنِ لیث انداخت و او را بوسید.

این بخشی از نقشهٔ اصلی نبود، اما فرصت آنقدر خوب بود که نمیشد از دستش داد، پس لیث هم او را بوسید. دیوارهای شهر از غریوِ شادی تقریباً به لرزه درآمد. مرون به این صحنه لبخند زد و در برابرِ شاهدانِ بسیار، به لیث وعدهٔ حمایتِ کامل داد.

اما هیچکدام از اینها هدفِ واقعیِ لیث نبود.

دیدنِ ژنرال مورنِ کاملاً شکستخورده، با چهرهای که از حسادت سبز و از استیصال سرخ شده بود، پاداشِ تمامِ زحماتِ لیث را داد. حالا که پئونیا نخستین پیروزیاش را به دست آورده بود، نفوذِ سیاسیِ ژنرالِ رویاعصاب ضعیف میشد.

با علنی شدنِ رابطهٔ ادعاییشان، حتی دربارِ سلطنتی هم جرئت نمیکرد حفاظتی را که لوتیا نیاز داشت لغو کند.

لیث با خود فکر کرد: یه بوسه واسه خلاص شدن از شرِ اون احمق بهای ناچیزیه. با اون رتبهاش تو ارتش و خونِ سلطنتیاش، مورن حریفیه که نمیتونم دستکم بگیرمش. همین الانش هم سعی کرده با خفت اخراجم کنه و بهم اتهامِ خیانت بزنه.

فکر نمیکنم اونقدر احمق باشه که بره سراغِ ثرود یا اورپال تا کمک بگیره، ولی تو وضعیتی که پادشاهی محاصره شده، یه متحدِ غیرقابلاعتماد خیلی بدتر از یه دشمنِ آشکارِ.

مورن با خود فکر کرد: لعنتی! کاش میتونستم برم طرفِ ثرود، اما اون بهمحض اینکه دیگه به دردش نخورم میکُشتم. اورپال هم گزینهٔ خوبی نیست. اونم مثلِ شب دیوانهست و خیلی غیرقابلپیشبینیه.

خوب بازی کردی برادرزاده. تو و دوستپسرت این نبرد رو بردین، ولی جنگ هنوز خیلی مونده تا تموم بشه.

فقط یه اشتباه کافیه تا ورق رو برگردونم و از شرِ جفتتون خلاص بشم. بعد از اون، مرون رو مجبور میکنم از تاجوتخت کنارهگیری کنه و تا وقتی پادشاهِ جدیدی از آزمون بیرون بیاد، نایبالسلطنه میشم. اگه تایریس من رو نپذیره، اونوقت مجبور میشم تو عمل انجامشده قرارش بدم.

شورای بیدارشدگان، درست پس از ازدواجِ واستور.

جنگِ گریفونها شورا را غافلگیر کرده بود. آنها از نقشههای ثرود برای تسخیرِ پادشاهیِ گریفون خبر داشتند و میخواستند تقاصِ دهها شاگردی را که او برای آزمایشهایش در لایتکیپ کشته بود، پس بگیرند.

با این حال، قدرتمندترین و باستانیترین موجوداتِ قارهٔ گارلن نتوانسته بودند قدرت و منابعی را درک کنند که ملکهٔ دیوانه در طولِ چند سالِ گذشته به لطفِ دسیسههایش گرد آورده بود.

نمایندگانِ شورا قصد داشتند از تخصص و تعدادِ برترشان بهره ببرند تا بهمحضِ اینکه ثرود خودش را نشان داد، او را ترور کنند. این نخستین باری نبود که جامعهٔ بیدارشدگان مجبور میشد با رهبری دردسرساز مقابله کند.

معمولاً برای خلاص شدن از شرِ یک مزاحم، فقط کافی بود از راهِ دور در شهری که آرایهها جادوی معمولی را مهروموم میکردند، یک طلسمِ روح شلیک کنند.