چپتر 1802: پیروزی و شکست (بخشِ ۲)

فرمانروا با اعتمادبهنفس در انظارِ عمومی ظاهر میشد و بعد در یک «حادثه» یا بر اثرِ «سکتهای» ناگهانی میمرد.

فلسفهٔ شورا همیشه این بود که برای محافظت از رازِ بیداری و جامعهاش، با کمترین دخالت به بیشترین نتیجه برسد.

با این حال، این بار رویکردِ همیشگیشان شکست خورده بود. تاکتیکهایشان توانسته بود پیشرویِ ثرود را کُند کند، اما فقط همین. دیر یا زود، او کلِ پادشاهی را فتح میکرد و آنوقت برای متوقفکردنش خیلی دیر بود.

بیدارشدگان موجوداتی با طولِ عمرِ بسیار بودند که زمان را با دههها میسنجیدند و به عجلهکردن عادت نداشتند. به همین دلیل شورا تمامِ اعضایش را، فارغ از سابقه یا قدرتشان، احضار کرده بود به این امید که راهحلی برای مشکلشان پیدا کنند.

راگو درریان، نمایندهٔ انسانیِ شورا گفت: «میخوام از همهتون تشکر کنم که اینجا هستید. قبل از شروعِ جلسه، باید شما رو در جریانِ وضعیتِ فعلیِ جنگ و کارایی که شورا تا الان امتحان کرده بذارم.»

تالارِ شورا معمولاً بهاندازهٔ یک سالنِ دادگاه بود، اما برای جا دادنِ اینهمه آدم، با جادوی بُعدی بهاندازهٔ یک استادیوم بزرگ شده بود. دیدنِ اینهمه بیدارشده که سکوها را پر کرده بودند، برای یک آدمِ عادی منظرهٔ ترسناکی بود.

این موضوع حتی نمایندگان را هم نگران میکرد، چون حاضران تمامِ بیدارشدگانِ قارهٔ گارلن بودند. به چشمِ آنها، تعدادشان بسیار کم بود و زمانی هم برای افزایشِ شمارشان نداشتند.

«بهمحضِ اینکه بابا یاگا ما رو از نقشههای ثرود برای نابودیِ شورا مطلع کرد، بزرگانمون رو فرستادیم تا جلوی حملهٔ نیروهاش به کلانشهرهای پادشاهی رو بگیرن. متأسفانه، تعدادِ خیلی کمی تو مأموریتشون موفق شدن.»

راگو زیرِ یک نورافکنِ جادویی ایستاده بود و هیکلِ لاغرش باعث میشد بلندتر از قدِ عادیِ ۱.۶ متریاش به نظر برسد. حالتِ جدی و چهرهٔ شکستهاش، ظاهری پیر برای یک بیدارشده به او میداد؛ شبیه به زنی در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش.

میتوانست دگردیسی کند یا فقط خودش را جوانسازی کند تا جوانتر به نظر برسد، اما پس از ششصد سال زندگی، دیگر اهمیتِ چندانی به ظاهر نمیداد.

«ما اصلاً نمیدونستیم ثرود نیروهاش رو کجا مستقر میکنه، برای همین مجبور شدیم بزرگانِ شورا و اربابانِ منطقه رو به جاهایی بفرستیم که مهمترین داراییهای پادشاهی قرار دارن.

«بیشترشون با نامردگان روبهرو شدن، اما فقط تعدادِ کمی واقعاً تو یکی از شهرهای هدفِ ملکهٔ دیوانه بودن و با ارتشش روبهرو شدن. از همون تعدادِ کم هم، بهزور نصفشون موفق شدن.

«اونا برای روبهرو شدن با یگانهایی از بیدارشدگان که به آدامانت مجهز بودن و میتونستن از جادوی روح استفاده کنن، آمادگی نداشتن. هر کدوم از بزرگانِ ما فردِ خیلی قدرتمندی هستن، اما بازم فقط یه نفرن.

«دشمنِ ما از کارِ تیمی استفاده کرد تا هستههای مانا و تجربهٔ پایینترشون رو جبران کنه. بهخاطرِ نشاطبخشی، اونا فقط نیاز داشتن که برای همدیگه بهاندازهٔ یه نفس کشیدن زمان بخرن تا از بیشترِ جراحتها بهبود پیدا کنن.

«فقط بزرگانی که تونستن از دروازهٔ وارپ محافظت کنن، موفق شدن. بهمحضِ اینکه ارتشِ ثرود کنترلِ پورتالِ بُعدی رو به دست گرفت، نیروهاش هجوم آوردن و نبرد مغلوبه شد. اونایی که بهجای عقبنشینی با لجبازی همونجا موندن، مردن.»

به چند صندلیِ خالی اشاره کرد. غم حالتِ چهرهاش را نرم کرد و اجزای ظریفِ صورتش را برجستهتر نشان داد. رگههای خاکستریِ میانِ موهای بلند و سیاهش در کنارِ رنگهای نقرهای و نارنجی، باعث میشد شبیه به مادری داغدار به نظر برسد.

«حالا که نقشهٔ ثرود آشکار شده، ما بزرگانِ بیشتری رو برای محافظت از داراییهای کلیدیِ هر منطقه اعزام کردیم، اما این کار فقط برامون کمی زمان میخره. ملکهٔ دیوانه میتونه تلاشهای بیپایانی بکنه و فقط کافیه یه بار موفق بشه تا کنترلِ یه شهر رو به دست بگیره.

«کشتنِ ثرود تو یه رویاروییِ مستقیم هم کارِ احمقانهای از آب دراومد. اون نهتنها یه جوری خودش رو به یه گریفونِ اصیل تبدیل کرده، بلکه به هستهٔ سفید هم رسیده.

«علاوه بر این، تجهیزاتش خیلی قدرتمندتر از هر چیزیه که ما نمایندگانِ شورا تا حالا باهاش روبهرو شدیم. ما فقط به لطفِ مهارت و کمی شانس زنده موندیم.» راگو بازوی باریکش را که سوختگیِ بزرگی هنوز رویش درمان نشده بود، به نمایش گذاشت.

گواهی بر قدرتِ ملکهٔ دیوانه.

یکی از بیدارشدگانِ جوان روی سکوها دستش را بالا برد و اجازهٔ صحبت گرفت.

«فکر کنم بتونیم خوشبینتر باشیم. حتی بزرگانی که شکست خوردن هم به یه موفقیتِ نسبی رسیدن. هر بیدارشدهٔ یاغیای که کشتن، ارتشِ ثرود رو بهشدت ضعیف کرده. رسیدن به یه هستهٔ قدرتمند زمان میبره که نه ما داریمش و نه اون.»

درختِ بلوطِ غولآسایی که در واقع لوتو ترینت بود، گفت: «اگه گریفونِ طلایی و آرایهٔ ممنوعهاش نبود، حق با تو بود.» از پوستِ ترکخوردهاش بهجای خون شیره میچکید و چند شاخه روی بدنش شکسته بود.

«بیدارشدگانی که کشتیم نمردن، فقط به هستهٔ گریفونِ طلایی برگشتن و اونجا تو عرضِ چند روز کاملاً احیا شدن. ما تلفات دادیم، ولی برای ثرود بهزحمت یه مانعِ کوچیک بود.»

زمزمههای ترس و وحشت در میدان پیچید؛ بیدارشدگانِ جوان و پیر سعی میکردند راهی برای مقابله با دشمنی واقعاً نامیرا پیدا کنند.

یکی از بزرگان پس از بالا بردنِ دستش گفت: «شاید ثرود هستهٔ سفید باشه، اما حتماً تازگی بهش رسیده. امکان نداره به قدرتهاش مسلط شده باشه و حتی اگه الان یه جانورِ الهی باشه، باز هم میتونیم با حملهٔ دستهجمعی از پا درش بیاریم.»

فیلا بهیموث سر تکان داد و گفت: «دقیقاً.» با این حرکت، گیسوی بلندی که موهایش در آن بافته شده بود، روی سینهاش بالا و پایین پرید و از روی باسنِ نرمش لغزید.

«مشکل اینجاست که خودش هم اینو میدونه. تو همون شبِ اولِ جنگ، ما رو ناآماده گیر آورد، اما بعد از اینکه به قدرتِ واقعیاش پی بردیم، چند اقدامِ متقابل ترتیب دادیم.

«با این حال هرگز فرصتِ استفاده ازشون رو پیدا نکردیم، چون از اون شب به بعد ثرود دیگه هرگز تنها حرکت نمیکنه و همیشه گریفونِ طلایی رو با خودش میاره. اون آکادمیِ گمشده یه دژِ نفوذناپذیره که جرئت نداریم واردش بشیم.

«اگه هر کدوم از ما دستگیر بشه و گیرِ آرایههاش بیفته، ملکهٔ دیوانه باارزشترین رازهای تبارمون رو به چنگ میاره و به زرادخونهاش اضافهشون میکنه. بدتر از همه اینکه، آکادمی جریانِ بیپایانی از سربازها رو براش فراهم میکنه که هیچ دلیلی برای ترس از مرگ ندارن.

«تا وقتی که اونو از گریفونِ طلایی دور نکنیم یا راهی برای نابودیاش پیدا نکنیم، دستمون به ثرود نمیرسه.» فیلا به اطرافِ میدان نگاه کرد تا مطمئن شود همتایانِ جوانترش وخامتِ اوضاعشان را درک کردهاند.

او نقطهٔ مقابلِ راگو بود. قدبلند، خوشهیکل و جوان. بهیموث معمولاً برای جلبِ احترام ظاهرِ پیرتری به خود میگرفت، اما در زمانِ جنگ نیاز داشت بدنش در اوجِ آمادگی باشد.

یکی دیگر از بزرگان با صدایی پریشان گفت: «بذارید ببینم درست فهمیدم یا نه. ثرود معادلِ یه ارتشِ کامل از لیچهای بیدارشده رو داره که تو یه فیلاکتریِ عظیم و نابودنشدنی شریک هستن.

«علاوه بر این، خودش هم یه جانورِ الهی با هستهٔ سفیده. چیزی رو از قلم انداختم؟»

اینکسیالوت، شاهِ لیچها، گفت: «بله. تجهیزاتِ قدیمی اما همچنان قدرتمندِ ردهٔ نگهبانش رو فراموش کردید.» با این حرف، صدای نالهٔ ناامیدیِ کلِ اتاق بلند شد.

برای یک بار هم که شده، نمایندهٔ نامردگان به موضوع اهمیت میداد. شکست خوردن از ثرود به معنای از دست دادنِ منابعی بود که شورا به او اختصاص داده بود، بنابراین اینکسیالوت کسی بود که بیشترین تلاش را برای کشتنِ او کرده و شکست خورده بود.

با این حال، تنها چیزی که از بیملاحظگیاش آزاردهندهتر بود، انتخابِ عجیبِ لباسهایش بود.