چپتر 1803: زمانِ تغییر (بخشِ ۱)
چپتر 1803: زمانِ تغییر (بخشِ ۱)
ردای جادوگریِ همیشگی و پارهپورهٔ اینکسیالوت جای خود را به لباسی رنگارنگ و پردار داده بود و بدنش به ظاهرِ انسانیاش بازگشته بود. راگو فکر میکرد این روشِ او برای تلطیفِ فضا است و از ظاهرِ احمقانه و حرکاتِ تصادفیاش خوشش میآمد.
فقط لیگین حقیقت را میدانست. پادشاه لیچ داشت آیینِ جفتگیریِ طاووسِ کریستالیِ منقرضشده را اجرا میکرد. او کاملاً فراموش کرده بود چطور باید دلِ یک زن را به دست بیاورد و خیال میکرد دارد به راگو ابرازِ علاقه میکند.
یکی از بزرگان گفت: «بهتر نیست فقط از تایریس بخوایم مداخله کنه و اگه قبول نکرد، پادشاهی رو ترک کنیم؟» بسیاری به نشانهٔ موافقت سر تکان دادند.
راگو با تشر گفت: «ما شما رو اینجا جمع کردیم تا نظرتون رو بشنویم، نه اینکه از خونهٔ اجدادیمون دست بکشیم. کسی حرفِ مفیدی برای گفتن داره؟»
آتونگ سورانوت، شاگردِ سابقِ راگو و اربابِ منطقه در مارکینشینِ دیستار، گفت: «من دارم. اعتراف میکنم که وضعیتمون وخیمه، اما اصلاً ناامیدکننده نیست. شورا میراثهای چندهزارساله و آرتیفکتهایی با قدرتِ بیحدوحصر در اختیار داره.
«حتی با اینکه دشمنمون تقریباً نامیراست، قدرتِ جمعیِ ما دهها برابر بیشتره، اما فقط در صورتی که واقعاً منابعمون رو روی هم بذاریم. اگه بهصورتِ فردی با ثرود بجنگیم، محکوم به شکستیم.
«در عوض اگه مثلِ یه ارتشِ واقعی باهاش بجنگیم، میتونیم نیروهاش رو از شهرها بیرون برونیم. وقتی ثرود و بیدارشدگانش توی گریفونِ طلایی جمع بشن، فقط کافیه اونجا رو نابود کنیم تا همهٔ اونا و خودش رو با یه ضربه بکشیم.»
راگو در موافقت با شاگردِ تحتحمایتش سر تکان داد و گفت: «حرفات بیراه نیست. اما چطور میخوای اونا رو عملی کنی؟»
«بزرگان و نمایندگانِ شورا به اجرای نقشهٔ قدیمی ادامه میدن، ثرود رو با احساسِ امنیتِ کاذب فریب میدن و برامون زمان میخرن. در عوض، نیروی اصلیِ بیدارشدگان فوراً یه اردوی آموزشی رو شروع میکنن.
«لازم نیست همهچیزِ میراثهای خودشون رو به اشتراک بذارن، فقط در حدی که به اعضای تیمشون اجازه بدن وسعتِ کاملِ تواناییهاشون رو بشناسن و اونا رو با تواناییهای خودشون تکمیل کنن.
«هر کدوم از ما میدونه چطور بجنگه و جادوگرِ ماهریه، اما برای شکست دادنِ ارتشِ بیدارشدگان، ما هم باید تبدیل به یه ارتش بشیم. باید استراتژی و کارِ گروهی یاد بگیریم و پیوندهای اعتماد بسازیم.»
فیلا در حالی که دستش را بالا میبرد، پرسید: «همه موافقن؟»
جانوران یکپارچه از او پیروی کردند، درست همانطور که اعضای نژادهای دیگر از نمایندگانِ خودشان پیروی کردند.
«پس اتفاقِنظره. حالا، برای تعیینِ یه مربی—»
صدای جوانی که حرفِ بهیموث را قطع کرد، متعلق به فلوریا ارناس بود که تا آن لحظه بیصدا کنارِ آتونگ نشسته بود: «با کمالِ احترام، چند نفر از شما نیروها رو رهبری کردین؟»
نمایندگان پیش از آنکه در پاسخ دستانشان را همراه با چند عضوِ دیگرِ شورا بالا ببرند، چند ثانیه به او چشمغره رفتند.
«منظورم توی یک قرنِ اخیره.» همهٔ دستها پایین آمد. «قصدِ توهین ندارم، اما تاکتیکها و استراتژیهای نظامی هم درست مثلِ جادو تکامل پیدا کردن. مطمئنم بیشترِ شما خودتون رو بهروز نگه داشتین، اما تئوری و عمل بهندرت توی میدانِ نبرد با هم جور درمیان.»
آتونگ سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. برای همینه که بیدارشده ارناس رو به اینجا آوردم. من اونو برای نقشِ گروهبانِ آموزش و مربیِ میدانی نامزد میکنم. اون تمامِ عمرش در هنرِ جنگ آموزش دیده و سابقهاش بهعنوانِ یه رهبر بینقصه.»
آتونگ با تکان دادنِ دستش نسخههایی از سوابقِ خدمتیِ فلوریا را پدید آورد. در حالی که پادشاهی کولا را یک شکست میدانست، شورا زنده ماندن از چنین سناریوی کابوسواری را یک موفقیت در نظر میگرفت.
راگو پرسید: «اجازهٔ استادت رو داری؟»
فلوریا از اینکه طوری به لیث اشاره کند که انگار مالکِ اوست متنفر بود، با این حال توانست خونسردیاش را حفظ کند و گفت: «بله.»
راگو که میخواست با پیشنهادِ آتونگ موافقت کند تا جایگاهِ استاد و شاگرد هر دو را بالا ببرد، گفت: «گمونم در ازای کمکت، اون از ما چیزی میخواد. درسته؟»
اما طمعِ لیث زبانزد بود و راگو باید پیش از خریدِ هر چیزی از او، برچسبِ قیمتش را با دقت میخواند.
فلوریا پاسخ داد: «بله، اما نه یه چیزِ غیرمعقول. توی مأموریتِ اورگاماکا، ما شاگردِ شما رو در حینِ عمل تحسین کردیم و دیدیم آتونگ با چه مهارتی آرایهها رو اجرا میکنه. ازتون درخواست میکنم جادوی آرایهگرِ بیدارشده رو به تیستا ورهن آموزش بدید.»
راگو ردای سبزِ زمردینش را محکم چسبید، گویی کسی میخواست آن را از او بدزدد، و پاسخ داد: «دیوونه شدی؟ من قرار نیست میراثم رو با یه غریبه شریک بشم!»
برخلافِ اشیاءِ افسونشدهٔ عادی، لباسهای راگو طلسمها را در خود نگه نمیداشتند، بلکه آرایههایی داشتند که رونهایشان همراه با پارچه بافته شده بود. حتی ترفندِ مانوهار با استادیِ نور هم قابلقیاس نبود، چون ردا به راگو اجازه میداد هر نوع طلسمی را تا ابد ذخیره کند و حتی زمانِ اجرایشان را کاهش دهد.
فلوریا سر تکان داد: «نه میراثتون و نه طلسمهای شخصیتون. فقط پایههای جادوی آرایهگرِ بیدارشده که به هر کدوم از شاگرداتون یاد میدید. گروهِ ما یه آرایهگر کم داره و دانشِ ما دربارهٔ آرایهها به جادوی بدلی محدود میشه.
«همونطور که آتونگ گفت، اگه میخوایم برنده بشیم، همه باید داشتههاشون رو به اشتراک بذارن. شما بهعنوانِ رهبر باید الگو باشید.»
راگو پاسخ داد: «باشه. این اردوی آموزشی چقدر طول میکشه؟»
فلوریا گفت: «معمولاً شش ماه زمان میبره، اما این فقط برای تازهکارهای بیتجربهست، در حالی که شاگردهای شما همگی توی نبردِ تنبهتن آموزش دیدن. با در نظر گرفتنِ این واقعیت که میتونن با نشاطبخشی فوراً قدرتشون رو بازیابی کنن و روزها بدونِ توقف آموزش ببینن، اردو در بهترین حالت دو ماه و در بدترین حالت سه ماه طول میکشه.
«یادتون باشه همه رو با تجهیزاتی بفرستید که واقعاً قصد دارن موقعِ به خطر انداختنِ جونشون ازش استفاده کنن. این تنها راهیه که به اعضای تیم اجازه میده از نقاطِ قوتِ همدیگه بهره ببرن و ضعفهای هم رو پوشش بدن.»
فیلا گفت: «من با این شرایط موافقم.»
از فکرِ به اشتراک گذاشتنِ حتی کوچکترین رازهایش دلش گرفت، اما برای اینکه نقشه عملی شود، باید عادتهای بدِ قدیمی را کنار میگذاشتند. حاضران در میدانِ مبارزه بسیار غرولند کردند، اما در نهایت همه متفقالقول موافقت کردند.
آتونگ گفت: «من یه نامزدِ دیگه هم برای پیشنهاد دادن دارم. فلوریا میتونه گروهبانِ آموزشی و رهبرِ فوقالعادهای باشه، اما استراتژیست نیست. ما به کسی نیاز داریم که از قبل برنامهریزی کنه و حرکاتمون رو در کل هماهنگ کنه.
«باور دارم که آلیجاه ایونتاید بینقصترین شخص برای این نقشه.» او به پیکرِ بلندقامت و بلوندی با گوشهای دراز و تیز که کنارش ایستاده بود، اشاره کرد.
آلیجاه گفت: «من وقایعنگارِ درختِ جهانِ پیشین بودم و با وجودِ اینکه ارتباطمون قطع شده، هنوز دانشِ اونا از گذشته رو دارم.» چشمانِ آبیاش میدان را کاوید و عصایش را محکم چسبید تا زانوهایش نلرزند. «در ضمن، هنوز عصای ایگدراسیلم رو دارم.»
آتونگ نفسِ عمیقی کشید تا دلخوریاش از بیدستوپاییِ اجتماعیِ الف را مهار کند و گفت: «منظورِ آلیجاه اینه که با در نظر گرفتنِ هوش، دانش و تجهیزاتش، اون مناسبترین استراتژیستیه که میتونیم آرزوش رو داشته باشیم.»
اما نمیتوانست آلیجاه را برای این موضوع سرزنش کند. بیشترِ بیدارشدگان هنوز به خاطرِ جنگِ باستانیِ الفها علیه انسانها، نظرِ مساعدی نسبت به آنها نداشتند و در بهترین حالت با آلیجاه با بیتفاوتیِ سردی رفتار میکردند.
علاوه بر این، افرادِ زیادی طمعِ عصایش را داشتند و سعی کرده بودند الف را از آتونگ بخرند. بدنِ آلیجاه رازِ طولِ عمری همتراز با جانورانِ الهی را در خود داشت و انسانها امیدوار بودند آنقدر به الفها شباهت داشته باشند که بتوانند تواناییهای تبارِ آنها را شبیهسازی کنند.
اگر جایگاهِ آتونگ بهعنوانِ اربابِ منطقه و نفوذِ راگو نبود، آلیجاه مدتها پیش ناپدید شده و روی تختِ جراحی جان داده بود.