چپتر 1804: زمانِ تغییر (بخشِ ۲)

آتونگ گفت: «البته که بزرگان و نمایندهٔ ما میتونن به آلیجاه کمک کنن، اما اونا قدرتمندترین جنگجویانِ ما هم هستن و بیشترِ اوقات باید تو میدونِ نبرد باشن، در حالی که اون میتونه بهتنهایی اتاقِ کنترل رو اداره کنه.»

الفها بدنام بودند و کمتر کسی به آنها اعتماد داشت، اما شرایطِ بحرانی چارهای بحرانی میطلبید. همچنین، همین که آتونگ ضمانتِ آلیجاه را کرد و راگو ضمانتِ آتونگ را، مسئله حل شد.

آتونگ از فلوریا پرسید: «بهم قول میدی که لیث در ازای دانشی که به تیستا یاد میدم، یه چیزِ بهدردبخور براش بسازه؟»

همه از معاملهاش با سالارک و وجودِ عصای فرزانه که مدام آن را ارتقا میداد، خبر داشتند. آتونگ جادوآهنگرهای زیادی را میشناخت که بسیار ماهرتر از لیث بودند، اما نه از پسِ هزینهشان برمیآمد و نه میتوانست خطرِ از دست دادنِ عصا بر اثرِ یک اشتباه را به جان بخرد.

فلوریا پیش از اینکه دوباره رو به راگو کند، جواب داد: «بستگی داره چی بهش یاد بدی. هرچی باشه، تو عصا رو نگه میداری همونطور که تیستا دانشش رو نگه میداره.» و ادامه داد: «یه چیزِ دیگه. اگه میخواید تمامقد واردِ این جنگ بشید، باید کانالِ ارتباطی با خاندانِ سلطنتی باز کنید.

«اگه بیدارشدگان و تاج تلاشهاشون رو هماهنگ کنن، شانسِ موفقیتتون بهشدت بالا میره. همچنین از کمکِ یکی از برجستهترین استراتژیستهای پادشاهی بهرهمند میشید. مادرم، جیرنی ارناس.»

این نام حتی در شورا هم پرآوازه بود و با شنیدنش زمزمههایی به پا شد. جیرنی نهتنها عضوِ بیرونیِ تبارِ گرنوف به حساب میآمد، بلکه به این معروف بود که هرگز در بازیهای روانی شکست نخورده است.

راگو با حرکتِ تحقیرآمیزِ دستش گفت: «خاندانِ سلطنتی بیدارشدهٔ ساختگیان، پس معامله باهاشون منطقیه. اما درگیر کردنِ یه آدمِ عادی اصلاً جای بحث نداره.»

فلوریا گفت: «مادرم هر چیزی هست جز یه "آدمِ عادی" و از قبل میدونه که لیث تیاماته. اون حتی موقعِ مبارزه با نالیر، تواناییهای پایهٔ بیدارشدگان رو درک کرد. اگه بهم اجازه بدید چندتا جزئیاتی رو که هنوز نمیدونه براش روشن کنم، نهتنها یه متحدِ ارزشمند، بلکه دوتا به دست میارید.

«پدرم جادوآهنگرِ بزرگیه و برای کمک به پادشاهی هر کاری میکنه.»

لوتو گفت: «بیخیال، هیچ چیزی نیست که یه جادوآهنگرِ سلطنتی بتونه بسازه و یه بیدارشده نتونه بهترش رو انجام بده.» و بقیه سر تکان دادند.

فلوریا شمشیرِ باریکش را بیرون کشید تا همه ببینند و گفت: «واقعاً؟ پس چرا سالارک سالهاست سعی داره اونو به خدمت بگیره؟ پدرم غارتگر رو ساخت، شمشیری که به لطفش تونستم تو نبردِ تنبهتن با وارین زنده بمونم و با وجودِ هستهٔ آبیام، رو یه طلسمِ ردهٔ تیغه مسلط بشم.

«اون در کنارِ مانوهار و بالکور، یکی دیگه از نوابغِ ارزشمندِ سالارک، کار کرده. تنها دلیلی که غارتگر نمیتونه طلسمهای روح رو ذخیره کنه اینه که پدرم از وجودشون خبر نداره.

«اگه قرار باشه دربارهٔ بیدارشدگان بدونه، سلاحهایی مثلِ جنگ که هیچی، اصلاً معلوم نیست چه چیزهایی میتونه بسازه.»

این بار حرفهایش با سکوت روبهرو شد و شورای بیدارشدگان به فکر فرو رفتند. برای آنها، فلوریا فقط بچهای بود که به پدر و مادرش میبالید، اما نمیشد احترامِ فراوانِ سالارک به اوریون را انکار کرد.

لیگین برای اولین بار از زمانِ شروعِ جلسه به حرف آمد: «حق با اونه. من میتونم نیتهای سالارک و مهارتهای اوریون رو ضمانت کنم. اون هر وقت بخواد میتونه شمشیرهایی مثلِ غارتگر و جنگ بسازه.

«جراحِ مانوهار و گریملوکش همسطحِ اونها هستن و با کمی کمک، اوریون ارناس ممکنه به دستاوردهای خیلی خیلی بیشتری برسه. اما حواستون باشه. بدونِ فرمانِ خاندانِ سلطنتی یا نفوذِ همسرش، ترجیح میده بمیره تا اینکه به ما کمک کنه.»

افشاگریهای نگهبانِ دانش غلغلهای در اتاق به پا کرد، با این حال راگو تنها با تکان دادنِ دستش همتایان خود را ساکت کرد.

«تصمیمگیری رو به وقتِ دیگهای موکول میکنیم. بهاشتراکگذاشتنِ رازهای خودمون با بیدارشدگان همین الان هم اعتمادِ خیلی بزرگی میطلبه. اما اعتماد به غیربیدارشدگان بدونِ بحثِ درست در این باره، پایههای انقراضِ خودمون رو بنا میکنه.»

خاندانِ ارناس، در همان زمان.

از آنجا که سولوس هنوز داشت از دیدارش با بیترا و شوکِ اعترافِ او بهبود مییافت، ورود به برج ممنوع شده بود. لیث و سولوس بیشترِ وقتشان را به کار در کوره میگذراندند و یاد میگرفتند چطور تواناییهای خشم را مهار کنند.

آزمایشهایشان به تمرکز و سکوت نیاز داشت، بنابراین از تیستا خواسته بودند برای تمرینش جای دیگری پیدا کند. به همین دلیل از کویلا خواسته بود میزبانیاش کند و از نایکا کمک خواسته بود.

عمارتِ ارناس امکاناتِ تمرینیِ پیشرفتهای داشت که میتوانستند خودشان را به هر سناریوی قابلتصوری تغییر شکل دهند، خود را ترمیم کنند، و آرایههای پنهانسازِ فراوانی داشتند که دیدن یا شنیدنِ اتفاقاتِ داخلشان را غیرممکن میکرد.

آنجا مکانی عالی برای خونآشام و اهریمنِ سرخ بود تا بدونِ خطرِ جلبتوجه یا دزدیده شدنِ فنونشان، با تمامِ توان به جانِ هم بیفتند. دخترخواندهٔ کالّا پیراهنی سفید و ساده و شلواری کتانی به تن داشت، در حالی که لباسهای تیستا یک ستِ مبارزهٔ سبک از جنسِ اوریکالکوم بود.

با اینکه او یک بیدارشده با پالایشِ بدنِ کامل بود، جرمِ اهریمنِ سرخ با فرمِ انسانیِ تیستا برابر بود و تواناییهای فیزیکیاش بهتنهایی نمیتوانست با قدرتِ فیزیکیِ نامرده رقابت کند.

هر دو میتوانستند از جادوی همجوشی در سطحی مشابه استفاده کنند که فرقی با استفاده نکردنش نداشت. اما در حالی که ضرباتِ تیستا هیچ آسیبی روی پوستِ نرمِ خونآشام نمیگذاشت و چنگالهایش زخمهایی باز میکرد که در یک چشمبههمزدن درمان میشد، تکتکِ ضرباتِ نایکا فلسهای اهریمنِ سرخ را تَرَک میانداخت و کبودیِ تیرهای روی پوستِ زیرش به جا میگذاشت.

اگر اوریکالکوم نبود، بدنِ تیستا در عرضِ چند ردوبدلکردنِ ضربه به مجموعهای از استخوانهای شکستهشده تبدیل میشد. کویلا بیرون از مرزهای حلقهٔ سنگی نشسته بود و هرازگاهی غرولند میکرد.

از اینکه نفرِ سومِ اضافی باشد و منتظرِ نوبتش بماند، خسته شده بود.

نایکا با یک چرخش از چنگالهای تیستا که گردنش را هدف گرفته بود جاخالی داد و با یک لگدِ چرخشی به پشتِ سرش ضربه زد که اهریمنِ سرخ را روی زمین پهن کرد.

«لعنتی!» تیستا نفسنفسزنان گفت و چشمانش بهترتیب با نورِ سرخ و نقرهای میسوخت. «وقتی تو هنوز بچه بودی من بیدار شدم. من دومین عضوِ نژادِ دیوها هستم و هماندازهٔ لیث پیشِ فالوئل جون کندم و تمرین کردم. پس چرا هی ازت میبازم؟»

«اول اینکه، من یه نامردهام. راه رفتن، شمردن، خوندن، نوشتن و جنگیدن رو همه رو تو یه روز یاد گرفتم.» نایکا موهای سیاه و کلاغیاش را به عقب راند، موهایی که انگار بهجای مبارزه، تازه از آرایشگاه بیرون آمده بود.

مهم نبود چقدر فعالیت میکردند، خونآشامها هرگز عرق نمیکردند.

«دوم اینکه، من روزامو به بطالت نگذروندم. وقتی تو داشتی از زندگیِ آرومت تو لوتیا و آکادمی لذت میبردی، من هر روز با جانورانِ جادوییای میجنگیدم که میخواستن منو بکشن.

«بعدش خاله اسکارلت بهم یاد داد چطور با جانورانِ امپراطور بجنگم و عمو ولادیون بیدارم کرد. شاید جوون باشم، ولی شک دارم حتی انسانهایی که سه برابرِ من سن دارن هم تو مبارزه بهاندازهٔ من تلاش کرده باشن.»

«گیرم که حق با تو باشه.» تیستا از اعتراف به این موضوع متنفر بود، اما پیش از پیوستن به لیث در تمریناتش زیرِ نظرِ فالوئل، همیشه با حریفانی ضعیفتر از خودش جنگیده بود.

هرگز کمکاری نکرده بود، اما مجبور هم نشده بود تمامِ توانش را به کار بگیرد. آن چند باری هم که خودش را درگیرِ مأموریتهای برادرش یافته بود، مثلِ اوتره، همیشه در نهایت حسابی کتک خورده بود.