چپتر 181: فصل 181

وقتی زمانِ شام رسید، لیث تعجب کرد که کسی نیامده تا او را ببرد. با این حال نگران نبود، فقط فکر کرد که همتیمیهایش خواب ماندهاند و بهموقع بیدار نشدهاند.

با رفتن به اتاقهایشان و اینکه هرچه در زد کسی جواب نداد، لیث فهمید اتفاقی افتاده است. سعی کرد از آویزِ ارتباطی استفاده کند، اما کسی به تماسهایش جواب نداد.

سولوس سرزنشش کرد: «بهت گفتم بهشون سر بزنی! چرا گوش ندادی؟»

«ببخشید، باشه؟ بیا منطقی باشیم، چهار نفر که نمیتونن دود بشن برن هوا. لینجوس حتماً میدونه کجان. هیچکس بدونِ اجازهٔ اون وارد یا خارج نمیشه.»

در کمالِ تعجبِ لیث، درِ دفترِ رئیس باز بود.

یا دقیقتر بگویم، شکسته بود.

لیث از ترسِ اینکه مبادا عاملِ پشتپردهٔ جعبهها و مرگِ ولاگروس سوءقصدی به جانِ لینجوس کرده باشد، بیدرنگ چند طلسم را همزمان پدید آورد.

اتاق بازارشام بود. میزِ رئیس از وسط دو نیم شده بود، شیشههای پنجره از چند جا شکسته و اسنادِ متعددی روی کفِ اتاق پخشوپلا بود. با این حال، ظاهراً حالِ لینجوس خوب بود.

پروفسور مارت و پروفسور واستور داشتند به زخمهای باقیماندهاش رسیدگی میکردند؛ هیچکدام خطرِ جانی نداشت. طبقِ تجربهٔ لیث، اینها از آن دست جراحاتی بودند که با کمترین آسیبِ واقعی، بیشترین درد را به همراه داشتند.

همان جراحاتی که خودش در وارد کردنشان به دیگران تخصص داشت.

«چی شده، رئیس؟ انگار یه گردباد اینجا رو در هم کوبیده.»

لینجوس آه کشید: «تقریباً.»

«یه ولیِ عصبانی با روشهای من موافق نبود و تصمیم گرفت شخصاً و از فاصلهی خیلی نزدیک، میزانِ مخالفتش رو بهم حالی کنه.» لینجوس هر لحظه میتوانست جلوی اوریون را بگیرد، اما عذابوجدانش مانع شد.

از آن مردانی بود که همیشه از اشتباهاتش درس میگرفت و بهجای پنهان شدن پشتِ مقامش، آماده بود تاوانشان را پس بدهد.

همچنین، صدایی بدجنس در پسِ ذهنش میگفت بهتر است خاندانِ ارناس را به فهرستِ روزافزونِ کسانی که خونش را تشنه بودند، اضافه نکند.

خدا رو شکر که جادوگرِ اعظم دیروس بعد از اینکه تهدید کرد چشمهام رو درمیاره و میده به خوردم، فقط به یه شکایتِ رسمی پیشِ ملکه بسنده کرد. نمیدونم میتونم یه کتکِ دیگه در اون حد رو تاب بیارم یا نه.

این فکری بود که از ذهنِ لینجوس گذشت.

«اگه میخوای از همراهانت بپرسی، همهشون آکادمی رو ترک کردن و چند ساعت پیش برگشتن خونه.»

چند ساعت؟ از کی تا حالا درمان اینقدر طول میکشه؟ یا لینجوس غش کرده بوده و تازه همین اواخر درخواستِ کمک کرده، یا اون ولی واقعاً کارش رو بلده. کاش میتونستم ازش بخوام چند جلسه بهم آموزش بده.

لیث با حسرت در ذهنش آه کشید.

سولوس با حرارتِ تازهای سرزنشش کرد: «تو یه هیولایی! چطور میتونی از همچین خشونتی خوشت بیاد، اونم وقتی دوستات آسیب دیدن یا حتی بدتر؟ چطور وقتی لینجوس بهشون گفت «همراه»، اصلاً کَکِت هم نگزید؟»

خشمش واقعی بود و بیتفاوتیِ لیث هم همینطور.

«چون پربیراه نگفت. من ازشون خوشم میاد، ولی نه اونقدرها. در ضمن، ممکنه کسی رو کشته باشن یا نه. که چی! اونا هم مثلِ من باهاش کنار میان. موافق نیستی؟»

سپس سولوس با فریاد زدنِ تمامِ فحشهایی که در این سالها یاد گرفته بود، چشمهای از دایرهواژگانش را به نمایش گذاشت.

حرفهای سولوس به هدف نشست. لیث نمیدانست چطور جواب دهد که از این عوضیتر به نظر نرسد. دروغ گفتن به سولوس مثلِ دروغ گفتن به خودش غیرممکن بود و البته کاری بود که هرگز دست به انجامش نمیزد. فقط میتوانست سعی کند آدمِ بهتری باشد.

«نکنه واقعاً یکیشون این کار رو کرده؟»

لینجوس با آهی جواب داد: «فریا و یوریال.»

با شنیدنِ این حرفها، لیث مبهوت ماند.

نه فقط به خاطرِ کاری که کرده بودند، بلکه به خاطرِ احساسی که خودش داشت. یا دقیقتر بگویم، احساسی که نداشت. واقعاً برایش مهم نبود. کشتن چنان بخشِ بزرگی از وجودش شده بود که اصلاً نمیتوانست آن را یک مشکل به حساب بیاورد.

پی بردن به این موضوع نیشِ دردناکی برایش داشت و البته نیشِ سولوس هم دستکمی از آن نداشت.

«عجب، دوستات... اوه، ببخشید، منظورم همراهانت یه تجربهٔ وحشتناک رو از سر گذروندن و اولین واکنشِ تو اینه که به حالِ خودت غصه بخوری؟ این دیگه تهِ پستی بود، حتی برای تو.»

سخت بود بگوید کدام بیشتر درد داشت: طعنهٔ حرفهایش یا حقیقتی که در آنها نهفته بود. لیث برگشت و در حالی که بیش از هر زمانِ دیگری احساسِ پوچی میکرد، به راه افتاد.

لینجوس متوقفش کرد: «صبر کن. حالا که اینجایی، میتونی گزارشت رو بهم بدی.»

«گزارشِ من؟»

«باید بدونم گروهت قبل از بخشِ آخرِ آزمون چطور عمل کرده، وگرنه نمیتونم پیشرفتشون رو ارزیابی کنم.»

لیث تمامِ اتفاقاتِ دانجن را برای لینجوس تعریف کرد و فقط از بخشهایی که بیشترین نیاز را به کمکِ او داشتند، سرسری گذشت تا رئیس از تقلاها و رنجهایشان باخبر شود.

در همین حین، در عمارتِ خاندانِ ارناس، اوریون و جیرنی بهتنهایی شام میخوردند. پسرانِ بزرگترشان هنوز با واحدهایشان در مأموریت بودند و دخترها ترجیح داده بودند در اتاقهایشان بمانند. حتی لاکی هم غایب بود و دلداری دادن به فلوریا را به مرغِ بریانِ عزیزش ترجیح داده بود.

میزِ مستطیلشکل و بزرگِ سالنِ غذاخوری هرگز اینقدر سرد و خالی نبود. اربابانِ عمارت در دو سوی مخالف، در دو سرِ میز نشسته بودند. با توجه به ماهیتِ حساسِ گفتوگویشان، خدمتکاران موظف شده بودند بیرونِ اتاق بمانند و فقط با صدای زنگ وارد شوند.

جیرنی با لحنی آرام گفت: «واقعاً مجبور بودی به لینجوس حمله کنی؟ اون الان نورچشمیِ ملکهست، این کار میتونه به منافعمون تو تصاحبِ خاندانِ سولیوار لطمه بزنه.»

شوهرش را دوست داشت و میدانست موضوعِ مهمی او را به هم ریخته است، اما دستِ خودش نبود و باید حرفش را میزد.

«برام مهم نیست، آزاده منو به دوئل دعوت کنه یا یه شکایتِ رسمی پیشِ تاج ببره.» شنیدنِ نامِ لینجوس چنان حرصش را درآورد که نزدیک بود لقمه در گلویش بپرد و کمی از غذا را توی بشقاب تف کرد.

پس از پاک کردنِ دهانش با دستمال، افزود: «و یه چیزِ دیگه، عزیزم.»

«میدونم که تو درکِ احساسات چندان مهارتی نداری، مگه اینکه پای شکنجه و بازی دادنِ یه نفر برای اعتراف گرفتن وسط باشه، ولی واقعاً ممنون میشم تا اطلاعِ ثانوی حرفی از وظایفِ خانوادگی و ازدواجهای ازپیشتعیینشده با دخترا نزنی.

وگرنه میترسم قدمِ بعدیِ من، دادنِ یه دادخواستِ طلاقِ برگشتناپذیر باشه.»

روزِ بعد، تمامِ دانشآموزان به مناسبتِ پایانِ سهماهه در کلاسِ دورههای اجباری جمع شده بودند. لیث نمیدانست سخنرانیِ این بارِ لینجوس بیشتر خطاب به دانشآموزان است یا خودش.

«دانشآموزانِ عزیزم، از صمیمِ قلب امیدوارم ترمی که گذشت چیزهای زیادی بهمون یاد داده باشه. تو این زندگی درگیریهایی هست که نمیشه ازشون دوری کرد. مهم اینه که چطور تصمیم میگیریم باهاشون روبهرو بشیم و از پیامدهاشون چه درسی میگیریم.

«کسایی رو که تصمیم گرفتن تو این امتحان شرکت نکنن سرزنش نمیکنم، همونطور که اونایی رو هم که با وجودِ پذیرفتنِ این چالش، ارادهٔ لازم برای موفقیت رو نداشتن، دستکم نمیگیرم.

اما یادتون باشه که اینجا فقط یه آکادمیه. اینجا انتخابهاتون مهمه، ضعف نشون دادن مجازه و زیرِ سؤال بردنِ خودتون تشویق میشه. فقط احمقها هیچ شکی ندارن. بیرون از این دیوارها، زندگی کمتر گذشت داره. گاهی مجبور میشید برای یه دلیلِ درست، کارِ اشتباهی انجام بدید.

امیدوارم وقتی لحظهاش رسید، این تجربه رو به یاد بیارید و بهخاطرش آدمِ بهتری بشید. در موردِ اونایی هم که سعی کردن تقلب کنن، از پدر و مادرتون میشنوید که چه اقداماتِ انضباطیای در انتظارتونه.

این امتحان به همهٔ ما فشار آورد، پس تشویقتون میکنم که برای تعطیلاتِ دهروزه، پیش از شروعِ سهماههٔ آخر، به خونههاتون برگردید. مرخصید.»

درست مثلِ دفعهٔ قبل، کارنامهها به شکلِ تکهکاغذهای سفید روی میزِ دانشآموزان ظاهر شد، تا اینکه نشان زدنشان با مانا محتوای پنهانشان را آشکار میکرد.

کارنامهٔ لیث به این شرح بود:

اصولِ جادوی پیشرفته: A+؛ جادوآهنگری: A+؛ درمان: S؛ جادوی بُعدی: A-؛ امتیازاتِ آکادمیِ کسبشده از ارزیابیِ روزانه: ۴۳۶۵. تا زمانی که از همتیمیهایتان خبری دریافت نکنم، ارزیابیِ کاملِ امتحانِ دوم امکانپذیر نیست.

رئیس لینجوس

لیث چشمانش را باور نمیکرد. «این دیگه چه کوفتیه؟ من عمداً بهتر از سهماههٔ قبل عمل نکردم، با این حال همهٔ نمرههام رفت بالا (). مهمتر از اون، چرا تو جادوی بُعدی A- گرفتم؟ من همین الانش میتونم گامهای وارپ رو اجرا کنم، همین باید برای یه A کاملاً کافی باشه.

بهمحضِ اینکه یاد بگیرم چطور بلینک کنم، دوره رو تموم کردم و احتمالاً بهزودی این اتفاق میافته. چطور دانشآموزی که میتونه تو این مدتِ کوتاه به اینهمه موفقیت برسه، فقط مستحقِ یه A-ئه؟»

سولوس اشاره کرد: «خب، فکر کنم بهخاطرِ نقشت تو درمانِ طاعون رفتن بالا. تعجب میکنم که تو درمان بهت S+ ندادن، البته اگه اصلاً همچین نمرهای وجود داشته باشه. در موردِ بقیهٔ پروفسورها، شاید قضاوتشون تحتِ تأثیرِ فرمانِ سلطنتی قرار گرفته باشه.»

«تحتِ تأثیرِ ماتحتم! شرط میبندم اون رادِ عوضی هنوز بهخاطرِ تنها باری که جوابِ تیکههاش رو دادم از دستم عصبانیه. امان از این دهنِ گشادم.»—

هنوز صبحِ زود بود که لیث آکادمی را ترک کرد، در حالی که در محاصرهٔ نگاههای پر از خشم و حسادت بود. امتحانِ دوم یک فاجعهٔ تمامعیار بود. کسانی که از شرکت در آن سر باز زده بودند یا قصدِ تقلب داشتند، سقفِ نمراتشان روی B متوقف شده بود.

کسانی که شرکت کرده و مردود شده بودند، نمراتشان تغییری نکرده بود، اما همچنان گمان میکردند بهخاطرِ عملکردِ ضعیفشان جریمه شدهاند.

لیث بهخوبی صدای حرف زدنشان را میشنید؛ پچپچ کردن نمیتوانست حقیقت را از حواسِ تقویتشدهاش پنهان کند. با وجود اینکه قرار بود کارنامهاش یک راز باشد، در واقع همه از آن خبر داشتند و کارنامهٔ تمامِ کسانی که امتحانِ دوم را گذرانده بودند نیز همین وضعیت را داشت.

کسی داشت سعی میکرد دردسر درست کند و جادوگرانِ جوان را نه تنها بر اساسِ جایگاهِ اجتماعی، بلکه بر اساسِ نتایجشان بیشتر از هم جدا کند و تمامِ زحماتِ لینجوس را به باد بدهد.

بهمحضِ اینکه لیث به پایتختِ مارکینشین وارپ کرد، به مارکیز هشدار داد و او نیز بهنوبهٔ خود رئیسِ آکادمی را در جریان گذاشت. هر کسی که پشتِ تمامِ دردسرهای اخیر بود، همیشه یک قدم از آنها جلوتر بود.

لیث که حسِ بدی پیدا کرده بود، از گامهای وارپ که حالا در آن به استادی رسیده بود، بارها استفاده کرد تا در عرضِ چند دقیقه به دهکدهٔ لوتیا برسد. مانای یک جادوگرِ عادی با استفادهٔ مکرر از دروازههای بُعدی تخلیه میشد، اما لیث هر بار از نشاطبخشی استفاده میکرد تا در اوجِ آمادگی بماند.

ثابت شد که حسِ ششمِ لیث اشتباه بوده است. گذشته از وحشتی که ورودش ایجاد کرد، دهکده آرام بود. بهمحضِ اینکه روستاییان متوجه شدند اوست، ترس جای خود را به خشم و حسادتِ بیشتری داد.

لیث نادیدهشان گرفت، همانطور که در سالهای گذشته کرده بود.

همیشه همینطور بود؛ کشاورزان دوستش داشتند چون با نصفِ قیمت درمانشان میکرد و چون یکی از خودشان بود که به جایی رسیده بود. در چشمِ آنها، دستاوردهای لیث و تیستا دلیلی بر این بود که تحصیل و کارِ سخت میتواند فرزندانشان را به زندگیِ بهتری نسبت به والدینشان برساند.

در عوض، تاجران و صنعتگرانی که در دهکده زندگی میکردند از او متنفر بودند. او یک ناهنجاری بود که آنچه را نظمِ طبیعیِ امور میپنداشتند، در هم شکسته بود. یک پسرِ مزرعهدارِ فقیر و کثیف که خواستارِ دریافتِ دستمزدِ کامل بود و به توافقشان با نانا بیاحترامی میکرد.

با گذشتِ زمان، این نفرت فقط قویتر شده بود. خاندانِ ورهن از پایینترین طبقه شروع کرده بودند، اما از زمانِ ظهورِ او، جایگاهِ اجتماعیشان لحظهای از صعود باز نایستاده بود. در چشمِ آنها، لیث بلایی بود که داشت آنچه را حقِ مسلمِ آنها و فرزندانشان بود، میدزدید.

برای تاجران غیرممکن بود بپذیرند که با وجودِ تمامِ پول و منابعی که روی فرزندانشان سرمایهگذاری کرده بودند، هیچکدامشان هرگز مانندِ لیث ثروتمند یا مانندِ تیستا محترم نخواهند شد.

رااز سومین عضوِ منفورِ خانواده بود؛ او با نگرشِ حقبهجانبش در کارشان دخالت کرده بود، آنها را شبیهِ کرکسها جلوه داده بود و پس از اینکه معلوم شد طاعونِ کذایی فقط یک شایعه بوده، آبرویشان را برده بود.

اما منفورترین شخص لیث بود، بهخصوص از زمانی که گاریت را در ملأ عام اعدام کرده و باعثِ مرگِ گورید رنکین شده بود. مهم نبود نانا چه میگفت، آنها قاطعانه باور داشتند که قلبِ تاجر نتوانسته مرگِ پسرِ عزیزش را بپذیرد و او را تا گور همراهی کرده است.

تنها یک استثنا وجود داشت.

زکل پراودهمر، پدرِ سنتون و پدرشوهرِ رنا، لیث را با تمامِ وجود دوست داشت. به لطفِ جهیزیهای که لیث فراهم کرده بود، او سرانجام توانسته بود کسبوکارش را گسترش دهد و برای خانوادهاش یک نامِ خانوادگی بخرد.

بهخاطرِ آن ازدواجِ خجستهشده توسطِ آسمان، آنها همیشه بهترین درمانها را رایگان دریافت میکردند و با استفاده از نامِ عروسش، دیگر کسی جرئت نمیکرد به او زور بگوید.

دزدها و کلاهبرداران از مغازهاش دوری میکردند، تا جایی که میتوانست شبها در را باز بگذارد و همهچیز را همانجا که رها کرده بود، پیدا کند. البته هر بار که در طولِ کارهای روزمره خراش یا کبودیای روی بدنِ رنا میافتاد، تهدید به مرگ هم گهگاه پیش میآمد، اما این سنتون بود که با خشمِ لیث روبهرو میشد، نه او.

در مجموع، زندگیِ زکل واقعاً عالی بود.

بهمحضِ اینکه چشمشان به هم افتاد، فریاد زد: «لیث، پسرِ من! چقدر خوبه که برگشتی!»

لیث با نیملبخندی پاسخ داد: «ممنون.» او هرگز از سنتون یا خانوادهاش خوشش نمیآمد، اما از آنجا که هرگز از هیچیک از خواستگارانِ خواهرانش هم خوشش نیامده بود، در ذهنش زکل مردِ شریفی بود. گذشته از اینها، هیچکس از خاندانِ پراودهمر هرگز دلیلِ خوبی برای کشتنش به لیث نداده بود.

«نه، ممنون از تو، مردِ جوان. من هرگز نمیتونم بهاندازهٔ کافی از تو و اون دوستت لوکریاس بهخاطرِ نجاتِ تمامِ خانوادهام تشکر کنم!»

«کی چیکار کرد الان؟»