چپتر 1815: خلأ و نامردگی (بخشِ ۱)

«اخیراً قدرتِ جدیدی نشون دادم که نزدیک بود به نیروی زندگیم بیشتر آسیب بزنه و اصلاً نمیدونم چطور ممکنه. تازه، با اینکه مدتهاست دارم از انباشت استفاده میکنم و حس میکنم برای پیشرفت آمادهام، ولی این اتفاق نمیافته.»

لیث پرسید: «مشکلِ من چیه؟»

مادرِ سرخ روی پنجهٔ پا ایستاد، صورتِ او را میانِ دستانش گرفت و مجبورش کرد خم شود. لیث و دیگر مهمانان نفسشان را در سینه حبس کردند؛ فکر میکردند میخواهد او را ببوسد، اما او فقط از فنِ تنفسِ خود، خورشید و ماه، استفاده کرد.

زیرِ هجومِ انرژیِ او، پنج چشمِ پنهانش یکی پس از دیگری باز شدند و همزمان بدنش مدام بینِ هیئتِ انسانی و تیامات دگردیسی میکرد.

«فوقالعادهست!» وقتی کارش تمام شد، لبانِ بابا یاگا لحظهای کوتاه پیشانیِ او را لمس کرد و بدنش دوباره در هیئتِ انسانیاش تثبیت شد.

لیث پرسید: «میشه بیشتر توضیح بدید؟»

بابا یاگا پاسخ داد: «حق با توئه. به پیشرفت نزدیکی و برای همینه که قدرتت خودش رو نشون داد. با این حال، بدن و هستهات هنوز برای تحملِ بارِ ندای خلأ خیلی ضعیف هستن. دیگه ازش استفاده نکن، مگه اینکه جونت در خطر باشه.»

لیث گفت: «باشه، ولی چرا پیشرفتی در کار نیست؟ بدنم از همیشه قویتره، هیچ ناخالصیای ندارم و هستهٔ مانام داره از قدرت منفجر میشه.»

«شاید پذیرفتنش سخت باشه، ولی فکر نمیکنم مشکلت به مقدارِ انرژیای که انباشت میکنی ربطی داشته باشه. تو یه بیدارشدهٔ عادی نیستی، بلکه کلاً یه شکلِ جدید از زندگی هستی.

«نکرومنسی، هنری که تمامِ عمرم رو صرفِ کامل کردنش کردم، دربارهٔ فریب دادنِ مرگ برای حفظِ زندگیه. با اینکه بهشون میگن نامرده، هیچکدوم از نخستینهای من هرگز نمردن. نکرومنسیِ برتر، مثلِ همون طلسمی که نایکا رو به وجود آورد، زندگیِ جدیدی بهش دمید، اما در قالبی که کالّا انتخاب کرد و به بهای تمامِ چیزی که قبلاً بود.

«در عوض، قدرتِ تو از غلبهٔ مرگ بر زندگی میاد. تو چیزی رو از دست ندادی. تو آنتروپیِ نابی هستی که خودبهخود به نظم تبدیل شده. برخلافِ یه نکرومنسر، تو ارواح رو احضار نمیکنی.

«اونا به ندای تو جواب میدن، و خشمشون با خلأیی که درست جای قلبت نشسته، طنینانداز میشه. با این حال، همچین قدرتی هنوز بیش از حد به نیمهٔ مسخشدهات وابستهست، و نیروی زندگیت رو از تعادل خارج میکنه و بهت آسیب میزنه.

بابا یاگا گفت: «باید از شرِ غلوزنجیرهایی که اسیرت کردن خلاص بشی. این تنها راهیه که میتونی آشوبِ درونت رو کاملاً با بقیهٔ نیروی زندگیت ادغام کنی. تا اون موقع، همیشه یادت باشه که خلأ همونقدر که متحدته، دشمنت هم هست.»

لیث میدانست که او برای حرص دادنش مبهم حرف نمیزند، بلکه کلماتِ مرموز تنها چیزی بود که میتوانست به او بگوید، بیآنکه خطرِ انحرافِ او از مسیرِ درست را به جان بخرد. مادرِ سرخ نمیتوانست راه را برایش انتخاب کند؛ فقط میتوانست اشارههایی بکند تا در زمانِ مناسب، خودش راه را تشخیص دهد.

لیث گفت: «ممنونم.» تعظیمِ کوتاهی کرد و رفت تا با دیگر مهمانان معاشرت کند و بالاخره کمی بیاساید.

بهمحضِ اینکه لیث رفت، ارث یک جام شراب به مادرِ سرخ تعارف کرد و پرسید: «میتونم یه نوشیدنی بهتون پیشنهاد بدم؟»

او ریز خندید و گفت: «بچه پررو. اصلاً میدونی من چند سالمه؟»

ارث بازویش را به سمت او دراز کرد و پاسخ داد: «نه، ولی بعد از ۷۰۰ سال زندگی، دیگه از دخترای احمق خسته شدم و زنهای دانا برام خیلی جذابترن.» مادرِ سرخ بازویش را گرفت.

«اون حرومزاده بدونِ ذرهای تردید ولت کرد و رفت!»

سیلوروینگ با حیرت این را گفت، اما تازه متوجهِ گافش شد و رو به سالارک کرد: «قصدِ توهین نداشتم.»

نگهبان با خنده گفت: «به دل نگرفتم.»

سیلوروینگ به سولوس گفت: «بیصبرانه منتظرم قیافهاش رو ببینم وقتی میفهمه این همون مالیشکاست که اون موقعها که تو و آرت با هم بودید، باهاتون میگشت.»

پرسید: «با هم کنار میاومدن؟»

«نه. اون همیشه بهش میگفت بچه پرروی نابالغ و آرت هم بهش میگفت مایهٔ دردسر. این قراره خیلی جالب بشه.» نخستین مَگوس پس از دادنِ هدیهٔ سولوس، به دنبالِ ققنوسِ آبی رفت.

فلوریا با آهی گفت: «عشقهای سابق همیشه همهچیز رو به هم میریزن. ممنون که دعوتم کردی.»

سولوس جواب داد: «ما شروعِ سختی داشتیم، اما میخوام بدونی که من هرگز تو رابطهت با لیث دخالت نکردم. شاید برای تو غریبه به نظر برسم، اما برای من یه دوستِ ارزشمند و یه همکلاسیِ عزیزی. محال بود تولدم رو بدونِ تو جشن بگیرم.»

فلوریا خندید: «تازه، اگه دعوتم نمیکردی، خواهرام هم نمیاومدن و اینطور هم نیست که آدمهای زیادی رو بشناسی.»

سولوس با خنده گفت: «آره، اونم نقشِ بزرگی تو تصمیمم داشت.»

«میدونی، خیلی طول کشید تا بفهمم با اینکه احساساتِ من و لیث واقعی بود، رابطهمون محکوم به شکست بود. هر دومون خیلی جوون بودیم. من از لیث مثلِ یه عصا برای روبهرو شدن با ترسهام استفاده کردم و اون از من برای جنگیدن با شیاطینش، اما هیچکدوممون واقعاً سعی نکردیم اون یکی رو بخشی از برنامههای آیندهمون بکنیم. میخوام بدونی که دیگه ازت کینهای به دل ندارم. حتی اگه تو هم نبودی، ما باز هم همهچیز رو خراب میکردیم. ممنون که همیشه باهام صادق بودی و دوستِ خوبی برام هستی.»

سولوس جواب داد: «و منم میخوام بدونی که قدرِ صداقتت رو میدونم. با اینکه داستانم رو میدونستی، هرگز دلسوزی نکردی یا تو گفتنِ حرفِ دلت تردید نکردی. این اذیتم میکرد، اما باعث میشد حس کنم یه آدمِ عادیام. در حالی که بقیه دور و برم دستبهعصا رفتار میکردن، تو هرگز حرفهات رو بزک نکردی و کمکم کردی بفهمم زندگیام از بیرون چقدر داغون به نظر میرسه.»

در حالی که سولوس و فلوریا مشغولِ درددل بودند، نایکا مدام تیستا را بهخاطرِ معیارهای غیرممکنش دربارهٔ مردها کلافه میکرد.

گفت: «چرا امشب بودیا رو دعوت نکردی؟ اون نیدهوگ مدام ازت میخواد باهاش بری بیرون و بهت فرصت میده، اما تا ابد منتظرت نمیمونه.»

«حالم به هم میخوره از اینکه جانورانِ امپراطور باهام مثلِ یه پروژهٔ علمی رفتار میکنن، تازه این مالِ قبل از این بود که معلوم بشه لیث یه جانورِ الهیه. من یه دوستپسر میخوام، نه کسی که فقط دربارهٔ ترکیبِ تبارها حرف میزنه.»

نایکا به نالروند و آرت که محترمانه از طرفِ بابا یاگا جوابِ رد شنیده بودند اشاره کرد و گفت: «یادم نمیاد تا حالا بهم گفته باشی بودیا رو این موضوع پافشاری میکنه، اما بیا فرض کنیم اینطوره. پس چرا حتی سعی نکردی با اون پسرِ خوشتیپ یا اون یکی حرف بزنی؟ منظورم اینه که غیر از موهاش، هیچ ایرادی نداره.»

تیستا جواب داد: «یکیشون داره با فریا میره بیرون و اون یکی هم عشقِ سابقِ سولوسه!»

نایکا با پوزخند گفت: «پس از قبل شانست رو با یه پسرِ خوب بهخاطرِ تردیدت از دست دادی و اون یکی رو هم فقط به این خاطر که سابقهٔ دوستیِ ۷۰۰ساله داره اصلاً در نظر نمیگیری؟»

تیستا سرش را تکان داد: «ببین، نالروند پسرِ عالیایه اما همیشه درگیرِ حل کردنِ مشکلِ نیروی زندگیشه. آرت هم خیلی از من بزرگتره و یه ققنوسه. فکر نمیکنم رابطهمون به جایی برسه.»

نایکا گفت: «وای خدایان، تیستا. بالاخره فهمیدم مشکلت چیه!»

«فهمیدی؟ چون تنها چیزی که من میبینم بدشانسیه.»

خونآشام شانههایش را گرفت و تیستا را مجبور کرد در چشمانش نگاه کند: «مسئله شانس نیست. مشکل اینه که تو به قرار گذاشتن به چشمِ یه راه برای خوشگذرونی نگاه نمیکنی، بلکه اون رو راهی برای پیدا کردنِ یه رابطهٔ طولانیمدت میبینی.»