چپتر 1816: خلأ و نامردگی (بخشِ ۲)

نایکا گفت: «تو آدمها رو بدون اینکه حتی بهشون فرصت بدی رد میکنی، چون تو سرت فقط دنبالِ یه مردِ زندگی میگردی. این بدترین راهِ ممکنه واسه پیدا کردنِ یه شریک.»

«مهم نیست یکی رو کاغذ چطور به نظر میرسه، مهم اینه که وقتی واقعاً بهش نیاز داری چطور رفتار میکنه. حرفای سورتر رو که شنیدی. اگه همینطور رفتار کنی، آخرش میشی مثل فالوئل.»

تیستا پرسید: «اصلاً گیریم که حق با توئه. باید چیکار کنم؟»

نایکا شانه بالا انداخت: «یا میری با اون پسرهٔ ققنوس حرف میزنی، یا با بودیا تماس میگیری. اگه ازت خوشش بیاد، وقت پیدا میکنه که بیاد اینجا.»

تیستا آهی کشید و آویزِ ارتباطیِ شورای خود را بیرون آورد: «باشه. فقط امیدوارم اون حرفی که در موردِ "شیطانی که میشناسی" میگن، راست باشه.»

ده دقیقه بعد، بودیا آنجا بود.

چند روز پس از تولدِ سولوس، لیث دو تماس دریافت کرد. یکی از طرفِ پئونیا بود که او را در جریانِ اوضاعِ پادشاهی قرار داد و از او خواست برای یک مهمانیِ رسمی شریکش باشد.

با وجودِ قحطی و جنگ، رویدادهای اجتماعی همچنان برای سنجشِ فضای سیاسی و حس کردنِ تغییراتِ ائتلاف میانِ اعضای دربارِ سلطنتی، بیشترین اهمیت را داشتند.

لیث از اینکه مثلِ یک جانورِ عجیبوغریب به نمایش گذاشته شود هیچ لذتی نمیبرد، اما مجبور بود با شاهزاده راه بیاید و مطمئن شود که او تمامِ برگهای برندهای را که برای محافظت از آرامشِ خانهٔ لیث نیاز دارد، در دست دارد.

پئونیا مثلِ همیشه جذاب و دوستداشتنی بود و تماس را با دعوتی به پایان رساند تا لیث هر زمان که خواست به دیدارش برود.

تماسِ دوم از طرفِ فالوئل بود که او را به مخفیگاهش احضار کرد.

وقتی لیث، تیستا و سولوس رسیدند، هیدرا گفت: «ممنون که اینقدر زود اومدید. بهمحضِ اینکه فریا بهمون ملحق بشه، میریم به دیدارِ شورا. سولوس، برگرد تو انگشتر، مگه اینکه بخوای وجودت رو به دنیا فاش کنی.»

در حالی که بدنِ سولوس به نور تبدیل و ناپدید میشد، لیث با تعجب پرسید: «الان؟ پس آدابِ معاشرت، زره و بقیهٔ چیزها چی؟»

فالوئل سر تکان داد: «این مثلِ اون دفعه که تبارت فاش شد، یه رژهٔ نمایشی نیست. این یه احضار برای مسائلِ رسمیه، مثلِ همون موقعی که مجبور شدم با راگو سرِ اینکه کی برای استادیِ تو مناسبتره بحث کنم.»

سولوس پرسید: «پس چرا فریا میاد؟»

فالوئل پاسخ داد: «چون اون شاگردِ منه، درست همونطور که تیستا شاگردِ توئه. اونا هم مسئولیتهایی دارن.»

لیث سؤالاتِ متعددی داشت، اما شک داشت که فالوئل بتواند به آنها پاسخ دهد و پرسیدنِ چندبارهشان هم فایدهای نداشت. در کمالِ تعجبش، فریا به همراهِ فلوریا و کویلا آمد.

فالوئل به کوچکترین دخترِ ارناس اشاره کرد: «اون اینجا چیکار میکنه؟»

کویلا با خشم گفت: «نمیتونید دوستان و خواهرام رو احضار کنید و من رو جا بذارید. من یه جادوگرِ راستینم و بخشی از این گروهم!»

فالوئل سر تکان داد: «تو جادوگرِ باهوشی هستی، اما هنوز ضعیفی. تو مسائلِ شورا هیچ جایی برای تو نیست. بدتر از اون، اگه بفهمن داری استادیِ نور رو خودآموز یاد میگیری، تو ربودنت و به زور گرفتنِ این دانش از تو درنگ نمیکنن.»

«من برای امنیتِ خودت تو رو جا میذارم. مانوهار خودش رو شکستناپذیر میدونست، با این حال مُرد. اگه اون نتونست دشمنامون رو شکست بده، تو چه شانسی داری؟»

پیش از آنکه کویلا بتواند پاسخی پیدا کند، هیدرا یک آرایهٔ وارپ باز کرد که آنها را به شورای بیدارشدگان منتقل کرد.

او از دستِ فالوئل عصبانی شد که رهایش کرده و باعث شده بود احساس کند یک بارِ اضافی است. با این حال، چیزی که واقعاً کویلا را آزار میداد، درکِ این واقعیت بود که حق با هیدراست. حتی اگر تمامِ روز آنجا منتظر میماندند تا او پاسخی بدهد، هیچچیزی وجود نداشت که او در آن بهتر از مانوهار باشد.

«مگه اینکه جونم رو به خطر بندازم و بیدار بشم.» با تمرینِ کوتاهِ فنِ تنفسی که خودش ساخته بود، میتوانست تلاطمِ هستهاش را حس کند. «اگه موفق بشم، به جایگاهی میرسم که حتی مانوهار هم هرگز نرسیده بود. اما اگه شکست بخورم، میمیرم یا حتی بدتر. شاید آخرش به صفِ نیروهای واستور بپیوندم.»

کویلا از روی استیصال دندان روی جگر گذاشت؛ خالی بودنِ لانه با حسِ پوچیِ درونش که باز هم تنها حلقهٔ ضعیفِ زنجیر بود، همخوانی داشت.

در همین حال، آن پنج بیدارشده وسطِ جایی که شبیهِ یک اتاقِ جنگ بود ظاهر شدند. میزِ بلوطِ مربعیشکلی که آنقدر بزرگ بود تا دهها نفر را در خود جای دهد، در مرکزِ اتاق قرار داشت و تمامِ اربابانِ منطقه از پادشاهیِ گریفون دورش جمع شده بودند.

هولوگرامی حتی بزرگتر از کشور روی سطحِ چوبی شناور بود که اربابان از آن برای زوم کردن روی شهرهای قلمروهای مربوط به خود و چیدنِ نقشههای نبرد استفاده میکردند.

اندازهٔ میز به آنها اجازه میداد همزمان دربارهٔ بیش از یک حمله بحث کنند و اطلاعاتی را که اربابانِ یک منطقه اما از جناحهای مختلف در اختیار داشتند، به اشتراک بگذارند.

لیث دادگاهی را که برای اولین بار در آن به شورای بیدارشدگان معرفی شده بود و سپس برای عضویت در آن شایسته ارزیابی شده بود، شناخت.

جایگاهی که در آن نشسته بود حالا دیگر آنجا نبود و میزِ هیئتمنصفه و صندلیهای قاضیها هم برداشته شده بود.

پنج نمایندهٔ شورا روی تختهای چوبی که در امتدادِ دیوارِ جنوبی ردیف شده بودند نشستند تا مراقبِ کلِ اوضاع باشند و بتوانند دربارهٔ تمامِ مأموریتهایی که برنامهریزی میشد، نظر بدهند.

لیث صندلیِ خالیای را که فالوئل باید رویش مینشست شناخت، چون در کنارش آتونگ سورانوت، اربابِ انسانیِ منطقهٔ دیستار ایستاده بود. در کمالِ تعجبش، او صندلیاش را به چهرهٔ آشنای دیگری سپرده بود.

آلیجاه ایونتاید همزمان در چندین بحثِ داغ درگیر بود. او از شاخهٔ ایگدراسیلِ خود برای جابهجاییِ نیروها روی هولوگرامها استفاده میکرد و گاهی آن را به اربابی میداد که استراتژیاش را نمیفهمید.

چوبِ رازآلودِ درختِ جهان به صاحبش کمک میکرد تا تمرکز کند، هوشِ او را موقتاً افزایش میداد و به بیدارشدگانی که استعدادِ کمتری داشتند اجازه میداد استراتژیهای پیچیدهٔ او را درک کنند.

عصای او شبیهِ عصای سولوس بود اما بسیار زمختتر، با کریستالهای مانا و هستههای کاذبِ کمتر. برخلافِ لیث، آلیجاه کسی را نداشت که بتواند به میلِ خود یک افسونِ ضعیف را باطل کند و بودجهٔ لازم برای سفارشِ بهترین عصایی را که میتوانست طراحی کند، نداشت.

تا زمانی که تیستا آموزشش را با آتونگ و راگو به پایان برساند، لیث عمداً کارِ سرسری و ناقصی به او تحویل داده بود تا مطمئن شود آنها به سهمِ خود از توافق عمل میکنند.

فقط سالارک میتوانست از جادوی آفرینش برای بازنشانیِ عصا استفاده کند و فقط لیث میتوانست چنین لطفی از او بخواهد. آن تقلیدِ ضعیف از عصای فرزانه، هم یادآورِ استعدادِ او بود و هم نیازی که آنها به لیث داشتند.

آلیجاه دلیلِ این بود که اتاق رفتهرفته از حالتِ پرآشوب به منظم تبدیل میشد، چرا که هر لحظه نقشههای نبردِ بیشتری قطعی میشد و اربابان میتوانستند مقدماتِ مربوط به خود را فراهم کنند.

در آن لحظه لیث فهمید نقشهٔ هولوگرافیک در واقع اجازهٔ ویرایشهای پیچیده را نمیداد، بلکه این الف بود که با عصایش روی آن نقاشی میکرد.

این فقط استادیِ نورِ ردهٔ ۰ بود، اما لیث همچنان تحتتأثیر قرار گرفته بود.

یادگیریِ چنین شاخهٔ نادری از جادو بهتنهایی نمیتوانست آسان باشد. هرچه آلیجاه بیشتر در جلسه مشارکت میکرد، جایگاهِ آتونگ بالاتر میرفت و به همراهِ آن جایگاهِ راگو که با پوزخندی از روی رضایت به این صحنه نگاه میکرد، ارتقا مییافت.

آتونگ شاگردِ قدیمیِ او بود و الف هم ملازمِ شاگردش محسوب میشد، بنابراین هر کاری که آنها میکردند بازتابِ مثبتی برای او داشت.