چپتر 1819: به درونِ مخفیگاهِ ووردالاک (بخشِ ۱)

لیث با تعجب به زناگروش نگاه کرد و لرزشِ سولوس را با دیدنِ اژدهای سایه و بوی بایترا که به همراه داشت، حس کرد.

زناگروش گفت: «شاید با هم اختلافاتی داشته باشیم، اما میدونی که همیشه رازت رو نگه داشتم. میتونی بهم اعتماد کنی.» شکافی که میانِ زورت و مردی که او را برادرِ کوچکِ خود میدانست ایجاد شده بود، عمیقاً آزارش میداد و این درد در چشمانش پیدا بود.

او چنان مشتاق بود خودش و همسرش را در چشمِ لیث تبرئه کند که هیچکدامشان هویتِ واقعیِ سولوس را به واستور نگفته بودند. بایترا ترجیح میداد بمیرد تا اینکه دردِ بیشتری به زنی تحمیل کند که پیشتر یک بار او را کشته بود.

لیث گفت: «تصمیم با توئه، سولوس.»

سولوس گفت: «زیاد از زناگروش خوشم نمیاد، اما اگه با اورپال روبهرو بشیم و برجش رو پدید بیاره، به هر کمکی که بتونیم بگیریم نیاز داریم. فقط اونو از من دور نگه دار.» انگشترِ سولوس از سنگِ بیجان ساخته شده بود، با این حال از ترس میلرزید.

لیث گفت: «قبوله.»

راگو با دقت به لیگین نگاه کرد، کلماتش را سنجید و گفت: «اما ما قبول نمیکنیم.»

آخرین باری که لوتو با دخترِ گمشدهٔ نگهبان بدرفتاری کرده بود، چنان تحقیر شده بود که حالا فقط با دیدنِ زناگروش، ترینت ناخودآگاه آب میرفت و دهانِ خودش را میبست.

راگو ادامه داد: «با تمامِ احترامی که براتون قائلم، زناگروش، سازمان بخشی از این شورا نیست. ما قدردانِ تمامِ کمکها و اطلاعاتی هستیم که بهمون دادید، اما این واقعیت رو عوض نمیکنه که بیدارشدگان دوست ندارن با کسایی سروکار داشته باشن که تو سایهها پنهان میمونن.»

«تا زمانی که اون کسی که بهش میگن ارباب خودش رو نشون نده، نمیتونیم اجازه بدیم تو هیچ مأموریتی شرکت کنید. این کار به معنیِ بهاشتراکگذاشتنِ اطلاعاتِ محرمانهایه که تا وقتی کاملاً به هم اعتماد نداریم، نمیتونیم فاششون کنیم.»

زناگروش پوزخندی زد، ابری از دودِ سیاه بیرون داد و گفت: «باشه. اما اگه اوضاع خراب بشه، تقصیرِ شماست و مطمئن میشم که بهاش رو بپردازید.»

تیستا درست روبهروی راگو ایستاد و گفت: «یه چیزی هست که میخوام قبل از رفتنمون بگم. اگه این کار رو براتون انجام بدیم، خونهمون بیدفاع میمونه. ملن نیتش رو پنهان نکرده و نیروهاش احتمالاً بهمحضِ اینکه راه رو باز ببینن حمله میکنن.»

«میخوام تا وقتی نیستیم، همهٔ اربابانِ منطقه به فالوئل کمک کنن تا از خونهمون دفاع کنه. لیث تنها کسی نیست که زیرِ تهدیدِ ملنه و ما همهچیزمون رو به خاطرِ شما به خطر نمیندازیم.»

راگو به دیگر اربابان نگاه کرد که آهی کشیدند اما پذیرفتند.

راگو گفت: «اگه همهچیز حل شده، پنج دقیقه برای آخرین آمادهسازیها وقت دارید، قبل از اینکه با دروازهٔ روح بفرستیمتون به مقصدتون.»

فلوریا در حالی که از حماقتشان لبِ بالایش را کج کرده بود، پرسید: «هیچ جلسهٔ توجیهیای در کار نیست؟ وقتی برای بررسیِ نقشهها نداریم؟»

راگو سنجاقی روی سینهشان گذاشت و گفت: «ما رو چی فرض کردید، انسان؟» و اطلاعاتِ مکانی که قرار بود به آن یورش ببرند، در ذهنشان جاری شد.

نقشههای ساختمان، تعدادِ دشمنانِ شناختهشده، و حتی نام و تواناییهای شناختهشدهشان تنها با یک فکر بهراحتی در دسترسشان بود. گروهِ لیث پیش از این اثراتِ کتابخانهٔ برج را تجربه کرده بودند، با این حال سنجاقها باز هم غافلگیرشان کرد.

لیگین گفت: «فقط مراقب باشید گمشون نکنید. نمیتونستم اینهمه دانش رو بدونِ آسیب زدن به خاطراتتون تو ذهنتون جا بدم، برای همین همهچیز داخلِ سنجاقها ذخیره شده. مثلِ یه مغزِ دوم کار میکنن، بدونِ اینکه باری روی تواناییهاتون بذارن.»

لیث گفت: «ممنونم.» سعی کرد سنجاقش را با نگاهِ مغاکی بررسی کند، اما موفق نشد. رونهای نهانسازِ لیگین باعث شد از میانِ مِهی که هستهٔ نیروِ سنجاق را پوشانده بود، تنها یک پیامِ ساده ببیند: «تلاشِ خوبی بود.»

لیث ریلگان و یک خشابِ پُر را به او داد و گفت: «فریا، تو بهعنوانِ طوفان قراره خطوطِ دشمن رو شناسایی کنی و ضرباتِ ویرانگری بزنی تا آرایشِ نبردشون رو به هم بریزی. تاندرکرش رو بگیر و مثلِ بارون رو سرشون ببار.»

«فکر میکردم واسه مأموریتهات خودت نشانش زده باشی.» سلاح را با تعظیمِ کوچکی از روی قدردانی گرفت.

«همین کار رو کردم، ولی هروقت میرم دیدنِ مادربزرگ، میدم برام بازنشانیش کنه.»

فریا حرفِ دلِ همهٔ حاضران را زد: «عوضیِ خوششانس.»

در همان حال که دربارهٔ جزئیاتِ نهایی بحث میکردند، لیگین از جایش بلند شد و به دخترش نزدیک شد.

پرسید: «حالت خوبه؟»

«نه چندان بابا، ولی ممنون که پرسیدی.»

پدرِ تمامِ اژدهایان دست روی شانهاش گذاشت و وضعیتِ زورت را بررسی کرد: «میدونی که میتونی همهچیز رو بهم بگی، مگه نه؟»

در کمالِ تعجبش، نیروهای زندگی و هستههای دوقلویش به ثبات رسیده بودند. آزمایشهای ارباب همجوشیِ نیروهای زندگی را به مرزِ کاملشدن رسانده بود، در حالی که هستهٔ سیاه و هستهٔ ترول حالا مثلِ دو ستارهٔ دوقلو دورِ هم میچرخیدند.

لیگین با خود فکر کرد.

این ارباب هر کی که هست، حتماً یه نابغهٔ لعنتیه. تونستن زورت رو از یه پازلِ بههمریخته به یه دورگهٔ حسابی تبدیل کنن. اون حالا هیچ فرقی با فرزندِ دو جانورِ امپراطورِ متفاوت نداره.

تنها سؤالی که باقی میمونه اینه که آیا دو نیمهاش میتونن مثلِ اتفاقی که برای لیث افتاد، با هم یکی بشن یا وقتی خیلی به هم نزدیک بشن، مجبور میشه یکیشون رو انتخاب کنه. تو این مرحله، هر چیزی ممکنه.

پدرِ تمامِ اژدهایان دید که نیروی زندگیِ باستانی سعی کرد نیروی زندگیِ ترول را تا قطرهٔ آخر بمکد، اما امواجِ عنصرِ نورِ ناب آن را عقب راندند.

همزمان، دو هسته با هر چرخش به هم نزدیکتر میشدند تا اینکه به هم برخورد کردند.

پیش از آنکه اثرِ دافعه آنها را از هم جدا کند و رقصشان را از نو شروع کنند، توانستند تا حدی با هم ادغام شوند. هستهٔ سیاه مخلوقِ آشوب بود، درست همانطور که هستهٔ ترول به پوسیدگی آلوده بود.

در تئوری، آنها باید یکدیگر را خنثی میکردند و به کمال میرسیدند، اما واقعیت بسیار پیچیدهتر بود. انرژیِ نورِ بیش از حد، آشوب را به تاریکی تبدیل میکرد، درست همانطور که تاریکیِ بیش از حد، پوسیدگی را خاموش میکرد.

تا اینجا، دو هسته عوارضِ جانبیِ یکدیگر را خنثی میکردند، اما این برای بازگرداندنِ کاملِ زورت به زندگی کافی نبود.

هر هسته خروجی و نیازهای خودش را داشت که با مقادیرِ تصادفیِ انرژیِ ساطعشده از دیگری برآورده نمیشد. گامِ نهایی که زورت نیاز داشت تا به چیزی یکپارچه و در عین حال کاملاً جدید تبدیل شود، این بود که دو نیروی زندگیاش یکی شوند.

تنها در آن صورت، پس از اینکه انرژی و گوشتِ بدنش مانندِ اتفاقی که برای هستههای سفید افتاد قابلِتبدیل به یکدیگر میشدند، هستههایش میتوانستند همگام شوند. در آن نقطه، دیگر فقط مسئلهٔ زمان بود تا امضاهای انرژیِ هستهٔ ترول و هستهٔ سیاه همگام شوند و آنها نیز با هم ادغام شوند.

روی کاغذ بسیار ساده بود، اما در واقعیت فرایندِ فوقالعاده پیچیدهای بود که متغیرهای بسیار زیادی در آن دخیل بودند؛ آنقدر زیاد که حتی لیگین هم نمیتوانست محاسبهشان کند.

زورت که نگرانِ سلامتِ روانِ بیترا بود، پرسید: «بابا، فکر میکنی میشه کسی رو که خیلی بهت صدمه زده بخشید، اگه از روی عمد این کار رو نکرده باشه؟»

پاسخ داد: «بستگی داره، عزیزم. فقط عذرخواهیکردن بیارزشه. قدمِ اول اینه که اشتباهاتت رو بشناسی، قدمِ دوم عذرخواهیکردنه و قدمِ سوم اینه که با عمل ثابت کنی لایقِ بخششی.

«با این حال، حتی اگه هر کاری که از دستت برمیاد انجام بدی، تصمیمِ نهایی همیشه با قربانیِ توئه. نمیتونی تقاضای بخشش کنی. حتی اگه فکر میکنی بهدرستی جبران کردهای، باورت هیچ اهمیتی نداره؛ فقط احساساتِ اونا مهمه.»

آهی کشید: «منم همینطور فکر میکردم.»