چپتر 1820: به درونِ مخفیگاهِ ووردالاک (بخشِ ۲)

لیگین پرسید: «کاری هست که بتونم برات بکنم؟»

«موضوع من نیستم. موضوع همسرمه.»

لیگین با احساساتی جریحهدار پاسخ داد: «ازدواج کردی و منو دعوت نکردی؟»

دخترش پاسخ داد: «بابا، اون هم مثلِ من یه مسخشدهست و مراسم با حضورِ ارباب و خواهر و برادرهای جدیدم برگزار شد. حضورِ یه نگهبان که آمادهست ما رو نابود کنه، حال و هوای مراسم رو از بین میبرد.»

«خوشحالی؟ باهات خوب رفتار میکنه؟» در همان حال که لیگین نگرانِ دخترش بود، لیث و بقیه آمادهسازیهایشان را تمام کرده و آمادهٔ رفتن بودند.

لیث مثلِ همیشه بدگمان پرسید: «یه سؤالِ آخر. چطور موقعیتِ شب رو پیدا کردید؟»

فیلا ضربهای به سنجاقسینهٔ لیث زد و گفت: «بابا یاگا ما رو با وفادارانِ سپیده داخلِ دربارهای نامردگان در تماس گذاشت. ما بهشون اعتماد نداریم، برای همین قبل از شروعِ این نقشه، از شبکهٔ اطلاعاتیمون استفاده کردیم تا شایعهای رو که بهمون رسوندن بررسی کنیم. ما شما رو چشمبسته نمیفرستیم تو.»

لیگین بارِ دیگر شاهکار کرده بود. آرتیفکت نهتنها مثلِ یک سولوسپدیای کوچک عمل میکرد که هرچه را اعضای تیمِ حمله باید دربارهٔ مقرِ نامردگان میدانستند در اختیارشان میگذاشت، بلکه بهعنوانِ دستگاهِ ارتباطِ روحیِ کوتاهبردی هم کار میکرد.

سنجاقسینهها به یکدیگر متصل بودند و شبکهای از پیوندهای ذهنی میساختند که به یک تیم اجازه میداد بیصدا با هم ارتباط برقرار کنند و همچنین با تیمهای دیگر در لحظه تبادلِ اطلاعات داشته باشند.

جادوی روح برای غیربیدارشدهها نامرئی بود و هیچ آرایهٔ مهرومومی نمیتوانست سیگنالش را مختل کند.

راگو پرسید: «همه آمادهن؟» و در پاسخ چند نفر سر تکان دادند. «الان روزه، پس بیشترِ نامردگان تو کما یا ضعیف هستن. یادتون باشه که اگه شکست بخوریم، دفعهٔ بعد پادشاهِ مرده برامون آمادهست.»

چشمانش با انرژیِ بنفشِ روشن شعلهور شد. چشمانِ بقیهٔ نمایندگانِ شورا هم همینطور شد و طلسمشان را برای یک طلسمِ بُعدیِ دوربرد با هم ترکیب کردند.

آنها با هم یک آرایهٔ وارپِ روح بافتند که تیمهای حمله را به موقعیتهای مربوطهشان در داخلِ پایگاهِ زیرزمینیِ دربارِ شب، واقع در شهرِ پانات در امپراطوریِ گورگون، منتقل کرد.

طبقِ اطلاعاتی که به دست آورده بودند، اورپال بهخاطرِ مُهری که بابا یاگا بر شب گذاشته بود، از پادشاهیِ گریفون دوری میکرد. شب نمیتوانست به کسی حمله کند مگر اینکه اول مطمئن شود آن شخص در دهکدهٔ لوتیا زندگی نمیکند، و این موضوع اعصابش را خرد میکرد.

تیستا به محلِ رسیدنشان نگاه کرد؛ از تعجب دهانش باز مانده بود. آنها داخلِ اتاقی با تزئیناتِ مجلل و پنجرهدار ظاهر شده بودند، اما نورِ فراوانی از لوسترهای کریستالیِ افسونشدهٔ روی سقف میتابید.

مبلمان از چوبِ کهنسالِ خاتمکاریشده ساخته شده بود و تزئینات، از گلدانها گرفته تا نگهدارندههای کتاب، از فلزاتِ گرانبهای توپر بودند. هوا تازه و پر از عطرِ شیرینِ گلها بود، بهطوری که باورش سخت میشد زیرِ زمین هستند.

او از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «خدایانِ بزرگ، این مجللترین دانجنیه که تا حالا توش رفتم. ولی اگه نیازی به نفس کشیدن ندارن، پس هوای تازه برای چیه؟»

لیث پاسخ داد: «نامردگان از زندگیِ اشرافی خوششون میاد. در موردِ هوا هم، معمولاً میگفتم این کار رو برای ترالهاشون میکنن، ولی اگه ملن واقعاً اینجاست، پس فقط برای ارضای غرورِ خودش این کار رو کرده.»

فریا پردهای را با نوکِ تاندرکرش کنار زد تا قبل از بررسیِ محل به چیزی دست نزند و گفت: «اگه؟»

این حرکت وجودِ یک گالریِ نقاشی را در اتاقِ سمتِ راستشان نمایان کرد. در میانِ پرترهها، یکی ملنِ نیمهبرهنه را نشان میداد. او روی تختی نشسته بود و بدنش به بینقصیِ یک خدای یونانی بود، و چند زنِ برهنه و جذاب مانندِ جانورانِ فحل به دست و پایش افتاده بودند.

یکی از آنها شباهتِ عجیبی به تیستا داشت.

فلوریا گفت: «چقدر چندشآوره! چطور این آدمِ منحرفِ عوضی رو تحمل میکردید؟»

تیستا که صورتش از خشم نیمهسرخ و از انزجار نیمهسبز شده بود، گفت: «تحملش نمیکردیم.»

فقط دلش میخواست بالا بیاورد و نقاشی را بسوزاند، اما نمیدانست سازوکارِ دفاعی دارد یا نه. شکستخوردن در مأموریت فقط بهخاطرِ انحرافِ اورپال بههیچوجه قابلقبول نبود. حالا بیشتر از همیشه مرگِ او را میخواست.

بهترین طلسمِ تشخیصِ آرایهاش، یعنی چشمِ افشاگر را اجرا کرد تا بفهمد چه خطری پیشِ رویشان است. بینشِ حیات و حسِ مانا بهخاطرِ هالهٔ جادوییِ عظیمِ آنجا کور شده و عملاً بیفایده بودند.

تیستا گفت: «نمیدونم عمدیه یا نه، ولی اون نقاشی تنها چیزیه که به یه زنگِ خطر وصل شده.»

لیث از شهوتِ اورپال به خواهرِ خودش منزجر شده بود، اما مکرِ او بیشتر آشفتهاش میکرد. گفت: «عمدیه. شرط میبندم ملن آثارِ هنریِ چندشآوری مثلِ این رو گذاشته تا ما رو عصبانی کنه و باعث بشه کارِ احمقانهای بکنیم.»

پادشاهِ مرده یکجوری پیشبینی کرده بود که لیث یا یکی از نزدیکانش مخفیگاهش را پیدا میکنند و مطمئن شده بود که پیش از شروعِ نبردِ واقعی، آنها را از نظرِ روانی متزلزل کند.

لیث ترجیح میداد حریفانش احمق و پیشبینیپذیر باشند، اما پس از مرگِ مانوهار، دیگر اورپال را دستکم نمیگرفت.

فریا بیش از هر چیز میخواست زودتر از آنجا بیرون برود، اما این کار دقیقاً بازی کردن در زمینِ حریف بود. گفت: «شما اینجا بمونید، من میرم اونطراف رو بگردم. ملن هم یه بیدارشدهست، پس میدونه بینشِ حیات چطور کار میکنه.»

«شرط میبندم همهٔ افسونهای بیفایدهٔ اینجا فقط برای اینن که حواسِ جادوییمون رو کور کنن. اگه اون نقاشیِ تلهگذاریشده رو هم بهش اضافه کنی، میترسم غافلگیریهای بیشتری جلوتر منتظرمون باشه.»

تیستا نتایجِ طلسمِ چشمِ افشاگر را با او به اشتراک گذاشت تا فریا بتواند بدونِ فعال کردنِ میدانِ آرایه یا نیاز به طلسمهایی که تمرکزش را تحلیل میبردند، از آن عبور کند.

بهلطفِ سنجاقهای لیگین، تیستا میتوانست بهمحضِ رسیدنِ فریا به منطقهای جدید، طلسمِ چشمِ افشاگر را دوباره اجرا کند، حتی با وجودِ اینکه خودش حضورِ فیزیکی نداشت.

در حالی که تیستا مراقبِ محافظهای جادوییِ او بود، فریا از طلسمش، اسکوپ، استفاده کرد تا نگهبانان را بررسی کند و مطمئن شود نقشهای که شورا به آنها داده دقیق است.

آنجا دقیقاً همانطور بود که در نقشهها توصیف شده بود و نگهبانان هم سرِ جایشان بودند، اما فریا بیاختیار حس میکرد موهای پشتِ گردنش از ترس سیخ شده است.

اورپال آنجا را پر از هالهٔ جادویی کرده بود که بینشِ حیات را خنثی میکرد و بر درکِ مانای او سنگینی میانداخت. فریا میدانست که این طلسمها ذاتاً فقط جنبهٔ ظاهری دارند، اما قدرتِ خالصشان مدام در سرش زنگِ خطر را به صدا درمیآورد.

بدتر از همه اینکه تمامِ نگهبانان تجهیزاتِ نهانساز به تن داشتند و این باعث میشد نتواند سطحِ قدرتشان را تشخیص دهد و بفهمد کدامیک از آنها برگزیدگانِ شب، نامردهٔ معمولی یا ترال هستند.

هر یک از آنها بیصدا حرکت میکردند و حضورشان تقریباً اثیری بود.

فریا حس میکرد انگار کاملاً برهنه و با چشمانِ بسته واردِ لانهٔ وایورنها شده است. درست مثلِ نقاشیای که در آن به تصویر کشیده شده بود و برای جلبِ توجهِ اورپال التماس میکرد، اما او نادیدهاش میگرفت.

بهمحضِ اینکه کارش تمام شد، فریا با تلپورتِ روح پیشِ همراهانش بازگشت. با وجودِ اینکه فقط چند طلسم اجرا کرده بود، احساسِ خستگی میکرد و پیشانیاش غرق در عرق شده بود. فشارِ ذهنی و جادوییِ ناشی از حرکت در چنین محیطِ متخاصمی او را از پا درآورده بود.

گفت: «متأسفم، ولی فقط خبرای بد دارم.» و هرچه را فهمیده بود با آنها در میان گذاشت.