چپتر 1823: شعله‌های نفرین‌شده (بخشِ ۱)

سولوس به خودش لعنت فرستاد. آنقدر به تبادلِ افکارش با لیث عادت کرده بود که اغلب فراموش میکرد برای بیشترِ آدمها، شنیدنِ صدایی که در سرشان وراجی کند حواسپرتکن است، بهخصوص در گرماگرمِ نبرد.

گفت: «حدس میزنم قدرتِ دو شعلهٔ مبدأ مهم نیست. برای ترکیب کردنشون و ساختنِ شعلههای نخستین، این دوتا دیوِ ما باید یهجوری امضای انرژیِ شعلههاشون رو دستکاری کنن تا با هم یکی بشه.»

تیستا گفت: «لطفاً بیشتر توضیح بده.»

سولوس جواب داد: «بهش فکر کنید. وقتی با هم نفس کشیدید، هیچ اتفاقِ متفاوتی نسبت به همیشه نیفتاد.» بقیه سر تکان دادند تا ادامه دهد. سولوس گفت: «شعلههای مبدأتون مستقل از هم کار میکردن و هروقت به هم میخوردن، باعثِ انفجار میشدن.»

«توی اون لحظه، گرندل از منشورِ شب استفاده کرد تا با پدید آوردنِ مقدارِ عظیمی تاریکی که شعلههای مبدأتون رو با هم قاطی کرد، از خودش دفاع کنه. اینطوری، وقتی شعلهٔ خلأ رسید، یه امضای انرژیِ یکسان پیدا کردن و شعلههای نخستین رو ساختن.»

«شعلههای خلأ دقیقاً همون شعلههای مبدأ هستن که فقط یه جرقه آشوب بهشون اضافه شده. فرضیهٔ من اینه که تاریکیِ شب شعلههای مبدأ رو آلوده کرده و این تفاوت رو به وجود آورده.»

استدلالش منطقی بود، اما وقت برای نظریههای بیشتر نداشتند.

روی پا ایستادند و در راهروها دویدند. نقشهٔ روی سنجاقهایشان را دنبال میکردند تا به اتاقِ تاجوتخت برسند، در همین حین اعضای سپاهِ دستِ سرنوشت داشتند حواسِ دشمن را پرت میکردند.

دستکم اینطور فکر میکردند، تا اینکه موجِ دومِ دشمنان متشکل از چهار نفر از پیچِ راهرو پیدایشان شد تا راهشان را ببندند. هر کدام منشوری در سینه داشتند و حضورِ خورشیدی که در اوجِ آسمان میدرخشید، اثری رویشان نداشت.

فریا گفت: «فیلا گفت به لطفِ نورِ روز، غیر از ترالها با مقاومتِ دیگهای روبهرو نمیشیم، ولی اینا تا جای ممکن قویان.»

شعلههای نخستین بهقدری از هالهٔ جادوییِ ساختمان را از بین برده بودند که حواسِ عرفانیشان دوباره کار کند.

لیث جواب داد: «کارِ منشوره. یکی از برگزیدگان حتماً یه تواناییِ تبار داره که بهش اجازه میده تو طولِ روز آزادانه حرکت کنه و منشور هم اونو با بقیه به اشتراک میذاره.»

بابا یاگا تمامِ اطلاعاتی را که از تواناییهای شب داشت، برای شورا فاش کرده بود. میخواست مطمئن شود هر کسی که اول دخترِ یاغیاش را پیدا میکند، بداند با چه چیزی روبهروست.

صدای اورپال از دهانِ چهار نامرده که همزمان با نزدیک شدنشان حرف میزدند، بیرون آمد: «سلام، خواهر و برادرهای عزیزم. نیازی نیست بهزور واردِ خونهٔ من بشید. اگه دعوتنامه میخواستید، فقط کافی بود درخواست کنید.»

تیستا گفت: «لعنتی! این تو پروندهٔ بابا یاگا نبود.»

قرار بود منشورها فقط به شب اجازه دهند قدرتهایش را با برگزیدگانش به اشتراک بگذارد و برعکس. اما حالا به نظر میرسید یک پیوندِ ذهنی، یا حتی نوعی ذهنِ کندویی، میانشان شکل دادهاند.

لیث گفت: «اوضاعمون از بد به بدتر تبدیل شد، چون اورپال میتونه تواناییهای جدیدمون رو بررسی کنه. اما اگه بتونه مهارتهای خودش رو هم به نامردگان منتقل کنه، اوضاع از بدتر به یه کابوس تبدیل میشه.»

فلوریا پرسید: «نباید مأموریت رو لغو کنیم؟ اگه اورپال میدونه داریم میآیم، حتماً تا الان فرار کرده.»

تیستا با خندهای خشک جواب داد: «خدایان، تو تا حالا ملن رو ندیدی، نه؟ فرار کردن یعنی اعتراف کنه که از لیث کمتره. ترجیح میده بمیره.»

چهار نامرده از حرکت ایستادند و دهانشان را بهطورِ غیرطبیعی گشاد باز کردند، گویی فکهایشان دررفته بود. جیغِ گوشخراشِ یک بانشی را سر دادند و هر کدام با انرژیِ خالصِ یک کامیونِ در حالِ حرکت، موجِ ضربهای تولید کردند.

با این حال، به لطفِ پیوندِ ذهنی و مهارِ دقیقِ اورپال، طولِ موجِ جیغها کاملاً همگام بود و به دلیلِ تداخلِ سازنده روی هم میافتاد. صدای نامردگان با چهار برابر قدرتِ مخرب در هم آمیخت و یکی شد.

فریا با تاندرکرش شلیک کرد و تیستا و لیث شعلههای مبدأ را بیرون دادند، اما فقط توانستند آسیبی را که میدیدند کاهش دهند.

انفجارِ صوتیِ ریلگان خنثی شد و گلوله به دیوارِ صوتیِ پیشرو برخورد کرد و پیش از رسیدن به هدف متلاشی شد.

شعلههای مبدأ بخشِ بیشتری از انرژیِ خامِ جیغِ بانشی را بلعیدند، اما موجِ ضربه شعلهها را مثلِ شمعِ تولد خاموش کرد.

با این حال، تلاششان به گروهِ لیث زمان داد تا گوشهایشان را بگیرند و فلوریا «مدافعِ استوار» را دوباره فعال کند.

طلسمِ روحِ ردهٔ ۴ او راهرو را پر کرد و آسیبِ بیشتری را جذب کرد، اما باز هم کافی نبود. بازوی سپردارِ فلوریا از شدتِ ضربه بیحس شد و بقیه تعادلشان را از دست دادند و روی زمین به عقب غلتیدند.

جثهٔ سنگینِ لیث باعث شد سرِ پا بماند، اما ارتعاشاتی که حالا در تمامِ استخوانهایش میدوید، حرکاتش را کُند و سرعتِ واکنشش را پایین آورد.

چهار نامرده با صدای اورپال گفتند: «اول بیناییتون رو گرفتم. حالا شنواییتون. بعدش نوبتِ نفستونه.» اورپال مطمئن بود که حریفانش حتی یک کلمه از حرفهایش را هم نمیشنوند.

خبر نداشت که با کمکِ ناخواستهاش، شعلههای نخستین دوباره «بینشِ حیات» را کارآمد کردهاند و به لطفِ کارِ تیمیشان، گروهِ لیث کر نشدهاند.

سولوس گفت: «خبرِ خوب اینه که ملن نمیتونه حواسِ جادوییاش رو باهاشون به اشتراک بذاره. خبرِ بد اینه که میخواد هوای راهرو رو یا خیلی گرم کنه یا خیلی سرد. بینِ بد و بدتر یکیو انتخاب کن و دعا کن.»

لیث غرید: «سرده!»

خوب به یاد داشت که چطور گلموسِ تایرانت با استفاده از ضعفِ لیث در برابرِ سرما، او را بهراحتی از پا درآورده بود. گلموس دلیلی نداشت این اطلاعات را از متحدانش پنهان کند و اورپال هم احمق نبود که از آن بهره نبرد.

با اینکه لیث با تمامِ وجود از برادرش متنفر بود، اما باید اعتراف میکرد که عطشِ دیوانهوارش برای انتقام، از او یک استراتژیستِ مکار ساخته است.

تیستا هم در برابرِ سرما ضعف داشت؛ پس اورپال با یک طلسم هر دو دیو را از پا درمیآورد و توانِ متحدانشان را فلج میکرد. زدنِ چند نشان با یک تیر.

لیث فورانی از شعلههای خلأ را بیرون داد، درست در همان لحظهای که دید چهار نامرده از تواناییِ تبارِ وندیگو، یعنی «نالهٔ مورمورکننده»، استفاده میکنند.

وندیگوها هیولاهایی نامرده بودند؛ زاده از موجودی بیچاره که برای زنده ماندن در زمستانی طولانی و سخت، مجبور شده بود از گوشتِ قبیلهٔ خودش تغذیه کند.

نخستینِ آنها نه تنها گرفتارِ جنون و عذابِ وجدانِ ناشی از خوردنِ عزیزانش بود، بلکه سرمای آن زمستانِ نفرینشده را نیز در درونش حمل میکرد و به نوادگانش انتقال داده بود.

نالهٔ مورمورکننده گرمای هوا را بلعید، دما را یکباره دهها درجه پایین آورد و باعثِ بارشِ برف شد. آتشِ متمرکزِ شعلههای خلأ توانست موجِ سرما را بشکافد و یکی از نامردگان را به عقب پرتاب کند.

با این حال فقط زخمی شده بود، نه مرده.

بدتر از آن، سه نامردهٔ دیگر به ناله ادامه دادند و دمای اتاق به ۱۰۰ درجه زیرِ صفر رسید. لیث و فریا سعی کردند با استفاده از چیرگیِ روح، سرما را از بین ببرند یا دستکم در برابرش مصون شوند.

اما با هدایتِ اورپال، نیروی ارادهٔ سه نامرده با هم یکی شد و اورپال هم ارادهٔ خودش را به آنها افزود؛ در نتیجه، چیرگی بر نالهٔ مورمورکننده غیرممکن شد.

لیث حس کرد قدرتش بهشدت افت کرده است. به هیئتِ انسانیاش بازگشت، اما این کار فقط کمی برایش زمان میخرید. دما همچنان پایین میرفت و منشورهای روی سینهٔ برگزیدگان، موجی از جادوی تاریکی بیرون دادند که بهزودی آنها را در کامِ خود فرو میبرد.