چپتر 1824: شعله‌های نفرین‌شده (بخشِ ۲)

تیستا آنقدر سردش بود که فکر کرد دارد میمیرد. هسته و بدنش از لیث ضعیفتر بود و همین او را به دماهای پایین حساستر میکرد. فلسهای روی بدنش یخ میزدند و میریختند، و هر کدام پیش از آنکه سفت شوند، تنها یک قطره خون از خود به جا میگذاشتند.

یخ در گوشتش فرو میرفت و میریخت، و زخم را عمیقتر میکرد.

سرما حواسش را کرخت میکرد، اما درد همچنان غیرقابلتحمل بود.

در برابر خطرِ مرگ، ستارهٔ نقرهای و سرخِ نیروی زندگیِ جانورش با سرعتی فزاینده دورِ هم چرخیدند و برای بقا، گرمای باقیماندهٔ اتاق را به درون کشیدند.

چشمی آبی روی پیشانی تیستا باز شد، درست بالای چشمِ سرخ. سپس هر دو درخشیدند، چرا که او بهطور غریزی از چیرگی استفاده کرد تا بهترتیب گرمای بیشتری از محیط بیرون بکشد و سرما را دفع کند.

تصمیم گرفت شعلههای مبدأ را بیرون بدهد، به این امید که حتی یک لحظه از آن درد کورکننده رهایی یابد.

در آن لحظه بود که اتفاق افتاد.

تأثیرِ نالهٔ مورمورکننده، ستارههای دوقلوی تیستا و چیرگی، عنصرِ آتش را کاملاً از عنصرِ آب جدا کرد. با نفس کشیدنش، نوری سرخ میانِ فلسهایش درخشید، از دهانش به ریههایش رفت و سپس در سراسرِ بدنش پخش شد.

ناگهان دیگر احساس سرما نکرد، یخ سرخی که او را پوشانده بود به خون و سپس به آتشی سرخ و شعلهور تبدیل شد. تیستا ایستاد و خشمگینانه غرید؛ هیئتِ اهریمنِ سرخش چنان گرمایی تولید میکرد که هوای اطرافش بخار شد و حالا برف پیش از رسیدن به او تبخیر میشد.

نور سرخ به قلبش بازگشت، از گلویش بالا آمد و در قالبِ انفجاری از شعلههای راستین از دهانش بیرون زد. جرقهٔ کوچکِ خاکستر که تولید کرده بود، جایگزینِ عنصرِ آتش در انرژیِ جهان شده بود، در حالی که نیروی زندگیِ انسانی و جانوریاش بقیهٔ عناصرِ انرژیِ جهان را پوشانده بود.

این کار آنها را از نفوذِ عناصرِ نفرینشده محافظت کرد و چیزِ جدیدی پدید آورد.

شعلههای راستین بهسرعتِ خلأ حرکت کردند، نالهٔ مورمورکننده را شکافتند و اتاق را گرم کردند. آتشِ سرخِ روشن به یکی از سه نامرده که سرِ پا بودند برخورد کرد و او را هم به عقب پرت کرد.

با این حال، به خاطرِ موجِ تاریکیِ شب و عنصرِ آتشِ اندکی که تواناییِ تبارِ وندیگو در انرژیِ جهانِ اطراف باقی گذاشته بود، انفجارِ شعلههای راستین برای کشتنِ برگزیده کافی نبود.

از آن بدتر، تیستا همراه با جرقهٔ خاکستر، جرقهٔ صفری هم با همان شدت تولید کرده بود.

عنصرِ نفرینشده بدنش را از درون ویران میکرد و هم گرما و هم زندگی را از او میکشید. تیستا نمیدانست چه کند تا اینکه به یاد آورد لیث از فنِ جادوآهنگریِ سینمارا چه چیزی به او نشان داده بود.

در حالی که اژدهایان آتش را از دهانشان بیرون میدادند، ققنوسها آن را از بالهایشان ساطع میکردند و سینمارا در طول ساختوسازهایش از این توانایی استفاده میکرد.

تیستا با خودش فکر کرد: من فقط یه اژدها نیستم، یه ققنوسم هستم! و از چشمِ آبیاش و تمامِ ارادهای که میتوانست جمع کند استفاده کرد تا جرقهٔ صفر را متمرکز کرده و به بالهایش ببرد.

پرهای اهریمنِ سرخ به آبیِ روشن تغییر رنگ دادند و فورانی از آتش به همان رنگ از آنها بیرون زد. شعلههای یخزده عنصرِ آبِ نفرینشده را با خود بردند و باعث شدند دمای بدنِ تیستا به حالت عادی برگردد.

سرخِ روشنِ شعلههای راستین که از دهانش بیرون میآمد با آبیِ شعلههای یخبندان که از بالهایش فوران میکرد در هم آمیخت و هر دو به هدفشان رسیدند و برگزیده را در دم کشتند.

آن دو شعله نمیتوانستند با هم ترکیب شوند، اما شوکِ حرارتیای که ایجاد کردند کافی بود تا منشورِ درونِ سینهٔ نامرده را خُرد کند، حتی با وجودِ اینکه نالهٔ مورمورکننده و موجِ تاریکی آنها را ضعیف کرده بودند.

اورپال گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

مرگِ یکی از برگزیدگانش برایش بیاهمیت بود، اما از دست دادنِ یک منشور داستانِ دیگری داشت. منشورها آکنده از قدرتِ او بودند که با مرگِ میزبانشان به او بازمیگشت تا بتواند تصمیم بگیرد آن را دوباره جذب کند یا به برگزیدگانِ هنوز زندهاش بفرستد.

اما نابودیِ منشور باعث شده بود آن قدرت و بخشی از آگاهیاش را که درونش ذخیره کرده بود، از دست بدهد. دردِ ناشی از این فقدان تشنجی شدید به جانش انداخت که تمرکز و ارتباطش را با سه برگزیدهٔ باقیمانده از بین برد.

وسواسِ اورپال به لیث در کنارِ پیوندش با شب، تواناییِ جدیدی در منشورهای او به وجود آورده بود، اما همزمان نقطه ضعفی غیرمنتظره هم خلق کرده بود. حالا میتوانست ارادهاش را بر برگزیدگانش تحمیل کند، اما منشورها هر آسیبی که میدیدند، او نیز آن را تماموکمال متحمل میشد.

ثرود به نمایشِ ترحمانگیزِ او که مثلِ یک کرم روی زمین به خود میپیچید نگاه کرد و لبخند زد.

او از طریقِ آویزِ ارتباطیاش با خندهای ریز گفت: «بذار حدس بزنم. نقشهت اونطور که برنامهریزی کرده بودی پیش نمیره و دارن پایگاهت رو میگیرن.»

اورپال بینِ گرفتگیهای عضلاتش غرید: «نقشهم دقیقاً همونطور که میخواستم داره پیش میره. اطلاعاتی که درز دادم به گوشِ شورا رسید و اونا هم باورش کردن. الان بیشتر از پنجاه عضوِ دست سرنوشت بهعلاوهٔ برادرم اینجان.»

ثرود سر تکان داد: «عالیه. تقریباً میتونم شورای والامقامِ بیدارشدگان رو ببینم که دارن از مقرشون عملیات رو دنبال میکنن و مثلِ همون موشهایی که هستن زیرِ زمین قایم شدن. وقتِ حرکتِ اولِ منه. ثرود، پایانِ ارتباط.»

گلموس یک اربابِ منطقه بود و از طریقِ دیدارهایش در طولِ قرنها، مکانِ مخفیگاههای همتایانش را میدانست. این موضوع در کنارِ اطلاعاتی که شاگردانِ بیدارشدهٔ نجاتیافته از دستِ زدروس با او در میان گذاشته بودند، تمامِ اطلاعاتِ لازم دربارهٔ سیستمهای دفاعیشان را به ملکه دیوانه داد.

ثرود به ایاتا، اسکورپیکور و جانشینش، گفت: «سربازهای نخبهم رو خبر کن. تا وقتی شورا داره به حسابِ اون احمق میرسه، من هم به حسابِ شورا میرسم.»

در همین حال، در کاخِ زیرزمینیِ اورپال، تواناییهای تازهکشفشدهٔ تبارِ تیستا ورقِ نبرد را برگردانده بود. بدونِ پادشاه مرده که هماهنگشان کند، نامردگانِ باقیمانده به حالِ خود رها شدند.

چیرگیِ لیث بهراحتی ناله مورمورکننده و موج تاریکیِ باقیمانده را دفع کرد. شمشیرِ جنگ سینهٔ کسی را که معلوم شد یک خونآشام است شکافت و منشورِ دیگری را خُرد کرد.

لیث پس از شنیدنِ درد در صدای اورپال پیش از قطع شدنِ پیوندِ ذهنی، این کار را عمداً کرده بود. حالا که فلوریا نیازی به محافظت از متحدانش نداشت، طلسم روحِ ردهٔ ۴ خود، ستارهٔ میخکوب، را که با اجرای بدنی بافته بود رها کرد.

این طلسم چهار ستونِ زمردین پدید آورد که از جلو، عقب، بالا و پایین به یکی دیگر از نامردگان حمله کردند. ستونها بدنش را شکافتند و در حالی که او را در جای خود میخکوب کرده بودند، مختصاتِ دقیقِ منشورش را به فلوریا دادند.

این کار به او اجازه داد ستونِ پنجمی را از درونِ زادهٔ شب بیرون بکشد و از پوستهٔ سختش عبور کند.

تنها دشمنِ باقیمانده میتوانست افزایشِ دردِ اورپال را با هر منشورِ نابودشده حس کند و از آن بدتر، قدرتی که در آنها بود، بهجای اینکه طبقِ نقشه او را تقویت کند، از دست میرفت.

نامرده در حالی که به بختِ بدش لعنت میفرستاد، به قدرتهای تبارِ یک جادوگرِ خون متوسل شد تا با وجودِ آرایههای مهروموم عنصری که از اقامتگاهِ پادشاه مرگ محافظت میکردند، بلینک کند و دور شود.

خوشحالیاش فقط تا زمانی دوام آورد که نسخهٔ روحِ حاکم بُعدیِ فریا، فضای اطرافِ بلینک را مخدوش کرد و باعث شد در نیمهراه بسته شود و منشور را دو نیم کند.