چپتر 1831: شروعِ سخت (بخشِ ۱)

کامیلا گفت: «اما اشتباهاتی هم هست که هیچکس نمیتونه بپذیره یا ببخشه.»

زینیا جواب داد: «درسته، اما من ترجیح میدم اینجور چیزها رو ندونم. فقط میخوام زوگار بهم بگه کجا میره، با کی میره و چرا.»

کامیلا چند ثانیه ماتومبهوت به خواهرش خیره ماند؛ آنقدر جا خورده بود که نمیتوانست حرف بزند.

«کامی، چیزی به اسم مردِ بینقص وجود نداره. اگه منتظرِ همچین آدمی بمونی، باید کلِ عمرت رو صبر کنی. من زوگار رو دوست دارم و اون هم من و بچهها رو دوست داره. ما همدیگه رو خوشحال میکنیم و این تمامِ چیزیه که ازش میخوام.

«اینکه رازهایی داره اذیتم نمیکنه، اونا بخشی از کارشن. چیزی که اذیتم میکنه اینه که اونقدر بهم اعتماد نداره که حتی یه ذره از بارش رو باهام شریک بشه. دوست داشتنِ یه نفر یعنی شادیهات رو تقسیم کنی تا دو برابر بشن و غصههات رو تقسیم کنی تا نصف بشن.

«وگرنه، همون بهتر که مجرد بمونی و فقط با مشکلاتِ خودت سروکله بزنی.»

کامیلا به یادِ حرفهایی افتاد که لیث اولین بار برای پیشنهادِ قرار به او زده بود؛ اینکه ادعا میکرد رنجر بودن شغلِ خطرناکی است و او نباید آخرین خواستهٔ یک مردِ در حالِ مرگ را رد کند.

تا به حال هیچ شوخیِ احمقانهای اینقدر برایش رنگِ حقیقت نگرفته بود. این فکر که جانِ لیث به خاطرِ نیروی زندگیاش، جنگ، اورپال و تمامِ چیزهایی که رهایش نمیکردند به مویی بند است، پردهای از اشک روی چشمانش کشید.

این فکر که شاید بیش از حد دستدست کرده بود و دیگر چیزی برای درست کردن میانشان باقی نمانده، قلبش را خُرد کرد.

امپراطوریِ گورگون، شهرِ گیما.

پس از آنکه گرگومیش کلیا را تمیز کرد و دستلباسی مناسب به او داد، آن یتیمِ بیخانمان به یکی از بدترین سوراخموشهای زاغهنشین که جرئت میکردند خود را میخانه بنامند، نقلمکان کرد.

چنگی به دل نمیزد، اما باز هم از خوابیدن در خیابان بهتر بود و بدونِ هیچ پرسوجویی به مهمانانشان اتاق میدادند.

صاحبِ آنجا شک داشت بچهای چنین فقیر و ژندهپوش توانسته باشد سکههای مسِ لازم برای یک روز جای خواب و غذا را از راهِ درست به دست بیاورد، اما تا زمانی که سکهها به جیبِ خودش میرفت، به او ربطی نداشت.

سپس، هرچه خورشیدِ سرخ ظاهر، لباس و آدابِ معاشرتش را بیشتر بهبود میبخشید، آنها هم پلههای تجملِ مسافرخانهها را بالاتر میرفتند. حالا به حلقهٔ میانیِ شهر رسیده بودند، جایی که دخترِ جوان بهراحتی میتوانست خودش را جای دخترِ یک تاجر جا بزند.

کلیا دو هفتهٔ اولِ زندگیِ جدیدش را در حالی که سوار بدنش را ترمیم میکرد، به خوردنِ بیوقفه گذرانده بود. در آن مدت، از هرگونه ارتباط با گرگومیش خودداری کرده بود.

خورشیدِ سرخ درست پس از پیوند خوردن با او، همجوشیِ ذهنی انجام داده بود که تمامِ کارهای گذشتهاش را به دخترک نشان میداد و به خودش هم دسترسیِ کامل به خاطراتِ کلیا را میداد.

گرگومیش احمق نبود. میدانست دیر یا زود کلیا شروع به پرسیدنِ سؤالاتی میکند که نمیتواند از پاسخ دادن به آنها طفره برود. بنابراین، درست در لحظهای که کلیا دیگر نمیتوانست از توافقشان عقبنشینی کند، تمامِ حقیقت را به او گفته بود.

دخترک حالا میدانست که سوار چطور روزها تعقیبش کرده بود، نوعی تبارِ خفتهٔ گریفون را در بدنش بررسی کرده و اجازه داده بود همه کلیا را کتک بزنند تا خورشیدِ سرخ مطمئن شود که او پیشنهادش را میپذیرد.

در عین حال، حالا میترسید به سرنوشتِ میزبانِ قبلیِ گرگومیش، وینوالدِ لیچ دچار شود؛ کسی که سوار او را به موجودی نباتی تبدیل کرده بود تا تنها اربابِ بدنِ مشترکشان باشد.

با این حال، سوار این کار را زود انجام داده بود، دقیقاً به این دلیل که تازه با هم آشنا شده بودند.

نه اعتمادی در کار بود که بشکند و نه عشقی که به آن خیانت شود. این همان لحظهای بود که ضربه دردِ کمتری داشت و به محض اینکه کلیا با آن کنار آمد، فهمید اگر مُهری را که بابا یاگا بر خورشیدِ سرخ زده بود بردارد، قدرتهایش چقدر عظیم خواهد شد.

چیرگیِ روح، شعلههای مبدأ، گردابِ زندگی، جزر و مدِ شوم؛ تمامِ تواناییهای قدرتمندترین موجوداتِ گارلن در چنگش میبود. کلیا میدانست ضعیف بودن چه حسی دارد و بیش از هر چیزِ دیگری تشنهٔ قدرت بود.

کلیا در حالی که با عصبانیت در اتاقِ هتلش قدم میزد، گفت: «این مسخرهست. من الان سیزده سالمه و آدمای عادی تو دوازدهسالگی واردِ آکادمی میشن. چرا باید بیشتر از این صبر کنم؟»

«چون هنوز خیلی ضعیفی. با وجودِ تلاشِ بیوقفهام، بدنت هنوز داغونه و پر از ناخالصیهاست. من تو چند ماه با امنیت رسوندمت به زردِ روشن، اما اگه بخوای به این زودی به سبزِ تیره رخنه کنی، ممکنه بمیری.»

گرگومیش از توی آینه جواب داد: «سیزده یا چهارده فرقی نداره. تو زمانهای مثلِ الان، تا وقتی قدرت و انضباطِ کافی داشته باشی، امپراطوری با کمالِ میل تو رو هر لحظه میپذیره.»

خورشیدِ سرخ برای اینکه کلیا را با حرف زدن از دهانِ خودش نترساند یا طبقِ خواستهاش به ذهنش هجوم نبرد، فقط زمانی از طریقِ جادوی هوای ردهٔ ۰ صحبت میکرد که کلیا به آینهای نگاه میکرد که تصویرِ او را بازتاب میداد.

کلیا در این باره احساساتِ متناقضی داشت. از یک طرف، دوست داشت به هیکلِ جدیدش نگاه کند. در این چند ماهِ اخیر، وزنش از ۳۰ کیلوگرم به ۶۰ کیلوگرم رسیده بود و قدش از بهزور ۱٫۲ متر به ۱٫۶۳ متر رشد کرده بود.

حالا لبهایش گلگون بود و دهانش پر از دندانهای بینقص. گرگومیش دندانهای جدیدی رویانده بود تا جای خالیِ قبلیها را پر کند و دندانهای شکسته را احیا کرده بود. لباسِ جادوگریِ تنگش از جنسِ فلسهای اژدهای سرخ، اندامش را برجسته میکرد و او را برای جهشِ رشدش که قرار بود او را از یک دختربچه به زنی جوان تبدیل کند، بیتاب میساخت.

از طرفِ دیگر، با گذشتِ زمان و فروکش کردنِ خشمش، هورمونهایش باعث میشد گرگومیش به چشمش کاملاً جذاب بیاید. او مردی بلندقد و خوشقیافه با موهای بلوند بود که به نظر میرسید در بادی که فقط داخلِ آینه میوزید، میرقصیدند.

پوستِ سرخِ روشنش عجیب بود و چشمانِ نارنجیِ شعلهورش که همیشه به او خیره بودند، قاعدتاً باید ترسناک میبودند، اما کلیا دوست داشت که تنها کسی باشد که او میتوانست ببیند.

پرسید: «پوف! من دیدم خواهرت چطور اون اورپالِ آشغال رو گرفت و تبدیلش کرد به یه نرِ قدرتمند. داری بهم میگی از اون کمتری؟»

او با خشمی که از چند جهت او را داغ و جذاب میکرد، جواب داد: «نیستم!»

کلیا شانه بالا انداخت: «پس بحث تمومه. هیچ آکادمیای منو با این هستهٔ زردِ روشنِ ناچیزم قبول نمیکنه. سبزِ تیره حداقلِ ممکنه و من نمیخوام بیشتر از این وقت تلف کنم.»

«اما...»

کلیا حرفش را قطع کرد: «اما و اگر نداریم! من همین الانشم یه یتیمِ بینامونشونم و هرچی بزرگتر بشم، همسنوسالام بیشتر طردم میکنن. تازه، هیچکدوم از آموزشهای تو نمیتونه جای آکادمی رو بگیره. تا شونزدهسالگی یه صغیرم که نه جایی برای رفتن داره و نه میتونه یه کارِ آبرومندانه پیدا کنه.»

«توی آکادمی، اونا ازم مراقبت میکنن، تواناییهام رو پرورش میدن و تمامِ پیشزمینهای رو که نیاز دارم بهم میدن تا مثلِ اون یارو، ورهن، تبدیل به یه جادوگرِ محترم و قدرتمند بشم. خسته شدم از بس مثلِ موش تو اتاقم قایم شدم و هروقت مردم میخوان با یه آدمِ بالغ حرف بزنن، بدنم رو دادم به تو.»

«من از زندگی چیزی بیشتر از این میخوام که همش با ترسِ لو رفتن زندگی کنم.»

خورشیدِ سرخ جواب داد: «باهات موافقم، اما نه اینجوری! بدونِ تعامل با آدما، تبدیل به یه لیچ میشی. تازه، بدونِ یه محیطِ مناسب، هیچچیزی به پیوندمون اضافه نمیکنی و چیزی بیشتر از یه اورپالِ دیگه نمیشی.»