چپتر 1832: شروعی سخت (بخشِ ۲)

«من فقط نگرانتم چون هرگز پیشرفتی تو این مقیاس رو تجربه نکردی. حتی اگه زنده بمونی، دفعِ اینهمه ناخالصی ممکنه بهت آسیبِ روانی بزنه یا حتی دیوونهت کنه.»

کلیا پرسید: «اگه اینقدر نگرانمی، چرا فقط کمکم نمیکنی؟»

«چون همونطور که تو عروسکِ گوشتیِ من نیستی، منم اسباببازیِ تو نیستم. وقتی با هم اختلافنظر داریم، تصمیمِ نهایی با توئه، اما تا وقتی به توافق نرسیم، انتظار نداشته باش همیشه به دادت برسم.

گرگومیش جواب داد: «همونطور که تو رو پیدا کردم، همیشه میتونم یه میزبانِ جدید هم پیدا کنم.»

کلیا در حالی که داشت از انباشت استفاده میکرد، با خشم جواب داد: «پس این دلیلِ بهتریه برای اینکه دیگه وقت رو تلف نکنیم. هر دومون میخوایم ببینیم تبارِ خفتهام چهشکلیه، اما برای اینکه فقط یه نگاه بهش بندازیم، باید صبر کنیم تا به هستهٔ آبی برسم.

«حالا که من برات فقط یه ابزارِ مصرفیام، بهتره بهجای اینکه سالها وقت صرفِ آمادهسازی کنیم، کارها رو سرعت بدیم!»

طولی نکشید که انرژیِ جهان از هستهٔ زردِ روشنش لبریز شد و چند رگهٔ سبز روی سراسرِ آن پدیدار شد. همانطور که قدرتش ثانیهبهثانیه بیشتر میشد، جریانِ مانایش هم افزایش مییافت و ناخالصیهای انباشتهشده در نزدیکیِ هستهاش را پس میزد.

گرگومیش میدانست که پیشرفت در این مرحلهٔ زودهنگام چقدر بیپروا و احمقانه است، با این حال چیزی نگفت.

با خودش فکر کرد: «اگه میخوای اینجوری بازی کنی، بفرما. میبینیم وقتی داری از درد به خودت میپیچی، بازم همینقدر پررو میمونی یا نه.»

کلیا با خودش فکر کرد: «میبینیم کی حق داره، فسیلِ پیر. خاطراتت از پیشرفتِ میزبانهای قبلیت رو چک کردم و تا رسیدن به هستهٔ فیروزهای، تنها کاری که باید بکنم اینه که بالا آوردنِ یه ذره از اون کثافتهای سیاه رو تحمل کنم.

«تا الان، پیشرفتهام در مقایسه با دردی که از گرسنگی و مسمومیتِ غذایی موقعِ خوردنِ آشغالهای تو زبالهها کشیدم، هیچی نبوده. من تمامِ عمرم با درد زندگی کردم و حالا بهت نشون میدم از چی ساخته شدم.»

در ابتدا، همهچیز همانطور که عادت داشت پیش رفت. فورانِ مانا از هستهاش باعثِ افزایشِ جریانی شد که ناخالصیهای گیرکرده در بدنش را پس میزد و بهسمتِ پوستش میراند.

وقتی حسِ آشنای سوختگی در سراسرِ بدنش پخش شد، کلیا روی زانوهایش افتاد و شروع به دفعِ ناخالصیها از تمامِ منافذِ بدنش کرد. انگار پوستش آتش گرفته بود، اما او پیش از این چند بار از تبِ شدید جانِ سالم به در برده بود، پس نادیدهاش گرفت.

ناخالصیهایی که روی زبانش جاری میشدند طعمِ گوشتِ گندیده میدادند، اما او قبلاً بهاندازهٔ کافی از آن خورده بود و تُف کردن بسیار آسانتر از قورت دادنِ آن چیزهای وحشتناک بود. سپس، چیزِ تازهای حس کرد که باعث شد بترسد مبادا حق با گرگومیش بوده باشد.

نشاطبخشی چند تودهٔ بزرگ از ناخالصیها را به او نشان داده بود که حالا حاضر نبودند از جایشان تکان بخورند. جریانِ مانا پیش از این تودههای کوچکتر را از بین برده بود و قدرتش بیش از پیش افزایش یافته بود.

حالا داشت بیوقفه به تودهها حمله میکرد، با این حال ناخالصیها در برابرِ تلاشهای او برای خُرد کردنشان مقاومت میکردند. با از بین رفتنِ هرچه بیشترِ ناخالصیها، درگیری میانِ تودهها و جریانِ مانا شدت میگرفت، تا اینکه فقط تودهها باقی ماندند.

کلیا دید که دستِ چپش، جایی که یکی از بزرگترین تودهها در کفِ دست گیر کرده بود، مثلِ بادکنک باد کرد. هر کدام از انگشتهایش بهاندازهٔ یک سوسیس شد و کفِ دستش از شدتِ ورم شبیهِ یک نانِ گوشتی به نظر میرسید.

نانِ گوشتیای که داشت پخته میشد.

کلیا پیش از آنکه دستش منفجر شود و از محلِ قطعشدگیاش خون به همهجا فواره بزند، حس کرد انگار گوشتش را روی فلزِ داغ گذاشتهاند. درد و عذاب بر او چیره شد و به گریهاش انداخت، با این حال صدای فریادهایش با خونِ در حالِ غلغل در گلویش خفه شد.

سپس، گونهٔ راست، رانِ چپ، شکم و پای راستش هم ورم کرد.

«خواهش میکنم، کمکم کن! نمیخوام بمیرم.» دردش آنقدر زیاد بود که نمیتوانست حرف بزند، برای همین اولین پیوندِ ذهنی را از زمانِ پیوند خوردنش با گرگومیش باز کرد.

اسبسوار از استیصالش لذت برد. کلیا حاضر نشده بود به حرفش گوش دهد و حالا داشت بهایش را میپرداخت. خورشیدِ سرخ نه دلیلی برای کمک به او داشت و نه تمایلی به این کار. دستکم تا وقتی که کلیا به خاطرِ بیتجربگی در استفاده از پیوندهای ذهنی، چیزی فراتر از یک التماسِ ساده برای کمک را با او در میان گذاشت.

حالا میتوانست خشم و بیاعتمادیاش را که حاصلِ یک عمر طرد شدن بود، حس کند. اول پدر و مادرش و بعد امپراطوریِ گورگون. کلیا پس از فرار از یتیمخانه، با بهای سنگینی یاد گرفته بود که اعتماد به دیگران یعنی به استقبالِ صدمه دیدن رفتن.

در طولِ زندگیِ کوتاهش، به این باور رسیده بود که مهربانی چیزی جز یک افسانه نیست. حتی گرگومیش هم فقط برای اهدافِ خودش او را بازی داده بود و تازه به او یادآوری کرده بود که چیزی جز یک میزبانِ موقت نیست.

خورشیدِ سرخ در دل لعنت فرستاد: «لعنت به من و این دهنِ لقّم. مدام باهاش مثل یه آدمبزرگ رفتار میکنم، ولی اون فقط یه بچهٔ احمقه. خاطراتش رو میدونم، اما چون ذهنهامون همیشه از هم جدا بوده، نتونستم بفهمم تراماش چقدر ریشهداره.»

پای کلیا در آستانهٔ انفجار بود و بقیهٔ بدنش هم دستِکمی از آن نداشت. عذابش چنان شدید بود که درخواستِ کمکش به التماس تبدیل شده بود.

ذهنش هم درست مثلِ بدنش در آستانهٔ فروپاشی بود.

گرگومیش بر سرِ دوراهی قرار داشت. اگر تصمیم میگرفت سرِ حرفش بماند و کاری نکند، میتوانست کلیا را مثلِ موم در دستش شکل دهد. این درس به او تواضع و احترام میآموخت و خاطرهٔ این درد تبدیل به قلادهای میشد که گرگومیش را به استادِ او و کلیا را به شاگردِ مطیعش بدل میکرد.

یا اینکه گرگومیش میتوانست مداخله کند و به او نشان دهد که ارزشش برای او، از اثباتِ حقانیتِ خودش بیشتر است. در نهایت مجبور میشد گندکاریِ او را جمع کند، اما کلیا هم میفهمید که او فقط به دنبالِ دستور دادن به او نیست،

بلکه فقط دارد از او مراقبت میکند.

از آنجا که کلیا بچهای ناپخته بود، این کار ممکن بود نتیجهٔ عکس هم بدهد. ممکن بود درسش را یاد نگیرد و با خود فکر کند که میتواند هر خطرِ احمقانهای را به جان بخرد، چون گرگومیش مشکل را برایش حل خواهد کرد.

گرگومیش باید انتخاب میکرد: یا او را به یک عروسکِ خیمهشببازیِ درهمشکسته تبدیل کند، یا به او فرصت دهد تا اولین قدم را برای انسان شدن بردارد.

خورشیدِ سرخ در دل غرید و با استفاده از نشاطبخشی، تودههای ناخالصیها را شناسایی کرد و پالسهایی از جادوی تاریکی را برای متلاشی کردنشان رها کرد. با پیوند دادنِ هستهٔ ضعیفشدهاش به هستهٔ کلیا، جریانِ مانا توانست از شرِ تودهها خلاص شود و بدنِ او به حالتِ عادی بازگشت.

«ممنو... نم—» هرچه میخواست بگوید با ازهوشرفتنش بر اثرِ درد و خستگی، نیمهکاره ماند.

بدنِ کوچکش غرق در خون و ناخالصیهایی بود که کفِ زمین را خیس کرده بودند. تکههای دستِ چپش در سراسرِ اتاق پراکنده شده بود و از انتهای قطعشدهٔ دستش هنوز خون میآمد.

گرگومیش همهچیز را با جادوی تاریکی تمیز کرد و پیش از آنکه کلیا را در تختش بگذارد، از کریستالش برای مهروموم کردنِ زخم استفاده کرد. برای یک ناظرِ بیرونی، به نظر میرسید بدنش در هوا شناور است و ملحفهها خودبهخود رویش کشیده میشوند.

اما اگر به آینهٔ روبهروی تخت نگاه میکردند، قامتِ مردی را میدیدند که دخترِ بیهوش را به سینهاش فشرده است،

و مثلِ یک نوزاد آرامش میکند.

وقتی کلیا بیدار شد، ناخودآگاه به انتهای قطعشدهٔ دستش نگاه کرد و دید دستِ چپش طوری سالم است که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. همچنین دید که یک غذای مفصل و یک حمامِ آبِ گرم در انتظارش است.