چپتر 1834: تغییرِ سرنوشت (بخشِ ۲)

مادر کلیا را ماتومبهوت گذاشت و گفت: «من انجامش میدم. بهت برنخوره، اما فکر نمیکنم یه تبرِ دوسر مناسبِ همچین دخترِ ریزی باشه.»

با این حرف، جادوی آفرینش فایربرند را اوراق کرد و آن را به دو شمشیرِ کوتاه تغییر داد که مثلِ امتدادِ بازوانِ کلیا در دستانش جای گرفتند. همزمان، زرهِ داوروس دورِ بدنش تغییرِ شکل داد و افسونهایش متناسب با استعدادها و قرابتهای کلیا عوض شدند.

زرهِ عقربِ سرخِ خونی، لباسهای چرمیِ اژدهای سرخ را که کلیا به تن داشت جذب کرد و با دگردیسی، دقیقاً به شکلِ همان لباسها با ریزترین جزئیات درآمد.

بابا یاگا دستهایش را به هم زد، میز را چید، زنگی نامرئی را به صدا درآورد و گفت: «بهت توصیه میکنم قبل از رفتن به آکادمی لباست رو عوض کنی و یه چیزِ سادهتر بپوشی، ولی میتونیم سرِ ناهار در موردش حرف بزنیم.»

دهها کودکِ دورگهٔ نامرده به داخلِ اتاق هجوم آوردند و میز آنقدر بزرگ شد تا همهٔ آنها را در خود جای دهد. کلیا نه به ظاهرِ غیرعادی و گاه هیولاوارِ آنها اهمیتی میداد و نه به پدیدار شدنِ ناگهانیِ غذا و مبلمان از هیچ.

چیزی که واقعاً او را تا عمقِ وجودش شوکه کرد این بود که همهٔ آنها سیر و خوشلباس و از همه مهمتر، خوشحال بودند. از چشمانِ زلال و از خندههایشان میفهمید که هنوز معصومیتشان را حفظ کردهاند.

کلیا از صمیمِ قلب به آنها حسادت کرد. به خودش که آمد، دید چیزی بیش از قدرت میخواهد. دلش میخواست دوباره بتواند بخندد و لبخند بزند.

مادر گفت: «اجازه بده تو رو با بقیهٔ بچههام آشنا کنم. من به دنیا نیاوردمشون، اما همهشون رو مثلِ بچههای خودم میدونم. به خانواده خوش اومدی، کلیا.»

منطقهٔ دیستار، لانهٔ فالوئل، در همان زمان.

گروهِ لیث هنوز از اعلامِ برنامهٔ کویلا برای خودبیداری بیرون نیامده بودند که آویزهای ارتباطیشان تصویرِ پادشاه مرون را پخش کرد. پادشاه داشت فرمانِ سلطنتیای را میخواند که خانوادهٔ لیث را از جنایاتِ اورپال و خودِ او را از جنایاتِ شریکِ ادعاییاش، تیامات، تبرئه میکرد.

خب، حداقل این یه نگرانی کمتر شد. بینِ این فرمان و پئونیا، زندگیِ خانوادهام تو لوتیا باید خیلی زود به همون روالِ قبل برگرده.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «امیدوارم. اصلاً خوشم نمیاد بابا کسبوکارش رو از لوتیا ببره تا از درگیری فرار کنه. اخیراً خیلی از دولورین استفاده میکنه تا برای فروشِ محصولاتش به دهکدهها و شهرهای اطراف بره.»

لیث گفت: «آره. سپاهِ ملکه به لطفِ دستگاهِ ردیابی که نصب کردم میتونه راحت تعقیبش کنه، ولی بازم طول میکشه تا بهش برسن. تازه، هرچی آدمای بیشتری دنبالش راه بیفتن، تعدادِ کمتری برای مراقبت از بقیهٔ خانوادهام باقی میمونن.»

فریا که هیچ نگرانیای جز خواهرِ کوچکش نداشت، گفت: «دیوونه شدی؟ تو یه هستهٔ بنفشِ لعنتی هستی و شرط میبندم قبل از بیستسالگی به بنفشِ روشن میرسی. حتی فالوئل هم نمیتونه تو رو بیخطر بیدار کنه!»

فریا و فلوریا حسابی ترسیده بودند، اما کویلا آرام ماند و گفت: «میدونم، احمق که نیستم. فکر میکنی چرا اینهمه صبر کردم تا این تصمیم رو بگیرم؟»

فلوریا گفت: «چون میدونستی این کار حکمِ اعدام رو داره!»

کویلا سر تکان داد: «نه، چون داشتم جزئیاتِ نهاییِ نقشهام رو تموم میکردم. ببینید، هرچقدر هم که بخوایم بحث کنیم، حقیقت اینه که بینِ یه بیدارشده با هستهٔ بنفش و یه جادوگرِ بدلی فاصلهای عمیق وجود داره. حتی مانوهار هم بعد از مبارزه با ثرود، شب و سپیده به محدودیتهاش پی برد، وگرنه هرگز به بیداری متوسل نمیشد.»

لیث سر تکان داد: «حق با اونه. اول مانوهار سعی کرد راهِ دیگهای برای اجرای خاموش پیدا کنه، بعد وقتی بالکور براش توضیح داد که بیدارشدگان میتونن از اجرای بدنی هم استفاده کنن، کلاً بیخیالِ این ایده شد که فقط به جادوی بدلی تکیه کنه.»

کویلا سر تکان داد و گفت: «دقیقاً منظورم همینه. بیاید واقعبین باشیم، مانوهار همیشه یه نابغهٔ بیبندوبار بوده. همیشه با حمایتِ کاملِ پادشاهی هر کاری دلش میخواست میکرد. رشدش هیچوقت متوقف نشد چون اجازه نمیداد هیچچیزی، حتی عقلِ سلیم، سدِ راهش بشه.

«اما من، بعد از کاری که نالیر... نه، بعد از اینکه مجبور شدم یوریال رو بکشم، تمرینِ جادو رو کنار گذاشتم و حتی وقتی به آکادمی برگشتم، از روی عذابِ وجدان هیچوقت جرئت نکردم جادوی تهاجمی تمرین کنم.

«گذاشتم مهارت و ارادهام تا زمانِ کولا بپوسه، اما حالا دیگه نمیتونم ترسو باشم. ثرود میخواد پادشاهی رو فتح کنه و ملن هم که تا الان سعی کرده منو بکشه. اگه نقشههای دیوانهوارِ مامان نبود، تا الان مرده بودم.»

مکثِ کوتاهی کرد تا همه فریبِ دیوانهواری را که جیرنی پیاده کرده بود و دردی را که به همراه داشت، به یاد بیاورند.

«اون قرار نیست دست برداره. ملن قراره سعی کنه همهٔ خانوادهمون رو بکشه.»

کویلا هولوگرامی از کارتِ اورپال پدید آورد. «اگه بیدار نشم، میمیرم. فقط مسئلهٔ زمانشه، نه اینکه اتفاق میافته یا نه، و میتونید مطمئن باشید که تو رختخوابم و تو آرامش نمیمیرم.

«من خودمو گول نمیزنم. میدونم که از مانوهار پایینترم و هیچوقت نمیتونم زمانِ ازدسترفته رو جبران کنم. با این حال اگه بیدار بشم، هنوز یه شانسی دارم. اگه نشم، همیشه حلقهٔ ضعیفِ گروه میمونم، همونی که باید جا بذاریدش.

«درست مثلِ اتفاقی که چند ساعت پیش افتاد. میتونید انتخاب کنید که کمکم کنید یا نه، اما این تصمیمم رو عوض نمیکنه.»

لیث گفت: «گیرم که موافقت کنم—» فریا و فلوریا از کوره دررفتند و لیث مجبور شد دستانش را بالا ببرد و صبر کند تا آرام شوند. «برج بهزور گذاشت فلوریا زنده بمونه و اون فقط یه هستهٔ فیروزهایِ روشن بود.

«تو همین الانش هم به بنفش رسیدی که کار رو خیلی سختتر میکنه.

«برنامهات چیه؟ چون ترجیح میدم بیهوشت کنم و دوباره تو حالتِ سکون نگهت دارم تا اینکه کمکت کنم یه جور خودکشیِ آبرومندانه انجام بدی.»

کویلا چند برگه از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و به او داد و گفت: «خوشحالم که پرسیدی.»

لیث آنها را داخلِ سولوسپدیا گذاشت و همهچیز را با سولوس دو و سه بار بررسی کرد. چشمانِ لیث طلایی و چشمانِ سولوس سیاه شد؛ آنها در عرضِ چند ثانیه چیزی را با هم ردوبدل کردند که در حالتِ عادی به بحثی طولانی و داغ تبدیل میشد.

مهم نبود چند بار این صحنه را میدیدند، باز هم مو بر تنِ همه سیخ میکرد.

«خبرِ خوب اینه که ممکنه جواب بده. فقط باید چند تا آزمایش انجام بدیم و یه سری مقدمات بچینیم تا شانسِ موفقیت رو به حداکثر برسونیم. خبرِ بد اینه که تا حالا هیچکس همچین چیزی رو امتحان نکرده، پس اگه فرضیهٔ اولیهات غلط باشه، میمیری.

«فقط یه راه برای فهمیدنش هست. تا وقتی نگفتم، همونجا بیحرکت بمونید.» لیث چند قدم عقب رفت و با بینشِ مرگ به گروه خیره شد.

فالوئل اولین کسی بود که شروع به مردن کرد، هر بار با مرگی خشن و وحشتناک. بعد فریا و کویلا هم به همان سرنوشت دچار شدند، در حالی که فلوریا و سولوس حالشان خوب بود. با این حال، در حالی که فریا بیشتر بر اثرِ شعلههای مبدأ، چنگالها یا تیغهها میمرد، کویلا از سم هم میمرد و مثلِ یک آتشبازیِ خونین منفجر میشد.

میخوام به کویلا کمک کنم بیدار بشه.

این را با خودش فکر کرد و حرفهای خودش را باور داشت.

مرگ بر اثرِ سم ناپدید شد، اما کویلا همچنان منفجر میشد. علاوه بر این، تعدادِ مرگهای خشنی که اکنون میدید، بسیار بیشتر از مرگهای ناشی از کهولتِ سن بود.

بیخیال. قرار نیست کمکش کنم.

مرگهای کویلا به همان شکلی که تا یک ثانیه پیش بود برگشت و سم و بیداریِ ناموفق، غالبترین علتِ آن بود.

با این حال اکنون گاهی اوقات میتوانست سایهٔ سیاهی را ببیند که درست در همان جایی که یک ثانیه پیش بدنِ کویلا قرار داشت، از شدتِ گرسنگی زوزه میکشید.