چپتر 184: فصل 184

عمارتِ ارناس، روزِ قبل

جادوگرِ اعظم دیروس و اوریون داشتند جداً نگران میشدند. نیمی از تعطیلاتِ آکادمی تقریباً گذشته بود، اما حالِ فریا و یوریال فقط بدتر میشد. یوریال بهندرت از اتاقش بیرون میآمد و تقریباً لب به غذا نمیزد.

قبل از هر وعدهٔ غذایی، یوریال باید یک آرامبخشِ ملایم میخورد، وگرنه بلافاصله بالا میآورد. برای خوابیدن به یک معجون نیاز داشت، برای بیدار شدن به یکی دیگر، و به معجونهای بسیارِ دیگری هم نیاز داشت تا با شنیدنِ هر صدایی از جا نپرد.

از طرفِ دیگر، فریا بیقرار بود. بهسختی میخوابید و تمامِ انرژیاش را بدونِ هیچ اهمیتی به بدنِ خودش، روی تمرین متمرکز میکرد. فریا همچنین همیشه اخمی بر چهره داشت و در جلساتِ مبارزه، اغلب حریفانش را زخمی میکرد، چرا که هر حملهاش را طوری اجرا میکرد که انگار پای جانش در میان است.

بهراحتی کنترلش را از دست میداد و فقط اوریون میتوانست جلویش را بگیرد تا کاری نکند که بعداً باعثِ پشیمانیاش شود. بدترین قسمتش این بود که بعد از آن هیچ پشیمانیای نشان نمیداد و حریفش را به خاطرِ ضعیف بودن سرزنش میکرد.

«اگه حتی نمیتونن حریفِ یه دخترِ پونزدهساله بشن، دیگه نباید به خودشون بگن شمشیرزن و بهتره زندگیشون رو وقفِ بافتنیبافتن کنن.» این چیزی بود که هر بار میگفت و باعث میشد جیرنی به او افتخار کند و اوریون درمانده شود.

فلوریا بعد از عوض کردنِ لباسِ خوابش خیلی زود بهبود یافته بود، اما هروقت کسی از او میپرسید چرا و چطور، فقط مثلِ لبو سرخ میشد و از جواب دادن طفره میرفت. در موردِ او، شرمِ جدید شرمِ قدیمی را از بین برده بود.

کویلا خودش بهتنهایی کاملاً بهبود یافته بود، اما عمیقاً نگرانِ فریا بود؛ فریایی که داشت به کسی تبدیل میشد که کویلا بهسختی میتوانست او را بهعنوانِ همان دخترِ مهربان و باملاحظهای که آنقدر دوستش داشت، بشناسد.

ولان دیروس گفت: «لعنت به لینجوس و اون ایدههای احمقانهاش.» او داشت به این فکر میکرد که راهِ اوریون را در پیش بگیرد و رئیسِ آکادمی را به دوئل دعوت کند.

آهی کشید و گفت: «پسرِ بیچارهام رو تبدیل به یه کرم کرده و بدتر از همه اینکه گروهِ اون تنها گروهی بود که با اون آزمون روبهرو شد. اگه فقط بهعنوانِ گروهِ دوم به خطِ پایان میرسیدن، الان این مشکلِ یه نفرِ دیگه بود.

این تا حدی تقصیرِ منم هست. بعد از اینکه خواهر و برادرهای بزرگترش تبدیل به یه مشت بچه ننرِ ولخرج شدن، اونقدر از دوباره ضربه خوردن میترسیدم که همیشه فاصلهام رو باهاش حفظ کردم. تو تمامِ این سالها، اونقدر خودم رو با نقشهها و آزمایشهام مشغول کردم که هرگز نتونستم یه رابطهٔ درستِ پدر و پسری باهاش برقرار کنم؛ رابطهمون بیشتر شبیه استاد و شاگرد بود.

الان منو بهعنوانِ یه پدرِ نگران نمیبینه، بلکه به چشمِ یه معلمِ ناامید نگاهم میکنه، واسه همین حرفام اصلاً بهش اثر نمیکنه.

اگه یوریال نتونه خودش رو از این وضعیت بیرون بکشه، آیندهٔ شغلیِ پسرم عملاً نابود شده.»

اوریون مشروبی کهرباییرنگ را در دو لیوان ریخت و یکی را به همدردش تعارف کرد. این نوشیدنی معادلِ ویسکی در این دنیای جدید بود.

«منم دقیقاً مشکلِ شما رو دارم. تونستم درست بعد از امتحان، فریا رو غافلگیر کنم و اونم سفرهٔ دلش رو باز کرد. اما الان دیگه حاضر نیست به حرفام گوش بده، انگار دارم با دیوار حرف میزنم. اگه بفرستمش به آکادمی، بهخاطرِ رفتارِ خشنش حتماً اخراج میشه.

اونقدر بهم اعتماد نداره که بارِ غمش رو باهام شریک بشه و نمیتونم بابتِ این سرزنشاش کنم. اونقدر درگیرِ وظایفم بودم که حتی همون چند باری هم که خونه بودم، فقط بررسی میکردم جیرنی زیادهروی نکرده باشه و بعد حتی بدونِ خداحافظی میرفتم.

حالا که به گذشته نگاه میکنم، دادنِ اینهمه فضای شخصی به دخترای جدیدم اشتباه بود. این فضا تبدیل به شکافی شده که نمیدونم چطور باید ازش عبور کنم. واسه همین تو فکرش بودم که از دوستشون کمک بخوام.»

ولان با انزجار لبِ بالایش را جمع کرد و گفت: «کدوم دوست؟ دارید دربارهٔ اون لیچ حرف میزنید؟»

اوریون با شنیدنِ این کلمه تقریباً از روی صندلیاش پرید و پرسید: «کدوم لیچ؟» لیچها پادشاهان و امپراطورهای نامردگان بودند. جادوگرانی که انسانیتِ خود را در ازای عمری بینهایت فدا کرده بودند، که به آنها اجازه میداد دانش و قدرتی بینهایت بیندوزند.

ولان با نگاهی نگران توضیح داد: «واقعاً باید کمتر کار کنید و بیشتر تو رویدادهای اجتماعی شرکت کنید. لیثِ کوچکِ لوتیا تو میانِ اشراف با این اسم شناخته میشه.

یهو از ناکجاآباد پیداش شد، اونم با کولهباری مضحک از دانش و تجربه برای کسی به سنوسالِ اون. بعضی از دوستام که تو دورانِ طاعون باهاش کار میکردن، گزارش دادن که اون یه قاتلِ بیرحمه که میتونه حتی سربازای کهنهکار رو هم بترسونه و استادیِ وحشتناکی تو جادوی تاریکی از خودش نشون داده؛ لقبش هم از همینجا میاد.

فکر کنم همسرتون ممکنه ازش خوشش بیاد.» همین فکرِ ساده لرزی بر اندامِ اوریون انداخت.

«من سوابقش رو بررسی کردم، اما هیچوقت چیزِ به این شدتی توش گزارش نشده بود. با این حال، از روی تجربه میدونم که سربازای آسیبدیده خیلی راحتتر سفرهٔ دلشون رو برای همرزماشون باز میکنن. شاید به حرفای اون گوش بدن.»

از آنجا که گزینهٔ دیگری نمانده بود، اوریون از مجوزِ سلطنتیاش استفاده کرد تا از دروازهٔ شخصیِ خاندانِ ارناس به شعبهٔ انجمنِ جادوگران در دریوس برود؛ پایتختِ مارکینشین که لیث در آن زندگی میکرد.

چون منطقه را نمیشناخت، مجبور شد پرواز کند و هر از گاهی مسیر را بپرسد. وقتی به خانهٔ لیث رسید، اوریون با دیدنِ آن به طرزِ خوشایندی غافلگیر شد. کلبهای بود کوچکتر از کلبهای که به باغبانهایش اختصاص داده بود، اما وضعیتِ بسیار بهتری داشت.

خانه مشخصاً در طولِ سالها چندین بار بازسازی شده بود و شبیه خانهٔ یک کشاورز نبود، بلکه بیشتر به آشیانهٔ عشقِ دنج و روستاییِ یک اشرافزادهٔ ردهپایین شباهت داشت. دیوارها بهجای چوب تماماً از سنگ ساخته شده بودند و سقفِ شیبدار با کاشیهای باکیفیت پوشیده شده بود.

پسره باید پولِ زیادی بابتِ مصالح و نیروی کار خرج کرده باشه. کسی که اینطوری از خانوادهاش مراقبت میکنه نمیتونه اونقدر که ولان میگفت بد باشه. مگه اینکه جیرنی باشه.

اوریون به شوخیِ خودش خندید و توجهِ الینا را جلب کرد.

«جناب، گم شدین؟ اینجا چیزی برای اشرافزادهای مثل شما نیست.»

زنی که روبهرویش ایستاده بود خیرهکننده بود. باید در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش میبود، با حدود ۱٫۶۲ متر قد و موهای قهوهایِ روشنِ زیبایی تا روی تیغهٔ شانههایش که سایههای قرمزش زیر نورِ آفتابِ در حالِ غروب مثل آتشِ وحشی میرقصید.

چنان تناسبِ اندامِ ظریف و لبخندِ مهربانی داشت که اگر مردِ ضعیفتری بود، با وجودِ شرایطِ وخیم وسوسه میشد با او لاس بزند.

اگه از قبل با زیباترین و مهربونترین زنِ پادشاهی ازدواج نکرده بودم و دخترم به کمک نیاز نداشت، شاید از خواهرِ لیث خواستگاری میکردم... صبر کن، اون چیه؟

تضادِ بین صدای ملایمِ الینا و چوبِ سیاه و بلندی که در دست داشت، آن را شومتر جلوه میداد. با توجه به تعدادِ رونهای زردی که روی سطحش حک شده بود و صدای وزوزش، اوریون تشخیص داد که باید نوعی سلاحِ مبتنی بر صاعقه باشد.

طراحیاش اونقدر زمخت و آماتوریه که عنصرِ غافلگیری رو از بین میبره، ولی شرط میبندم قدرتِ زیادی داره و از این فاصله جاخالی دادن غیرممکنه. اگه لیث اون چیز رو ساخته باشه، حق با ولان بوده.

«نیازی به خشونت نیست، خانم. من قصدِ بدی ندارم.»

الینا دهانش را با دست پوشاند و خندهٔ ریزی کرد که بسیار بامزه بود، اما چوب را از روی مهمانِ ناخواندهاش پایین نیاورد.

«ببخشید، ولی من سرِ سوزنی به یه اشرافزاده اعتماد ندارم. اینجا چیکار دارید؟»

«من اوریون ارناس هستم، پدرِ همکلاسیهای لیث. به خاطرِ یکی از دخترهام به کمکش نیاز دارم.»

«برای حرفتون مدرکی هم دارید؟» دستش کمی لرزید.

«ببخشید؟» اوریون مات و مبهوت مانده بود.

«پسرِ من این اطراف خیلی معروفه. همه میدونن که به یه آکادمی میره، پس هر کسی میتونه ادعا کنه که میشناسدش. اگه نمیتونید ادعاتون رو ثابت کنید، باید ازتون بخوام که برید.»

«پسرِ شما؟ مگه شما خواهرش نیستید؟»

لبخندِ الینا محو شد.

«چاپلوسی باعث نمیشه بهتون اعتماد کنم. دلم نمیخواد از این چیز استفاده کنم، ولی آمادگیش رو دارم!»

لرزشِ دستش بیشتر شد، اما اوریون آن نگاه را میشناخت. او بلوف نمیزد. خوشبختانه فلوریا دربارهٔ دیدارش با پدر و مادرِ لیث به او گفته بود، پس تنها کاری که باید میکرد این بود که با دخترش تماس بگیرد تا او ضمانتش را بکند.

«بابتِ رفتارِ قبلم معذرت میخوام.» الینا پس از صحبت با فلوریا، به حالتِ عادیاش برگشت.

«ولی بعد از اینکه یه اشرافزاده سعی کرد پسرم رو بکشه، دیگه به هیچ غریبهای اعتماد نمیکنم، جایگاهِ اجتماعیشون هم اصلاً برام مهم نیست. لیث باید تا چند وقتِ دیگه برگرده.»

خانه معجزهٔ کوچکی از جادو بود که فقط باعث شد ترسهای اوریون بیشتر شود. در هوای خانه خبری از رطوبت و گرمای تابستان نبود.

شومینه خالی بود، با این حال اتاق با چند ظرفِ شیشهایِ کوچک که نوری گرم ساطع میکردند، کاملاً روشن شده بود و از لحظهای که قدم به داخل گذاشت، هیچ حشره یا پشهای آزارش نداد.

لیث با استفاده از جادوآهنگری و طراحیِ سنگهای عنصریِ کوچکی بهترتیب با ویژگیِ آب، نور و تاریکی، دستگاههای تهویهٔ هوا، لامپها و اسپریِ حشرهکش را بازسازی کرده بود. آنها نسخهٔ ضعیفتری از حلقههای نگهدارندهٔ جادو بودند که فقط میتوانستند طلسمهای جادوی نخستین را در خود نگه دارند و باید زودبهزود شارژ میشدند.

اوریون و الینا دربارهٔ فرزندانشان با هم صحبت کردند و خاطرات و داستانهای خندهداری را به اشتراک گذاشتند تا اینکه لیث رسید. پسرِ جوان شبیه معدنچیِ افسردهای بود که بهسختی از ریزشِ یک تونل جان به در برده باشد؛ کاملاً پوشیده از گردوخاک و آوار بود.

پس از اینکه الینا اوریون را معرفی کرد، لیث پیش از آنکه تعظیمِ عمیقی بکند، بیدرنگ خودش را با یک طلسم تمیز کرد.

«دوک ارناس، خیلی دربارهتون شنیدهام. باعثِ افتخاره که بالاخره باهاتون آشنا میشم.» انتخابِ کلمات و آدابدانیاش بینقص بود و ترسهای اوریون را به وحشت تبدیل کرد.

میدونستم، همون لحظهای که از در اومد تو برام آشنا به نظر میرسید. دقیقاً مثلِ همسرم تو این سنه! اگه جیرنی ببینتش، دیگه ولکنِ ماجرا نیست و مدام سرکوفتش رو بهم میزنه. دلم نمیخواد هیچکدوم از دخترهام قبل از اینکه بتونن باهاش منطقی حرف بزنن، چیزایی رو تجربه کنن که من مجبور شدم تحمل کنم!

«چطور میتونم کمکتون کنم؟» در حالی که الینا به آشپزخانه میرفت، دورِ میز نشستند.

اوریون به خودش آمد و به یاد آورد که برای چه آنجاست.

«خب، همونطور که حتماً میدونید، هم فریا و هم یوریال بعد از امتحانِ دوم وضعیتِ بدی دارن. آزمونِ نهایی آسیبِ سنگینی بهشون زده...»

اوریون دید که چشمانِ لیث گشاد شد، سریع به مادرش اشاره کرد و بعد انگشتِ اشارهاش را روی لبهایش فشار داد.

لیث حرفِ اوریون را قطع کرد: «بله، میدونم.»

«خلاص شدن از شرِ اونهمه آفت کارِ کثیفی بود. متأسفم که اونا بیشتر از همه ضرر کردن.»

«اونا بیشترِ اعتمادبهنفسشون رو از دست دادن و تو شرایطِ سختی هستن.» اوریون منظورِ لیث را گرفت و حرفش را مبهم نگه داشت تا الینا از ماهیتِ واقعیِ امتحان باخبر نشود.

«دلم میخواد سعی کنید باهاشون حرف بزنید. اونا به هر کمکی که بتونن بگیرن نیاز دارن.»

لیث از روی خجالت نگاهش را پایین انداخت و گفت: «فکر نمیکنم ایدهٔ خوبی باشه.»

«من تو ارتباط با آدما خیلی خوب نیستم. در ضمن، احساس میکنم با متوجه نشدنِ ناراحتیشون تا وقتی که خیلی دیر شده بود، در حقشون کوتاهی کردم. میترسم حسابی از دستم عصبانی باشن. هر حرفی که بزنم احتمالاً بهجای کمک کردن، نتیجهٔ عکس میده.»

اوریون به لطفِ سالها زندگی با جیرنی، میتوانست از ورای نقابها و ظاهرسازیها حقیقت را ببیند و متوجه شد که کلماتِ لیث و همچنین نگرانیاش صادقانه است.

سولوس گفت: «اگه واقعاً احساسِ گناه میکنی، باید بری. اگه الان باهاشون روبهرو بشی، هنوزم میتونی از دلشون دربیاری. دوباره به حالِ خودشون رهاشون کن و اونا هرگز نمیبخشنت.»

الینا وسطِ حرفشان پرید: «اینطور نیست، عزیزم.»

«تو همیشه با بیمارانت کارِ فوقالعادهای انجام میدادی. همهٔ کشاورزها دوستت دارن و بهت احترام میذارن. دوستات جونت رو نجات دادن، پس هر مشکلی هم که دارن باید با تمامِ توانت بهشون کمک کنی.

یادم نمیاد پسرِ قدرنشناسی بزرگ کرده باشم.»

لیث که خودش را در منگنه و گیرِ مادرش میدید، قبول کرد.