چپتر 1839: گام‌های پایانی (بخشِ ۱)
چپتر 1839: گام‌های پایانی (بخشِ ۱)
کویلا در طولِ دورانِ بهبودیاش در برج ماند تا لیث، سولوس یا فالوئل بتوانند هر درمانی را که نیاز داشت برایش انجام دهند.
جیرنی و اوریون از این فکر که او بدونِ خبر دادن به آنها با موروک رفته بود، حسابی شاکی بودند. اینکه یک زوج چند شبانهروز دور از خانه بمانند فقط یک معنی میتوانست داشته باشد و این موضوع حتی جیرنی را هم زهرهترک میکرد.
موروک میدانست که او پیشِ لیث است، اما با این حال عصبانی بود.
کویلا نمیتوانست به او بگوید کجاست و موروک هم اجازه نداشت به دیدارش برود. دیدنِ کویلا در آن حالِ ضعیف و رنجور، در حالی که صدایش به زمزمهای تقلیل یافته بود، قلبِ موروک را در منگنهای میفشرد.
موروک با خشم پرسید: «چرا برای بیداریت رفتی پیشِ لیث؟ منم یه خودبیدارشدهام و دوستپسرت هم هستم. چرا هنوزم اونو به من ترجیح میدی؟»
فریا از توی آویزِ ارتباطی گفت: «خب، شاید سلیقهش تو انتخابِ مردا بهتر شده.»
«تازه، اگه تو هم مثلِ ما لیث رو لخت میدیدی، همچین سؤالی—»
کویلا در حالی که صورتش سرخ شده بود، قدرتی پیدا کرد تا آویز را از دستِ خواهرش بقاپد و گفت: «اونو بده به من!»
موروک با چهرهای رنگپریده پرسید: «واقعاً لخت دیدیش؟»
«آره. یعنی نه. فقط یه شوخیِ احمقانه بود و شلوار پاش بود—»
فریا از ضعفِ کویلا سوءاستفاده کرد و دوباره آویز را گرفت: «شلوارِ تنگ. تازه دیدم چطور به اون برجستگیش خیره شده بو—»
موروک سرش را تکان داد و گفت: «اهمیتی نمیدم. منم بعضی وقتا به سینههات نگاه میکنم، ولی هیچ معنیای نداره. مهم اینه که لیث تو رو لخت ندیده.»
«راستش در این مورد—»
وقتی همهچیز از کنترل خارج شد، کویلا از تختش بیرون پرید و فریاد زد: «فریا! لعنتی، میکُشمت!»
در همین حال، در قلعهٔ سلطنتی، پادشاه مرون و ملکه سیلفا برای نخستین بار از زمانِ حکومتِ والرون بر پادشاهیِ گریفون، میزبانِ نمایندگانِ شورای بیدارشدگان بودند.
یا بهتر است بگوییم، یک نماینده.
فیلای بهیموث وظیفه داشت تا توافقی را با خانوادهٔ سلطنتی میانجیگری کند تا آنها نیروهایشان را با شورا متحد کرده و با هم علیه ثرود بجنگند. بیدارشدگان پس از از دست دادنِ آنهمه از بزرگانشان، انتخابِ چندانی برایشان نمانده بود.
نمایندگانِ دیگر علاقهای به تلف کردنِ وقتشان با مورچهها نداشتند، بنابراین بهمحضِ اینکه فیلا داوطلب شده بود، بدونِ هیچ پرسشی با رفتنش موافقت کرده بودند. آنها خبر نداشتند که آتونگ سورانوت هم به دنبالش راه افتاده بود.
«من فیلا هستم. نمایندهٔ جانورانِ بیدارشده در شورا و ایشون هم آتونگ هستن، نمایندهٔ انسانها.» دو بیدارشده تعظیمِ کوتاهی به خانوادهٔ سلطنتی کردند اما زانو نزدند.
زوجِ سلطنتی تعظیمشان را پاسخ دادند و روی صندلیهای معمولی، همتراز با چشمانِ مهمانانشان نشستند. در برخورد با شورا، مقام و آدابِ معاشرت بیاهمیت بود.
مرون با تکانِ مؤدبانهٔ سر گفت: «حضورِ شما در اینجا مایهٔ افتخاره، بانو فیلا. قصدِ توهین ندارم، اما استانداردهای شورا عوض شده؟ همکارتون برای این نقش کمی جوون به نظر میرسه.»
منظورش در واقع ضعیف بود. مرون با بینشِ حیات میدید که آتونگ به رسیدن به بنفش نزدیک است، اما با این حال هستهاش آبیِ روشن بود.
آتونگ پاسخ داد: «بله، تغییر کرده. در چنین زمانهای، نمیتونیم اجازه بدیم رسومِ منسوخ مانعِ بقا بشن.»
فیلا با تحسین به او نگاه کرد و امیدوار بود که وقتی راگو از کارهایش باخبر میشود، این گستاخیِ جوان باعثِ نابودیاش نشود.
ملکه سیلفا که حس میکرد مشکلی در آنها وجود دارد، گفت: «به ما بگید برای اتحادمون چی در سر دارید.»
دو بیدارشده بهنوبت صحبت کردند و هرچه را که از بابا یاگا دربارهٔ نقاطِ ضعفِ شب و نقشههای ثرود فهمیده بودند، با خانوادهٔ سلطنتی در میان گذاشتند.
فیلا گفت: «شما مناطقِ زیادی رو از دست دادید، همونطور که ما هم بزرگانِ زیادی رو به خاطرِ حقههای ملکهٔ دیوانه از دست دادیم. ارتشِ نامیرای اون برای هر دوی ما یه مشکله، جنونِ پادشاهِ مرده هم همینطور.»
سیلفا سر تکان داد: «متحد باشیم سرِ پا میمونیم، تفرقه داشته باشیم سقوط میکنیم. پادشاهی با اتحادِ موقت با شورا موافقه، به این شرط که شرایطِ شما منطقی باشه.»
آتونگ گفت: «ما چیزِ زیادی نمیخوایم. فقط میخوایم جناحهای مربوطهمون منابع و از اون مهمتر، اطلاعاتشون رو با هم به اشتراک بذارن.»
مرون پرسید: «همین؟» معامله آنقدر خوب به نظر میرسید که نمیتوانست واقعی باشد.
فیلا پاسخ داد: «بذارید اینطور بگیم که ما راضی هستیم همهچیز همونطور که هست بمونه. اگه در طولِ جنگ هر کدوم از داراییهای ما لو رفت، ازتون میخوایم چشمپوشی کنید و اونا رو پس نگیرید.»
سیلفا دندان روی جگر گذاشت اما موافقت کرد. از فکرِ از دست دادنِ معادنِ باارزش متنفر بود، اما اگر ثرود ملکه میشد، خیلی بیشتر از اینها را از دست میداد.
آتونگ گفت: «یه چیزِ دیگه. ما کسانی رو به عنوانِ افسرانِ رابط میخوایم که بتونیم بهشون اعتماد کنیم. من و همکارم با دو اسمِ مشخص تو ذهنمون به اینجا اومدیم.»
سیلفا پرسید: «اونا کی هستن؟»
«شورای جانوران لیث ورهن رو به عنوانِ رابطِ خودش میخواد.» حرفهای فیلا منطقی بود.
خانوادهٔ سلطنتی از قبل شک داشتند که لیث یک بیدارشده باشد و او به داشتنِ روابطِ عالی با فالوئل و دیگر جانورانِ امپراطور معروف بود، بنابراین درخواست را پذیرفتند.
آتونگ گفت: «شورای انسانها جیرنی ارناس رو به عنوانِ رابطِ خودش میخواد.» و با این حرف خانوادهٔ سلطنتی را شوکه کرد و جانِ خودش را به خطر انداخت.
جیرنی ارناس خیلی چیزها بود، اما جادوگر یکی از آنها نبود، چه رسد به یک بیدارشده.
خانوادهٔ سلطنتی او را در زمانِ جوانیاش دیده بودند، بزرگ شدن و سپس پیر شدنش را تماشا کرده بودند. او هرگز جوانیِ ابدیِ بیدارشدگان را نداشت و فقدانِ قدرتهای جادوییاش غیرقابلانکار بود.
جیرنی زنی چشمگیر، تاکتیکدانی شگفتانگیز و بازپرسی بیرحم بود، اما فقط همین. همیشه برای مأموریتهایش به تیمِ امنیتی نیاز داشت و مدام معجونها و چوبدستیهایش را پر میکرد.
او آنقدر تا یکقدمیِ مرگ رفته بود که نمیتوانست فقط یک ظاهرسازی باشد.
سیلفا با ناباوری پرسید: «آرخون ارناس؟ منظورتون جادوگرِ اعظم اوریون ارناس یا جادوگر فلوریا ارناس نیست؟»
اولی یکی دیگر از بهترین نیروهایشان بود، در حالی که دومی معروف بود دربارِ سلطنتی را ترک کرده تا لیث را در دورهٔ شاگردیاش زیرِ نظرِ فالوئلِ هیدرا همراهی کند.
آتونگ پاسخ داد: «ما همین الان هم جادوگرانِ قدرتمندِ زیادی تو صفوفمون داریم. چیزی که نیاز داریم یه ذهنِ درخشانه، نه قدرتِ آتشِ بیشتر. اعتراف میکنم که شورا به جادوگرِ اعظم ارناس علاقهمنده، اما فقط به عنوانِ یه جادوآهنگر.
«ما چیزهای شگفتانگیزی دربارهش شنیدیم و هر دو جناحمون از تبادلِ فنونِ جادوآهنگریِ مربوطهمون سود میبرن. ثرود حریفِ خطرناکیه که نمیشه دستکم گرفتش.
«ما حاضریم برای به دست آوردنِ برتری مقابلِ اون، اطلاعاتمون رو در اختیارتون بذاریم، اما فقط در صورتی که جادوآهنگرهای سلطنتی هم همین کار رو بکنن.»
پادشاه مرون گفت: «ما در موردِ ورهن مشکلی نداریم، اما در موردِ جیرنی و اوریون ارناس به کمی زمان نیاز داریم تا به پیشنهادتون فکر کنیم.»
فیلا ایستاد و آتونگ هم بهسرعت به دنبالش بلند شد: «زیاد طولش ندید، چون ثرود قطعاً برای حرکتِ بعدیش معطل نمیکنه. ما هم از ایدهٔ به اشتراک گذاشتنِ فنونمون خوشحال نیستیم، اما نگه داشتنِ اونا تو این شرایط بیفایدهست.
«اگه ثرود پیروز بشه، هر کدوم از اعضای شورا که دستگیر بشن، با آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر مجبور میشن میراثشون رو به اشتراک بذارن. اما بعد از سقوطِ شما، جادوآهنگرهای سلطنتی در برابرِ ملکهٔ جدیدشون زانو میزنن.
«ما بخشی از دانشمون رو به اون میبازیم، در حالی که شما همهچیز رو از دست میدید. قبل از تصمیمگیری این رو به خاطر داشته باشید.»
آن دو بیدارشده پیش از آنکه خانوادهٔ سلطنتی حتی بتوانند برای پاسخ دادن دهان باز کنند، وارپ کردند و رفتند.