چپتر 1843: برادران در جنگ (بخش ۱)

در چهرهٔ لیث تنها کینه نسبت به اورپال دیده میشد، سولوس در حالی که طلسم فضای مهروموم شده را رمزگشایی میکرد غرق در تمرکز بود، و الینا در ناامیدیِ مطلق به سر میبرد.

پادشاه مرده گفت: «من اونقدر به گریفون طلایی سر زدم که بتونم نقشهٔ دقیقی ازش بکشم. با دولورینِ تو، میتونیم به اونجا حمله کنیم و اونقدر سریع حرکت کنیم که ثرود پیش از اینکه ما با تلپورت روح بریم جلو، نتونه اتاقها رو جابهجا کنه.

«در حالی که سربازای ما سربازای اونو قتلعام میکنن، ما به هستهٔ گریفون طلایی میرسیم. من ثرود رو سرگرم میکنم و برات زمانِ کافی میخرم تا نابودش کنی.

«بدونِ اون شهر گمشده، اون هیچی نیست.

«بعد از اینکه از شرِ هستهٔ نیروی آکادمی خلاص شدی، فقط باید فرار کنیم و نبرد پیروز میشه. شورا و سلطنتیها بقیهٔ کار رو انجام میدن و نیروهاشونو خسته میکنن تا ثرود رو به همراهِ ارتشِ حالا فانی اما همچنان قدرتمندش پایین بکشن.

«وقتی کارشون تموم شد، در حالی که تو ضعیفترین حالتِ خودشون هستن، ما حمله میکنیم.

«بدونِ سلطنتیها و شورا، پادشاهی گریفون مالِ ما میشه. من پادشاهِ ابدیِ اون میشم و تو به فردِ دوم و موردِ اعتمادم تبدیل میشی.»

صدای اورپال هنگامِ صحبت کردن اوج گرفت و تصاویری که توصیف میکرد تقریباً برای چشمانش قابلدیدن بود. از همین حالا میتوانست خودش را نشسته بر تختِ پادشاهی ببیند که سرانجام به احترامی که شایستهاش بود دست یافته و برادرِ منفورش اولین بردهاش است.

لیث حبابِ خیالاتش را ترکاند و گفت: «دیوونه شدی؟ تو به شیاطین، دستسازهها، سلاحها و تخصصم نیاز داری. من حتی حاضر نیستم پادشاهی رو باهات شریک بشم، چه برسه به اینکه بهت خدمت کنم. یه دلیلِ خوب بیار که چرا باید این کار رو بکنم.»

اورپال با پوزخندی گشاد روی صورتش گفت: «چون قرار نیست انتخابی برات بذارم.»

او منتظرِ این سؤال بود و دیدنِ اینکه نقشهاش طبقِ برنامهریزی پیش میرفت، او را غرق در شادی کرد. او از حملهٔ لیث به عمارتش هرچه میتوانست الگو گرفته بود.

داخلِ طلسم فضای مهروموم شده، ارتباطات قطع شده بود. انرژیِ جهانِ کافی برای یک نفسِ کامل از شعلههای مبدأ یا شعلههای خلأ وجود نداشت،

هیچ راهی برای رساندنِ عزیزانش به جای امن، یا حتی امکانِ اجرای هر آنچه که دریوس را تاریک کرده بود، وجود نداشت.

اورپال از لیث الگو گرفته بود و چندین اقدامِ احتیاطی برای این ملاقات تدارک دیده بود. حتی آرایههایی که حواسِ جادویی را کور میکردند و ترالهایش، تنها دو مورد از آنها بودند.

او مطمئن بود که لیث را در تنگنا قرار داده است. اینکه از قبل قلادهای به گردنش، پوزهبندی به صورتش و قفسی دورش انداخته بود. همهٔ آنها نامرئی بودند و اورپال بیصبرانه منتظرِ لحظهای بود که لیث متوجهشان شود.

«تو وسایلم رو دزدیدی. این کارت خیلی برادرانه نبود، اما من آدمِ بخشندهای هستم و میذارم اونا رو نگه داری. اونو پیشپرداختِ وفاداریت و اولین محمولهٔ موادِ اولیه برای دستسازههات در نظر بگیر.

اورپال گفت: «اما برای رعایتِ انصاف، باید چیزی ازت بگیرم. فقط برای اینکه مطمئن بشم افکارِ عجیبی به سرت نمیزنه. مامان و دوستدخترهات با من میان.» و باعث شد چشمانِ لیث گشاد شود.

در حالی که دندانهایش را روی هم میفشرد، ابرهای تیره بالای رستوران گرگ آسمانی جمع شدند و صدای رعدِ دوردستی طنینانداز شد.

«نگران نباش، من اونا رو برات صحیح و سالم نگه میدارم و به محضِ اینکه ثرود بمیره، پسشون میدم. تو بدترین حالت، امیدوارم بدت نیاد که برادرِ بزرگترت طعمِ—» غرشِ ضعیفی در زمین شدت گرفت تا اینکه اورپال آن را زیرِ پاهایش حس کرد.

«فکر میکنی داری چیکار میکنی؟ همین الان بس کن وگرنه همینجا و همین حالا میکشمشون!»

لیث گفت: «من کاری نمیکنم.» چشمانش از مانا میسوخت و هالهاش فضای مهروموم شده را پر کرده بود و حاشیههای طلسم را برای چشمِ غیرمسلح نمایان میکرد. «اگه همچین قدرتی داشتم، ازش برای نابود کردنت استفاده میکردم، نه اینکه برای نمایش هدرش بدم!»

«شب، چه خبره؟ مگه قرار نبود فضای مهروموم شده جلوشو بگیره؟»

اورپال این را پرسید، در حالی که فشاری که لیث وارد میکرد باعث شد پادشاه مرده ناگهان به نقشهٔ بهظاهر بینقصش شک کند.

«همینطوره. امکان نداره برادرت بتونه به این زودی زلزله و طوفان راه بندازه. این کار از حدِ توانش خارجه. این چیزیه که حتی از توانِ تو، من و مونلایت هم خارجه.» اسبسوار میتوانست حرف بزند چون این اطلاعات هیچ کمکی به میزبانش نمیکرد.

برعکس، این حرف ترس و اضطرابش را بیشتر کرد. شب میخواست ساکت بماند، اما وحشت بر او غلبه کرده بود.

ترسیده بود یا نه، حق با او بود. لیث کاری نمیکرد. این موگار بود که با او طنین میانداخت، ندایشان را میخواند و منتظرِ پاسخش بود. هیچ راهی برای مهروموم کردنِ سیاره از کسانی که به آنها علاقه داشتند، وجود نداشت.

هوایی که نفس میکشیدند موگار بود، خاکی که رویش راه میرفتند موگار بود، و حتی انرژیِ جهانی که به فضای مهروموم شده نیرو میبخشید هم موگار بود. هیچکس نمیتوانست از شرشان خلاص شود، همانطور که نمیتوانست از سایهٔ خودش فرار کند.

لیث ندای مصیبت را حس میکرد، اما اصلاً نمیدانست موگار از او چه میخواهد. همزمان میتوانست حس کند که هستهٔ مانایش در برابرِ غلوزنجیرهای بنفشِ تیره که مانعِ رشدش میشد، تقلا میکند.

هستهٔ مانا از لیث التماس میکرد که زنجیرها را بردارد، و برای فرار به قفسش چنگ میزد و خود را به آن میکوبید.

با این حال، لیث اصلاً نمیدانست چطور باید این کار را بکند. هیچ حسِ ششمِ عرفانیای او را راهنمایی نمیکرد و هیئتِ تیامات هم دفترچهٔ راهنمای مناسبی نداشت. او این مسئله را بارها با هر کسی که میدانست او یک بیدارشده است در میان گذاشته بود، اما پاسخ همچنان از او میگریخت.

«آخه من باید چه گهی بخورم؟» از سولوس پرسید.

«نمیدونم!» سولوس در حالی که به مغزش فشار میآورد و حتی از چشمان برای فهمیدنِ ماجرا استفاده میکرد، پاسخ داد، اما بیفایده بود.

«من یه پیشنهادِ متقابل دارم.» از آنجا که به نظر میرسید همه چیزی از او میخواهند، لیث تصمیم گرفت وقتش رسیده خشمی را که تا آن لحظه در خود فرو خورده بود رها کند، به این امید که این کار پاسخِ درستی باشد.

«کامی رو ول کن، بذار همه رو به جای امنی وارپ کنم، و در عوض، مرگی دردناک اما نه چندان کند بهت میدم.»

«کامی؟» اورپال با خنده گفت. «چقدر بامزه. بذار منم یه پیشنهادِ متقابلِ متقابل بهت بدم.»

با یک بشکنِ او، یک شبگرد از سایهٔ صندلیِ الینا بیرون آمد. اورپال نمیتوانست رستوران را پر از ترالها کند بدون اینکه خطرِ متوجه شدنِ برادرِ بدگمانش را به جان بخرد، و نمیتوانست از نامردگانی استفاده کند که زیرِ آفتابِ نیمروز فلج یا کشته میشدند.

کاری که میتوانست بکند این بود که به انسانها رشوه بدهد و از آنها استفاده کند تا وقتی لیث کارِ بررسیِ مکان را تمام کرد، سربازانش را با سایههایشان حمل کنند.

ترالِ شبگرد زنِ جوانی با هیکلِ لاغر بود و چاقوی افسونشدهٔ قدرتمندی را به سمتِ گلوی الینا نشانه رفته بود. هدفش کشتنِ گروگان نبود. فقط میخواست خونش را بریزد و تیامات را وادار به احترام کند.

اما تیغه هرگز به هدفش نرسید.

سایهٔ دومی سریعتر از اولی از میز برخاست و مچِ دستِ شبگرد را با چنگی پولادین فشرد.

«دستای لعنتیت رو از مادرم بکش کنار.» تریون پراودستار، ملقب به تریون ورهن، در هیئتِ دیوِ یکچشمش با قدِ تقریباً دو متر ایستاده بود.

او از روزی که شب او را کشته بود، هرگز از کنارش دور نشده بود و منتظرِ فرصتی بود تا انتقامش را بگیرد یا دستکم به خانوادهاش دربارهٔ خطری که در آن بودند هشدار دهد.