چپتر 185: فصل 185

برگشتن به عمارتِ ارناس فقط چند دقیقه زمان برد. بهمحضِ اینکه از گوشهای الینا دور شدند، اوریون بهاختصار برای لیث توضیح داد که کشتنِ یک انسان چطور روی دو همراهش تأثیر گذاشته است.

لیث فقط گوش میداد و به این فکر میکرد که برای وضعیتِ روانیِ آنها چه کاری از دستش برمیآید. انگار اوضاع ناامیدکننده بود.

وقتی از آخرین گامهای وارپ بیرون آمدند، جیرنی ارناس منتظرشان بود. این غافلگیری آنقدر اوریون را خشک کرد که به جیرنی فرصت داد ابتکارِ عمل را به دست بگیرد.

«لیثِ عزیز، خیلی دربارهتون شنیدم. من دوشس جیرنی ارناس هستم. از آشنایی باهاتون خوشوقتم. فکر کنم خیلی وقت پیش باید همدیگه رو میدیدیم.» پیش از آنکه دستِ راستش را به سوی او دراز کند، تعظیمِ کوتاهی کرد.

بانوی خانه با پیشقدم شدن در معرفیِ خودش، افتخارِ بزرگی به او داده بود. این موقعیتی بسیار غیرمعمول بود که تنها یک پاسخِ ممکن داشت.

«باعثِ افتخارِ منه. در خدمتِ شما هستم، بانوی من.» لیث در حالی که پشتِ دستِ جیرنی را میبوسید، روی یک زانو خم شد.

نگاهشان به هم گره خورد و حالتِ چهره و واکنشهای یکدیگر را سنجیدند.

این زن داره با یه آدمِ عادی زیادی مؤدبانه رفتار میکنه. معلومه که یه کاسهای زیرِ نیمکاسهشه. اگه فکر کرده میتونه با اون جثهٔ ریز و قیافهٔ مهربونش غافلگیرم کنه، سخت در اشتباهه. هر چی که میخواد بهم قالب کنه، من خریدارش نیستم.

افکارِ لیث کاملاً درست بود.

چقدر جوونه و چقدر خوب آداب و رسوم رو میدونه. جیرنی با خود اندیشید. این بهترین فرصته تا ببینم گزارشهایی که دربارهش دادن درسته یا نه. باید بتونم ارزشش رو بسنجم و ببینم میتونه خواستگارِ مناسبی برای یکی از دخترا باشه یا نه.

اوریون با لبخندی خشک گفت: «جیرنی، عزیزم، اینجا چیکار میکنی؟»

مهارتِ ضعیفِ او در بازیگری باعث شد هر دو در کمالِ نارضایتی اخم کنند. این حالت فقط کسری از ثانیه طول کشید، اما متوجهِ واکنشِ یکدیگر شدند.

لیث و جیرنی بیدرنگ از فریبِ متقابلِ در جریان آگاه شدند و نقشههایشان را بر همان اساس تغییر دادند.

«شوهرِ عزیزم، میدونم این موضوع چقدر برای تو و بچهها حساسه. فقط میخواستم خودم رو به مهمونِ عزیزمون معرفی کنم. باید بدونه که چقدر بابتِ کمکش تو زمانِ نیاز سپاسگزاریم.»

صدایش نگران بود، اما چشمانش مثلِ فولاد سرد و سخت مینمود.

که یعنی: من اعتماد نمیکنم خانوادهم رو بسپرم دستِ یه غریبه، مگه اینکه بهش بفهمونم حقِ هیچ اشتباهی رو نداره.

تفسیرِ لیث باز هم درست بود.

«از اعتمادتون سپاسگزارم، بانوی من. یه دوستِ واقعی وقتی ازش کمک میخواید نمیتونه دست روی دست بذاره. من تمامِ تلاشم رو میکنم، این تنها چیزیه که میتونم بهتون قول بدم.» صدای لیث مهربان بود، در حالی که چشمانش سرد مینمود.

او هم مانندِ جیرنی ظاهرِ مؤدبانهاش را حفظ کرد، اما دیگر سعی نکرد فریبش دهد. به دلیلِ ذاتِ مشابهشان، درک و احترامی خاموش میانشان شکل گرفته بود.

پس فقط با اصرارِ شوهرم اومدی اینجا و فکر نمیکنی کارِ زیادی از دستت بربیاد. تا اینجاش که خوبه، مردِ جوان.

گفتوگوی پنهان در لابهلای حرفهایشان داشت اوریون را دیوانه میکرد، اما نمیدانست چطور بدونِ بیادبیِ مفرط جلویشان را بگیرد. خوشبختانه، فلوریا به دادش رسید.

فلوریا گفت: «سلام، لیث.» با دیدنِ او گونههایش سرخ شد. هنوز بابتِ تماسِ آخرشان معذب بود. لباسِ شبِ زمردینِ بدونِ آستینی به تن داشت که پوستِ روشن و موهای سیاهش را برجسته میکرد.

لیث تعظیمِ سرد اما مؤدبانهای به او کرد که فلوریا با دستپاچگی با تعظیمی زنانه پاسخ داد.

هیچ جزئیاتی از چشمِ جیرنی پنهان نماند.

«ببخشید مزاحمت میشم مامان، اما خدمتکارا برای چیدنِ سالنِ غذاخوری به مشکل خوردن، به نظارتِ شما نیاز دارن.»

حرفهایش جیرنی را وادار کرد از آنها مرخص شود و به دنبالِ دخترش برود.

بهمحضِ اینکه در پشتِ سرشان بسته شد، جیرنی با لحنی نجواگونه پرسید: «همون پسریه که باعث شد لباس زیرت رو عوض کنی؟»

فلوریا در حالی که تا بناگوش سرخ شده بود، دروغِ شاخداری گفت: «نه!»

«واقعاً؟ پس چرا بالاخره بهجای اون شلوارهای عزیزت، لباسِ مجلسی پوشیدی؟»

«شاید چون تمامِ روز کلافهم کردی که حداقل برای شام یه پیراهن بپوشم؟»

جیرنی نوچ کرد؛ حق با فلوریا بود.

جیرنی که نمیخواست حرفِ آخر را دخترش زده باشد، ادامه داد: «حیف شد که به نظر نمیرسه علاقهای داشته باشه.»

«همیشه بهت گفتم، برای به دست آوردنِ دلِ یه مرد، بهترین لباس زیر اینه که اصلاً لباس زیر نپوشی.»

اوریون در حالی که لیث را از میانِ راهروهای مجلل راهنمایی میکرد تا به اقامتگاهِ مهمانان برسند، گفت: «معمولاً یوریال این موقعِ شب دیگه خوابیده.»

«همینجا صبر کن، بهمحضِ اینکه کاملاً بیدار شد میگم بیای تو.» اوریون پیش از ورود در زد و لیث را با نگرانیهایش تنها گذاشت.

تنها چیزی که با اطمینان میدونم اینه که پدرِ یوریال و اوریون باید واقعاً درمانده شده باشن. همکلاسیهام قبلاً در موردم تحقیق کردن، پس پدر و مادراشون هم باید گذشتهم رو بدونن. با دیدنِ اینکه من چطور آدمی از آب دراومدم، فکر میکنن چه کمکی از دستم برمیاد؟

سولوس گفت: «این رو فرصتی بدون که هم به اونا کمک کنی و هم به خودت. تو هرگز کسی رو نداشتی که بارِ غمت رو باهاش شریک بشی. اول مجبور بودی از کارل محافظت کنی، بعد شکمِ خودت رو سیر کنی و تیستا رو نجات بدی.»

«تلاشت برای رسیدن به قدرت، تو رو به مسیری تنها کشوند. نمیتونستی به کسی اجازه بدی بفهمه داری چه سختیهایی میکشی و همیشه همهچیز رو بهتنهایی به دوش میکشیدی. اونا رو مثلِ دِرِکِ جوان ببین. همون چیزایی رو بهشون بگو که اگه فرصتش رو داشتی به خودِ جوانت میگفتی.»

حرفهای سولوس لیث را به یادِ چیزهایی انداخت که رواندرمانگرش در زمین بارها به او گفته بود. اینکه برای التیامِ زخمهایش باید دربارهٔ احساساتش روراست و صادق باشد.

با پیروی از توصیهٔ دکتر شور، لیث/دِرِک حتی در پناهگاهی برای قربانیانِ خشونتِ خانگی داوطلب شده بود، اما بهجای همدردی با آنها، در نهایت به این افتخار میکرد که باعثِ مرگِ پدرش شده است.

او هم بهاندازهٔ آنها تیرهبخت بود، اما دستکم زندگی و خانهای داشت. برخلافِ آنها، روزهای قربانی بودنش به پایان رسیده بود. در عوض، افرادی که با آنها کار میکرد تودههای لرزانی از ترس بودند که مدام پشتِ سرشان را میپاییدند.

لیث/دِرِک با شنیدنِ داستانهایشان فقط خشمگینتر میشد و روزبهروز بیشتر از بشریت نفرت پیدا میکرد. تنها پس از چند هفته، دکتر شور متوجهِ تغییراتِ منفی در رفتارِ او شده بود و از او خواسته بود که این کار را متوقف کند.

وقتی اوریون او را به داخل راه داد، لیث متوجه حضور مردی شد که شباهت زیادی به یوریال داشت. پیش از آنکه اوریون بتواند آنها را معرفی کند، یوریال به لیث پرخاش کرد.

«تو هم مثلاً دوستی! الان اومدنت خیلی کم و خیلی دیره. وقتی تو گندابِ استفراغ و اشکِ خودم مچاله شده بودم کجا بودی؟ ساعتها همونجوری موندم تا اینکه پدرم باهام تماس گرفت. پنج روزِ لعنتی گذشته و تو نه تماسی گرفتی نه سر زدی. چت شده؟»

ولان دیروس از رفتارِ بیادبانهٔ پسرش بسیار خجالتزده بود، اما در عینِ حال خیلی هم خوشحال بود.

به نظر میرسید یوریال قدرتش را بازیافته است. دیدنِ خشمِ او خودش پیشرفتِ بزرگی بود.

حرفهای یوریال باعث شد لیث احساسِ گناه کند و حتی توانست کمی او را برنجاند. لیث که تصمیم گرفته بود به توصیهٔ سولوس عمل کند، احساسِ گناهش را کنار گذاشت و دستکشهایش را درآورد.

«دوست؟ این حرف از دهنِ تو خیلی جالبه. اصلاً یادت میاد چطور با هم آشنا شدیم؟ چطور بهم آشغال پرت کردی و تا وقتی به کمکم نیاز پیدا نکردی، هیچوقت عذرخواهی نکردی؟»

لیث فریاد نزد، اما حرفهایش بهسرعت خشم و حقبهجانبیِ یوریال را در هم شکست.

«دقیقاً از کِی تا حالا ما دوستیم؟ تو تمامِ این مدت داشتی از من استفاده میکردی و من هم لطفت رو جبران کردم. وگرنه یه چیزی دربارهٔ من بگو که ربطی به آکادمی نداشته باشه. اسمِ خواهرام چیه؟ رؤیاهام برای آینده چیه؟ لعنتی، اصلاً میدونی رنگِ موردعلاقهم چیه؟»

یوریال ناگهان فهمید با وجودِ تمامِ زمانی که با هم گذرانده بودند، لیث هنوز برایش کاملاً غریبه است.

«دیدی؟ تو هیچی دربارهٔ من نمیدونی و منم هیچی دربارهٔ تو نمیدونم. ولی نگران نباش، اوضاع قراره عوض بشه. لرد ارناس، میشه لطفاً دخترا رو بیارید اینجا؟ فکر کنم یه چیزایی باید گفته بشه، اما ترجیح میدم فقط یه بار بگم.»

لیث و یوریال در سکوت نشستند و منتظر ماندند تا بقیه برسند. هرچه یوریال بیشتر به فورانِ خشمِ قبلیاش فکر میکرد، به نظرش کودکانهتر و مضحکتر میآمد.

لیث راست میگه، ما هیچوقت دوست نبودیم. این فقط تصورِ خودم بود. ما تو سختیها و تکالیفِ مدرسه شریک بودیم، اما من حتی یه بار هم به زندگیش بیرون از آکادمی اهمیت ندادم. منم مثلاً دوستم.

وقتی فریا لیث را دید، دمای اتاق چند درجه افت کرد. او فریاد نزد یا به لیث حمله نکرد، بلکه ترجیح داد تا جای ممکن دورتر بنشیند.

لیث هیچ ارفاقی به او نکرد و همان حرفهایی را که به یوریال زده بود تکرار کرد. فریا ابتدا از شدتِ خشم سرخ شد و بعد با درکِ اینکه رابطهشان چقدر سطحی بوده است، رنگش پرید.

وقتی گروه جمع شدند، سرانجام توانست شروع کند.

«بذارید خودم رو درستوحسابی معرفی کنم. سلام، من لیث هستم و یه قاتلم.» با این حرف، سکوتِ معذبی بر اتاق حاکم شد.

«میخوام براتون یه داستان تعریف کنم. بررسیِ سوابقتون اشتباهه، من اولین آدمم رو تو ششسالگی نکشتم، بلکه فقط چهار سالم بود.»

لیث نمیتوانست به آنها بگوید که چطور پدرش را روی زمین کشته است، پس باید دو حقیقت را با هم میآمیخت تا یک نیمهدروغ بسازد.

«اون موقعها، زندگی برام وحشتناک بود. همیشه از گشنگی میمردم، برای همین هروقت میتونستم دور از چشمِ پدر و مادرم به جنگل میرفتم و با جادو شکار میکردم. چیزی که هیچکس نمیدونه، حتی خانوادهم، اینه که من تنها نبودم.

یه شکارچیِ غیرمجاز اونجا بود، یه مردِ عوضی و خشن که هروقت همو میدیدیم شکارم رو میدزدید و هر بار هم یه کتکِ مفصل بهم میزد. نمیتونستم به کسی بگم. از ضعفِ خودم خیلی خجالت میکشیدم و میترسیدم پدر و مادرم تو خونه حبسم کنن، برای همین بهونه میآوردم تا نذارم حقیقت رو بفهمن و بتونم به شکار ادامه بدم.

ماهها تحملش کردم، تا اینکه یه روز تونستم چندتا خرگوشِ سفید بگیرم. با گوشت و پوستشون، خانوادهم حسابی سیر میشدن و لباسِ گرم میپوشیدن، و حتی خواهرِ مریضم میتونست هر از گاهی قدم بزنه.

حیف که شکارچی بازم پیدام کرد و بازم طعمهم رو دزدید. چیزی که نمیدونست این بود که ما تنها نبودیم. یه جانورِ جادویی هم داشت تعقیبم میکرد و وقتی اون مرد ازم دور شد، تصمیم گرفتم بهش هشدار ندم.»

چشمانِ لیث با فکر کردن به پدرش پر از اشک شد، به اینکه چقدر مجبور شده بود زجر بکشد تا اینکه آن پلههای خیس کار را برایش تمام کردند.

«وقتی جانور داشت میخوردش، نه درخواستِ کمک کردم نه سعی کردم فراریش بدم. فقط شکارم رو پس گرفتم و کشیک دادم تا مطمئن بشم اون شکارچی دیگه هیچوقت نمیتونه بهم آسیبی برسونه.

شاید مستقیماً نکشته باشمش، اما اون رو اولین قربانیِ خودم میدونم.»

لیث با دیدنِ اینکه همهٔ دوستانش با چشمانِ اشکآلود فینفین میکنند، سر تکان داد.

«سعی نمیکنم رنجتون رو کوچیک جلوه بدم. این یه مسابقه نیست که ببینیم کی بیشتر سختی کشیده. فقط میخوام قبل از اینکه یه نصیحتِ ناخواسته بهتون بکنم، من رو بشناسید، خودِ واقعیام رو.»

نفسِ عمیقی کشید و به چشمانِ تکتکشان نگاه کرد.

«فریا، یوریال، شما هم یکی رو کشتید. شاید چون از طرفِ آکادمی تحتِ فشار بودید یا صرفاً چون بعد از کشتنِ اونهمه هیولا به نظرتون کارِ درستی میاومد، قضاوتش به عهدهٔ من نیست.

فلوریا، کویلا، دیر یا زود شما هم یکی رو میکشید، یا برای دفاع از خودتون یا چون وظیفهتونه. وقتی اون لحظه رسید، لطفاً حرفام رو یادتون بمونه.

زندگی یه بوتهٔ آزمایشِ بیرحمه که بارها و بارها ما رو در هم میشکنه و مجبورمون میکنه تیکهها رو دوباره به هم بچسبونیم. گاهی قویتر ازش بیرون میایم، گاهی ضعیفتر و بیشترِ اوقات کارِ چندانی از دستمون برنمیاد.

شکست خوردن زمین خوردن نیست، بلند نشدنه. من نتونستم بارم رو با کسی قسمت کنم. چطور میتونستم به برادرم، به خانوادهم بگم که خوشبختیِ ما روی مرگِ یه آدمِ دیگه بنا شده؟»

«شما مثلِ من نیستید. آدمهای زیادی رو دارید که بهتون اهمیت میدن، از دستوپا زدنتون خبر دارن و حاضرن کمکتون کنن. نمیدونم چقدر طول میکشه تا بهبود پیدا کنید، اما مجبور نیستید تنهایی با این قضیه روبهرو بشید.

به جای اینکه مثلِ من دورِ خودتون دیوار بکشید و همه رو پس بزنید، سعی کنید دستهایی رو که به سمتتون دراز میشه بپذیرید. وگرنه مثلِ من میشید، و حرفم رو باور کنید وقتی میگم اصلاً چیزِ قشنگی نیست. من اونقدر تیکههای گمشده دارم و با اونقدر کثافت قاطی شدم که دیگه بهسختی احساسِ انسان بودن میکنم.

با زندگیتون هر کاری میخواید بکنید، اما یادتون باشه که من امروز بخشی از وجودم و یه انتخاب بهتون دادم. انتخابی که خودم هیچوقت نداشتم.»