چپتر 1845: نقاب می‌افتد (بخشِ ۱)

دستِ غولآسای ووردالاک لبریز از عنصرِ تاریکی بود که کریستالِ شب پدید آورده و تقویتش کرده بود. با برخوردِ ضربه، تاریکی مانند موجی پخش میشد و همهٔ افرادِ آن بلوکِ شهری را میکشت.

لیث و سولوس سعی کردند بلینک کنند، اما سربازانِ اورپال فضای مهرومومشدهٔ دومی اجرا کرده بودند؛ فضایی که درست از لحظهای که پادشاهِ مرده کلمهٔ رمز را فریاد زد، آماده نگه داشته بودند.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «این غیرممکنه! تو تا وقتی به هستهٔ بنفش نرسیدی هیئتِ غولآسات رو به دست نیاوردی، ولی اورپال هنوز تو آبیِ تیرهست. تازهش هم، یه جای کارِ امضای انرژیش میلنگه. خودشه ولی در عینِ حال خودش نیست.»

حالا بدونِ آرایههای کورکننده، سولوس ابزارِ لازم برای کشفِ نقشهٔ پادشاهِ مرده را در دست داشت، اما دیگر خیلی دیر شده بود.

پیدایشِ ووردالاکِ غولآسا توجهِ تمامِ شهر را جلب کرده بود و لیث هیچ راهی نداشت تا پیش از فرود آمدنِ حملهٔ اورپال، کامیلا و الینا را به جای امنی برساند. او و سولوس بهراحتی میتوانستند فرار کنند، دیوهایش زنده میماندند، اما انفجارِ جادوی تاریکی هر آدمِ عادیای را در آن حوالی میکشت.

بدتر از همه اینکه ترالها و قاتلان در آنجا میلولیدند و نمیگذاشتند تریون و لوکریاس با اشخاصِ تحتِ محافظتشان پرواز کنند و دور شوند.

«مهم نیست، سولوس. ولی بابتِ همهچیز ازت ممنونم.»

ووردالاک با خشم غرید و مشتش سقفِ میخانهٔ گرگِ آسمانی را در هم شکست و عنصرِ تاریکی تمامِ بلوکِ شهری را بلعید. همین حرکتِ ساده چنان تندبادی به وجود آورد که صدای غژغژِ خانهها درآمد و مردم به هوا پرتاب شدند.

با این حال، آن آذرخشِ سیاه و زنده باد تولید کرد، اما رعدی در کار نبود.

برخورد بیصدا بود و موجِ تاریکیِ همراهش، مانندِ مه زیرِ آفتابِ نیمروزی که بر لوتیا میتابید، محو شد.

تنها طبقهٔ همکفِ رستوران باقی مانده بود. سقف فروریخته بود و موجِ انفجار دیوارها را در هم کوبیده بود.

چیزی که شهروندانِ لوتیا دیدند، دستِ راستِ درازشدهٔ لیث بود که در چند میلیمتریِ دستِ ووردالاک متوقف شده بود. یکی کوچک بود و دیگری غولپیکر. دستهایشان حتی به هم نخورده بود، با این حال دستِ بازِ لیث چنان مشت را سد کرده بود که انگار داشتند سنگکاغذقیچی بازی میکردند.

اورپال غرید و دوباره حمله کرد، اما لیث ضربهٔ متقاطعِ چپش را با یک سیلیِ سادهٔ دستش دفع کرد.

با اینکه هیئتش فشرده شده بود، جرمش همچنان همان بود.

لیث برای خنثی کردنِ ضربه فقط کافی بود همجوشیِ جاذبه را برای تغییرِ جهتِ کششِ گرانشی، با جادوی روح برای ایجادِ یک بالشتک ترکیب کند.

در موردِ عنصرِ تاریکی هم، اورپال آن را تولید کرد و لیث بر آن چیره شد و بیخطرش کرد.

شاهکارِ شگفتانگیزی بود. چیزی غیرقابلتصور. چیزی که حتی یک بچه هم میفهمید هیچ انسانی از پسش برنمیآید.

«چطور؟ چطور میتونی اینقدر قوی باشی؟» با وجودِ قدرت و اندازهاش، صدای اورپال هنوز مثلِ بچهٔ لوسی بود که دارد قشقرق به پا میکند.

زنی در حالی که به دو برادر اشاره میکرد، گفت: «اینا انسان نیستن! هیچکدومشون نیستن!»

صدایش در سکوتِ هولناکی که رستوران را فرا گرفته بود، مانندِ رعد غرید.

ترالها این را نشانهٔ خود دانستند و فضای مهرومومشدهای را که جلوی ارسالِ دستگاههای ضبط را میگرفت باطل کردند، و در همان حال ووردالاک طلسمِ ردهٔ ۵ای پدید آورد که لیث نمیتوانست از آن جاخالی بدهد.

دستکم نه بدونِ از دست دادنِ دو تن از مهمترین آدمهای زندگیاش.

او نیز دگردیسی کرد و با گرفتنِ هیئتِ تیاماتِ خود، به چشمانِ ووردالاک خیره شد. مچِ دستهای دشمن را گرفت، آنها را از هدفشان دور کرد و طلسم را به آسمان فرستاد.

لیث گفت: «اینجوری.» دهانش را باز کرد و رودخانهای از شعلههای خلأ رها کرد که از فاصلهای بسیار نزدیک به هدف برخورد کرد.

اورپال با بلعیده شدنِ سرش در آتش و تبدیل شدنش به خاکستر، از شدتِ درد فریاد کشید. با این حال، کریستالِ سیاهی از زخمِ سوزاندهشده بیرون زد و با سرعتی سرسامآور رشد کرد تا عضوِ ازدسترفته را دوباره شکل دهد.

لیث هنوز مونوکلِ منادیون را به چشم داشت و این به سولوس اجازه میداد به این پدیده دسترسی داشته باشد.

«به جانِ مادرم، اون ملن نیست! درست مثلِ همون مأموریته. منشورها رو گذاشته تو بدنِ ترالهایی که نورِ خورشید روشون اثری نداره و یه جوری اونا رو با هم ترکیب کرده.

«ملن داره از راهِ دور کنترلشون میکنه و از تواناییهای تباری مثل دراوگر استفاده میکنه تا اندازهشون رو بزرگ کنه و به اندازهٔ تو برسونه.

واسه همینه که اینقدر مطمئن بود. اون اصلاً اینجا نیست!» سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت.

لیث جواب داد: «از ترسویی مثلِ اون انتظارِ دیگهای نداشتم. حیف که منم درسامو خوب خوندم. نقطه ضعفِ این حقه رو میدونم.»

شب حالا نه تنها میتوانست نامردگان را به برگزیدگان تبدیل کند، بلکه ترالهای ساده را نیز میتوانست تغییر دهد، درست همانطور که با دیروس کرده بود. با این حال، برای اعطای کنترلِ کامل بر برگزیدگانشان به او و اورپال و جایگزین کردنِ اراده و قدرتِ بردگان با اراده و قدرتِ خودشان، باید بهایی میپرداختند.

این پیوند دوطرفه بود و اورپال و شب همان دردی را تجربه میکردند که بدنی که در آن ساکن بودند میکشید. علاوه بر آن، طلسمِ فضای مهرومومشدهٔ لیث کلِ ووردالاک را نمیپوشاند، اما همچنان منشورهای درونِ سینهاش را در بر گرفته بود.

حتی اگر شب و اورپال میخواستند از کلون بیرون بکشند تا نیروی زندگی و آگاهیای را که به آن تزریق کرده بودند پس بگیرند، نمیتوانستند. آنها آنجا گیر افتاده بودند و محکوم بودند تا زمانِ خُرد شدنِ منشورها یا پیروزی در نبرد، بجنگند.

لیث در حالی که چنگش را محکمتر میکرد، دومین موج از شعلههای خلأ را بیرون داد و پیش از کندنِ دستانِ ووردالاک، مچهایش را خُرد کرد.

زرهِ کریستالیای که کلونِ ووردالاک به تن داشت محکم بود و به برگزیدهاش قدرتمندترین تواناییهای تبارِ نامردگان اعطا شده بود.

از سوی دیگر، بدنهایشان غیربیدارشده بود و بدنِ سرهمبندیشدهشان نمیتوانست با پالایشِ بدنِ بینقصِ تیاماتِ روبهرویشان رقابت کند.

صدها کیلومتر دورتر، جایی که اورپالِ واقعی قرار داشت، او از شدتِ درد فریاد کشید، زیرا سرش دوباره سوخت و جزغاله شد و دستانش به تودهای خونین تبدیل گشت. لیث تأثیرِ تواناییِ بدنِ دوگانهٔ شب را دستکم گرفته بود.

اورپال تنها دردِ برگزیدهای را که در آن ساکن بود تجربه نمیکرد، بلکه در زخمهایشان نیز شریک بود.

کلونِ غولآسا نعره کشید و با کریستالهای تیزی که از بازماندهٔ دستهایش روییده بودند ضربه زد، اما آنها بدونِ انداختنِ حتی یک خط، روی زرهِ خلأگرد خُرد شدند.

با این حال، روی زمین اوضاع چندان خوب پیش نمیرفت. عصای فرزانهٔ سولوس بدونِ انرژیِ جهان بیفایده بود و بدنش بهسرعت داشت تحلیل میرفت. تریون سلاحی نداشت و به دیو بودن عادت نکرده بود.

لوکریاس بهترین عملکرد را داشت، اما حتی او هم در مبارزهٔ بدونِ سلاح در برابرِ آنهمه حریف، در حالی که از کامیلا نیز محافظت میکرد، مشکل داشت.

سولوس در حالی که با عصایش تیغههایی را که به سمتِ الینا نشانه رفته بودند دفع میکرد، به دو دیو گفت: «اگه میخوایم برنده بشیم، باید طلسمهای فضای مهرومومشده رو بشکنیم. وقتی از شرشون خلاص بشیم، میتونم بهتون سلاح بدم، درخواستِ نیروی کمکی کنم، هر چیزی.»

او با ضعیفتر شدنِ بدنش ناله کرد و پس از هر دفعِ موفق، ناامیدی به سراغش میآمد. خیلی دوست داشت ضدحمله بزند، اما بدونِ او، الینا میمرد.

«من یه بار زنی رو که بهش میگفتم مامان از دست دادم. دیگه هرگز!»

تریون افکارِ او را شنید و از اینکه در زمانِ حیاتش با خانوادهاش آنطور رفتار کرده بود، بیشتر احساسِ شرمندگی کرد. او همیشه عشقِ آنها را نادیده گرفته بود و در عوض ناامیدانه تلاش میکرد عشقِ اورپال را حفظ کند.