چپتر 1847: زنجیرهای سرنوشت (بخشِ ۱)

آتشِ عرفانیِ لوکریاس که با چیرگی هدایت میشد، مانعی نشکن شکل داد، در حالی که حالا صاعقههای انرژیِ ردهٔ ۳ که از چوبدستیهای کامیلا شلیک میشدند، اهدافشان را تا لحظهٔ برخورد دنبال میکردند.

دومین نفس از شعلههای مبدأ طلسمهای فضای مهروموم شدهٔ بیشتری را در هم شکست و به تیمِ موقتِ تحتِ محاصره قدرتِ بیشتری بخشید.

لوکریاس پرسید: «میتونید چند ثانیه دووم بیارید؟»

کامیلا در حالی که دیوارِ آتش محو میشد و بهزحمت از یورشی جاخالی میداد، جواب داد: «شوخیت گرفته؟»

دیوِ ششچشم گفت: «خیلی خب!» و واردِ سایهٔ او شد تا حرکاتش را مثلِ یک عروسکِ خیمهشببازی دستکاری کند. عروسکی که حالا دهها سال تجربهٔ نبرد و نشانهگیریِ یک تیراندازِ ماهر را داشت.

همانطور که کامیلا به لطفِ چشمانِ لوکریاس در پشتِ سرش که هیچ نقطهٔ کوری باقی نمیگذاشت، جاخالی میداد و دشمنانش را از پا درمیآورد، کاپیتانِ سابق شعلهٔ سیاهی را که همهٔ دیوها داشتند پدید آورد.

شعله زنجیری را نشان داد که او را به لیث پیوند میداد، و چندین زنجیرِ دیگر را که همیشه امیدوار بود هرگز مجبور به استفاده از آنها نشود.

«ازتون خواهش میکنم دوستای من، به صدام گوش بدید. سپاهِ ملکه، برای آخرین بار به این ندا جواب بدید!» تاریکی و جادوی روحی که لیث به درونِ بدنِ لوکریاس تزریق کرده بود، از طریقِ زنجیرها به حرکت درآمد و روحهای بیشتری را به دیو تبدیل کرد.

برخی از همرزمانش که در حملهٔ قبلیِ اورپال کشته شده بودند، هنوز در خانهٔ لیث پرسه میزدند و حاضر نبودند وظیفه و کاپیتانشان را رها کنند. لوکریاس تا آن لحظه به حالِ خودشان رهایشان کرده بود، به این امید که به مسیرشان ادامه دهند و به آرامش برسند.

اما آنها هنوز همانجا بودند و حالا او بهشدت به کمک نیاز داشت.

چهار چشم از شش چشمِ لوکریاس ناپدید شد و قدرتشان به درونِ اهریمنانِ تاریکیِ تازهمتولدشده سرازیر گشت.

قدرتِ یک دیو با تعدادِ چشمانش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت. او با فدا کردنِ چهار چشمش، پنج دیوِ چهارچشم را برخیزاند. سپس، زنجیرها از دیوهای تازهمتولدشده به روحهای باز هم بیشتری گسترش یافت.

روحهایی که به اعضای سپاهِ ملکه تعلق داشتند که لوکریاس نمیشناختشان، یا روحهای سرگردانی که پس از مرگشان با آنها آشنا شده بودند.

«منم با خودتون ببرید. هنوز میتونم بجنگم. باید بجنگم!» برخی جنگجویانِ کشتهشده از روزهای گذشته بودند، اما بیشترشان فقط مردمِ مردهٔ لوتیا بودند.

هر یک از دیوهای نزدیکِ خانهٔ لیث از زنجیرهای سرنوشتِ خود استفاده کردند تا قدرتشان را به اشتراک بگذارند و به کسانی که مایل به پاسخگویی به این ندا بودند، یک شانسِ آخر بدهند. سپس، زنجیرها آنها را در یک چشمبههمزدن از مزرعه به لوتیا کشاندند.

در همان زمان، زسکر و بقیهٔ اعضای نعشِ ملکه برای حفظِ جانشان میجنگیدند.

او از دروگر پرسید: «چطور آخه یه ترال رو از یه آدمِ عادی تشخیص میدی؟» دروگر در ابتدا به نظر میرسید فقط به افرادِ بیگناه حمله میکند تا اینکه زخمهایشان درمان شد و قدرتِ احیای نامردگان را آشکار کرد.

دروگر در حالی که راهش را به سمتِ رستورانِ گرگِ آسمانی باز میکرد، فریاد زد: «از بوشون! یه ترال همیشه بوی ماندگارِ جوهرِ نامردگانی رو میده که اربابش باهاش تغذیهشون میکنه.»

دروگر و جانبخش بیدارشدگانی بودند که از قبل به هستهٔ آبی رسیده بودند، اما آنها هم حسابی به دردسر افتاده بودند. اورپال قاتلانِ انسانی استخدام کرده بود، ترالهایش را در میانِ مردمِ لوتیا جا داده بود و حتی برخی از آنها را به برگزیدگانِ خود تبدیل کرده بود.

آنها میتوانستند از تواناییهای تبارِ دراوگرها استفاده کنند تا به اندازهٔ یک جانورِ امپراطور قوی شوند. یا از تواناییهای جادوگرانِ خون استفاده کنند تا معادلِ نامردهٔ شعلههای مبدأ و گردابِ زندگی را به کار ببرند.

اگر لیث تجهیزاتِ افسونشده در اختیارشان نگذاشته بود و جادوی روح را به آنها آموزش نداده بود، تا الان به خاطرِ برتریِ عددیِ مطلقِ دشمن از پا درآمده بودند.

آنها هنوز هم میتوانستند انسان را از ترال تشخیص دهند، اما هرچه دشمنانِ بیشتری را میکشتند، این کار سختتر میشد. کمتر از یک دقیقه از شروعِ نبرد گذشته بود، با این حال بیشترِ حاضران غرق در خون بودند و این باعث میشد بویی شبیهِ ترالها بدهند.

زسکر ناسزا گفت: «آخه یه نامرده اصلاً چطور بو میده؟» و والیا، یکی از جدیدترین نیروها را فرستاد تا گروهی از شهروندان را از حملهٔ ترالی که به یک گرندل تبدیل شده بود، نجات دهد.

والیا با تکاندادنِ سر تأیید کرد و خودش را بین هیولا و قربانیانش قرار داد و چنگالِ مرگبارِ جانور را با سلاحِ نیزهایاش دفع کرد.

والیا فریاد زد: «فرار کنید! من جلوش رو میگیرم تا—» اما وقتی زنی که تازه نجاتش داده بود از پشت به او خنجر زد، صدایش قطع شد.

زن گفت: «بچهٔ احمق. نمیذارم زحماتم رو به باد بدی.»

«این آدما قربانیهایی برای پادشاه مردهن. خونِ اونا و همینطور خونِ تو، قویترش میکنه.»

تازه آن موقع بود که والیا فهمید آن گروه از مردم همانقدر که از گرندل میترسیدند، از آن زن هم وحشت داشتند. با آخرین نفسش، حس کرد بدنِ غولآسای ووردالاک جوهرِ زندگیاش را بیرون میکشد و میمکد.

والیا سعی کرد حرف بزند، اما در حالی که در خونِ خودش غرق میشد، فقط صدای خُرخُری از گلویش بیرون آمد. سپس جادوگرِ خون به سمتِ قربانیانش چرخید،

و صاعقههایی از گردابِ خون رها کرد که باعث شد مردمِ لوتیا مثلِ آتشبازی منفجر شوند.

آخرین فکرِ جدیدترین عضوِ کشتهشدهٔ سپاهِ ملکه، به خانواده و دوستانش معطوف نشد. والیا در حالی مُرد که به خودش لعنت میفرستاد. نتوانسته بود آن مردم را نجات دهد و اهمیتِ پنهانِ این کشتار را به همرزمانش هشدار دهد.

ترال از گردابِ خون استفاده کرده بود چون جوهرِ زندگیِ قربانیانش را تقویت میکرد و به اورپال نیرویی را میداد که برای ادامهٔ مبارزه نیاز داشت.

والیا همهٔ اینها را میدانست، اما دانشش با خودش از بین رفت.

زسکر مرگِ او را تماشا کرد و آرزو کرد لوتیا در آتش بسوزد. از ده عضوِ سپاه که با خود آورده بود، فقط پنج نفر زنده مانده بودند. بقیه را همان مردمی کشته بودند که او برای نجاتشان فرستاده بود.

سپس، زنجیرهای سرنوشتِ لوکریاس نیروهای کمکی آورد و تعدادِ بیشتری را پدید آورد.

اعضای دوباره متولدشدهٔ سپاهِ ملکه در حالی که با خشم خود را به سمتِ دشمنان پرتاب میکردند، فریاد زدند: «افتخار بر پادشاهی!»

جادوگرِ خون و گرندل به سمتِ شیاطین چرخیدند،

و هر کدام یک شهروندِ لوتیا را در دست گرفتند تا از آنها به عنوانِ سپرِ گوشتی استفاده کنند و اربابشان را بیشتر قدرت ببخشند.

شمشیری کمرِ گرندل را شکافت تا جایی که قبضهاش به پشتش کوبیده شد و همزمان دستی سیاه سرِ جادوگرِ خون را چنگ زد.

والیا پیش از آنکه با لمسِ مسخشده او را کاملاً بمکد و خشک کند، در گوشش زمزمه کرد: «افتخار بر پادشاهی و ممنون بابتِ اطلاعات، خائن.» جسدِ او درست در لحظهٔ مرگش به عنوانِ شیطانِ سقوطکرده برخاسته بود. حالا در بدنِ خودش ساکن بود و حتی تجهیزاتش را دوباره نشان زده بود.

والیا از صدایش برای هشدار دادن به بقیهٔ اعضای سپاهِ ملکه و از پیوندِ ذهنی برای پخش کردنِ خبر میانِ شیاطین استفاده کرد: «سروان، از شهروندان محافظت کنید! این خونِ اوناست که پادشاه نامرده رو تغذیه میکنه. بدونِ اون، هیچ قدرتی نداره.»

با نشان دادنِ مهارتِ تازهیافتهٔ والیا، دیدنِ او ترسی به جانِ ترالها انداخت و اعتمادبهنفسِ تازهای به اعضای سپاه بخشید.

سربازی در حالی که زنجیری را که او را به لوکریاس متصل میکرد به قاتلِ روبهرویش نشان میداد، گفت: «اگه جرئت داری منو بکش، عوضی. یه ثانیه بعد برمیگردم و اونوقت از همیشه قویتر میشم.»

با پخش شدنِ زنجیرهای سرنوشت در سراسرِ شهر و برخاستنِ شیاطینِ بیشتر، این تهدید به یک پیشگویی تبدیل شد. برخی از آنها تازه مرده بودند و مانندِ والیا به عنوانِ شیاطینِ سقوطکرده بازگشته بودند.

برخی دیگر سالها بود که بدنشان را از دست داده بودند، اما روحیهشان در هم نشکسته بود.

شیطانی با ظاهرِ کودکی که بهزحمت شش سال داشت، گفت: «نگران نباش، مامان. بهت قول داده بودم وقتی بزرگ شدم ازت محافظت کنم. دیگه نمیتونم بزرگ بشم، ولی هنوز میتونم نجاتت بدم.»

زن شاهدِ این بود که پسرِ ازدسترفتهاش با ترالی که سعی داشت او و دخترش را بکشد، میجنگد. در سراسرِ لوتیا، شهروندان میدیدند که عزیزانشان مانندِ سایههایی برمیخیزند تا از زندهها در برابرِ نامردگان محافظت کنند.