چپتر 1849: آرامشِ پیش از طوفان (بخشِ ۱)

تواناییِ جریانِ معکوسِ جنگ، خونِ اورپال را به اسیدی تبدیل کرد که رگهایش را میسوزاند. همزمان، آینهٔ جهان بر انرژیای که شب و اورپال درونِ بدلشان ذخیره کرده بودند چیره شد و از آن برای ضربه زدن به هستهٔ جوهرشان استفاده کرد.

تواناییهای جنگ در کنارِ هم، بازخوردِ بدنِ دوگانهٔ اسبسوار را چنان تقویت کردند که ترکهای بازشده روی منشورها، اکنون روی سطحِ کریستالِ شب نیز پدیدار میشد.

با وجودِ فاصلهاش از میدانِ نبرد، بدنِ واقعیِ اورپال به گودالی از خون و استخوان تبدیل شده بود که در عذاب به خود میپیچید. شب سعی کرد زخمهایش را درمان کند، اما هر تکه گوشتی که احیا میکرد، در همان لحظهٔ شکلگیری فرومیریخت و رنجِ او و اورپال را بیشتر میکرد.

ترالها حس کردند ذهنِ اربابشان دارد در هم میشکند و روحیهٔ جنگیدنشان را از دست دادند. وقتی پا به فرار گذاشتند، دیوها، اعضای بازماندهٔ سپاه و پادشاهانِ جنگل بیوقفه به آنها حمله کردند.

لوکریاس پرسید: «هنوز به کمکم نیاز داری؟»

سولوس پاسخ داد: «نه. هر کاری لیث ازت خواسته رو انجام بده. من و تریون بقیهاش رو یه کاریش میکنیم!»

بدنش انرژیاش را تمام کرده و در آستانهٔ فروپاشی بود. با این حال، با انرژیِ جهانی که به درونِ عصای فرزانه سرازیر میشد و تنها چند دشمن که باقی مانده بودند، میدانست که هیچکس نمیتواند به الینا آسیبی برساند.

سولوس فنِ تنفسِ خودش، برکتِ آسمان را فعال کرد و گفت: «مراقبم باش، تریون. فقط چند ثانیه وقت میخوام.»

این فن از چیرگی و نیمهٔ برجش استفاده میکرد تا مقادیرِ عظیمی از انرژیِ جهان را ببلعد و به او اجازه میداد بدونِ لیث بهعنوانِ واسطه، قدرت و مانایش را بازیابد.

به دلیلِ نیروی زندگی و هستهٔ مانای ترکخوردهاش،

برکتِ آسمان فقط بهعنوانِ نشاطبخشی عمل میکرد، نه انباشت.

اما از سوی دیگر، با بهرهگیری از تواناییهای برجِ منادیون، برکتِ آسمان پیش از این نیز چند تواناییِ تنفسی به او بخشیده بود.

لوکریاس سر تکان داد و با تمامِ سرعت به پرواز درآمد و کامیلا را با خود برد.

با وجودِ فشارِ باد، مجبور بود فریاد بزند تا صدایش شنیده شود: «چه غلطی داری میکنی؟ هنوز خیلی مونده تا تموم بشه.»

لوکریاس پاسخ داد: «دقیقاً به همین دلیله که نمیتونی اینجا بمونی. ملن پیامش رو پخش کرد و همه میدونن که لیث و تیامات یکی هستن. اگه اونجا بمونی، مردم به دخالتت شک میکنن،»

«زندگی و شغلت نابود میشه. در بدترین حالت، زندانی میشی و دیگه هرگز زینیا رو نمیبینی.»

کامیلا تقلا کرد تا از چنگش خلاص شود، اما بیفایده بود. پرسید: «از کِی تا حالا اینقدر به من اهمیت میدی؟»

لوکریاس به داخلِ انبارِ کاه وارپ کرد، پردهای از تاریکی پشتِ کاهها بالا برد تا دیده نشوند و طلسمِ سکوتی اجرا کرد تا صدایشان شنیده نشود. گفت: «من نمیدم، ولی لیث میده. پیامی رو به من سپرد تا بهت بدم.»

چهرهٔ دیو از مردی میانسال و سردوگرمچشیده، به چهرهٔ شخصِ بسیار جوانتری تغییر کرد که همهٔ دنیای کامیلا بود.

چهره، صدا و حتی چشمها متعلق به لیث بود: «خیلی متأسفم که تو رو هم قاطیِ این ماجرا کردم کامی. مخصوصاً تو روزِ تولدت.»

تنها تفاوتش با خودِ واقعیِ او، پوستش بود که بهجای زیتونیِ همیشگی، طیفهایی از خاکستری داشت.

کامیلا سعی کرد بگوید: «من اصلاً برام مهم نیست که—» اما او انگشتِ اشارهاش را به نشانهٔ درخواستِ سکوت روی لبهای کامیلا گذاشت. «وقتِ زیادی ندارم. میتونم حدس بزنم قراره چه اتفاقی بیفته و اوضاع قراره خیلی زشت بشه.»

«این احتمالاً آخرِ خط برای ماست، کامی. کلِ پادشاهی میدونه که من یه هیولام و بهزودی شکارِ من و خانوادهام رو شروع میکنن. نمیتونم تحمل کنم که زندگیِ تو رو هم نابود کنم.»

«نه بعد از اونهمه تلاش و فداکاری که کردی تا به مقامت برسی و زینیا رو به زندگیت برگردونی. برای همین باید برگردی بلیوس و وانمود کنی که فقط چون ملن دزدیدت تو رستورانِ گرگِ آسمانی بودی.»

لیث گذرِ زمان را حس میکرد، اما سنگینیِ کلماتِ بعدیاش حرف زدن را برایش دشوار میکرد.

«تمامِ عمرم. همیشه داشتم به سمتِ هدفِ بعدی میدویدم. همیشه نگران بودم که اگه رازهایم فاش بشن یا برای روبهرو شدن با دشمنِ بعدیم بهاندازهٔ کافی قوی نباشم، چی میشه.

اینجوری بود، تا اینکه با تو آشنا شدم. تو بیشتر از چیزی که میتونستم بخوام بهم دادی و چیزهایی بهم یاد دادی که حتی نمیدونستم بهشون نیاز دارم، و خلأم رو پر کردی. مهمتر از همه، هروقت باهات بودم، دیگه نگرانِ آینده نبودم و فقط از همون لحظه لذت میبردم.»

لیث آهِ عمیقی کشید؛ از حاشیهرفتنِ بزدلانه خسته شده بود.

«حرفم اینه که تو تنها زنی هستی که با تمامِ وجودم عاشقش بودم. مهم نیست چقدر از هم دور باشیم، همیشه دلم برات تنگ میشه. شاد باش و فراموش کن که اصلاً وجود داشتم.»

سپس، پیش از آنکه کامیلا بتواند پاسخی بدهد، لیث دوباره به لوکریاس تبدیل شد و او را به درونِ دروازهٔ باز هل داد. درگاهِ بُعدی بهمحضِ عبورِ کامیلا بسته شد و هیچ راهِ برگشتی برایش باقی نگذاشت.

لوکریاس با شتاب به لوتیا بازگشت. کامیلا به سایهٔ اکنون بیجانش خیره ماند، به این امید که جان بگیرد و به او ثابت کند همهچیز از دست نرفته است. حس میکرد گویی موگار به او نوری داده تا فقط آن را پس بگیرد.

دلش میخواست از هم بپاشد و آنقدر گریه کند تا خوابش ببرد؛ تحملِ چنین سرنوشتِ بیرحمانهای را نداشت. اما در عوض، خونسردیاش را حفظ کرد و به فکرِ قدمِ بعدیاش افتاد.

پس از چند ثانیه، به متصدیِ شیفتِ روز دستور داد دروازهای به شهرِ والرون باز کند.

کامیلا با خود فکر کرد: «هر اتفاقی که قراره بیفته، لیث به هر کمکی که بتونه بگیره نیاز داره. با اینکه قدرتم بهعنوانِ یه پاسبان محدوده، اگه درست عمل کنم، حتی یه قطره آبِ کوچیک هم میتونه تو طوفانِ پیشِ رو تفاوت ایجاد کنه.»

صدها کیلومتر دورتر از لوتیا، اما بسیار نزدیکتر از آنچه لیث انتظارش را داشت، همزمان با خُرد شدنِ دستهٔ منشورها زیرِ یورشِ لبهٔ دوگانه، کریستالِ شب جیغِ گوشخراشی کشید.

چرخهٔ تخریب و ترمیمی که تواناییهای جنگ به راه انداخته بود، سرانجام به پایان رسید. منشورها انرژیِ ذخیرهشدهٔ اسبسوار را تخلیه کرده و پیوندی را که باعثِ آنهمه رنج برای او و میزبانش شده بود، در هم شکسته بودند.

کریستالش پر از ترک بود، اما بیدرنگ شروع به ترمیم کرد و بدنِ اورپال نیز دوباره شکل گرفت.

مونلایت درست کنارشان بود؛ تواناییهایشان را تقویت میکرد و به آنها اجازه میداد از این تجربهٔ کابوسوار جانِ سالم به در ببرند.

اورپال بهمحضِ اینکه سرش دوباره شکل گرفت، گفت: «این دور رو تو بردی، زالو. حاضر نشدی تسلیم بشی و منم نتونستم بکشمت، اما معنیش این نیست که دیگه نمیتونم جونت رو بگیرم.»

به لطفِ لوکریاس که نقشِ واسطهاش را ایفا میکرد، لیث توانست برای آخرین بار با کامیلا حرف بزند و همزمان در پیامدهای پس از درگیری، به وضعیتِ الینا رسیدگی کند.

لیث در حالی که روی زمین فرود میآمد و دوباره به هیئتِ انسانیاش برمیگشت، پرسید: «مامان، حالت خوبه؟»

پس از جداییِ همیشگی از کامیلا، حس میکرد تمامِ دنیایی که برای خودش ساخته، در سکوتی مهیب رفتهرفته از هم میپاشد. لیث میدانست که اگر معجزهای غیرمنتظره رخ ندهد، همهچیز را از دست خواهد داد.

با این حال، با وجودِ آشوبِ درونِ قلبش، نمیتوانست اجازه دهد احساساتش برملا شوند. باید به خاطرِ مادرش قوی میماند و خودش را برای بدترین اتفاقات آماده میکرد. طوفانی در راه بود و او تنها امیدِ خانوادهاش برای زنده بیرون آمدن از آن محسوب میشد.