چپتر 1851: سقوطِ نخستین (بخشِ ۱)

پئونیا از فکرِ داشتنِ همسری به این درخشانی و قدرتمندی در پوستِ خودش نمیگنجید. خوشقیافه بودنِ هیئتِ انسانیِ لیث هم فقط نورٌ علیٰ نور بود.

گفت: «باید قبل از کشتنِ اورپال ازش تشکر کنیم. حالا که جرایمِ لیث رو برملا کرده، میتونیم در ازای ازدواجِ ما و وفاداریش به پادشاهی، بهش عفوِ کامل پیشنهاد بدیم.

«مطمئنم بعد از مدتی میفهمه که شاهزادهٔ همسر بودن...»

آویزِ ارتباطیاش ناگهان همراه با آویزهای والدینش روشن شد و تصویرِ ژنرال مورن پدیدار شد. او داشت از روی طوماری میخواند که مُهرِ دربارِ سلطنتی را بر خود داشت و این یعنی با یک فرمانِ سلطنتیِ رسمی روبهرو بودند.

فرمانی که هرگز چیزی دربارهاش نشنیده بودند.

مرون دستور داد: «جلوی اون احمق رو بگیرید!» اما گاردهای سلطنتی بیحرکت ماندند.

قانون، قانون بود و حتی پادشاه هم تنها یکی از تابعانش محسوب میشد.

«به جرمِ دزدیدنِ یه کریستالِ بنفشِ غولآسا که متعلق به ارتش بود، به جرمِ دزدیدنِ جسدِ اژدهای سیاهی به نامِ سیروک، به جرمِ توطئه با پادشاهِ مرده علیه پادشاهی، دربارِ سلطنتی جادوگرِ اعظم لیث ورهن رو به خیانتِ بزرگ محکوم میکنه.

«بنابراین، مقامِ اون بهعنوانِ جادوگرِ اعظم، طلسمشکن، سرگردِ ارتش و بارونِ لوتیا فوراً لغو میشه. پادشاهی تمامِ داراییهاش رو مصادره میکنه تا تحقیقاتِ کامل نشون بده که آیا اعضای خانوادهاش از جرایمش بیخبر بودهن یا همدستِ مشتاقش.

«بهخاطرِ جرایمش، بدینوسیله به تمامِ شهروندانِ وفادارِ پادشاهی و نیروهای مسلحش دستور میدم که اعضای خاندانِ ورهن رو دستگیر کنن. همچنین در صورتِ مقاومت در برابرِ دستگیری، استفاده از نیروی مرگبار رو مجاز میدونم. ژنرال مورن، پایانِ ارتباط.»

مرون و سیلفا از روی هولوگرام اتاقی را که مورن در آن بود شناختند و بهمحضِ پایان یافتنِ آن اراجیف، با تلپورتِ روح به آنجا رفتند.

«به نامِ خدایان، این چه کاری بود که کر—» وقتی پادشاه فهمید پسرعموی احمقش تنها نیست، صدایش در گلو خفه شد.

تمامِ دربارِ سلطنتی آنجا شاهد ایستاده بودند و به نظر نمیرسید هیچکدامشان ایرادی در بیانیهٔ او ببینند. برعکس، داشتند به او تبریک میگفتند. حتی کسانی که تا چند روزِ پیش با چنگ و دندان از لیث دفاع کرده بودند.

مورن با لحنی پر از تحقیر گفت: «دارم پادشاهی رو نجات میدم، از جمله ماتحتِ بیعرضهٔ خودتون رو، اعلیحضرت.» و بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق طوری به پادشاه خیره شدند که انگار بچهای احمق است.

پئونیا که برایش مهم نبود آنها چند نفرند و فقط میدانست اشتباه میکنند، گفت: «لیث با ملن توطئه نکرد! مگه ما یه پخشِ زندهٔ یکسان رو ندیدیم یا شما پیرمردها یهو خرفت شدید؟»

آرشیدوک فولگ گفت: «دخترِ احمق! قرار بود چی بگیم؟ بگیم از فکرِ موجودی که یه ارتشِ نامرئیِ گوشبهفرمان داره میترسیم؟ اون فقط یه دروغ بود تا وحشتِ بیشتری به پا نکنیم.»

مورن سر تکان داد و گفت: «درسته، فولگ. قانون واضحه. فقط خانوادهٔ سلطنتی اجازه داره ارتش داشته باشه. برام مهم نیست شیاطینی که پیروِ ورهن هستن بهخاطرِ تواناییِ تبار این کار رو میکنن، از یه بُعدِ دیگه اومدن یا هر چیزِ دیگهای.

«نفسِ وجودِ اون خلافِ قانونه و باید طبقِ همون باهاش برخورد بشه. علاوه بر این، معلوم نیست کِی ممکنه اون ارتش رو علیه ما برگردونه. اون تهدیدیه که باید تو نطفه خفه بشه.»

سیلفا گفت: «اون ارتشی بود که اگه بهجای تبرِ جلاد با درایت و دیپلماسی با قضیه روبهرو میشدیم، ممکن بود طرفِ ارتشِ خودمون رو بگیره! در صورتی که شما احمقها یادتون رفته باشه، ما تو جنگیم و داریم شکست میخوریم.»

رنگ از چهرهٔ برخی از اشراف و جادوگرانِ حاضر پرید و شروع کردند با صدای بلند به انتخابشان شک کنند. مورن پیش از آنکه بتوانند پشتش را خالی کنند، جلوی پچپچها را گرفت و دوباره متحدشان کرد.

مورن پاسخ داد: «شاید. یا شاید ورهن از ارواحی که دنبالش میکنن بخواد رازهاشون رو باهاش در میون بذارن. دیدید که تریون ورهن و سروان لوکریاس اروالد از گور دنبالش اومدن. اگه نقطه ضعفی از ما پیدا کنه چی؟»

«اگه فقط با یه گپ زدنِ ساده رازهای دولتی رو بفهمه چی؟ اون تهدیدی برای تمام چیزهاییه که براشون تلاش کردیم و برای امنیت ملی. ما کاری رو کردیم که باید میکردیم. مهم نیست ورهن با پادشاه مرده توطئه کرده باشه یا نه.

«اون باید از سر راه برداشته بشه، اونم هرچه زودتر.» هر عضوِ دربار سلطنتی رازهای زیادی داشت که نمیتوانست اجازه دهد فاش شوند. آنها فقط به حرفهای مورن سر تکان دادند و حاضر نشدند به حرفهای خانوادهٔ سلطنتی گوش دهند، مهم نبود چه میگویند.

دهکدهٔ لوتیا، در همان زمان.

پس از شکستِ کلونِ اورپال، ابرهای طوفانی پراکنده شده و زمینلرزه متوقف شده بود. موگار هرچه از لیث میخواست، او نتوانسته بود آزمونِ مصیبت را آغاز کند و حالا دیگر فرصت از دست رفته بود.

هستهٔ مانایش نیز آرام گرفته بود. تپشهای نورِ بنفش متوقف شده و رنگش دوباره به بنفشِ تیره برگشته بود.

پیروزیاش توخالی بود. او هم فرصتِ تبدیل شدن به یک نگهبان را از دست داده بود و هم فرصتِ رهایی از تنگنای هستهاش را. و تازه بدترین اتفاق هنوز در راه بود.

زسکر گفت: «حرفهای ژنرال رو شنیدید. همین الان تسلیم بشید و کسی آسیب نمیبینه.»

برخلافِ شهروندانِ لوتیا، هستهٔ مانای قوی و آموزشهای نظامیاش او را در برابرِ نیتِ کشتنِ لیث مصون کرده بود.

«جانشینِ من پیشِ آران، لریا و رناست. ما همین الان هم خانوادهتون رو در اختیار داریم. نذارید اوضاع از این بدتر بشه.»

لوکریاس با انزجار روی زمین تف کرد و گفت: «چرتوپرت نگو! تومان سربازِ خوبیه. من فقط وقتی با چشمای خودم ببینم باور میکنم که اون به بچههای بیگناه آسیب برسونه.»

جانبخش چند نفسِ عمیق از نشاطبخشی کشید تا قدرتش را بازیابد و برای نبرد آماده شود: «دیدهبان و تمامِ اعضای گلههای ما هم پیشِ اونا هستن.»

او در تمامِ عمرش هرگز تولهای را از دست نداده بود و قرار هم نبود امروز چنین اتفاقی بیفتد.

زسکر دوباره شمشیرش را از غلاف بیرون کشید: «خیلی خب!» اما هیچکس او را همراهی نکرد.

اعضای سپاهِ ملکه سخت مشغولِ صحبت با لوکریاس و بقیهٔ همرزمانشان بودند که فکر میکردند برای همیشه از دستشان دادهاند.

پیکوس پرسید: «واقعاً خودتونید، سروان؟»

لوکریاس پاسخ داد: «وگرنه از کجا میدونستم که هنوز پولِ شرطبندی روی مرگِ رنکین رو بهم بدهکاری؟» و باعث شد جانشینِ قدیمیاش اشکی بیصدا بریزد.

برزو جرئت نکرد جملهاش را تمام کند: «والیا، تو...»

زن سر تکان داد: «مُردم؟ آره، اما از بین نرفتم.»

در میانِ آن صحنه، لیث سرانجام متوجه شد که زنجیرها شیاطینِ جدید را به لوکریاس متصل کردهاند، نه به او. انگار کسانی که در پرهای او ساکن بودند، پیوندهای خاصِ خود را با ارواحِ دیگر داشتند.

با خود فکر کرد: «این نشون میده ندای خلأ چطور کار میکنه. هر شیطانی که پدید میارم از من انرژی میگیره و اونا از این انرژی استفاده میکنن تا شیاطینِ بیشتری پدید بیارن، و اینطوری محدودهٔ تأثیرِ قدرتهای منو گسترش میدن.»

زسکر به آنها تشر زد: «دارید چیکار میکنید؟ دستوراتمون رو یادتون رفته؟ ما سربازای پادشاهی هستیم و هیچ تضمینی نیست که ورهن همرزمانِ کشتهشدهٔ ما رو بردهٔ خودش نکرده باشه.

«تا جایی که ما میدونیم، اینا ممکنه فقط سایههایی باشن که ظاهرِ اونا رو تقلید میکنن و حاضرن خانوادههاشون رو بفروشن اگه...»

لوکریاس زسکر را با یک دست از گردن بلند کرد، در حالی که چشمانش لبریز از نفرت بود: «جرئت نکن اون جمله رو تموم کنی!»

فکرِ اینکه همسر و دخترش در امان هستند، تنها چیزی بود که به او اجازه میداد عقلش را حفظ کند. سروانِ سابق نمیتوانست تحمل کند که جانشینش آنها را به لجن بکشد.