چپتر 1853: آب برای ماهی (بخشِ ۱)

والیا گفت: «هنوز خیلی کارا هست که میخوام بکنم و میخوام قبل از رفتنم از پدر و مادرم خداحافظی کنم. لطفاً منو با خودت ببر.»

لیث سر تکان داد و دیو در یکی از پرهایش ناپدید شد و یک جسد و تجهیزاتِ نشاننخورده به جا گذاشت. هر دو را در بُعدِ جیبیاش گذاشت، مبادا طلسمِ ردیاب داشته باشند.

«به سروان بگو که متأسفم، اما خیلی خستهام و نمیتونم به جنگیدن ادامه بدم. فقط میخوام دراز بکشم و استراحت کنم.» یکی پس از دیگری، دیوها محو شدند و ارواحشان به سوی آسمان پر کشیدند.

لیث از سولوس پرسید: «بابا کجاست؟»

سولوس جواب داد: «خیلی ازت جلوترم. چشمان رو به آینهٔ ردیاب وصل کردم و بابا خیلی نزدیکه. اون—»

وقتی مکان روی نقشهٔ موگارِ برج ظاهر شد، صدای سولوس برید. پیش از آن هرگز آنجا نرفته بودند، اما نامِ اربابِ محلی با حروفِ بزرگ و روشن نوشته شده بود.

لیث با غرش گفت: «هوگوم! فکر میکردم هشداری که بعد از تلاشش برای سوءاستفاده از غیبتِ ما و تصاحبِ زمینهای بابا بهش دادم، درسِ عبرتی براش شده باشه. با اینکه یه ستارهٔ نوظهورِ سیاسیه، هوگوم هنوزم یه اشرافزادهٔ خردهپاست.»

«برام عجیبه کی یا چی بهش جرئت داده که آخرین اشتباهِ زندگیش رو بکنه.»

شهرستان لوستریا، خاندانِ هوگوم، درست بعد از پایانِ مبارزهٔ لیث و اورپال.

فرنون هوگوم مردِ باهوشی بود. یک اشتباه کافی بود تا جایگاهش را در دنیا یاد بگیرد و به آن بچسبد. در تمامِ عمرش فقط دو بار با ورهن روبهرو شده بود و هر دو بار برایش پایانِ خوشی نداشت، اما دستکم جانِ سالم به در برده بود.

بارِ اول، در کودکی، مارکیز دیستار از او محافظت کرده بود و بارِ دوم ورهن پایبندِ قانون بود و اگر لیث دست از پا خطا میکرد، سپاهِ ملکه شاهدانش میبودند.

اما حالا، موجودی که به نامِ تیامات شناخته میشد عصبانی و زخمی بود و از قبل یک مجرمِ تحتتعقیب به حساب میآمد. قانون همانقدر میتوانست از هوگوم محافظت کند که یک تکه کاغذ میتوانست جلوی آتش را بگیرد، و او این را میدانست.

به همین دلیل از لحظهای که به افرادش دستور داده بود رااز را دستگیر کنند، همان سؤال را برای هزارمین بار تکرار میکرد.

«عزیزم، مطمئنی این کار درسته؟ ورهن، تیامات، یا هر اسمِ دیگهای که داره، مردِ خیلی خطرناکیه. اگه بفهمه پدرش اینجاست، مرگ بهترین اتفاقیه که میتونه برامون بیفته.»

«اون تصاویر رو دیدی. ارتشِ سایههاش بهراحتی واردِ خونهمون میشن و ما رو ذرهذره زنده میخورن.»

همسرش، سنیا هوگوم، با خندهای نرم و سرخوشانه گفت: «چه تخیلِ بیمارگونهای داری عزیزم. معلومه که کارِ درستی بود. چند بار باید اینو بگم؟»

او زنِ جوانِ زیبایی بود؛ ۲۰ساله، با حدودِ ۱٫۶۵ متر قد، موهای بلوندِ جذاب و چشمانِ آبی.

«تو رااز ورهن رو ندزدیدی، وقتی اون هیولاها بهش حمله کردن نجاتش دادی. اعضای سپاهِ ملکه اون لحظه خیلی درگیرِ جنگیدن برای جونِ خودشون بودن و نمیتونستن ازش محافظت کنن، یادت میاد؟»

او سر تکان داد و گفت: «آره. اما بازم عجیب نیست که سربازای ما اینقدر به محلِ فرودِ دولورین نزدیک بودن و تونستن سریعتر از سپاه واکنش نشون بدن—»

وقتی سنیا سینههای برجستهاش را به بازوی او فشرد، شک و تردیدهای عاقلانهاش در نطفه خفه شد.

سنیا در حالی که لبهای پُرش میلیمترها با گوشِ او فاصله داشت، زمزمه کرد: «فقط شانسه، عزیزم.»

نفسِ گرمش او را قلقلک میداد و صدای حسیاش پر از وعدههای لذتی بود که همسرِ هوگوم بهخوبی میدانست چطور در اتاقخواب برآوردهشان کند.

«اول رااز ورهن رو نجات دادی و حالا از طرفِ دربارِ سلطنتی زندانیاش کردی. حرفای ژنرال مورن رو شنیدی. همهشون مجرمای تحتتعقیبان. بهمحضِ اینکه رااز ورهن رو تحویلشون بدی، خانوادهٔ سلطنتی اهرمِ فشاری رو که برای تسلیم کردنِ اون جادوگرِ اعظمِ خائن نیاز داره، به دست میاره.

«وقتی این کار رو بکنه، تو تبدیل به قهرمانِ پادشاهی میشی. دربارِ سلطنتی برای این اقدامِ شجاعانه و هوشمندانهات بهت پاداش میده. با رفتنِ ورهن، پادشاه حتی ممکنه لقبِ کنتِ لوستریا رو به تو بده.

«هرچی باشه، لارک همیشه دوستِ صمیمیِ ورهن بوده، پس احتمالاً بهعنوانِ شریکجرمش محاکمه میشه.»

حرفهای سنیا منطقی بود، اما چیزی که واقعاً هوگوم را متقاعد کرد، لحنِ بیانِ او بود.

بارونت با زیباترین و بانفوذترین بانوی اشرافزادهای که میتوانست پیدا کند ازدواج کرده بود. او این کار را کرده بود تا همسری نمایشی به دست بیاورد و غرورش را ارضا کند، اما سنیا دستکمی از او در هوش نداشت و خیلی زود یاد گرفته بود چطور مهارش کند.

پس از اطمینان دادن به شوهرش، به اقامتگاهِ خصوصیاش رفت، جایی که معشوقش منتظرش بود.

«عزیزم، ببخشید که اینقدر منتظرت گذاشتم، اما اون احمق حتی نمیتونه بدونِ اینکه کسی دستش رو بگیره شلوارش رو پایین بکشه.» دستهایش را دورِ گردنِ کنت زِینت از امپراطوری انداخت و با اشتیاق او را بوسید.

زیرِ نقابِ گوشتیاش، نیشِ اورپال تا بناگوش باز بود: «ممنون، سنیا. اصلاً نمیدونی این کار چقدر برام ارزش داره. کارات نه تنها باعث میشه شهرتت توی پادشاهیِ گریفون بیشتر بشه، بلکه من آوازهت رو تو سراسرِ امپراطوری هم پخش میکنم.

«بهمحضِ اینکه مقامِ خودت رو به دست بیاری و از اون خوکِ پرمدعا طلاق بگیری، بالاخره میتونیم مثلِ زن و شوهر با هم باشیم.»

کنت مردی بود که پس از جلساتِ پیکرتراشیِ شب، به اندازهٔ اورپال خوشقیافه شده بود؛ بنابراین باز کردنِ جا در دلِ سنیا و سپس راه یافتن به اتاقخوابش کارِ آسانی بود.

هوگوم سنیا را بیشتر به خاطرِ ظاهرش بهعنوانِ همسر انتخاب کرده بود و این واقعیت را نادیده گرفته بود که غرور و جاهطلبیِ او بر هوشش سایه میانداخت. او بهراحتی فریبِ حرفهای شیرین و وعدههای توخالیِ اورپال برای رسیدن به عظمت را خورده بود.

اورپال او را اغوا کرده بود تا هم او را به مهرهٔ خودش تبدیل کند و هم ارزشِ خودش را بهعنوانِ یک مرد به خودش ثابت کند. بدنِ سنیا به اندازهٔ تیستا زیبا نبود و لبخند و شخصیتش هم به دلنشینیِ کامیلا نبود، اما همچنان زنی خیرهکننده بود.

با صدایی نالان و نازدار گفت: «میدونی که هر کاری برات میکنم، عزیزم. کِی منو از این گندابِ کنتنشینِ عقبمونده بیرون میبری؟»

پاسخ داد: «بهزودی. حالا باید چند کلمه با زندانی حرف بزنم. هرچی اطلاعاتِ بیشتری ازش بیرون بکشیم، پاداشِ تو هم بزرگتر میشه. نذار کسی واردِ اتاق بشه و یادت باشه که این کار رو به خاطرِ خودمون میکنم.»

آنها پیش از بازگشت به نقشهای مربوطهشان، وعدهشان را با بوسهٔ پرشورِ دیگری مُهروموم کردند. سنیا پیشِ فرنون برگشت و اورپال به دیدنِ پدرش رفت که مدتها بود از او دور افتاده بود.

همانطور که از درِ عایقبندیشدهٔ اتاقِ بازجویی میگذشت، با خود فکر کرد: همونطور که شب بهم یاد داد، یه صورتِ خوشقیافه و چندتا کلمهٔ شیرین میتونه به ماهی هم آب بفروشه.

در حالی که بدنش دگردیسی میکرد و به شکلِ واقعیاش برمیگشت، گفت: «سلام، بابا. خیلی وقته ندیدمت.»

رااز با تعجب گفت: «ملن؟ از جونم چی میخوای و چرا منو آوردی اینجا؟»

زنجیرهای فلزیِ نازکی دستها و پاهایش را به یک صندلیِ فلزیِ سنگین که به زمین پیچ شده بود، بسته بودند و هرگونه تلاش برای فرار را بیفایده میکردند. هنگامِ بازرسی، اشیاءِ افسونشدهٔ رااز را از او گرفته بودند و جادوی روزمرهاش برای ذوب کردنِ زنجیرها بیشازحد ضعیف بود.

در حالی که چنان سیلیِ محکمی به زندانیاش زد که صندلی به لرزه افتاد، گفت: «اسمِ من اورپاله!»