چپتر 186: فصل 186

با بدنِ جدیدش، لیث میتوانست یک فردِ بزرگسال را با یک دست بلند کند و چند دقیقه با سرعتِ یک جانورِ جادویی بدود بیآنکه خسته شود. با این حال، پس از آن سخنرانی داشت نفسنفس میزد.

به زبان آوردنِ آن حرفها با صدای بلند یکی از سختترین کارهایی بود که تا به حال کرده بود. سفرهٔ دل باز کردن و نشان دادنِ خودخواستهٔ ضعفش، با تمامِ چیزهایی که در سه زندگیِ گذشتهاش برایشان زیسته بود، تضاد داشت.

این کار شبیهترین چیز به خودآزاری بود که تا به حال انجام داده بود؛ اینکه آنهمه زخمِ کهنه را مجبور کند سر باز کنند و در ملأ عام خونریزی کنند. هنوز حرفهای زیادی برای گفتن داشت؛ اینکه چقدر به تکتکشان، حتی کویلا، حسادت میکرد که در دنیایی با استعداد به دنیا آمده بودند که به آنها پتانسیلِ نامحدودی میداد.

آنها بسیار جوان بودند، در حالی که او احساسِ تلخکامی و پیری میکرد. آنها میتوانستند هر مسیری را در زندگی انتخاب کنند، در حالی که خودش در یک خطآهنِ یکطرفه گیر افتاده بود.

تا همینجا هم خیلی حرف زدم. اگه ادامه بدم، بیشتر از اینکه براشون خوب باشه بهشون آسیب میزنم. برخلافِ من، اونا واقعاً بچهان. ذهنشون هنوز شکنندهست، زمان نیاز دارن تا واقعاً بفهمن تازه چی شنیدن.

همهٔ افرادِ حاضر در اتاق گریه میکردند، حتی لیث و سولوس. سولوس اشکی برای ریختن نداشت، با این حال لیث میتوانست رنجش را درست مانندِ رنجِ حاضران در اتاق حس کند. اما برخلافِ آنها که موقتاً تحتِ تأثیرِ احساساتِ گذرا قرار گرفته بودند، سولوس از قدمِ کوچک و دردناکی که لیث تازه رو به جلو برداشته بود نیز خوشحال بود.

لیث دو قطره اشکی را که ریخته بود پاک کرد و گفت: «فکر کنم کارمون اینجا تموم شد.»

«بیشتر از این مزاحم نمیشم، پس رفعِ زحمت میکنم.»

بدونِ اینکه به عقب برگردد از در بیرون رفت، تا اینکه حس کرد جثهٔ کوچکی از پشت بغلش کرده است.

کویلا با چشمانی گریان زار زد: «خیلی متأسفم که اون موقع اون حرفا رو زدم، اینکه شکار کردن و کشتنِ آدما برات باحاله.»

«من اصلاً به این فکر نکردم که همچین زندگیای چقدر باید برات سخت باشه. با وجودِ اینکه خودم سختیهای زیادی رو پشت سر گذاشته بودم، فقط میتونستم تو رو مثلِ یکی از قهرمانای تو کتابام تصور کنم، که میتونه همهچیز رو با یه لبخند نادیده بگیره.

من فقط همونجا ایستادم، از دور تماشات میکردم و فقط به خودم فکر میکردم و اصلاً به احساساتت اهمیت نمیدادم. اگه کاری هست، هر کاری که بتونم برات بکنم، حتی اگه فقط میخوای حرف بزنی، فقط لب تر کن.»

لیث بدونِ اینکه از آغوشش بیرون بیاید برگشت، اما او را متقابلاً در آغوش نگرفت.

لیث مهربانانه دستی به سرش کشید، انگشتانش را لای موهای کویلا برد و گفت: «ممنون بابتِ حرفات، اما فکر کنم داری این قضیه رو بیش از حد بزرگ میکنی.»

«نیازی نیست عذرخواهی کنی. من اون حرفا رو به شما نگفتم چون ترحم یا دلسوزیتون رو میخواستم، بلکه فقط به این خاطر که باور دارم قبل از اینکه تصمیم بگیرید میخواید با زندگیتون چیکار کنید، باید اینا رو میشنیدید.

حالا که میدونید من کیام، ازتون میخوام آروم بشید و دربارهٔ تمامِ اتفاقاتی که تو این یک سال افتاده فکر کنید. هیچوقت نباید وقتی احساساتی هستید تصمیمای مهم بگیرید، وگرنه کارایی میکنید و حرفایی میزنید که تو آینده ازشون پشیمون میشید.

وقتی دوباره تو آکادمی هم رو دیدیم، اگه هنوزم به حرفایی که الان زدی اعتقاد داشتی، پیشنهادت رو یه بار دیگه تکرار کن. کی میدونه؟ شاید این بار واقعاً با هم دوست شدیم.»

کویلا او را رها کرد و فهمید که تازه از یک افراط به افراطِ دیگر پریده است؛ از اینکه اصلاً با او حرف نمیزد تا اینکه چیزی نمانده بود احساساتش را به او اعتراف کند.

خدایان، من چقدر احمقم. من هیچوقت عاشقِ لیث نشدم، فقط عاشقِ تصویرِ تحریفشدهای که ازش ساخته بودم شدم. خدا رو شکر که قبل از اینکه خودم رو مضحکه کنم جلوم رو گرفت. نمیتونم سرزنشش کنم که من رو فقط به چشمِ یه دوستِ احتمالی میبینه نه یه عشق.

ما هنوز خیلی جوونیم و هیچی دربارهٔ هم نمیدونیم. بهتره از دوستی شروع کنیم.

لیث تازه وقتی به دروازهٔ خصوصیِ خاندانِ ارناس رسید، متوجه شد که نمیتواند بدونِ مجوزِ سلطنتیِ اوریون آن را فعال کند.

گل کاشتی، عقلِ کل. حالا باید برگردم و دنبالِ کمک بگردم. خیلی شانس بیارم خدمه از اینجا پرتم نکنن بیرون. هیچکس اینجا من رو نمیشناسه و نمیدونه برای چی اینجام.

همان موقع، صدای باز شدنِ درِ پشتِ سرش را شنید. فلوریا بود؛ صورتش هنوز از ترکیبِ اشک و آرایشِ مختصری که داشت، لکهدار بود. دستهایش را در هم میفشرد و سعی میکرد شجاعتش را جمع کند تا به او بگوید چقدر متأسف است.

فلوریا کسی بود که زمانِ بیشتری را با لیث گذرانده بود و هر روز صبح پیش از صبحانه با هم قدم میزدند. او مثلِ کویلا خجالتی نبود و مانندِ فریا هم از لیث فاصله نمیگرفت تا مبادا احساساتِ کویلا جریحهدار شود، با این حال هرگز به خودش زحمت نداده بود دربارهٔ بارِ سنگینِ روی دوشش از او سؤالی بپرسد.

مشکل اینجا بود که حرفهای او و کویلا به طرزِ وحشتناکی شبیهِ هم بود. فلوریا پاسخِ لیث را دزدکی شنیده بود و آن جواب دقیقاً در موردِ او هم صدق میکرد. تازه پس از شنیدنِ داستانِ لیث متوجه شده بود که نالههای مداومش دربارهٔ مادرش و وظایفی که خانوادهاش از او انتظار داشتند، چقدر احمقانه بوده است.

فلوریا تا آن شب هرگز نفهمیده بود که به دنیا آمدن در ناز و نعمت چقدر خوششانسی آورده است. این موضوع باعث میشد احساس کند دختری سطحی و لوس است.

لیث به او لبخند زد و گفت: «دقیقاً همون دختری که میخواستم برم دنبالش بگردم.» فلوریا از اینکه او چقدر سریع به همان حالتِ همیشگیاش برگشته بود، حیرت کرد.

«میشه لطفاً این رو برام باز کنی؟ میخوام برم خونه.»

فلوریا مجوزش را از گردنبندِ بُعدیاش بیرون آورد و بدونِ اینکه کلمهای به زبان بیاورد، مختصاتِ دروازه را تنظیم کرد.

وقتی لیث میخواست از وارپ عبور کند، فلوریا بازویش را گرفت.

«مطمئنی نمیخوای بمونی؟ شام خوشمزهست و ما هم اتاقای زیادی برای مهمونامون داریم.» این حرفِ احمقانهای بود و خودش هم این را میدانست، اما فلوریا نمیخواست بگذارد او اینطور برود؛ انگار که خدمتکاری را پس از انجامِ وظیفهاش مرخص کرده باشند.

«ممنون بابتِ پیشنهادت، اما اینجا کاری ندارم. تا پنج دقیقهٔ دیگه همهتون دوباره خونسرد میشید و بعدش فقط عذرخواهیهای اجباریه و سکوتای معذبکننده. شما به زمان نیاز دارید تا فکر کنید قدمِ بعدیتون چیه، منم همینطور.»

بهمحض اینکه لیث از دروازه گذشت، دروازه بسته شد. فلوریا با وجود اینکه در راحتیِ خانهٔ خودش بود، احساسِ سرما و تنهایی کرد.

خاندانِ ارناس خاندانی اشرافی و باستانی بود، پر از گذرگاههای مخفی و درهای پنهان. دلیلی داشت که ولان دیروس آپارتمانِ درست کنارِ پسرش را گرفته بود.

تنها با برداشتنِ دریچهای فلزی در دودکش، میشد تمامِ اتفاقاتِ اتاقِ مجاور را شنید، بیآنکه نیازی به اجرای طلسمهایی باشد که ممکن بود جادوگری بدگمان را هوشیار کند.

ولان، جیرنی و اوریون از اول تا آخر گوش داده بودند و حتی حرفهای کویلا را هم از دست نداده بودند.

اوریون بهشدت با این نقضِ حریمِ خصوصیِ بچهها مخالفت کرده بود، اما ولان در این مورد سرسخت بود.

«نمیتونم آیندهٔ پسرم رو بسپرم دستِ غریبهای که نمیشناسمش و اینهمه شایعهٔ بد پشتسرشه. تنها گذاشتنِ یوریال تو این روزای سخت یعنی یه بارِ دیگه در حقش کوتاهی کنم و دیگه قصد ندارم این کار رو بکنم.»

جیرنی از فرصت استفاده کرد تا ذاتِ جدیدترین حریفش و رابطهٔ او با دخترانش را بهتر بشناسد. اوریون هم چارهای جز آه کشیدن و پذیرشِ سرنوشتش نداشت.

ولان در حالی که با ریشِ بزیاش بازی میکرد گفت: «پسرِ خیلی جالبیه.»

«اینجور آدما جنسِ آسیبدیدهن، اما میتونن سرمایههای فوقالعادهای باشن. باید به پسرم بگم اون رو نزدیکِ خودش نگه داره. اگه تو این مسیر از هم نپاشه، این لیث میتونه آیندهٔ درخشانی پیشِ رو داشته باشه. از خیلی جهات منو یادِ مادربزرگم میندازه.»

با شنیدنِ عبارتِ «جنسِ آسیبدیده»، به جیرنی برخورد و لبخندِ ملایمی به ولان زد که لرزه بر اندامِ اوریون انداخت. این همان لبخندی بود که وقتی جلوی زندانیانش به وسایلِ شکنجهاش میرسید، بر لب داشت.

اوریون میدانست که اگر نگاهها میتوانستند آدم را تکهتکه کنند، بقایای ولان بهراحتی در کیفِ دستیِ جیرنی جا میگرفت. با این حال، او مهمانشان را سرزنش نکرد. وقتِ شام نزدیک بود و هنوز باید خودشان را آماده میکردند.

اوریون و جیرنی از او جدا شدند و پیش از ادامهٔ بحث، به اقامتگاهِ خصوصیشان رفتند.

جیرنی پوزخند زد: «چه احمقِ نادانیه. اگه فقط یه کم از آزمایشگاهش بیرون میاومد و تو دربار وقت میگذروند، میفهمید که نصفِ اونا «جنسِ آسیبدیده»ن. تو نظرت در موردِ لیثِ جوان چیه، عزیزم؟»

اوریون همیشه از این در شگفت بود که احساساتِ همسرش هر چقدر هم شدید میشد، هرگز اجازه نمیداد بر او غلبه کنند و در هر شرایطی سرد و خونسرد میماند.

«اون هنوز جوونه. واقعاً امیدوارم بتونه از زخمهای گذشتهش خلاص بشه. اراده و شجاعتِ زیادی میخواد که نذاری همچین باری خردت کنه و بتونی با بقیه در میون بذاریش. میتونه دوستِ خیلی خوبی برای دخترامون و سرمایهای برای تاج بشه.»

«منظورم این نبود.» جیرنی شروع کرد به انتخابِ کتوشلواری برای او، چون اوریون هنوز درگیرِ انتخابِ کراوات بود.

«کویلا هنوز خیلی جذاب نیست، اما استعدادِ زیادی داره و به نظر میرسه واقعاً از پسر خوشش میاد. فریا خودش رو سرسخت نشون میده، اما اگه اون رو فقط یه غریبه میدونست، اینقدر از دستش عصبانی نمیشد.

در موردِ گلِ کوچکمون هم، هر پسری که بتونه کاری کنه سرخ بشه، از همهٔ اونایی که تا الان بهش معرفی کردیم بهتره. بماند که چطور بعد از یه کم تردید، دنبالش دوید.

وقتی واردِ خانوادهمون کردیمش، باید مطمئن بشیم که با کی جفتش کنیم. یه ازدواجِ شاد همهش به تفاهم بستگی داره، درست مثلِ ازدواجِ خودمون.»

«منظورت از «وقتی» چیه؟»

لیث پس از بازگشت به لوتیا، به خانه نرفت و مستقیم راهیِ جنگلِ تراون شد. اتفاقاتِ اخیر فشارِ زیادی به او آورده بود و احساس میکرد نیاز دارد تنها بماند.

مامان فکر میکنه من نیستم، پس نگران نمیشه. تازه، اگه اتفاقی بیفته، همیشه آویزِ ارتباطی رو داره.

سولوس و لیث به آزمایشگاهِ جادوآهنگری رفتند تا روی روشِ دوم آزمایش کنند. لیث هنوز خسته بود، اما نشاطبخشی میتوانست آن را جبران کند و با ذهنی آشفته، احساس میکرد نیاز دارد خودش را در کار غرق کند.

طبقِ نظریهٔ گانتزول، بهترین راه برای غلبه بر محدودیتهای جادوآهنگری، استفاده از دومین دایرهٔ جادو بود. فرایندهای عادیِ افسونگری تنها به یک دایرهٔ جادو نیاز داشتند تا رونها را ذخیره کرده و مانای لازم را جمعآوری کنند.

این وظیفهٔ جادوآهنگر بود که انرژیِ لازم برای وارد کردنِ همزمانِ رونها و مانا به درونِ شیء را تأمین کند، آن هم با اِعمالِ نیروی جادوییِ برتری نسبت به نیرویی که دایرهٔ جادو ذخیره کرده بود.

اگر این شرط برآورده نمیشد، افسون شکست میخورد و به همین دلیل بود که ساختههای یک جادوآهنگر هرگز نمیتوانست از ظرفیتِ مانای خودش فراتر برود. گانتزول فرض را بر این گذاشت که جادوآهنگران با استفاده از دایرهٔ دوم بهجای مانای خودشان، میتوانند با هم همکاری کرده و اشیاءِ برتری بسازند.

کارِ او انتظاراتِ بزرگی را به وجود آورده بود، چرا که استفاده از بیش از یک دایره از قبل یک رویهٔ استاندارد بود، هرچند بیشتر برای مهارِ بهترِ انرژیهای جادویی به کار میرفت تا اینکه باعثِ برخوردشان با یکدیگر شود.

در نهایت، نظریهٔ گانتزول کنار گذاشته شد چون هرگز نتیجهای نداد. پر کردنِ دو دایرهٔ جادوی همپوشان با مانا، آنها را ناپایدار میکرد و انرژیهای متضاد به دایرهها آسیب میرساندند و آنقدر سریع پراکنده میشدند که هیچ افسونی نمیتوانست موفق شود.

پس از چند بار تلاش، لیث و سولوس دریافتند که نه استفادهٔ برجِ سولوس از نشاطبخشی برای تأمینِ انرژیِ دایرهها و نه استفادهٔ لیث از جادوی راستین برای سرعت بخشیدن به فرایند، هیچکدام برای موفقیت کافی نیست.

سولوس آهی کشید: «هنوز اولِ شبه. میخوای یه کم بخوابی یا ترجیح میدی روشِ سوم رو انتخاب کنی؟»

«هیچکدوم. فکر کنم یه راهحل دارم.»